Людовик взмахнул жезлом, и Тейна с Норной на миг охватила невыносимая боль.
- Я освобождаю вас от долга перед этим миром. Вы больше не связанны с Архипелагом.
- Какая милость, - не удержался от того, чтобы съязвить, Разрушитель.
Людовик не обратил на его реплику внимания.
- Я не хочу убивать вас, все же когда то вы родили меня на свет.
- Я уже сомневаюсь, что это было разумное решение, - буркнул Тейн.
- Поэтому я отпускаю вас, при условии, что вы навсегда покинете Архипелаг. У вас есть десять дней, чтобы улететь за его пределы. Если задержитесь или когда-либо вернетесь - пеняйте на себя. Я сильнее. И я убью вас.
- Твое великодушие не знает границ, - Разрушитель забросил на плечо безжизненное тело Эллен и поднял свой меч. - Норна, идем. Вытри слезы. Не видишь разве - мальчик вырос.
Они молча покинули замок. У ворот Созидательница окликнула бывшего супруга.
- Тейн, подожди! Вот, возьми кинжал, здесь ее душа.
- Узнаю свою поделку, - Разрушитель засунул артефакт за пояс.
- Ты наверняка захочешь вернуть ее к жизни.
- Конечно.
- Тогда вот, возьми, - Норна протянула ему белый кристалл на серебряной цепочке. - Здесь собрана квинтэссенция света. Это поможет ей ожить по настоящему, а не существовать личем.
- Спасибо.
- Прости за все. Теперь, когда нет нужды опекать Архипелаг, больше нет и причин бороться с тобой. И все же, будь осторожен. Твое безумие может вернуться в любой момент.
- Я знаю.
- Надеюсь, она - Норна кивнула в сторону Эллен, - справится с ним лучше, чем я. Прощай.
Норна развернулась и пошла к кораблю, где ее ждали Белые рыцари. Океан большой, в нем достаточно островов, чтобы богиня-изгнанница могла найти пристанище.
Лаборатория Мишеля была отличным примером хаоса, в котором мог разобраться только его хозяин. Кажущийся беспорядок был наполнен смыслом, понятным только самому некроманту.
Сейчас здесь кипела деятельность. Маг закончил последние приготовления и вернулся к столу, на котором лежало обнаженное тело Эллен.
Легкий серебристый отблеск на коже указывал, что труп находится под сохраняющим заклятием, которое уберегало его от тлена.
Мановением руки Мишель отменил действие заклинания и разместил на груди девушки полученный от Норны кристалл.
Кинжалом, в который была заключена душа Эллен, он сделал крестообразные надрезы на груди, лбу и в районе солнечного сплетения.
Активировал подаренный Созидательницей артефакт и принялся читать заклятие, освобождающее душу.
Кинжал, кристалл и тело Эллен протянули друг к другу невидимые простому глазу нити, сплетаясь в единую энергетическую структуру.
Мишель напряженно наблюдал за процессом, готовый вмешаться, если вдруг что-то пойдет не так.
Возвращение души прошло успешно. Тело постепенно оживало. Сердце забилось сначала робко и несмело, а потом все уверенней, возвращаясь в привычный ритм. Вернулось дыхание. Организм начал восстанавливаться.
Мишель закусил губу, с тревогой наблюдая, как стремительно уменьшается живительная энергия в кристалле. Не хватит. Норна заряжала его явно до того, как вернула себе мощь богини, и сейчас артефакт действовал слабее, чем мог бы. Заменить подарок было нечем - нейтральная сила, которую использовали маги, не способна на чудо, а его личная божественная мощь разрушения здесь и вовсе не могла помочь.
Последние капли энергии утекли в тело. Веки Эллен дрогнули, но так и не открылись. Сердцебиение замедлилось и вскоре сошло на нет.
Мишель убрал бесполезный теперь артефакт и достал свои заготовки.
Через несколько минут Эллен открыла глаза.
- Мишель?
- Рад, что ты меня узнала. Некоторые после смерти теряют часть памяти. Ты меня помнишь, и это хорошо.
- Что со мной? - кладоискательница облизала губы. - Я ничего не чувствую.
- Это нормально. У личей не работают нервные окончания.
- Я что - труп?! - Эллен тут же резко села. - И где моя одежда?
- В стирке. - Пожал плечами некромант. - Да и работать с обнаженным подопытным легче - ничего не мешает.
- А теперь рассказывай, - Эллен гневно сузила глаза. - Что я здесь делаю и какая сволочь меня убила?
Мишель кратко рассказал то, что она попустила.
- И ты дал этой мерзавке возможность спокойно уйти?!
- Норна боролась за безопасность мира, - Тейн несколько раз подбросил и поймал подаренный кристалл. - И она искренне хотела исправить содеянное, вот только силенок не хватило. Но и в этом виновата не она, а я. Зато ты теперь полулич и сделать из тебя светлую богиню не получиться - сила уничтожит тебя. Так что придется развивать твою темную сущность.
- Почему я не стала полноценным личем?
- Я вернул душу в твое тело и не стал изымать обратно, когда обряд оживления не удался. Так будет легче вернуть тебя к жизни, если, конечно, мы найдем способ.
- Просто прекрасно, - Эллен с силой сжала край стола, на котором сидела. - И что теперь?
- Будешь жить у меня на острове и обучаться. Обратно на Архипелаг тебе теперь дорога заказана - Людовик уничтожит тебя раньше, чем ты поймешь, что произошло.
- Ну, и сыночек у тебя!
- Сильный, целеустремленный, настойчивый. За Архипелаг можно не переживать.
- А то, что он тебя изгнал, тебя не волнует?
- Так не убил же, - пожал плечами Тейн. - Океан большой, поэтому скучно нам не будет. Возникнет желание - найдем новый дом, а нет - так у меня остров автономный и поддержки со стороны цивилизации не требует. А за себя не волнуйся, я найду способ вернуть тебя к жизни.
- Как?! Обратного хода нет.
- Так будет, - отрезал Тейн. - Я ведь тоже настойчивый и целеустремленный. Эти качества у Людовика точно от меня!
Подойдя к умывальнику, лич всмотрелась в свое отражение. Последнее время оно ее не радовало. Щеки ввалились, кожа плотно обтягивала череп, волосы висели паклей. Брр. Тело выглядело не лучше - грудь, и так небольшая, стала практически незаметной, руки напоминали паучьи лапки, а ребра просто светились сквозь пожелтевшую, словно старый пергамент, кожу. Одно слово - живой труп. А ведь прошло всего две недели, после ее воскрешения. Дальше будет хуже.
Эллен вздохнула и прекратила горькое занятие. Красоваться тут не перед кем. Мишель не в счет - он эту кашу заварил, вот пусть и любуется результатом.
Каждый день начинался для Эллен с тренировочного поединка с очередным противником - Мишель менял их в свободном порядке, следя, чтобы молодая богиня выкладывалась по полной.
- Движенье - это жизнь! - Разрушитель поучительно поднял палец вверх, отправляя свою ученицу на бой с мертвым рыцарем. - Ты ведь не хочешь, чтобы твои мышцы атрофировались? Тогда прекращай смотреть на меня, будто я тебе зла желаю, и бегом на полигон!
Усталости мертвое тело не чувствовало, но когда подпитывающая его энергия заканчивалась, то движения замедлялись, и Эллен уже не могла отражать сыплющиеся на нее удары.
Одно радовало - боли она также не ощущала.
Сегодня ее на полигоне ждал скелет мантикоры. Полчаса жаркого боя - и противник рассыпался на составные части. Тренировка была завершена.
Когда Эллен вернулась к себе, стол уже был накрыт к завтраку. Вкуса она не чувствовала, так же как не ощущала голода, но дисциплинированно съела все, что было на тарелке.
Как объяснил Мишель, если она хочет сохранить свое тело в порядке, то должна регулярно питаться.
Правда, для того, чтобы еда усваивалась, приходилось принимать специальную настойку на травах.
После завтрака Эллен отправилась в лабораторию, прихватив с собой один из валяющихся возле стола фолиантов.
Обучение началось с того, что Мишель водрузил перед Эллен стопку книг, размером с замковую башню и предложил выучить на память все, что там написано.
Хорошо, что личу достаточно двух-трех часов покоя, чтобы восстановить силы.
Впрочем, одним чтением обучение не ограничилось. После обеда Мишель упорно занимался с ней магией, показывая, как на практике применять то или иное заклинание.
Но это будет вечером. А сейчас нужно поспешить в лабораторию - последнюю неделю Разрушитель учил ее правильно препарировать трупы. Та еще работенка.
Мишель уже ждал ее. Если к совместному ужину он предпочитал наряжаться в корсет, то здесь, в рабочей обстановке, ограничивался старыми джинсами, майкой и халатом, пятна на котором никакая магия уже не могла вывести.
- Знаешь, а в нормальной одежде ты хоть на мужика похож, - не удержалась от комментария Эллен.
- Бери инструменты. Начнем, - Мишель проигнорировал ее реплику. Лич только хмыкнула - к его манере концентрироваться на чем-то одном, не отвлекаясь на то, что не касалось непосредственно работы, она уже привыкла.
- Где труп?
- На столе.
- Этот, что ли? - На столе лежало тело феи росточком в три ладони. - А микроскоп где?
- Так справишься.
- Она слишком мелкая. Покрупнее экземпляра не найдется?
- Это последний труп из кладовки. Других все равно нет, так что работай.
Эллен взяла скальпель и провела по тельцу, делая первый надрез. Инструмент насквозь продырявил труп и царапнул по столу.
- Ну вот, последний экземпляр испортила, - Мишель осуждающе покачал головой. - Надо быть аккуратней.
- Я ничего не чувствую! - Эллен со злостью отбросила скальпель. - И силу нажима я так же не могу контролировать! Ты сам знаешь это.
- Учись, - флегматично пожал плечами некромант.
- И это все, что ты можешь сказать? - лич почувствовала, как внутри закипает гнев. - Да лучше бы я сейчас тихонечко лежала в могиле и ждала перерождения, чем терпеть все это!
- Еще чего! - возмутился Мишель. - Моя жена не может вот так просто взять и умереть!
- Только о себе и думаешь! Силы тебе все мало! - Эллен раздраженно взмахнула руками, и Мишель отлетел к противоположной стене, свалив по дороге стойку с медицинскими приборами.
- Хаос! Это же чистый хаос! - в его глазах зажглось неподдельное восхищение.
- Что? - Эллен утихла и с опаской посмотрела на свои ладони.
- Ты не просто темная богиня. Ты - повелительница хаоса. Того, из которого родился Океан. Посмотри на себя! Ты же уникальна! Всегда считалось, что хаос не может проявиться в человеке. Я должен тебя обследовать.
- Не нужно! Я тебе не лабораторная крыса!
- Это не больно. Ложись на стол! - Мишель смел на пол трупик феи и протер столешницу чистой тряпкой.
Понимая, что отвертеться не получится, Эллен принялась раздеваться. Если уж Мишель брался что-то исследовать, то проще было уступить, чем объяснить, почему не хочешь принимать в этом участие. - Правда, здесь красиво? - Мишель перемахнул через ограду кладбища и повернулся к Эллен за ответом. Кладоискательница спрыгнула рядом и поудобней перехватила лопату.
- Неплохо.
- Прогуляемся?
- Может, сначала делом займемся?
- Одно другому не мешает, - некромант предложил ей руку.
- Если нас поймают, я раскрою тебе череп, - предупредила Эллен и пошла вперед, игнорируя попытку Мишеля проявить галантность.
Некромант не обиделся и, забросив на плечо свою лопату, пошел следом.
- Вот свежая могила. Подойдет?
- Отличный выбор, Эллен!
Архипелаг они покинули несколько недель назад. Здесь, на острове Римз торговля трупами каралась законом, поэтому некроманту, который во что бы то не стало хотел пополнить свои запасы, пришлось браться за лопату и пробираться тайком на местное кладбище. Эллен он взял с собой.
- Красивая сегодня ночь! - заливался соловьем Мишель. - И далекие острова сияют, словно драгоценности. Хочешь, я подарю тебе ожерелье из бриллиантов, которое будет сиять так же?
- Копай молча!
- Да выкопали уже, - лопата с глухим стуком ударилась о гроб. Разворотив крышку, некромант поднял труп и вручил ему лопату. - А теперь, - Мишель повернулся к личу, - пока этот недозомби работает, мы с тобой можем прогуляться между могилками. К тому же, у меня есть для тебя подарок.
Жестом фокусника он извлек из кармана футляр, открыл его и протянул Эллен.
- Как тебе?
- Мишель, я понимаю, что ты очень странный тип, и временами мне это даже нравится, но объясни, какого спящего бога ты даришь мне диадему, и почему делаешь это посреди кладбища?!
- Я решил, что хочу вызывать у тебя симпатию.
- Я тебе очень симпатизирую. Доволен?
- Нет. Хочу привлекать тебя, как мужчина.
- Мишель, я - лич, если ты забыл. Сейчас, когда ты без этого дурацкого корсета, я даже готова признать, что ты вполне в моем вкусе. Но что толку? Я все равно ничего не чувствую. У меня не кружится голова от желания, а моему мертвому телу, что ласки, что побои - без разницы.
- Это временно. - Мишель решительно достал диадему и надел ее на голову Эллен. - Тебе идет.
- Только не говори, что ты притащил меня на кладбище и заставил раскапывать могилу, только для того, чтобы вручить подарок.
- Но ведь здесь так романтично!
- Мишель! - Эллен зло сузила глаза.
- Разве тебе не нравится? Я, правда, целую вечность ни за кем не ухаживал, но я отлично помню, что девушкам необходимы романтичная обстановка, подарки и вино. Вино у меня с собой. - Некромант достал с внутреннего кармана куртки небольшую бутылку.
- Может, ты для усиления романтической обстановки, все кладбище поднимешь? - иронично ухмыльнулась Эллен. Однако Мишель понял ее буквально.
- Да запросто!
- Ты псих. - Лич развернулась и пошла к кладбищенским воротам. - Я возвращаюсь домой. Лопаты сам принесешь.
- Подожди минуту, я сейчас организую нам сопровождение.
Некромант раскинул руки, словно пытаясь обнять все кладбище, и стал ловить эманации смерти. Здесь все было пропитанно силой. Не составило труда направить ее в нужное русло, чтобы поднять спрятанные в земле трупы.
Не прошло и получаса, как по безлюдным улочкам провинциального городка промаршировала толпа зомби.
Дежурный маг в полицейском управлении не поверил себе, когда почувствовал небывалое магическое возмущение. Еще больше он удивился, когда приборы подтвердили его ощущения.
Поднятый по тревоге наряд отправился к месту происшествия - на кладбище, однако не успели служители порядка проехать и двух кварталов, как им пришлось остановиться: дорогу перекрыла процессия мертвецов, важно ковыляющая за некромантом.
- Скажем, что вынуждены были отступить перед превосходящими силами противника? - с надеждой спросил дежурный маг.
- Твою ж мать...
- Моя вон - в истлевшем красном сарафане, а в четвертом ряду вторая слева - ваша, господин капитан...
Вернувшись на остров, Мишель проверил, работает ли защита, базирующаяся на отводе глаз: ему вовсе не хотелось, чтобы его остров нашли оскорбленные жители Римза и начали требовать вернуть украденные тела покойных родственников.
Некромант разместил трупы в хранилище, после чего заперся у себя в лаборатории.
Привыкнув к странностям Мишеля, Эллен продолжила тренировки самостоятельно.
На третьи сутки она проснулась от дикой боли. Судя по всему, с некромантом случилась беда.
- Мишель! Что ты творишь на этот раз?! Неужто помирать собрался... - Эллен оделась и поспешила в лабораторию.
Закрытую дверь пришлось выбивать с помощью новоприобретенной силы. Темные потоки хаоса ударили в стальную преграду, сметая вместе с дверью и наложенные на нее охранные заклинания.
Мишель лежал на столе, сложив на груди руки. Глаза были закрыты, на лбу выступили капельки пота.
- Ты хоть жив? - Эллен нащупала пульс и облегченно вздохнула, но уже через минуту нахмурилась, озабоченно кусая губы: аура некроманта изменилась.
- Ты все-таки вошла... - Мишель облизал пересохшие губы. - А я надеялся, что дверь выдержит твой напор...
- Что ты с собой сделал? От тебя одна тень осталась!
- Неправда. От меня остался только свет, - возразил Мишель, садясь и открывая глаза. - Дай попить, а?
Он жадно выпил поданный стакан воды и победно улыбнулся.
- Ты теперь точно не останешься личем. Я все решил.