— Тогда я встретил твоего отца, — сказал ей Макани. — Мы вместе сбежали из лагеря, но когда воины Валина пустились в погоню, мы разделились. Твой отец увёл воинов от меня.
— Ты был ранен, — сказал папа.
Макани нахмурился так, будто они уже обсуждали это — вероятно, прямо перед тем, как папа убежал за армией Валина, чтобы отвлечь их.
— Я могу сам о себе позаботиться, — сказал ему Макани.
— Когда я тебя встретил, ты был закован в цепи, — заметил папа.
— И ты тоже.
Несколько секунд они сверлили друг друга суровыми взглядами, затем расхохотались. Мама наблюдала за ними, то закатывая глаза из-за беспечности папы, то хлопая глазками из-за его героизма.
— Воины Валина меня не поймали, — сказал папа. — Я накопил достаточно магии, чтобы открыть завесу и сбежать со второго круга. К сожалению, мне не хватило магии, чтобы вернуться на Землю. Я подумал, что на первом кругу буду в безопасности, но низший демон последовал за мной туда со второго круга. Он был засланцем другой демоницы, заинтересовавшейся моей магией. Она хотела использовать меня для своих целей. В своём ослабленном состоянии я не мог тягаться с низшим демоном. Этот низший демон затащил меня на седьмой круг, к своей госпоже-демонице, которая годами удерживала меня в цепях. В итоге она научилась собирать мою духовную магию и разливать по бутылочкам. Она уже собиралась начать её использование, когда на её крепость напал демон-соперник. Во время атаки демон-соперник захватил меня. В своей крепости он продолжил работу той демоницы. Он держал меня пленённым и беспомощным, собирал мою магию и давал её своим полководцам и воинам.
— Какие демоны сделали это с тобой? — спросила у него Наоми.
Папа покачал головой.
— Это неважно.
— Для меня важно. Эти демоны мучили тебя. Они использовали тебя. И они не давали тебе воссоединиться с семьёй.
— Выслеживание их не изменит того, что уже случилось, Наоми.
Он прав. Это не изменит того, что случилось с папой, но может быть, она сумеет не дать этим демонам навредить кому-то другому. Проблема в том, что после двух месяцев непрекращающихся сражений её магия держалась на последнем издыхании. У неё не было ни времени, ни сил нырять в царство духов и выслеживать каждого демона, который когда-либо навредил её отцу.
Наоми едва могла сразиться с демоном, находясь в расцвете сил, что уж говорить о том, когда её магия еле дышит. И всё же она чувствовала необходимость как-то исправить это, восстановить справедливость — хоть на Земле, хоть в царстве духов, неважно. Исправление чего-либо успокоит её. Это поможет ей почувствовать, что в мире есть здравый смысл, и она может на что-то повлиять. Это напомнит ей, что не всё потеряно.
— У тебя опять это выражение, — сказал ей Макани.
— Какое? — она застенчиво улыбнулась. — Милой и невинной девочки?
— Милой и невинной девочки с боевым луком, который стреляет со скоростью 350 футов в секунду.
— Ты ещё забыл про легковесность. И очарование.
— Твоё? Или лука?
— Нас обоих.
— Наоми, последние два месяца ты сражалась без остановки, выслеживала демонов, изгоняла их из тел носителей и посылала обратно в ад. Ты не в том состоянии, чтобы отправляться на сражение с неизвестным демоном, спасать заложников или немедленно организовывать вечный мир во всем мире. Тебе нужно отдохнуть перед тем, как поддаваться своим грандиозным замашкам.
— Может, ты прав, — она вздохнула.
— Повтори эти слова тысячу раз, и возможно, на самом деле поверишь в них.
Наоми усмехнулась.
— Хорошая попытка, Ваше Величество.
— Ваше Величество? — переспросил папа.
— Макани — принц, — сказала ему Наоми.
Ну, он был принцем. Его королевства уже не существовало в этом веке. И всё же принц всегда остаётся принцем.
— Он тебе не говорил, что он принц? — спросила Наоми у папы.
— Нет. Мы были слишком заняты, сбегая и удирая во весь опор, чтобы вести светские разговоры, — ответил он, накладывая себе в миску клубнику. — Расскажи мне о текущей проблеме с демонами, и как я могу помочь.
— Сколько ты помнишь о времени после того, как ты вернулся на Землю? — спросила у него Наоми.
— Я помню, что моё тело использовалось как чемодан, набитый демонами, если ты об этом.
— Мы выследили и изгнали большинство демонов. Осталось всего два.
— Мои старинные друзья, Паладин и Парагон. Принцы ада, — тихо сказал папа. — Я чувствовал их внутри себя вместе с другими — они их направляли.
— Паладин и Парагон — это демоны, которые сговорились с Дарксайром и Файрсторм, чтобы использовать демона Септимуса. Чтобы использовать нас, — осознала Наоми. — Они подстроили всю эту ситуацию. И мы понятия не имеем, где они или каков их конечный план.
— Захватить мир, — предположил папа.
Старая-добрая золотая формула демонов.
— Да, есть такое, — согласилась она. — Но как они достигнут своей цели? Как Файрсторм и Дарксайр вписываются в этот план? И где демоны сейчас? За два месяца не было ни одного появления Паладина или Парагона. Очевидно, они стоят за этим всем, но ничто не указывает на их присутствие. Никакой одержимости. Никаких демонических меток на жертвах. Ничего.
— Могущественные сверхъестественные существа могут бесконечно долго вмещать демонов. И творить чертовски масштабные разрушения, — сказал её отец. — Не надо недооценивать принцев ада, Наоми. Они не такие, как большинство демонов. Они намного могущественнее, и что ещё хуже, терпеливее, — его руки сжались в кулаки. Он выглядел готовым выйти и сразиться с ними.
— Это не твоя битва, пап, — сказала ему Наоми. — А моя. Ты провёл годы в аду. Демоны осушили твою магию. Они использовали тебя как переносчика. Тебе надо сосредоточиться на том, чтобы поправиться. Тебе нужно отдыхать.
— Я проспал два месяца.
— Ты, может, и пришёл в себя, но всё ещё восстанавливаешься.
— Во мне ещё остался боевой дух, Наоми.
— Так борись здесь, — сказала она. — Защищай Остров Фейри от демонов. Защищай нашу семью.
— Магия острова отвадит демонов.
— Зло коварно, — парировала она. — Оно имеет свойство пробираться без приглашения. Большинство людей на Острове Фейри не знают, как сражаться. Им понадобится, чтобы ты их защитил.
— Ты очень упряма, — проворчал папа.
— Как и сказала мама, я в тебя пошла.
Он усмехнулся.
— Есть ли какой-то способ вынудить демонов показать себя? — спросила у него Наоми.
— Бомбардировать носителя духовной магией.
— Я так и делала. Отстой.
Он сочувственно улыбнулся.
— Знаю, но если Паладин и Парагон не захотят показать миру свои злобные намерения, это заклинание — единственный способ.
— Супер.
— Демоны взяли бы тех носителей, которые находились поблизости, когда они вырвались из меня. Очень немногие сверхъестественные существа смогли бы удержать их долго так, чтобы их тело не начало разлагаться.
— Я уже проверила всех, кто находился близко к тебе в момент побега демонов и был достаточно силен, чтобы стать подходящим носителем, — сказала она. — Если только демон не может вселиться в призрака?
— Нет, максимум, на что способен демон — контролировать передвижения призрака. Он не может использовать его тело как носитель, потому что у призрака нет тела, в которое можно вселиться — по крайней мере, в земном понимании слова.
Что ж, эта теория разрушена. В этой охоте на демонов больше тупиков, чем в лабиринте.
— Можешь не сомневаться, демоны ничего не оставили на волю случая, — сказал папа.
— В смысле?
— Они бы спланировали, чтобы носители находились рядом, когда они вырвутся из меня. И какие же чрезвычайно могущественные сверхъестественные существа находились прямо там в момент, когда демоны вырвались на свободу?
— Всего лишь самый сильный Драконорожденный маг из всех, что когда-либо рождались, и самый сильный фейри из всех, кто когда-либо ходили по Земле, — сказал Макани.
— Файрсторм и Дарксайр, — ахнула Наоми.
Макани покачал головой.
— Но ни один из них никогда не согласился бы быть носителем для демона.
— Может, это не входило в сделку, — сказала Наоми. — В конце концов, когда демон держал своё слово?
— Они — наиболее вероятные кандидатуры для носителей демонов, — согласился Макани.
— Найдите Файрсторм и Дарксайра, и найдёте демонов, — сказал папа. — Найдите их, и вы на шаг приблизитесь к тому, чтобы покончить со всем этим.
Глава 10
Шторм зеркал
Всего-то найти Файрсторм и Дарксайра. Если бы это было так просто. Никто не видел ни Файрсторм, ни Дарксайра с тех пор, как они сбежали с Озера Монстров. Конечно, все были слишком заняты охотой на демонов, чтобы искать их…
Остаток дня Наоми проспала в своей старой комнате на Острове Фейри, восполняя магию для сражения, пока другие правоохранители искали Файрсторм и Дарксайра. Она проснулась на закате. Призраки Честити и Валор нависали над её кроватью своими мерцающими прозрачно-серебристыми телами. Призраки владели многими видами магии, включая способность проскакивать между мирами, делать свои тела невидимыми, а также возможность просачиваться через твёрдые объекты. Честити и Валор сейчас применяли третий навык.
— Где отряд? — сонно спросила Наоми, моргая и глядя на призраков.
— В крепости Файрсторм и Дарксайра, — ответил Валор.
— Быстро сработано.
— Валор подсмотрел через глаза какого-то придурковатого призрака по имени Ярран, который ходил за Файрсторм хвостиком, как потерявшийся щеночек, — сказала Честити.
Что ж, у всех имелся фан-клуб, даже у психопатов вроде Файрсторм. Хотя если это тот Ярран, о котором помнила Наоми, то смерть обошлась с ним не лучшим образом. Призрак едва мог вспомнить собственное имя в свои лучшие деньки.
Наоми выбралась из кровати. Честити приподняла брови, увидев на ней красные кружевные трусики и такую же сорочку.
— Пялиться нехорошо, — сказал Валор своей жене.
— Я мотаю на ус для нашего будущего совместного наслаждения, — сказала Честити. — Наоми та ещё чертовка. Я рассказывала тебе про тот раз, когда я видела, как они с Макани занимались сексом в аду?
Валор вздохнул.
— Слишком много раз.
Честити посмотрела на Наоми искренне виноватым взглядом.
— Он говорит не всерьёз.
Как будто Наоми должна обидеться на то, что Валору не нравится слушать про её с Макани забавы.
— Ему нравится об этом слушать, — заверила её Честити. — Правда.
— Честити, пожалуй, это лишняя информация, — Наоми вздохнула.
— Не для девчонок вроде нас.
Девчонок вроде нас? Призрака-невесты из XVI века и Духовного Воина из XXI века?
— Нет, не для девчонок вроде нас. Но другие не могут справиться с нашей крутизной во всем её великолепии, — Наоми подмигнула.
— О, точно, — Честити подмигнула в ответ. — Понимаю, — она захихикала.
Валор предпринимал отважные попытки сохранить нейтральное выражение лица.
Наоми втиснулась в пару эластичных брюк, которые позволяли ей двигаться и драться. Сверху она натянула майку и кожаную куртку. Облачившись в идеальный наряд для надирания задниц, Наоми пошла к двери спальни. Открыв её, она увидела на пороге Макани, который уже тянулся к дверной ручке. Он перевёл взгляд на призраков, паривших позади неё.
— Призраки ввели тебя в курс дела? — спросил он.
— Они сказали, что мы нашли Дарксайра и Файрсторм.
— Они в старом здании под названием Замок Сломленных Душ.
— Самая очаровательная магическая недвижимость в городе, — прокомментировала Наоми.
— Ты знаешь это место?
— Да, это на Петле Привидений. Некогда это был дом на западном побережье, где жил патриарх выдающейся магической династии. Забыла, кто именно. Пятьдесят лет назад он умер от загадочных причин, как и многие на Петле Привидений. И с тех пор дом оставался заброшенным.
— Семью напугали истории о призраках, — сказал Макани, неодобрительно скривив губы.
— Не все же такие крутые, Ваше Величество, — Наоми усмехнулась. — Сколько охранников Дарксайр и Файрсторм поставили охранять замок?
— Несколько зверей и солдат патрулируют территорию, — сказал он. — Но проблема не в них.
— О?
— Замок защищён магическим барьером, — сказал он ей.
— Судя по раздражённому выражению на твоём лице, я так понимаю, что вы не сумели сломать этот барьер.
— Алекс, Сера и я — ударяя по нему всей ломающей магию силой, которой мы сообща обладаем — не сумели сломать его. Кай превратился в дракона и попытался растоптать его. Он использовал тело своего дракона как стенобитный таран, чтобы сокрушить барьер. Ничего не произвело никакого эффекта.
Должно быть, это не на шутку разозлило Кая. Он придерживался мнения, что он мог силой пробиться через любое препятствие.
— Логан пытался найти дыру в барьере, какую-то слабость, место, через которое мы могли бы прорваться, — продолжил Макани. — Ничего такого. Заклинание наложено идеально, замысловато переплетено. Я никогда не видел такого безупречного заклинания, которое подкреплялось бы таким количеством мощной силы.
— Заклинание, подкреплённое совокупной силой Файрсторм, Дарксайра и двух принцев ада.
— Всё больше и больше похоже на то, что демоны вселились в них, — согласился он.
— Ты хочешь, чтобы мы попали в замок через царство духов, — предположила она.
— Таков план. Мы отправимся первыми на разведку. Если сумеем найти проход в замок с одного из кругов ада, мы вернёмся на Землю и проведём остальную команду.
— И тогда начнётся настоящее веселье.
— В чьём-то понимании «веселье», — Макани натянул свою деловую боевую маску. — Ты готова отправляться?
— В чьём-то понимании «готова», — парировала Наоми с кривой улыбкой.
Макани вошёл в её комнату, и вслед за ним появились три его бойца, которые, видимо, прибыли на остров, пока она спала. Он непреклонно настаивал, что они воины, а не бойцы, но «бойцы ада» — это слишком крутое прозвище, чтобы от него отказываться.
Эмма стояла первой в строю — маг с длинным хвостом волос и ещё более длинной катаной. Трой, эльф с торчащими серебристыми волосами, вошёл следующим, двигаясь с плавной подвижностью охотящегося кота. Мускулистый вампир Брюс зашёл последним. Все они были одеты в комплекты магостойкой брони от Драхенбург Индастриз. Даже будучи тонким как нормальная уличная одежда, материал полностью отражал большинство базовых заклинаний и существенно смягчал эффект более серьёзных проклятий.
Бойцы Макани пришли в себя вскоре после возвращения на Землю, и с тех самых пор помогали правоохранителям охотиться на демонов. В промежутки между выслеживанием демонов на Земле они ныряли в царство духов с Наоми и Макани, поднимали там армию, чтобы устранить отряды полководцев на третьем кругу ада. Райли помогал им накапливать заклинания в артефактах, чтобы в царстве духов у них имелась магия. Один лишь этот факт давал им колоссальное преимущество.
— Привет, Спящая Красавица, — сказал Брюс, подмигнув Наоми. Он вроде как запал на неё.
— Привет, Клыкастик, — парировала она. — Как себя чувствуешь?
Он стукнул кулаком по раскрытой ладони.
— Готов вонзить свои клыки в нечто крупное.
— Куда уж крупнее, чем сражение с Дарксайром Разрушителем и Огненным Монстром, — сказал Трой.
— Я подумывал о яремной вене Файрсторм.
— Само собой, — Трой закатил глаза. — Вампиры. Когда вы не думаете своими клыками, вы думаете своим…
— Не отвлекайтесь от дела, мальчики, — пожурила Эмма.
— О, нет, пожалуйста, не надо, — сказала Честити, покачиваясь вверх-вниз от восторга. — Эти отступления такие изумительные.
Грудь Брюса зарокотала как туннель метро. Его плечи сильно тряслись.
— Что такое? — потребовала Эмма.
— Если тебя стошнит, иди вон туда, — Трой показал на противоположный конец комнаты. — Я только-только купил себе новые ботинки. Мне не нужно, чтобы ты их заблёвывал.
— Я просто поражался тому, как иронично, что эльф читает мне нотации о жестокости и сексе, — усмехнулся Брюс.