— Ну, поражайся в своё свободное время, — рявкнула Эмма. — Наш принц нуждается в нашей помощи.
Трой и Брюс посмотрели на Макани, и всё веселье ушло с их лиц. Иногда они вели себя как клоуны, но их преданность оставалась неизменной. Улыбка Честити померкла. Она выглядела так, будто ей только что сказали, что её любимый вкус мороженого сняли с производства.
— Давайте покончим с этим, — сказала Наоми, открывая проход на первый круг ада.
Оттуда они поймали поток духовной магии, пронеслись по рябящим волнам и выпрыгнули там, где Сан-Франциско первого круга накладывалось на Петлю Призраков. Это не совпадение, что призраки приходили на Землю в этом месте. Оно лежало на перекрёстке множества магических потоков.
Но здесь, на первом кругу, Петля Призраков не была улицей домов с привидениями. Это была улица руин, и из этих руин торчал большой чёрный замок. Его тёмные очертания выглядели искажёнными, и не в обычной адской манере. Ад был рушащейся версией Земли. Чем глубже ты забирался, тем более разрушенным и разложившимся становился ад.
Этот замок отличался. Он не рушился. Он попросту не был твёрдым — по крайней мере, не до конца. Мерцающие тёмные частицы, находящиеся в постоянном движении, образовывали его башни. Частицы чёрной магии спиралями кружились вокруг замка и над ним, исчезая в грозовом облаке, нависавшем над головой.
Наоми посмотрела вверх и разинула рот.
— Я никогда не видела ничего подобного.
— Я тоже, — сказал Макани.
Они прошли через открытый арочный проём и вошли в замок. Зловещий ветерок, свистевший в пустом коридоре, доносил хриплый шёпот и приглушенный вой. Наоми потянулась к нитям, из которых сплеталась завеса между мирами, и попыталась открыть проход к крепости Файрсторм и Дарксайра на Земле. Её магия отскочила обратно, рассеявшись серебристой пылью.
— Этот путь заблокирован, — сказала она. — Кто-то напрочь запечатал завесу, — Наоми даже не знала, что такое возможно.
Макани ударил по тому же месту в воздухе заклинанием, ломающим магию. Печать заглотила его магию как конфетку.
Наоми попыталась ещё раз. Заклинание рвануло ей в лицо.
— Теперь это уже попросту раздражает, — сказала она, стирая пятна пепла со своей кожи.
Она посмотрела через открытый потолок. Грозовое облако над их головами состояло из тех чёрных частиц, который образовывали плавные стены замка. Чёрные точки бесконечно курсировали между замком и облаком.
— Духовное царство здесь в последнее время было странным, — прокомментировала Честити, переводя взгляд на тёмное озеро в центре замкового двора.
На краю мощёного берега озера балансировала гигантская зелёная муха. Она высунула язык, обхватила им розовую лягушку, стащила её с кувшинки и проглотила целиком. Такое извращение природы вовсе не было нетипичным в аду.
Честити посмотрела, как монстр-муха жуёт лягушку.
— Ладно, даже страннее обычного.
— Мои видения обнаружили удручающее беспокойство, — сказал Валор.
— Ты можешь объяснить? — спросила Наоми.
— Будет проще показать. Нам нужно влететь в грозу.
Наоми настороженно посмотрела на чёрное грозовое облако.
— Не знаю. Я не хочу, чтобы моё тело рассеялось на миллион крошечных частичек, которые просеются через грозу и вновь перенаправятся в части замка.
— Этого не случится, — заверил Валор.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что этого не случилось со мной, когда я пролетел через него.
— Ты можешь сделать своё тело нематериальным. Я не могу, — заметила она.
— Всё будет хорошо.
— Ты уверен? — она-то точно не уверена.
— По большей части.
— Успокоил, — сухо отозвалась Наоми.
Валор улыбнулся ей.
— Доверься мне.
Хмм, довериться призраку, который до очень недавнего времени был безумен…
Вздохнув, Наоми посмотрела на Валора.
— Ладно. Как, по-твоему, мы все попадём в эту грозу?
— Ты умеешь летать. Мы с Честити тоже. Мы втроём залетим в грозу.
Звучит достаточно просто. И Наоми не нужно было видеть лицо Макани, чтобы знать, что этот план ему ни капли не нравился. Драконы были гиперопекающими, но после того как на прошлой неделе она едва не погибла в сражении с демоном, Макани вывел свою опеку на новые уровни.
— Ладно, — полыхнул свет, и Наоми расправила свои прозрачные крылья, сотканные из духовной магии. Она посмотрела вверх, на грозу. — Была не была.
Гроза загрохотала в ответ.
— В следующий раз план буду придумывать я, — пригрозила Наоми Валору.
Она хорошенько помахала крыльями, затем полетела за призраками в грозу. Она задержала дыхание, проносясь через мрачное тёмное облако, но она действительно не рассеялась на крошечные частицы. Однако эти частицы щекотали её кожу, как тысячи порхающих бабочек.
Давление воздуха вокруг неё изменилось. В тумане мерцали отражения. Она могла видеть второй круг ада, третий, четвёртый… вплоть до самого центра. Она даже могла выглянуть на Землю.
— Что это всё такое?
— Шторм зеркал, — сказал ей Валор. — Здесь можно заглянуть в другие миры.
— Как такое получилось?
— Это не естественный феномен, — ладони Валора прошли сквозь искрящийся туман шторма. Его глаза помутились, как это случалось всякий раз, когда он смотрел глазами призраков ада. — Шторм зеркал — это не заклинание. Это просто магическое эхо, последствия печати, которую демоны сотворили, чтобы не пустить вас в замок Дарксайра и Файрсторм. Их печать склеила воедино слои духовного царства в этом самом месте.
— Это магия искрит вокруг замка и грозы. Это тот самый клей, который соединяет заклинание сквозь миры, — осознала Наоми. — Но печать сжала завесу, сделала её твёрдой. Не эластичной, — внезапно стало ясно, как все адские воины попали на Землю. — Что и вызвало прореху в Атлантисе. Вот почему там оказались заключённые, сбежавшие из ада на Землю.
— И вот почему здесь, на первом кругу ада, впервые появились полководцы, — плечи Честити задрожали, и всё её тело замигало, как шалящая лампочка.
— Это уже создаёт хаос по всему царству духов, — сказал Валор, успокаивающе положив ладонь на плечо Честити. — Завеса ослабла. И становится только хуже. Заделывать маленькие прорехи в завесе — это всё равно что гасить мелкие участки пожара. Это не решает корень проблемы: печать демонов. Если мы не разрушим это заклинание, миры вскоре сплавятся в один искажённый комок. Уже не будет Земли и ада.
Нет, все они останутся в одном жарком беспорядочном бардаке.
Глава 11
Все миры
Призраки прочесали царство духов, отслеживая прорехи в завесе. В данный момент завеса напоминала до предела надутый воздушный шарик, который вот-вот взорвётся. Если не найти способ сломать заклинание, запечатавшее крепость Файрсторм и Дарксайра, он лопнет очень скоро.
Наоми и Макани вернулись на Землю с его бойцами. Они прибыли в место как раз возле почти невидимого магического пузыря, который окружал Замок Сломленных Душ, где ждали Сера, Алекс, Кай и Логан.
— Что вы нашли? — спросил Кай у Наоми, не тратя времени впустую. Должно быть, нерушимый пузырь реально раздражал его.
— Путь на Землю вокруг замка заблокирован, — ответила она. — Демоны защищают все проходы на каждом кругу ада. Сама мощь заклинания сотрясла материю магии завесы, ослабила её. По всему миру формируются прорехи. Подобно той, которую я недавно закрыла в Атлантисе. Вот как заключённые сбежали из ада.
Кай выглядел так, будто только что откусил кусок стекла.
— Ты можешь запечатать другие прорехи?
Наоми очень не хотелось вновь сообщать плохие новости, но…
— Это не поможет. Стоит мне запечатать прореху, как завеса прорвётся где-то в другом месте. Запечатывание прорех — это лишь борьба с последствиями. Нам нужно устранить источник проблемы. Мы должны разрушить заклинание демонов вокруг Замка Сломленных Душ.
— И как мы должны это сделать? — спросила Сера.
Наоми покачала головой.
— Я не знаю.
Она взглянула на замок. По сути это был относительно неприметный нормальный дом, но семья, которая им владела, внесла некоторые кардинальные перемены. Они добавили башни со всех сторон, чтобы сделать его более грандиозным и похожим на замок. Вокруг него имелась даже толстая стена, из которой торчали зубцы. Все эти материальные украшения излишни. В деле отпугивания непрошеных гостей всю тяжёлую работу делал магический барьер, окружавший замок.
— Ну, мы не выясним это, стоя здесь и простужаясь, — сказала Сера.
Она права. И раз уж она упомянула, ветер сегодня был совсем пронизывающим, и особенно посреди ночи. Они вдевятером забились в один из ненормально огромных внедорожников Кая, который Сера окрестила танками, и поехали на поиски ясности.
— Эти чары не могут быть нерушимыми, — сказала Алекс, покусывая нижнюю губу. Она выглядела такой же раздражённой, как и Кай, из-за того, что они не сумели пробиться силой. — Мы должны найти путь внутрь, если будем достаточно упорны.
— То есть, продолжим швырять в него всякие штуки, — сказал Логан.
— Я этого не говорила.
Лицо Логана оставалось спокойным. Похоже, ничто его не смущало. Он был из тех парней, которые с холодной расчётливостью посмотрят в лицо надвигающегося апокалипсиса.
— Но ты думала об этом.
Алекс фыркнула.
— И Драхенбург тоже, — добавил Логан.
— Мы уже пробовали атаковать его силой, — Кай выглядел разочарованным. Ему не меньше Алекс нравилось проламывать барьеры.
— Мы пытались очень старательно, — согласилась Алекс. — Не думаю, что метод грубой силы подойдёт и в этот раз.
Сера развернулась на сиденье, и её лицо осветилось весельем.
— О, действительно?
— Ну, знаешь ли, я не всё решаю методом грубой силы.
— Почти всё, — сказала Наоми.
Алекс пожала плечами.
— Если что-то не ломается…
Наоми и Сера рассмеялись.
— Ну, сейчас сломалось очень многое, — сказала Наоми. — И не самое маловажное из этого — завеса. Если мы не восстановим её в ближайшее время, она порвётся ещё сильнее.
А чтобы восстановить завесу, им нужно разрушить защитные чары вокруг Замка Сломленных Душ.
— Нам нужно подойти к этому с умом, — сказала она, поднимая взгляд к потолку. — А не просто бить с силой.
— Вообще-то, нам нужно и то, и другое, — заявил Макани. — Нам нужно бить с силой и с умом.
— Как? — спросила Наоми.
— Заклинания защитных чар сплетены воедино, связаны вместе, защищают каждый вход и выход из замка во всех мирах. Когда мы атакуем чары в одном мире, чары других миров подпитывают магией осаждаемое место и укрепляют его.
— Нам нужно ударить по чарам во всех мирах разом, чтобы заклинание не смогло подкрепить само себя, — осознал Логан.
— Именно.
— А ты умный, — сказала ему Наоми.
— Я действительно возглавлял армии, — напомнил ей Макани.
— И ты одерживал победы.
— В большинстве случаев, — он неспешно и легко пожал плечами, и его мышцы аппетитно перекатились.
Наоми усмехнулась, чтобы скрыть, что она совершенно неуместно пялится.
— Скромность вам не к лицу, Ваше Величество.
Золотой огонь полыхнул в его глазах. К коже Наоми прилил жар. Она подавила желание начать обмахиваться ладошкой или отпустить плохо замаскированный комментарий, как тут внезапно стало жарко. Стоило только хорошенько выспаться, и её либидо достигало пика.
— Атаковать заклинание демонов с нескольких точек разом — это хороший план, — сказал Кай с переднего сиденья.
— Да, очень умно, — быстро отозвалась Наоми, возвращаясь мыслями к делу. Её тело — уже безнадёжный случай. — Но я не уверена, что это осуществимо. Это потребует такого количества магии.
— Желательно, чтобы это были заклинания, ломающие магию и нацеленные на сильнейшие точки замка, — сказал Валор, когда он и Честити появились в машине.
Хорошо, что призраки могли заставить свои тела просачиваться через предметы, потому что гигантский внедорожник Кая уже переполнен. Хотя немного нервировало смотреть, как голова Валора торчит из левого плеча Логана.
— Самые сильные точки заклинания — это барьер на Земле и барьер на первом кругу ада, — продолжил Валор. — А также барьер на девятом кругу. Если эти барьеры падут разом, всё заклинание должно развалиться.
— Сера, Макани и я можем взять на себя заклинания, ломающие магию, — сказала Алекс.
— Можете ли? Ударить барьер одним таким заклинанием будет недостаточно. Вам нужно будет ударять по нему раз за разом. Снова и снова. На Земле это будет сложно. В царстве духов, где ваша магия непрерывно осушается, это будет… проблематично, — сказала Наоми, выбрав менее категоричное слово, чем «невозможно».
— Духовное царство осушает большую часть нашей магии, но мы всё равно можем использовать чары, ломающие магию, — сказал Макани.
— Ты можешь ломать магию там, потому что ты привык к условиям ада, — ответила Наоми. — Однако даже ты, Макани, слабее в аду, и чем глубже ты забираешься, тем сильнее царство духов давит на тебя, осушая твоё тело и твою магию. Тебе понадобится запасать заклинания, чтобы у тебя не закончилась магия. А на запасание такого количества заклинаний уйдут недели подготовки.
Макани вскинул брови.
— Что случилось с твоим нерушимым оптимизмом?
— Он никуда не делся, но сдобрен здравой дозой реализма. За последние несколько месяцев я видела слишком много, чтобы слепо верить, что это будет просто.
— Ты права. Это будет непросто, — сказал он. — К счастью для нас, последние два месяца я запасал свои заклинания. Каждый магический артефакт в нашем распоряжении заполнен ими до предела.
Наоми разинула рот.
— Я подумал, что нам это понадобится, — он снова пожал плечами, но в этот раз Наоми не стала пялиться. Она всё ещё отходила от шока.
— На данный момент у нас больше пятидесяти магических артефактов, и каждый может вместить минимум пять заклинаний, — тихо сказала она.
— Вообще-то, свыше десяти в каждом. Райли помог мне отточить процесс наслаивания заклинаний в артефакте, — сказал ей Макани.
— Я даже не могу себе представить, как ты умудрился накопить пятьсот заклинаний за два месяца.
Даже если бы он не делал ничего, помимо этого, это всё равно колоссальный труд. Но эти два месяца он наряду с остальными охотился на адских тварей и демонов. Как у него могло оставаться хоть сколько-нибудь свободной магии?
— Я делал это, потому что это единственный способ, — просто сказал он.
Вот это сила воли. Он проделывал всё это, и никогда не выглядел усталым. Наоми, напротив, вечно была уставшей.
— Теперь я чувствую себя ужасно ущербной, — сказала она.
— Не стоит, — сказала Сера. — Тебе приходилось изгонять демонов из носителей и открывать порталы в ад. Это всё равно что бежать марафон под водой. Ещё и с дополнительным грузом. И делать это раз за разом на протяжении многих недель.
Наоми вздохнула. Если бы она раскрыла свою духовную магию годы назад, теперь у неё было бы больше опыта. Ей бы не приходилось разбираться со своей магией параллельно с подавлением вторжения демонов.
— Мы справимся, — с улыбкой сказала Сера. Она выглядела так, будто вообще не спала прошлой ночью.
— Сера и Кай атакуют Замок Сломленных Душ с Земли, — сказала Алекс. — Мы с Логаном возьмём на себя первый круг ада.
— Нам лучше поменяться. У меня больше опыта сражений в аду, чем у тебя, — сказала ей Сера.
Алекс нахмурилась.
— Я бы не назвала умирание в аду «опытом».
Машина вильнула.
— Не врезайся в бетонный разделитель, дорогой, — умиротворяюще сказала Сера, положив ладонь на руку Кая. — Он не виноват, что Алекс драматизирует.
Кай стиснул руль так, будто хотел сокрушить его голыми руками, но всё же вернул машину обратно на середину полосы. Как и Алекс, он явно не забыл, что Сера едва не погибла.
— Если бы твоя сестра умерла в аду, ты бы тоже драматизировала, — сказала Алекс Сере.
— Я лишь частично умерла, и то только на несколько минут.