Макани положил руки ей на плечи.
— Отвернись, иначе затеряешься в ней. Картина затянет тебя, и ты окажешься в ловушке внутри неё.
Наоми впервые заметила, что на картине находились и другие предметы, помимо величественного единорога. Фигурки были заперты за забором. Они не шевелились. Они просто застыли на месте с выражением чистого ужаса на лицах. Это те люди, которых картина уже поработила?
Наоми сделала шаг назад, подавляя желание и дальше смотреть на прекрасного единорога, который манил её. Отворачиваться было больно. Словно сдирая пластырь одним рывком, она резко повернулась спиной к единорогу. Он пел для неё, пытаясь привлечь обратно.
Макани взял её за руку и переплёл их пальцы, удерживая её в реальности.
Наоми покосилась на него и улыбнулась.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — он старательно смотрел в сторону от картины.
Наоми окинула взглядом комнату. Солдат здесь не было. Комната пустовала, если не считать их двоих. Бассейн с тремя водопадами, бившими из стены, занимал большую часть открытого пространства. Дюжины зажжённых свечей усеивали деревянную террасу вокруг джакузи, наполняя воздух сладкими ароматами ванили и мёда. Лепестки кремовых и красных роз плавали по поверхности воды. Возле джакузи стояла корзинка с парой сложенных полотенец, а также две упаковки клубники, перевязанные красными ленточками.
За джакузи на закрытых дверях красовалась вывеска, сообщавшая, что за запотевшим стеклом находилась сауна.
Это оздоровительное спа напоминало мирное убежище среди кошмаров ада. Атмосфера здесь была расслабляющей, даже обезоруживающей. Но если судить по той картине единорога, спа Баэла было ещё опаснее крепости или замка.
— Как думаешь, какие ещё ловушки поджидают нас здесь? — спросила Наоми у Макани.
— Зная Баэла, их масса. И несомненно они скрыты за красивой обёрткой. Он извращённый, коварный демон.
До них донеслось эхо голоса, заглушившее тихое журчание спадающей воды.
— Макани, мы не говорили несколько сотен лет, и вот ты являешься сюда без приглашения и предупреждения, врываешься в моё святилище только для того, чтобы оскорбить меня.
Они повернулись туда, откуда доносились слова. Говоривший стоял перед открытыми стеклянными дверьми в сауну, и вокруг его талии было обмотано белое полотенце. Из комнаты позади него валил пар, клубясь вокруг его тела.
Слегка влажные каштановые локоны почти доходили до его плеч. Широкая грудь слегка поросла волосами, почти сливавшимися с его бронзовой кожей. В его внешности не было ничего необычного, ничего такого, что выделяло бы его. Его лицо было совершенно нормальным — типичное, непримечательное, легко забывающееся.
Может, он и выглядел идеальной копией человека, но он стопроцентно был демоном. Наоми чувствовала это в ауре его магии. На Земле демоны могли скрываться в человеческом носителе, даже маскировать свою магию. Однако здесь, в аду, они не могли скрывать свою истинную природу. Магия этого демона грохотала как военный барабан, твёрдо и размеренно, всегда поддерживая один и тот же ритм. Она пахла розами с перцем, а на вкус напоминала пончики с шоколадной начинкой, которые пожарили в кляре на масле с перцем чили.
Макани бросил на демона взгляд, полный истинного отвращения.
— Ты слишком бесстыжий, чтобы оскорбиться из-за чьих-то слов.
— Верно, — демон расхохотался.
Баэл уронил полотенце, сверкая голой задницей. Он посмотрел Наоми в глаза, бросая ей вызов покраснеть. Видимо, он мало имел дело с фейри. Она хладнокровно посмотрела ему в глаза.
Демон одобрительно кивнуть, что заставило её задаться вопросом, а не надо ли было выдавить из себя румянец. Ей не нравилось, что Баэл одобрял её действия, будто она следовала именно тем курсом, который он для неё распланировал.
Демон зашагал в их сторону, схватив халат со столика неподалёку. Он оделся, затем уселся в кресло, которое можно было назвать спа-эквивалентом трона. Оно было ярко-золотым, изготовленным из гибкого дерева. И оно даже не выглядело крашеным; на нём виднелось слишком много естественных кругов и текстуры дерева. Наоми поймала себя на том, что ей любопытно увидеть, из какого адского дерева это изготовлено.
Баэл щёлкнул пальцами, и боковая дверь отворилась. Свита из троих человек, двух женщин и одного мужчины, одетых полностью в белое, вошла в комнату. Они окружили демона и принялись баловать его. Мужчина стал намазывать его лицо ярко-красной пастой, которая, видимо, была адским эквивалентом маски для лица. Одна женщина принялась подпиливать его длинные ногти. Другая женщина массировала его ступни.
— Итак, Макани. Вот ты, — Баэл откинулся на спинку своего трона у бассейна, выглядя совершенно расслабленным. Похоже, их вторжение его ничуть не смущало. — Ты пришёл раскаяться, откреститься от своих порочных путей и наконец-то занять подобающее место моего полководца?
— Семь сотен лет я отвечал тебе отказом, — сурово произнёс Макани. — Ничего не изменилось.
— О, но это же неправда. Всё изменилось. Ты покинул царство духов, ты нашёл себе очаровательную спутницу, — Баэл кивнул в сторону Наоми. — И ты будешь отцом, — в его глазах сверкнуло веселье. Похоже, эта мысль его бесконечно забавляла. — Должен признать, я не ожидал увидеть в твоём будущем детей. Разве драконы не едят своих детей?
Само пламя ада не могло сравниться с тем, что пылало в глазах Макани.
— Нет, это демоны едят своих детей. Драконы защищают своё потомство изо всех сил.
— Ах, да, — Баэл усмехнулся. — Точно, — он взмахнул свободной рукой, над которой не трудилась маникюрша. Как будто он совсем забыл обо всех зверствах демонического воспитания детей. — Но мы едим только заморышей, знаешь ли. Никто не хочет иметь хилых потомков, — он пальчиком подозвал Наоми к себе. — Иди же сюда, девочка. Дай мне посмотреть на это чудо жизни.
Наоми гневно посмотрела на него и прижала руки к своему животу. Поскольку там не было округлости, это жест выглядел странно. И всё же он казался правильным, словно защита её детей — это именно то, чем она должна заниматься.
— Вот только подойди к любому из нас, вот только попробуй прикоснуться, и я отрежу тебе руку.
Баэл расхохотался.
— А мне она нравится, Макани. В ней есть огонёк. Из неё вышел бы отменный полководец. И её силы будут полезны, — его лицо сделалось задумчивым.
— Как это ты ещё не сдох? — потребовал Макани.
Баэл хмуро посмотрел на него.
— Я бы задал тебе тот же самый вопрос, особенно учитывая то, как ты конфликтовал с моими отрядами.
— Ты хотел сказать, что я истреблял твои армии и посылал их глубже в ад? — спросил Макани. — Тут ты сам виноват. Найми полководцев получше, если хочешь видеть лучшие результаты.
— Смешно, Макани. Очень смешно, — сухо отозвался Баэл. — Я пытался нанять одного Драконорожденного головореза, но он решительно марширует к собственной погибели и тащит с собой всех, кто ему дорог, — его взгляд метнулся с Макани на Наоми. — Я всё знаю о вашей дилемме. Надо было примкнуть ко мне, когда была возможность, Макани. Я мог бы защитить тебя. Теперь уже слишком поздно.
— Это правда, что ты сотворил заклинание? — спросила у него Наоми.
— Да, — Баэл выглядел как котёнок, который только что стащил блюдце молока.
Макани шагнул вперёд, его магия уже была наготове. Наоми сдержала его. Демон и три его охранника — потому что именно ими были работники спа — пока что не атаковали её или Макани. Они посмотрели Баэлу в глаза, безмолвно прося разрешения напасть, но Баэл покачал головой.
— Нам нужно, чтобы ты обратил заклинание вспять, — сказала Наоми демону.
Баэл скользнул хладнокровным взглядом по Макани.
— Стань моим полководцем.
— На таком условии ты нам поможешь?
— Ты задаёшься вопросом, стоит ли предавать всё, за что ты сражался, ради жизней и свободы твоих детей, — демон улыбнулся.
Макани стиснул зубы.
— Видел бы ты своё лицо, Макани. Бесценно, — демон расхохотался. — Но я лишь шутил. Да, я сотворил заклинание, но не я его придумал. Я взял его из книги заклинаний «Изменение Миров».
— Дай нам книгу заклинаний, — сказала Наоми.
— А ты требовательная, да? — Баэл издал лающий смешок. — И всё же мне хочется сделать, как ты говоришь. Твоё требование на вкус напоминает обещание кровавой бани после долгой и беспочвенной осады. Аппетитно, — он приложил пальцы к губам и поцеловал их, подчёркивая свои слова. — Это ещё одна интригующая способность, которой ты обладаешь, фейри. Готов поспорить, ты сумела бы убедить моих врагов сдаться, и они сделали бы это с радостью.
— То есть, ты дашь нам книгу заклинаний? — спросила она, почти осмеливаясь надеяться.
Он откинулся на спинку стула и уложил ноги на чайный столик.
— К сожалению, другой демон украл книгу от меня в прошлом месяце.
— Кто?
Его улыбка воплощала яд и сахар, завёрнутые в маленькую аккуратную обёрточку.
— Рейн.
Рейн была, пожалуй, самой могущественной демоницей во всех мирах. Если бы она потрудилась сразиться с другими демонами вместо того чтобы жить в изоляции, она бы главенствовала над всеми ними. Она была бы их королевой.
Отчаяние вдохновляло на безумие.
— Мы должны пойти к Рейн, — сказала Наоми, обращаясь к Макани.
— Надеюсь, ты имеешь в виду не безумную демоницу Рейн.
Рейн была уникальным демоном. Её магия теней позволяла ей искажать реальность. И в отличие от других демонов она могла жить в своей истинной форме и на Земле, и в царстве духов. Однако вопреки всей своей мощи она оставалась в её защищённом уголке, держась подальше от политики демонов.
— Ту самую Рейн, — бодро сказала Наоми.
— Она тебе не поможет. Ты ей не нравишься. А меня она ненавидит. При нашей последней встрече она пыталась меня убить, — Макани покосился на Баэла. — И между прочим, демонам нельзя доверять.
Демон фыркнул.
— Я знаю, — сказала Наоми. — Но Рейн лучше всех знает земную и духовную магию, а также те силы, которые могут переходить между мирами. И у неё имеется нужная нам книга заклинаний. Возможно, только она сможет нам помочь.
Глава 19
Ни союзник, ни враг
Когда Наоми и Макани покинули спа Баэла через красную дверь, демон даже не попытался их остановить. Более того, он выглядел развеселившимся. Наоми надеялась, что это не означало, будто они действуют в точности по его плану, в чём бы он ни заключался. Но что ещё они могли делать, кроме как следовать по цепочке улик и надеяться, что это не заведёт их в ловушку?
Вернувшись на Кольцо Плакучих Ив, они нигде не увидели Валина и Бранта. Возможно, Баэл призвал своих полководцев обратно на базу.
— Нам нужно выяснить, как лучше всего подойти к Рейн, — сказала Наоми Макани, когда они вошли в поток духовной магии.
— Думаю, ты сосредоточилась не на той проблеме.
— Почему это? Ты сам сказал, что Рейн не питает к нам обоим нежных чувств. Но я довольно хорошо умею убеждать людей в том, что они хотят работать со мной, а не против меня.
— Действительно, — согласился он. — Я припоминаю, как дерзкая фейри промаршировала по аду и заявила мне, что мы будем работать вместе.
— Наши цели совпадали. Тебе просто надо было это увидеть. И Рейн тоже это поймёт. Она увидит, что её цели совпадают с нашими. Я в этом уверена. Как только я пойму, каковы её цели.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях к убеждению, но ты всё ещё сосредоточена не на той проблеме, Наоми. Проблема не в Рейн. Проблема в Файрсторм.
— Ты думаешь, что она что-то утаивает, знает что-то и не делится с нами?
— Я думаю, она много чего знает и не делится с нами. Всё это может быть одним большим обманом.
Нахмурившись, Наоми посмотрела на свой животик. Он по-прежнему не выступал.
— Ты имеешь в виду, что я не беременна?
— Нет, эта часть правдива. Я чувствую Драконорожденную и духовную магию малышей, — сказал он. — Но что, если в тебе нет демонов? Мы слышали это от Файрсторм, но она — не очень надёжный источник.
— Мы узнали это от Файрсторм, но эту информацию подтвердили Лоринг и Баэл.
— Которые оба являются демонами. Мы знаем, что впервые за всё время демоны ада работают вместе, объединившись под знамёнами Паладина и Парагона. И мы знаем, что Дарксайр и Файрсторм заключили сделку с этими демонами. Всё это может быть обманом.
— Но с какой целью? Чего они добьются этой ложью? — спросила она.
— Мы будем бегать от одного тупика к другому. А пока мы якобы стараемся защитить своих детей, мы не сражаемся с настоящей угрозой. Демоны вольны воплощать свои планы без нашего вмешательства.
Наоми вынуждена была признать, что в его словах есть смысл. Замыслы демонов неизменно были витиеватыми, полными обмана и сбивания с толку.
— Это всё может оказаться ложью, — сказала она. — Или же это может быть чистой правдой. Дело не только в жизнях наших детей, Макани. Дело в их свободе выбора. Дело в том, что их тела и магия могут использоваться демонами для разрушения всего, что мы любим в этом мире, всего доброго и хорошего, всего, за что стоит бороться. Мы должны отправиться к Рейн. Она скажет нам правду. Она скажет нам, прячутся ли демоны внутри наших детей.
— Рейн тоже демон, — заметил Макани.
— Но она живёт отдельно от других демонов. Она не ввязывается в их политику и не участвует в их заговорах. Если бы она собиралась морочить нам голову, она бы сделала всё самостоятельно, без каких-то других демонов. Она в них не нуждается. Она обладает властью искажать реальность, сгибать её по своему усмотрению, придавать миру иную форму. Она может ходить по Земле и в аду, без носителя, безо всяких фокусов. Если бы она решила выступить против нас, всё это разворачивалось бы иначе. Поскольку она не нуждается в помощи других демонов, она не стала бы делиться с ними славой.
Макани моргнул.
— Ты права.
— Конечно, я права.
— Мы ещё сделаем из тебя монарха, — рассмеялся он.
Наоми подмигнула ему.
— Ну, лишь бы мне разрешили носить корону.
Они добрались до своего выхода из духовного потока. Когда они выпрыгнули, Наоми открыла проход на Землю.
— Файрсторм вот уже дважды оказалась права. Её информация подтвердилась, — прокомментировала она, пока они шли по тёмной улице к своему дому.
— Как мы и обсуждали, она может врать по поводу всей этой ситуации.
Наоми вздохнула.
— Как бы мне ни хотелось этого (ведь это будет означать, что в наших малышах нет демонов), я думаю, что она говорит правду. Этой ночью между ней и Дарксайром что-то произошло — что-то, что изменило для неё положение дел. Я вижу в её глазах муку, вижу боль, сочащуюся из её души. Никто не может симулировать это состояние полного и абсолютного опустошения.
— Посмотрим, — сказал Макани, и его голос был таким же суровым, как и его взгляд. — Но я знал её слишком долго. Я был там, когда она предала нас всех, и никто из нас ничего не заподозрил, пока всё это не свершилось. Даже если она не солгала о демонах в наших детях, она играет с нами. Она пытается сделать так, чтобы мы от неё зависели, доверяли ей. И как только мы доверимся Файрсторм, как только мы сделаем что-нибудь, о чём иначе и не помыслили бы, но она сказала, что это единственный путь — вот тогда она нас предаст. Тогда ловушка захлопнется.
— Это так… цинично.
Макани обнял её одной рукой.
— Так мы выживем, Наоми. Так выживут наши дети.
Когда они вошли в гараж, бойцы Макани стояли вокруг клетки Файрсторм — едва-едва. Они все выглядели так, будто вот-вот рухнут.
Наоми задалась вопросом, сколько же времени прошло, пока они с Макани были в аду. Там время текло иначе. К сожалению, адские пантеры сломали её магические часы, подарок от бабули; они показывали время во всех мирах.
В гараже часов не было. Макани не нравилось иметь поблизости часы, когда он работал над своим оружием. Он считал, что время — это лишний отвлекающий фактор.
Файрсторм балансировала в стойке на голове, сложив ноги вместе и опираясь на локти. Она вообще не шевелилась. Она выглядела такой расслабленной, такой умиротворённой.