— Ты занимаешься йогой, — заметила Наоми.
— Это успокаивает разум, — ответила Файрсторм, всё ещё держа глаза закрытыми. — И душу, — её веки приподнялись.
Макани наградил её гневным взглядом.
— Твоя изуродованная душа не заслуживает умиротворения.
— Возможно, это так, но моя душа всё равно жаждет спокойствия. Такова слабость человеческой натуры, — Файрсторм выпрямила ноги и перекатилась, поднявшись и повернувшись к ним лицом. — Как всё прошло с Баэлом?
— Баэл не может нам помочь, — сказала Наоми. — Книги у него больше нет.
Файрсторм нахмурила брови.
— А у кого она?
«Она хочет украсть книгу для себя», — сказал внутренний циник Наоми.
Макани бы одобрил. Он верил, что цинизм спасёт жизни им всем.
Но Наоми верила, что миру не помешает немного оптимизма. Если не дать кому-то шанс быть хорошим, этот кто-то и не сможет им воспользоваться.
— Книга у Рейн, — сказала она Файрсторм.
— О.
— О?
— Это усложняет ситуацию, — сказала Файрсторм. — Рейн — внушительный противник. Даже другие демоны её страшатся. Если вы планируете нанести ей визит, вам понадобится подкрепление.
— Подкрепление вроде тебя? — слова Макани полосовали как осколки стекла. — Как удобно.
Он действительно считал, что Файрсторм заманивает их в ловушку.
— Мы не думаем, что во время визита к Рейн нам придётся сражаться, — сказала Наоми.
Файрсторм издала резкое хрюканье. Огненный Монстр только что фыркнула?
— Мы и прежде имели с ней дело, — сказала Наоми. — Рейн… — и не союзник, и не противник. И не друг, и не враг. Рейн попадала в свою, отдельную категорию. — Ну, мы думаем, что сумеем убедить Рейн помочь нам.
Скептицизм Файрсторм не уступал Макани.
— И почему же это?
— Потому что она помогала им ранее.
Скептицизм сменился удивлением.
— Когда?
Наоми покачала головой.
— Это неважно.
Рейн помогла им в Мире Теней. Нет необходимости упоминать это теперь. Всё сложно.
— Ты доверяешь Рейн? — спросила у неё Файрсторм.
— Не особенно.
— Понятно, — что-то в выражении лица Файрсторм выглядело таким растерянным. Таким сломленным. Как будто она едва держалась.
— Я хочу поговорить с Файрсторм, — сказала Наоми, обращаясь к Макани. — Наедине.
— Это не лучшая идея.
Может, так и есть, но это необходимо. В истории Файрсторм было что-то ещё — что-то ещё происходило между ней и Дарксайром. Но что бы там ни было, она не расскажет об этом, пока Макани и его последователи стоят тут и сверлят её гневными взглядами.
— Она в клетке, Макани, — сказала Наоми, когда он упрямо продолжил стоять рядом. — И я могу о себе позаботиться.
Его взгляд на мгновение метнулся к Файрсторм. Затем он поднёс ладонь Наоми к своим губам.
— Если почувствуешь себя в опасности, отправь её в ад, где ей и место.
Принц Тихоокеании явно имел склонность к драматизму.
— Ладно, — согласилась она.
— Поспите немного, — сказал Макани своим бойцам.
Они так устали, что даже спорить не стали. Они вышли из гаража и отправились в свой дом по соседству. Как только гаражная дверь опустилась обратно, Макани напоследок наградил Файрсторм испепеляющим взглядом, затем ушёл в дом.
Наконец оставшись с Файрсторм наедине, Наоми повернулась к ней.
— Почему ты пришла к нам?
— Я уже сказала вам. Я узнала, что Дарксайр заключил сделку с Паладином и Парагоном, чтобы помочь демоническим принцам соединиться с вашими малышами. Это стало для меня последней каплей.
— Нет, — Наоми нахмурилась. — Скажи мне, что случилось на самом деле.
Гримаса Файрсторм была почти болезненной.
— Узнав о настоящих замыслах, я спросила у Дарксайра о том, чего ещё он мне не говорил.
Наоми ждала, когда она продолжит. Ей не пришлось ждать долго.
— Семьсот лет назад Дамарион сказал Дарксайру манипулировать мной. Он поручил Дарксайру сделать так, чтобы я влюбилась в него. Они сговорились изменить мою магию, сделать меня уже не полностью Драконорожденной. Они дали мне такую могущественную магию, что я забыла саму себя, забыла, кем я была.
— Но зачем они… — осознание ударило Наоми как кирпичом по лицу. — Они хотели вогнать клин между тобой и Макани. И между тобой и другими Драконорожденными.
— Да, — голос Файрсторм звучал сухо, как угли ада. — Дамарион страшился силы объединённых Драконорожденных близнецов. Наша сила — в нашем единстве, гармонии разума и магии, которые существуют между нами.
То есть, Дамарион и Дарксайр ослепили её властью, чтобы разлучить с Макани, а потом использовали её, чтобы истребить остальных Драконорожденных, натравить на них весь мир.
— Я получила могущественную магию, — сказала Файрсторм. — Ужасную, восхитительную, тёмную могущественную магию. Но я и потеряла кое-что. Я потеряла способность связываться с Макани, чтобы наша магия работала вместе.
Падение Файрсторм во тьму началось не с её жажды силы. Оно началось, когда она подарила своё сердце и доверие не тому мужчине.
— Всё это было ложью, — голос Файрсторм шипел как вода, попавшая на раскалённые камни.
Сердце Наоми сжалось от сочувствия.
— Дарксайр поступил с тобой очень плохо.
Тёмный взгляд Файрсторм метнулся к ней как кнут.
— Я не хороший человек, Духовный Воин. Я не заслуживаю и не желаю твоей жалости. Если ты сочувствуешь мне, ты идиотка. За свой век я сделала много плохих вещей. Магия Дамариона извратила меня, но я могла бы сопротивляться. Мне необязательно было поддаваться. Это было испытание воли и морали, и я потерпела сокрушительное поражение.
— Файрсторм…
— Я злобная сука Тихоокеании, — объявила она. Её глаза пылали, в голосе звенела убеждённость. — Тёмный Ангел. Чума. Предательница. Я признаю, кто я, и что я натворила. Но я хочу исправить это, насколько вообще возможно.
Безумие заключалось в том, что Наоми действительно ей верила. Она верила, что Файрсторм раскаялась, и её сердце действительно разбито. На мгновение она представила, каково это — узнать, что тот, кому она доверяла и любила больше всего на свете, всё это время играл с ней. Больно даже воображать такое, а Файрсторм это пережила на самом деле. Должно быть, её боль невыносима, но вместо того чтобы замыкаться в себе, она пришла исправить свои грехи. Она сильнее, чем считала Наоми или Макани.
Оставив Файрсторм одну в её клетке, Наоми зашла в дом.
Макани ждал её, и в его глазах пылал невысказанный вопрос: «Почему ты захотела поговорить с Файрсторм наедине?»
— Она раскаивается, — объявила Наоми.
— Невозможно, — Макани поднял её слова на смех. — Она монстр.
— Может, она и совершала ужасные вещи, но для неё ещё не всё потеряно, — возразила Наоми. — Нашлась определяющая моральная дилемма, поворотный момент на дороге деградации, который заставил её остановиться и поставить под сомнение всё, что она когда-либо совершила. Этим поворотным моментом стало открытие истинных масштабов сделки Дарксайра с демоническими принцами. Это доказывает, что в ней ещё что-то осталось: любовь, ярость, тот моральный компас, которым так славятся Драконорожденные.
Макани поцеловал её в лоб.
— Твой оптимизм, твоя способность видеть во всех лучшее — одна из причин, по которым я люблю тебя, Наоми. Но твоё сострадание к Файрсторм направлено не по адресу. Любой намёк на раскаяние, который она тебе продемонстрировала — это искусно продуманная игра. Не трать на неё своё сочувствие.
— Она предупредила меня о том же, знаешь ли. Она назвала себя монстром. Она сказала, что всегда будет плохой, и мне не стоит о ней заботиться. Она сказала, что на моём месте она сама не стала бы себе доверять.
Он фыркнул.
— Самые искренние слова, которые Файрсторм произнесла за много столетий.
— Но эта прямота заставляет меня больше доверять ей, — сказала ему Наоми. — Дарксайр перехитрил её. Дамарион сказал ему сделать так, чтобы Файрсторм в него влюбилась. Он и Дарксайр сговорились изменить её магию, дать ей силы, заставить её отдалиться от других Драконорожденных. И особенно от тебя.
Макани оставался непреклонным. Сказывались семьсот лет недоверия.
— Она могла бы бороться с этим. Может, они и проложили для неё дорожку, но она сама решила по ней пойти.
— Любовь заставляет совершать безумные поступки, — она выразительно показала на свой живот. — Безумные поступки, например, не убивать демонов, пока у тебя ещё есть шанс.
Макани накрыл руками её щёки, и его глаза заблестели.
— Мы это исправим. Обещаю тебе.
Наоми прочистила горло.
— Конечно, исправим.
Она взглянула на телефон и проверила время. Их путешествие к Баэлу заняло как будто час, но с тех пор, как они ушли в ад, прошёл целый день. Неудивительно, что бойцы Макани едва не падали с ног. Они двадцать четыре часа наблюдали за Файрсторм.
— Нам пора отправляться к Рейн, — сказала Наоми Макани. Она готова покончить с этим. Тревога поедала её изнутри. — И нам лучше взять с собой Файрсторм.
— Этого лучше не делать.
— Рейн поймёт, говорит ли она правду, действительно ли она изменилась.
Демоница обладала особенной способностью видеть сквозь всю ложь и различать истину. У неё имелись заклинания, которые использовали тело и магию личности, чтобы управлять воспоминаниями и просеивать ложь от правды.
— Ладно, — неожиданно согласился Макани. — Самое время узнать, что происходит на самом деле.
Глава 20
Меняющая реальность
Обитель Рейн существовала между мирами, вне нормальных лимитов времени, пространства и магии. Когда мстительный маг теней изменил ткань реальности, заклинание пронеслось по аду и Земле, но не затронуло святилище Рейн.
Дом Рейн был хамелеоном и изменялся, подстраиваясь под настроение демоницы. В данный момент тут шёл снег. Нет, подождите, это не снег, осознала Наоми, когда сладкая белая частичка растаяла на её языке. С неба, как маленькие снежинки, падала сахарная пудра.
И это не единственная странность. Резиденция Рейн сегодня приняла облик имбирного пряничного домика. Нет, даже имбирного пряничного замка, аж с двадцатью башнями, каждая из которых украшалась разной конфеткой. Мармеладные мишки и сахарные сердечки, палочки лакрицы и жвачка. Шоколадная крошка и плитка шоколада, белый шоколад и тёмный шоколад, молочный шоколад и карамельный. Палочки карамели выстроились вдоль тропинки, которая вела к дому; на крышках сверкала радужная присыпка.
Вокруг замка имелся даже ров, заполненный струящимся горячим шоколадом. Спелая клубника, ломтики банана и кружочки ананаса свешивались с деревьев по обе стороны рва. Деревья были сделаны из разноцветного сахара, который растопили и придали ему форму прозрачных стволов и веток.
Клубника и кусочек банана упали с двух деревьев, с синхронным плюхом упав в шоколадный поток. Мгновение спустя кусочки фруктов выпрыгнули из потока и аккуратно приземлились на серебристую тарелочку, выросшую из цветочка. Два кусочка фрукта теперь были покрыты твёрдой шоколадной глазурью.
— Смерть от передозировки сахара? — спросила Наоми у Макани.
Прежде чем он успел ответить, ворота замка открылись, и опустился откидной мост из имбирного пряника. Рейн прошла по доскам из торта, присыпанным сахаром.
Внешность Рейн тоже изменялась вместе с настроением, как и её дом. В данный момент демоница выглядела как пухлая бабуля. Её волосы были седыми, глаза — цвета синего шторма, а кожа сморщилась как старый бумажный пакетик для покупок. Её спина слегка ссутулилась, пока она ковыляла вперёд с помощью тросточки. Она облачилась в длинное тёмно-синее платье с кремовой шалью на плечах. Под платьем у неё красовались сапожки до лодыжек, зашнурованные красно-белыми шнурками, которые напоминали конфетки.
— Нюх-нюх-нюх, хотите сладости, дорогие? — прокаркала Рейн.
— Ты перепутала все сказки, — сказала ей Наоми.
Рейн мелодраматично вздохнула. Один лишь этот вздох смыл десятилетия возраста. Вместо восьмидесяти она теперь выглядела не старше восемнадцати. Её морщинки пропали. Седые волосы сделались розовыми, как жвачка, и закрутились в два огромных пучка по бокам головы. Они напоминали печеньки — розовые печеньки с крошкой тёмного шоколада.
Её простое платье превратилось в короткое мини-платье с розовой и оранжевой пачкой. На ногах были чулки в сетку и кроссовки с крошечными декоративными леденцами. Серёжки-конфетки свешивались с ушей. Ремень с леденцами обхватывал талию прямо над пачкой. Крошечные кисточки с конфетками свисали с лямок платья и доходили до самых локтей.
— Мне никогда не нравились стандартные ванильные сказки. Их надо хорошенько перемешать, придать коварный поворот.
Рейн драматично взмахнула руками, жестикулируя как девочка-подросток. её кисточки-конфетки зазвенели. Похоже, они издавали какую-то мелодию, но Наоми не могла узнать эту песню.
Демоница подняла серебристую тарелочку с ближайшего цветка и протянула Наоми.
— Хочешь фруктов в шоколаде?
— Они ядовитые?
— Только один из двух, — ответила Рейн с лукавым блеском в ярко-голубых глазах.
Супер.
— Нет, спасибо, — ответила Наоми с вежливой улыбкой.
Рейн фыркнула. Видимо, хорошие манеры её веселили.
— Сама смотри, — она сунула в рот клубнику в шоколаде. — Ну давайте же, дорогие. Я не могу тратить на вас целое столетие.
Затем она развернулась и направилась обратно в свой пряничный домик.
Наоми, Макани и Файрсторм последовали за демоницей в дом. Внутренняя обстановка сильно отличалась от наружной. Вместо имбирных пряников и конфеток всё купалось в мраморе и золоте. Это место походило на лобби банка, где минимальный депозит равнялся ста миллионам долларов.
Рейн прислонилась к мраморному столу.
— Ты притащила с собой дракона.
Она прищурилась, посмотрев на Макани. Как и ожидалось, она была не в восторге от встречи с ним. Макани рассказывал Наоми, что они как-то раз сразились, и он «расквасил нос» демонице. В буквальном смысле или нет, она не знала.
Рейн перевела взгляд на Файрсторм.
— И ты привела Предательницу.
Она произнесла это слово, словно оно писалось с большой буквы и являлось таким же титулом Файрсторм, как Чума или Огненный Монстр.
— Она несёт смерть и разрушение всюду, куда ступает её нога, — сказала Рейн. — Не стоило тебе приводить её сюда.
— Нам пришлось, — ответила Наоми. — Нам нужна твоя помощь. Ты можешь сказать, когда кто-то говорит правду. Ты можешь использовать свои магические зеркала, чтобы заглянуть в чьё-то прошлое, посмотреть на чьи-то поступки. Посмотреть в чью-то душу.
— Я уже мало смотрю в души, дорогая. Это вредно для моей фигуры.
Странный комментарий от той, кто могла по велению души изменять свою внешность. С другой стороны, Рейн была причудливой демоницей.
— Мы можем доверять Файрсторм? — спросила Наоми.
Демоница пожала своими изящными маленькими плечиками.
— Вы можете доверять ей так же, как можете доверять мне.
Супер.
Наоми попыталась ещё раз.
— Файрсторм говорит, что Дарксайр обманул её, что столетия назад Дамарион поручил ему сделать так, чтобы она в него влюбилась. Исказить её магию, использовать её против других Драконорожденных.
— Дамарион был мудаком. Он сделал всё это, и не только. Он использовал её, — Рейн выглядела взбешённой. Возможно, потому что некогда мужчина тоже воспользовался ей, одурачил ради собственной выгоды.
То есть, история о прошлом Файрсторм оказалась правдой, как и думала Наоми. Но правдива ли остальная часть этой ужасной истории?
— Файрсторм утверждает, что Паладин и Парагон… — Наоми прочистила горло. — Что демонические принцы ада находятся внутри моих детей.
— Я знаю.
— Ты уже знаешь? — ахнула Наоми.
— Да. Мне не нужны для этого магические зеркала. Я могу их видеть. Предательница говорит правду.
— То есть, это правда. Всё это, — сердцем она знала, и всё же необратимость слов Рейн опустилась на её душу тяжёлым грузом, словно кто-то только что уронил Луну ей на голову.