А потом он опять увидел одну Карина. В коричнево-желтом саду она садится в элеонет справа от высокого черноволосого человека, в котором Ар’Тур заметил что-то неуловимо знакомое. Человек оборачивается к ней, и становится видно, что у него совершенно черные блестящие глаза. «Рон'Альд!» — осенило Ар’Тура. Затем ему предстала Карина, сидящая за столиком напротив этого человека. Оба улыбаются, ее синие глаза сверкают, словно сыплют на Древнего искорки живого интереса. Карина в зале, полном техники, одетая в то строгое черное платье, она переходит от стола к столу, разговаривает с длинноголовыми гуманоидами, сидящими перед экранами и пультами управления. Довольная, уверенная в себе... Карина в спортзале наедине с тем черноволосым. В руке стальной меч - тренируется, улыбается, смеется, старается; становится серьезной, сосредотачивается, снова смеется...
Карина, танцующая с Рон’Альдом. Когда начался танец, картинка стала ближе, и теперь Артур видел во всех деталях, как высокий смуглый Древний крутит в танце его, Ар’Тура, девушку. Красиво, умело, со страстью... А на ее лице читается поглощенность, восторг и… Может быть, счастье? Ар’Туру захотелось любым способом погасить эту картинку. Он пошарил рукой слева от себя, нащупывая пульт управления. Но пульта не было. Он вообще никак не контролировал эту картинку. А танец продолжался. Теперь они были не на танцполе, но ощущение, что эти двое так и танцуют друг с другом, не оставляло. Она ходила по комнате, они бросали взгляды друг на друга, о чем-то говорили, и Артур видел, что она поглощена, затянута этим общением, что она вся в нем. И с ним. Изображение не исчезало... Ар’Тур смотрел, сжав зубы. Что ж... если это происходит, то лучше об этом знать, чем пребывать в неведении.
Неожиданно все закончилось, картинка уменьшилась, скукожилась и исчезла, вслед за чем Ар’Тура потянуло за спину назад, оттянуло и швырнуло вперед. Он упал, с силой ударился о белый пол и резко вскочил на ноги. И снова уперся взглядом в свои собственные голубые глаза. Карина стояла рядом с другим Ар’Туром, они держались за руки и с сочувственным пониманием смотрели на него.
— Это все правда? — решительно спросил Ар’Тур. — Я могу это как-то предотвратить?
— Нет, — покачала головой Карина. — Все это уже произошло в твоей реальности, поэтому предотвратить невозможно.
— Зачем тогда вы мне это показали? — спросил Ар’Тур.
— Чтобы ты знал и был готов, — ответил его двойник.
— Готов к чему?
— Узнать, что произошло. И к тому, что произойдет. И действовать исходя из этого.
— А что произойдет?
— Я не очень хорошо вижу будущее, — призналась Карина, — альтернативные реальности тоже только иногда, но лучше, чем будущее. Поэтому не могу сказать. Но что-то, связанное, с тем, что ты увидел. Кроме того, теперь ты знаешь, что происходит у тебя в реальности, со мной и другими землянами. Знаешь, что они живы, но определенные опасности есть.
— Этот человек, тот, что с черными глазами… — спросил Ар’Тур, ощущая, как в голосе начинает сквозить ненависть и пренебрежение. Ему даже упоминать об «этом человеке» было противно, словно приходилось преодолевать внутреннее сопротивление, чтобы признать, что он вообще существует, — …брат моего отца, Рон'Альд?
— Да, — спокойно сказала Карина. — Но вряд ли тебе удастся что-то с ним сделать.
— Почему? — поинтересовался Ар’Тур со злостью.
— Глупый вопрос. Ты ведь знаешь, кто он. И видел, что происходит, — ответил двойник.
— Тогда я не понимаю, зачем вы мне показали все это! Но спасибо — теперь я многое знаю!
— Чтобы ты был готов, — снова сказала Карина.
— Кроме того, это не наш проект, мы не знаем всех его целей... — добавил альтернативный Артур. — И еще ты записан к нему на прием.
— К кому? — удивился Артур.
— К нему, — улыбнулся его двойник. — Тебе в третью дверь направо по коридору. Иди. Ты же не боишься?
— Нет, конечно! — ответил Ар’Тур. Он сыграет в эту игру до конца! Если есть опасность — лучше смотреть ей в лицо, чем прятаться в незнании или нежелании знать.
Ар’Тур решительно пошел по коридору, отсчитал первую дверь.
— Подожди, — вдруг услышал он сзади знакомый голос. Не остановиться, когда его просили этим голосом, Артур не мог. Хоть это была и не его Карина. Он обернулся и вернулся к парочке.
— Пока! Карина, бросив взгляд на своего парня, подалась к его двойнику, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
— Пока… — прошептал Ар’Тур и схватился за щеку, едва удержавшись от того, чтобы схватить Карину. Касание было таким знакомым, родным. До боли родным. И ее запах, ее волосы рядом…
— И удачи тебе! — добавила Карина. — Нам жаль, что у тебя все так получилось. Надеюсь, ты с этим справишься, и все еще будет хорошо.
— Спасибо, — горько улыбнулся Артур.
Второй Ар’Тур тоже улыбнулся и протянул ему руку:
— Пока, двойник! Желаю удачи! Ты со всем справишься — я в тебя верю! — Ар’Тур пожал протянутую руку и даже рассмеялся. Он бы сказал точно так же, если бы хотел поддержать!
Два смуглых блондина расцепили руки, и один из них исчез вместе с черноволосой девушкой. Ар’Тур решительно направился к третьей двери направо по коридору. Перед ней он остановился. На двери не было надписи, но висел такой же экранчик, как и на других дверях. Он решил подождать, что произойдет дальше. Ему стало интересно. И совершенно не страшно.
Дверь неожиданно отъехала в сторону и перед Артуром предстала просторная комната со столами, информационными установками, экранами и стеклянной дверью на другом конце. За столом слева, опустив взгляд на экран, сидел смуглый человек в черном универсале с зачесанными назад черными волосами. Тот самый человек. Вернее Древний.
— Так это ты организовал эту встречу? — со злостью сказал Артур. — Зачем тебе это нужно?
— Приветствую, Ар'Тур, — Рон'Альд поднял на него взгляд, Ар’Тур ощутил себя мухой, которую препарируют под микроскопом. Неприятные ощущения. И вызывают ненависть. Интересно, как Карина с ним общается! — удивился он.
— Я хотел познакомиться с тобой, — продолжая изучающее смотреть на него, ответил Рон’Альд. — Кроме того, я решил предоставить тебе возможность подготовиться, — он замолчал на секунду и вдруг спросил, — кстати, как тебе мой проект? Ты ведь видел Таи-Ванно в этой презентации.
— Не знаю уж, что за проект, — ехидно сказал Артур, раздумывая, сесть ему в кресло или все же не стоит. Так и остался пока стоять, как проштрафившийся ученик перед директором школы. — Ты можешь играть в свои проекты и игры… Но ее я тебе не отдам. И Коралию, Союз — тоже, если тебе нужны и они.
— Понятно, — доброжелательно улыбнулся Рон'Альд. — Присаживайся, Ар'Тур. Или ты предпочитаешь отправиться обратно?
— Обратно откуда? — холодно поинтересовался Артур и сел в кресло напротив хозяина. Он постарался развалиться повальяжнее, чтобы показать, что не боится. Страха у него и верно не было, только лютая ненависть.
— Из этой иллюзии. Она вне миров и реальностей, поэтому выйти из нее совершенно не сложно. А вот попасть в нее можно только по приглашению.
— И кто же меня пригласил?
— Я, если ты еще не понял, — усмехнулся Рон'Альд. — И это хорошо, что у тебя нет страха. Бесстрашие часто приносит победу.
Ар’Тур чувствовал, как внутри него нарастает неконтролируемое бешенство. Ему хотелось броситься на этого Древнего и свернуть ему шею. Но перед этим – вырвать его черные глаза, которые одновременно сверлили его взглядом и обволакивали густой черной массой, словно затягивали в нее. Но воля его по-прежнему была скована, он хотел, но не мог встать с кресла, хоть ничто ему и не мешало. Просто мозг отказывался дать телу сигнал подняться.
— Что я должен сделать, чтобы выйти из твоей иллюзии? — спросил Ар’Тур, понимая, что попытки перейти к активным действиям безрезультатны. А выбраться отсюда было нужно. Общество Рон’Альда – при невозможности размозжить ему голову или свернуть шею – было невыносимым, хуже любой пытки. — Мне, знаешь ли, уже достаточно твоих игр, Рон’Альд из Древнего Рода Эль.
— Из того же Рода Эль, что и ты, племянник, — вполне доброжелательно ответил Рон’Альд. — Но если мое гостеприимство тебя не устраивает, то просто закрой глаза, — слегка улыбнулся он. — И передавай привет Б'Райтону. Скоро увидимся. Доброго дня, Ар'Тур! — вторую часть фразы Артур услышал словно издалека, потому что действительно закрыл глаза, а его разум начал отъезжать вдаль от происходящего.
— Доброй ночи, — из последних сил прошептал исчезающий Ар’Тур, — вечной... ночи… желательно, — добавил он, чувствуя себя подростком, желающим сказать глупую гадость взрослому.
Открыл глаза он на своем космическом корабле, все так же сидя в пилотском кресле. «Вот ведь приснится!» — подумал он. И в то же мгновение, окончательно выныривая из иллюзии, понял, что это был не просто сон. А скорее всего – совсем не сон. Все стало ясно. Землян действительно похитил брат отца — надо было сразу слушать Б'Райтона, а не приписывать ему пустую паранойю! Уж, наверное, отец знает, на что способен его брат и насколько опасен! А теперь и Ар’Тур это знал.
Он решил не спать, включил разгон и вернул спинку кресла в вертикальное положение. Спустя четверть часа он нырнет в подпространство и начнет свой путь домой. Где-нибудь в перерыве надо будет хорошенько перекусить, но в целом, чем быстрее будет его путь на Коралию — тем лучше. Есть о чем поговорить с отцом. А его авантюрная экспедиция в конечном счете была далеко не безрезультатной.
***
— Ну, вот смотри, — Дух указал Ваньке на экран и начал зачитывать только что надиктованное с голоса сообщение. — Нас похитила раса деалори с планеты Таи-Ванно, расположенной на расстоянии три миллиарда двадцать четыре миллиона парсеков от Коралии. Здесь прикладываем звездную карту, чтобы показать, где находится Таи-Ванно. Это можно сделать? — спросил он, обернувшись к Ваньке. Технарь поднял голову от крошечной платы, которую держал на пальце и обрабатывал кисточкой, смоченной в специальной эмульсии.
— Конечно, — сказал Ванька и взглянул на экран. — Ну и чего дальше?
— Дальше пишем: приказ о нашем похищении был отдан Рон'Альдом из Древнего Рода Эль, братом Б'Райтона. Думаю, уточнять, кто такой Брайтон, не надо, сообщение ему и адресовано. Дальше говорим, что Рон'Альд правит на Таи-Ванно, носит титул Тарро, а это на языке деалори означает «верховный правитель». Дальше говорим, что устройство общества у них иерархично-демократическое. Насколько мне помнится, это так называется.
— Ну, вроде да, это тебе виднее, — улыбнулся Ванька и снова уперся взглядом в плату.
— Теперь прикладываем карту Тайвани и сообщаем: большая часть Таи-Ванно покрыта мировым океаном, имеются два материка Аз-Корне и До-Веро. На карте все видно... Центральное правительство Таи-Ванно во главе с Рон'Альдом базируется на Аз-Корне, недалеко от города Амари-Ко, — продолжил зачитывать Дух, — примечание на карте — обозначим на карте местоположение правительственной полусферы. Далее… Сообщаем: кроме того, в системе Таи-Ванно имеется две терраформированные планеты, населенные выходцами с Таи-Ванно, а также четвертая планета, где базируется военный флот Таи-Ванно. Агрессии к Союзу со стороны Таи-Ванно не замечено. Однако наличие военного флота свидетельствует, что со стороны Таи-Ванно возможна экспансия в другие секторы космоса. Точное назначение военного флота неизвестно, поскольку других разумных рас космической эры в этой галактике не обнаружено.
— Хорошо. Надо дальше сказать, что нам тут неплохо живется, и никто нас не сажал в подземелье, — усмехнулся Ванька. Он отложил плату и начал внимательно читать текст на экране информационной установки.
— Все так, я тут и говорю: какой-либо агрессии по отношению к нам на Таи-Ванно проявлено не было. Нам предоставлена полная свобода перемещений в пределах системы Таи-Ванно. Мы проживаем в правительственной резиденции. Каждый из нас получил возможность пройти обучение и заняться работой согласно своим предпочтениям. По-моему, неплохо звучит, а?
— Ага, неплохо: все верно, достаточно наукообразно. И политкорректно.
— Вот, я так и старался.
— Что дальше?
— А что дальше… Дальше надо что-то про Рональда написать. Что не понятны его мотивы в отношении Союза и цель нашего похищения — тоже. Но я вот что подумал… Про предсказание — озвученный нам Рональдом повод для нашего похищения — в Союзе никто не знает, кроме Брайтона. А наше сообщение явно увидит не только Брайтон. Наверное, сам же Брайтон не обрадуется, если мы все разгласим в сообщении, раз уж он столько лет хранил это в тайне.
— Ну да, — задумчиво сказал Ванька. — Я бы вообще про какие-то сомнительные замыслы Рональда не писал. Может, и нет их. Напиши там как-нибудь в своем стиле, из серии: точная цель нашего похищения не ясна.
— О, отлично! Так и напишу! — Дух снова включил диктовку и вставил придуманную Ванькой фразу.
— И давай теперь так, — продолжил он, — возможность вернуться на Коралию нам предоставлена не была. У нас нет доступа к космическим кораблям, оснащенным подпространственным модулем, обеспечивающим перемещение в космосе без ограничения расстояния.
— Отлично! — рассмеялся Ванька. — Как из твоего курсовика, где я ничего не понял. Теперь объясни, как мы смогли послать сообщение, а то решат, что это подстава.
— Верно. Вот смотри, я завершаю на том, что… Одна из нас, Карина Ландская, занимает в настоящее время должность директора Космической службы спасения на Таи-Ванно — вот Артур офигеет! — рассмеялся Дух, — что позволило ей получить доступ — напишем «единоразовый» доступ, чтоб было понятно, что мы сплели интригу для отправки сообщения — к кораблю с дальним подпространственным модулем. Она и отправила это сообщение. Иван Старков создал специальную программу, позволившую это сделать на основании технических знаний, полученных на Таи-Ванно.
— Ну, тогда, я думаю, надо еще где-то сказать об уровне технического развития Таи-Ванно.
— А что сказать? Ты мне скажи, как написать, ты у нас технический гений...
— Да чуть круче, чем в Союзе, но не существенно, сам понимаешь... Самое передовое, чего нет Союзе — это супермодули и методики стремительного терраформирования…
— А, ну тогда так и скажем. Вот здесь, смотри, после организации общества, в самом начале. Как бы обзор Таи-Ванно даем. Значит, напишем так, — сказал Дух и в который раз включил диктовку. — Уровень технического развития Таи-Ванно примерно соответствует таковому Союза мирных планет. Смотри, как славно — соответствует таковому! — гордо заметил Дух. — Думаю, если бы я все-таки написал диплом, то у меня неплохо бы получилось! Однако есть уникальные достижения, к которым можно отнести подпространственные модули, позволяющие перемещаться в космосе без ограничения расстояния, благодаря нас и похитили от планеты Део. Кроме того, есть методики ускоренного терраформирования — это для Союза они ускоренные, поэтому так пишем, на Тайвани только такие и есть, это тут норма — позволившие в течение двадцати лет полностью изменить облик двух планет звездной системы.
— Хорошо. Опять сложно и корявенько, но по-научному красиво, — сказал Ванька.
— Еще по идее тогда надо бы написать «о роли Тарро в истории Тайвани», как наша главная поклонница Рональда говорит.
— Ну да, логично.
— Ну, вот туда же и вставим, где рассказываем про Тайвань. Значит так, диктую: согласно историческим данным, Рон'Альд Эль прибыл на Таи-Ванно примерно 50 коралийских лет назад. В то время на планете наблюдался ряд региональных территориальных войн и долгосрочное противостояние двух континентов. В краткие сроки Рон'Альд установил мир на планете и обеспечил развитие космических и информационных технологий. Он был избран на должность верховного правителя с присвоением титула «Тарро». По-моему, отлично. И Рональда похвалили, что он, может, и неплохой — глядишь, и в Союзе задумаются, а то о нем такие слухи ходят, что мороз по коже. Пусть они думают, мы все честно написали, что о нем знаем, как он на Тайвани правит, и что с нами очень хорошо обращаются.