Я сомневалась — стоит ли рассказывать, но потом подумала, что хуже не будет, а если я не расскажу Лие, то обижу ее своим недоверием, а она пока ничем не показала, что ей не стоит доверять. Я рассказала о том, что побывала в памяти у Ворха, и попросила ее помочь мне.
— Не знаешь — можно ли как-нибудь скрыть дар от магистра? — я напряглась — ожидая ответа сестры.
— Катрин, зачем тебе это нужно? — Лия недоумённо подняла брови. — Неужели ты не хочешь развить свой дар, какой бы он ни был?
— Лия, я не знаю, — на самом деле я и себе не могла объяснить это свое желание, но внутри меня всё вопило о том, что мне нужно закрыться от проверки — но меня настораживает, что отец так всполошился из-за того, что я проникла в его сознание. Что за истерия в отношении меня? — я пожала плечами — К тому же ты сама говоришь, что женщин не обучают магии, будь они хоть трижды одаренными. Просто продать по-дороже можно, хотя меня и так уже продали.
Лия посмотрела на меня долгим взглядом, а потом, будто решив для себя что-то кивнула.
— Я не уверена, что у меня получится, но можно попробовать — сестра подошла ко мне и взяла меня за руку — Ты должна расслабится и захотеть впустить меня в свое сознание.
Ну вообще-то не очень хотелось впускать кого бы то ни было в свое сознание, но другого выхода не было. Я почувствовала, как тепло от Лии переходит ко мне и расползается по телу. В районе груди внезапно стало жечь.
— Катрин, расслабься, ты сопротивляешься — Лия стиснула зубы, по вискам у нее покатился пот, а у меня в голове зазвучала колыбельная, похожая на ту, что пела мне тетушка, когда я была маленькой.
По телу разлилась нега, Лия выдохнула и упала в кресло. Благо успели, так как буквально через секунду в покои вошли Тротсфорд и Лугье. Ворх махнул магистру, мол, начинай, и я тут же почувствовала, как под кожу потянулись ледяные струи. Если от магии сестры неприятных ощущений не было, то сейчас меня буквально передергивало от отвращения. Когда я уже была готова навалять старикашке, как почувствовала, как ледяные жгуты отступают обратно к магистру. Меня трясло и казалось, что я сейчас снова хлопнусь в обморок, но этого я себе позволить не могла — мне нужно было услышать — что скажет Лугье.
— Хм… — Лугье пожевал губы, затем окинул меня взглядом — Ворх Тротсфорд, я вынужден Вас разочаровать, но у этой юной особы дар настолько не велик, что я даже сомневаюсь — есть ли он у нее вообще. И если бы не Ваш фантастический рассказ, то я настаивал бы что дар у девушки отсутствует совсем.
— Но как Вы объясните все произошедшее? — казалось Ворха не устраивает заключение магистра.
— Я могу лишь предположить, что сила, скопившаяся за восемнадцать лет, в тот момент, когда была снята печать, выплеснулась силовым потоком, и в результате произошел сей инцидент. — магистр Лугье с жалостью и где-то даже презрительно на меня посмотрел, и усмехнувшись добавил — на своем веку я слышал лишь о трех женщинах с даром магии крови, надеяться на то, что у девчонки этот дар было… опрометчиво. Мое заключение — очень слабый дар менталиста.
Ни говоря ни слова Тротсфорд пулей вылетел из комнаты, магистр Лугье не спеша, улыбаясь себе под нос удалился за дверь.
Мы с Лией переглянулись. Теперь я была уверена, что нашла друга и союзника в этом змеином логове. Что меня ждет я теперь знала, также я знала, что неведенье отца сыграет мне на руку. Осталось только понять, какое преимущество даст мне дар, как им пользоваться и что он вообще из себя представляет. Вопросов было больше, чем ответов. Но я впервые, с момента попадания сюда, почувствовала, что все не так плохо, и выход есть.
4.
Говорят, человек — такая скотина — привыкает ко всему.
Я шла после тренировки в свои покои, было раннее утро, но я уже была бодра и полна сил, не смотря на то, что тренировка была продуктивной — Рон буквально загонял меня по тренировочному залу, сегодня мы тренировались на коротких двойных клинках, которые мне очень нравились. У меня хорошо получалось владеть этим оружием, так как сабли были легкие и хорошо лежали в руках. Тренироваться приходилось очень рано, до подъема дворцового гарнизона — чтобы никто не знал о моих тренировках. Тренировал меня Рон — это стражник, которого в первый день приставил ко мне Тротсфорд, постепенно мы стали общаться, и, так как Рон видел мои потуги самостоятельных тренировок, он предложил стать моим персональным тренером. Не смотря на то, что некоторую свободу я получила, сбежать пока не пыталась — во-первых, потому, что времени, до моего замужества было еще много, до оговоренного с лордом Севера срока оставалось еще полгода; во-вторых, я использовала отведенное время с максимальной пользой для себя — я тренировалась, с помощью Рона, я изучала магию с помощью Лии (кстати, как мы выяснили, у меня действительно дар магии крови, но так, как сестра была лишь слабым менталистом, занимались мы по книгам, практиковали в основном азы, общие для всех магов). С Ворхом Тротсфордом я практически не встречалась — он постоянно был занят государственными делами, мать Лии все еще не вернулась из ссылки, в которой пребывала вместе со своей змеиной свитой, так что я во дворце освоилась, завела друзей, в числе которых были Лия, Рон, могучий шеф-повар Иванас. Так что, если забыть как и для чего я здесь оказалась — я была практически счастлива.
Я как раз проходила по длинной галерее с окнами, когда я боковым зрением выхватила что-то блестящее на стене, обернулась — это оказались разноцветные солнечные зайчики. Яркий луч солнца (даже зимой солнце встает рано, что меня очень радует, так как вставать в темноте очень тяжело) преломился через морозный узор на стекле и отбрасывал на стену разноцветные солнечные блики. Я подошла к окну, мороз разрисовал стекло причудливыми узорами. Я подышала на стекло и проделала маленькое отверстие в морозной паутинке. Глядя через маленький кругляшок на заснеженный двор я думала о том — смогу ли я убежать, зная, что вместо меня на смерть отправят Лию, которая за полгода стала мне не то что сестрой, а настоящим другом, зная что за мой побег Рона ждет наказание. Вдруг мое внимание привлекло движение на подъездной дорожке.
Черная карета с королевским гербом как раз остановилась напротив парадных дверей, из нее молодецки выпрыгнул молодой человек, стройный, с красивым аристократичным лицом, а следом за ним выплыла герцогиня. Жена Ворха кривила красивые губки в жеманной улыбке, и умильно хлопала голубыми глазами, глядя на своего спутника, кажется она была чем-то очень довольна. Тот ей что-то сказал, до моего слуха донесся хрустальный смех, и пара двинулась ко входу, через несколько секунд они скрылись из виду.
Я отшатнулась от окна и стремглав бросилась к свои покоям. Таак, теперь моя спокойная жизнь точно закончится… то-то в последние два дня вся прислуга активизировалась — марафет во дворце наводит, да и в целом атмосфера во дворце нервная.
Стоя под упругими струями душа я размышляла над тем, что возможно, у меня нет еще шести месяцев. За время, проведенное в «гостеприимном» доме моего отца я успела обдумать план побега, я, пользуясь доверием Рона, возвращаясь в одиночестве с утренних тренировок, не теряла времени даром — изучала дворец, и даже, на свое счастье, нашла потайной ход, который вел из нижней галереи в заднюю часть сада. Там, у стены росла чахлая яблонька, но мой вес вроде бы должна выдержать. Теперь нужно озаботиться вещами и провизией, нужно все подготовить, чтобы при первой необходимости быстро удрать отсюда куда подальше. Жаль, что в Алор наведаться не получится — там в первую очередь искать будут.
С такими, не вполне веселыми мыслями, я закончила водные процедуры, оделась в, ставший уже привычным, необычный наряд, состоящий из облегающих брюк изумрудного цвета, блузки того же цвета с высоким горлом и широкими рукавами и поверх этого длинная накидка в пол без рукавов, застегнутая на сотню мелких пуговиц, с большими разрезами спереди (если вам друг придется широко шагать), коричневого цвета с вышивкой шелковыми нитями. Я от души порадовалась, что в столице следят за модой других стран, потому как в привычных мне брюках ходить по дворцу категорически запретили, так что пришлось искать выход, который устроил бы всех, потому как ходить в платьях с длинным шлейфом было для меня сродни пытки и не вполне безопасно — я то столик какой-нибудь зацеплю по пути, или на подол наступлю и растянусь по среди коридора.
Сегодня мне предстоял урок по изучению обычаев Северян. Я вышла из комнаты. Рон уже ждал меня. Он сочувствующе посмотрел на меня.
— Судя по твоей кислой мине, о приезде герцогини Тротсфорд тебе уже известно? — светло-карие глаза проницательно оглядывали мое лицо.
«Вот умник, понимает, чем может обернуться приезд дорогой хозяйки дворца» — с досадой подумала, опять не вовремя представив каким боком выйдет мой побег близким мне людям.
— Так же с Ее светлостью ко дворцу прибыл Его светлость — принц Салем. С ним ведь ты еще не знакома… — в голосе мужчины я уловила тревожные нотки — я просто хочу предупредить тебя — держись от него как можно дальше.
Я остановилась и прямо посмотрела на стражника.
— Я не поняла, это ты за него так беспокоишься? — я сердито поджала губы и уперла руки в бока.
— Я беспокоюсь, что ты можешь послужить причиной прерывания династии Тротсфордов — серьезное лицо моего друга озарила озорная улыбка, отчего он сразу стал выглядеть моложе, а то вечная суровость прибавляла ему возраста, и двадцатипятилетний молодой человек выглядел на все сорок. — Просто прими мои слова к сведенью, и старайся не пересекаться с Салемом.
— Есть капитан! — вытянулась по стойке смирно и щелкнула каблуками.
— Пойдем, обезьянка. А то мы уже опаздываем на твои лекции. Не хватало, чтобы старик Минис нажаловался Ворху, что я тебя не доставил вовремя на занятия.
— Так это и не входит в твои обязанности, ты стражник, а не надсмотрщик.
— Бери выше, я себя нянькой ощущаю — Рон щелкнул меня по носу и хлопнув по моему мягкому месту подтолкнул дальше по коридору. Я не успела возмутиться, как он быстро скользнул мне за спину, на шаг позади, как и положено сопровождающей охране. Я обернулась. Вот демон.
По коридору со всей своей свитой шествовала герцогиня в компании Его высочества. Мда… вот тебе и держись подальше… Когда мы поравнялись с ними, я, как и положено по этикету, склонилась в небольшом поклоне. Конечно делать мне этого не хотелось, но нарываться в мои планы не входило. Но похоже, что входило в планы некоторых других людей.
— Да уж… — лицо герцогини исказила брезгливая гримаса — Видимо не достаточно вывезти человека из деревни, сколько не мой, а запах навоза так и остается. — ну нет, я не хотела, Богиня мне в свидетели.
— Ваша светлость, Вы так правы, — притворно вздохнула, и сочувствующе покачала головой — видимо полгода в отдаленном поместье дались Вам не легко, я могу порекомендовать Вам ванну с розовым маслом, а то и правда, перед Его высочеством не удобно, должно быть ему с аристократическим утонченным обонянием совсем невмоготу находиться рядом с Вами: запах навоза, он, видите ли довольно резкий.
Пока герцогиня соображала, что на это ответить и оскорбленно хватала ртом воздух, я решила ретироваться и быстрым шагом, однако чтобы это не походило на бегство, покинула злополучный коридор. Рон следовал за мной.
— Тебе не кажется, что она так просто этого тебе не спустит? — стражник, хоть и старался выглядеть серьезным, но его губы предательски дрожали от едва сдерживаемого смеха.
— Кажется, но согласись — это того стоило! — и мы, не в силах больше сдерживаться расхохотались. Я уткнулась лбом в плечо Рона, пытаясь отдышаться. «Меня больше настораживает — как смотрел на меня принц, не понравился мне его взгяд, масляный и вообще неприятный» — подумала я, но вслух этого не сказала.
Просидев час на лекции, и успешно пропуская мимо ушей все, что рассказывал учитель, я раздумывала о том, что срок моего пребывания во дворце, сокращается с такой скоростью, что я сама к этому не совсем готова. Конечно стоило промолчать, и уж тем более не стоило приплетать Салема, но думаю, что это вряд ли мне это помогло бы, так как герцогиня видимо решила устроить мне веселую жизнь.
В столовую, на завтрак я решила не ходить, так как еще одну встречу с Ее высочеством за одно утро я не переживу. На кухне, к своему удивлению, я обнаружила Лию, сестра, понуро опустив голову, ковыряла ложкой овсяную кашу. Шеф Иванас, увидев меня, приветливо мне улыбнулся, кивнув на Лию вопросительно поднял брови, я пожала плечами и отрицательно покачала головой. Мы с Роном присели за стол, и перед нами, как по волшебству, появилось блюдо с горой бутербродов с холодным мясом. Лия грустным взглядом проводила бутерброды, и только тогда заметила нас. Она улыбнулась, но улыбка вышла жалкой.
— Привет! Не могу сказать, что утро доброе, но по какому случаю траурный вид? — я потянулась за бутербродом с самым аппетитным, на мой взгляд, кусочком мяска, но коварный Рон меня опередил и увел его у меня прямо из-под носа. Показав жестом, что расплата будет жестокой я все внимание обратила на сестру — ожидая когда она расскажет — по какому случаю скорбит. Лия покачала головой и ожесточенно ткнула ложкой в серую жижу. — Тааак, понятно! Идем ко мне. Шеф, это мы забираем — я указала на блюдо с бутербродами. Иванас кивнул.
Я подхватила бутерброды, но Рон быстро выхватил у меня из рук огромную тарелку, не преминув сострить, что я косорукая, еще уроню. Лия нехотя поплелась за нами.
В моих покоях Рон оставил нас одних, попутно утащив с собой бутерброда четыре, не меньше. Когда Лия расположилась в кресле напротив меня, я многозначительно кашлянула, призывая подругу прекратить играть в молчанку.
— Катрин, ты наверняка уже в курсе, что ко двору вернулась матушка? — девушка как будто заставляла себя говорить, ей-то чем насолила эта стерва? — И отец, он вызвал меня к себе и сказал, что они решили объявить о помолвке…
— Хм… так что о ней объявлять, если уже полгода как было объявлено? — я чего-то не понимала.
— Не о твоей помолвке, а о моей. — слезы тихо прочертили две дорожки по щекам сестры.
— Как? С кем? Лия, не плачь пожалуйста… — я не знала чем помочь в этой ситуации…
— Они решили поженить нас с Салемом… я выхожу замуж за принца — и тут сорвало плотину, Лия начала буквально биться в истерике, она рыдала навзрыд, так что не могла сделать вдох.
Все что я могла сделать — это сжать сестру в объятиях, так крепко, как только могла. Я чувствовала как бешено стучит сердце сестры повышая давление. И тут я ощутила, что мое сердцебиение тоже набирает ритм и начинает биться в унисон с ее. Затем мое начало сбавлять ритм, пульс перестал стучать в ушах, и у истерика Лии сошла на нет. Ого, это что получается — магия крови во мне проснулась и так решила себя проявить, без каких-либо действий с моей стороны. Ладно хоть на этом спасибо.
Лия удалилась в ванную, чтобы умыться. Я успела съесть за это время два бутерброда, да я, когда сильно нервничаю всегда есть хочу. Когда сестра вернулась, я задала очень мучавший меня вопрос:
— Лия, ведь Салем — это твой двоюродный брат, наши отцы — родные братья, не слишком ли это близкое родство для заключения брака? Я не понимаю? У нас что — нет аристократов с достойной родословной? — да, не понять мне дворцовых интриг.
— Понимаешь — у Салема очень слабый дар, он стихийник, но для управления страной нужно либо обладать сильным даром, либо магией крови. Для императора магия крови — это не самое главное, так как при императоре всегда есть столичный Ворх, но сильный дар — это обязательное условие. Поэтому было решено, что отец, хоть и старше, но станет Ворхом, а его младший брат — стихийник займет трон. Чтобы власть держали внутри семьи. — Лия перевела дыхание, глотнув воды из стакана. — Так вот, возвращаясь к Салему — он, как я уже сказала очень слабый, и ему не занять престол с таким уровнем дара, а второго наследника нет, как умерла первая жена императора — мать Салема, так он больше не заключил брачный союз, по какой причине не знаю, не спрашивай, домыслов много, и что там на самом деле… Вот собственно потому что нет достойного наследника престола — отец с императором решили поженить нас с принцем, в надежде на сильное потомство, они предполагают, что объединение одной крови усилит ее и я смогу родить сильного наследника престола, а Салем будет регентом.