Лина демонстративно отворачивается, а заметив, что я перестраиваюсь в крайнюю правую полосу, еще больше напрягается:
— Зачем мы туда сворачиваем?
Придумываю «вескую» причину на ходу:
— По кофейку? — кошусь на нее, чтобы проверить реакцию.
— Нет! — ответ получается жестким и категоричным.
Приходится раскрыть свои истинные намерения, хотя от кофе я бы тоже не отказался:
— Здесь мы сможем развернуться, — указываю на свободную площадку у ТРЦ. — Или ты уже не желаешь ехать в обратную сторону?
— Я желаю, чтобы этот день поскорее закончился!
— Тебе придется чуточку потерпеть.
— Если ты будешь молчать, терпеть не придется.
Я принимаю вызов. Как в детстве незамысловатым жестом запираю рот на замок и выкидываю невидимый ключ в окно.
— Уже лучше, — она наконец-то улыбается, и я успеваю отметить, что ее улыбка прекрасна. — А теперь нам нужно вернуться назад, в магазин. Я не взяла документы, поэтому не знаю, в какую сторону ехать.
Я жму плечами, а осознав до конца причину смены маршрута, хочу изобразить несогласие. Сначала просто размахиваю руками, надеясь, что мои мысли окажутся ей понятными, а потом черчу пальцем на приборной панели план дальнейших действий. Но она смотрит на меня, как на кретина, и я снова смеюсь. Тогда протягиваю ей свой телефон, но и он не дает ей верного ответа. Я веду бровью и, поглядывая на дорогу, набираю в заметках одно короткое слово: «Мама», затем кивком предлагаю Лине сделать звонок.
Она долго смотрит на экран моего айфона и… не берет его.
— Звони, — произносит серьезно.
Окей.
Мы паркуемся.
Я открываю последний входящий Ларисы и нажимаю на кнопку вызова, а сам, пока идет соединение, разворачиваюсь к Лине вполоборота.
— Что? — возмущается она, ей не нравится такой расклад. Но я не намерен отказываться от задуманного: у меня наконец-то пропала надобность следить за дорогой, и я могу изучить свою «помощницу» вдоль и поперек, как и собирался.
Сначала Лина отвечает мне тем же, и несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза. Этого достаточно, чтобы увериться в своих догадках: ее колючесть — всего лишь маска, потому что в какой-то момент она вдруг смущенно отворачивается.
— Лариса, еще раз здравствуйте! Это Алексей, — я вынужден немного отвлечься, но телефонный разговор не мешает мне продолжать умиляться завитками кудряшек и россыпью бледных веснушек под светлыми ресницами. — Мы так внезапно покинули магазин, и только на полпути осознали, что понятия не имеем, куда нужно ехать. Вы не подскажете адрес?… Да, да, конечно, — я улыбаюсь, глядя на то, как Лина морщится. — Я понял, где это. Хорошо… Все будет сделано, не переживайте.
Я убираю айфон и кладу руки на руль:
— Я что-то не то сказал?
Она бросает на меня короткий взгляд:
— Не могу понять, зачем ты это делаешь?
— Что «это»?
— Подлизываешься к моей маме.
— Ты считаешь, что я подлизываюсь к твоей маме? — хохотнув, я принимаюсь ее рассматривать с еще большим интересом.
— А что же ты тогда делаешь?
Последние десять минут я занимаюсь только тем, что пытаюсь угадать ее дальнейшие фразы и действия, но реакция Лины на меня и на весь этот мир абсолютно непредсказуема.
— Вежливо общаюсь с взрослым человеком. К тому же, с женщиной. И заметь, с женщиной, дочь которой сидит у меня в машине. Как минимум я отвечаю за тебя головой.
— Не беспокойся, у меня есть своя голова! — она забавно ухмыляется, отчего на ее левой щеке появляется и тут же исчезает ямочка. Но я внимателен.
Ничего не могу поделать с собой — смотрю на нее, не отрываясь, и улыбаюсь.
— Поэтому ты предлагала мне развернуться через «двойную сплошную», аргументируя это отсутствием камер?
Она фыркает и откидывается на подголовник:
— К тому же, ты еще и зануда!
Я повторяю ее движение:
— Быть занудой не так уж и плохо.
— Давай! Расскажи мне про плюсы занудства!
Я смеюсь, и мы трогаемся.
— Ну, во-первых…
Она закатывает глаза:
— Нет, ты просто невыносим!
— Интересно, я один такой в своем роде? Или кто-то еще, по-твоему, невыносим?
— Хуже тебя, — она прищуривается, — только тот сумасшедший с рыжими усишками.
Я провожу пальцами по своему подбородку:
— Ты испытываешь неприязнь к бруталам?
— Что? — она смеется. Мне наконец-то удается произвести на нее впечатление. — О, да! Бруталы! И он, и ты — да-а…
С явным прогрессом в общении мы выезжаем на Проспект. Движение в этом районе слишком активное, и я уже не могу так часто поворачиваться к Лине.
— А если серьезно, — Настраиваю зеркало заднего вида, чтобы было комфортнее следить за потоком машин позади себя, — что за конфликт у вас приключился?
Она ерзает на сидении:
— Ты же сам все слышал.
— Я слышал только про Тамару.
— Про Та-ма-роч-ку, — она произносит это писклявым голосом, стараясь как можно точнее спародировать недовольного покупателя.
Получается не очень похоже, но я улыбаюсь.
— Вероятно, нам придется постараться, чтобы угодить и ему, и Тамарочке.
— Таким невозможно угодить, — она заводит за ухо длинную прядь волос, выпавшую из прически, и замолкает.
Я решаю дать Лине время на собственные мысли, ведь что-то ее явно тревожит. Поэтому сосредотачиваюсь на дороге.
Минут семь мы едем молча. Я стараюсь забыть, что нахожусь в машине не один, но боковым зрением все-таки вижу свою попутчицу. Ее идеально белые кеды и округлые коленки, которые лишь очертаниями проступают под грубой джинсовой тканью ее по-детски смешного комбинезона, безбожно отвлекают.
— Да не парься ты так! Один только факт, что ему привезут эксклюзив, перекроет все.
Лина вздыхает:
— А как заставить его удалить комментарии?
— Какие комментарии? Он успел нагадить где-то еще?
— Он нагадил везде, где только можно, поступив, как истинный брутал, — она язвительно усмехается. — Оставил кучу гневных отзывов в нашем Инстаграме, ни один свежий пост стороной не обошел. Чтобы все наверняка узнали, какие мы «аферисты».
Подозреваю, что она снова раздувает проблему из ничего.
— Не драматизируй! Ваши постоянные клиенты не поведутся на этот вброс, а новые…
Но Лина не дает мне договорить:
— Вряд ли у нас найдется хотя бы один постоянный клиент в Инстаграме.
— Тогда о чем ты переживаешь?
Я успеваю урвать долю секунды, чтобы взглянуть на нее, и замечаю, что Лина реально озабочена этой проблемой. Сейчас она выглядит совсем маленькой, хрупкой и уязвимой.
— Мне хочется, чтобы они были.
Мы сворачиваем с главной артерии на узкую тенистую улочку, и поток свежего воздуха врывается в салон. Отдельные прядки ее волос тонкими паутинками вздымаются к потолку, и я отчетливо ощущаю сладковатый аромат ее парфюма.
— Сколько у вас подписчиков?
— Восемьсот девятнадцать, — равнодушно отзывается она. И добавляет: — Было. Вчера.
— Значит, сегодня, — я зажмуриваю один глаз и смотрю на нее так, пока она не улыбнется, — восемьсот пятьдесят.
— Ага, — она поддается, и я снова замечаю ямочку на ее щеке, — такой прирост нам и за неделю не светит. А теперь, после этого неадеквата, боюсь, как бы в минус не ушел.
— Это первый подобный комментарий?
— Комментарии, — уточняет она.
Я вглядываюсь в таблички на зданиях, выискивая нужный нам номер.
— Хорошо, комментарии.
— Да, — отвечает Лина и высвобождается из плена ремня безопасности. — Нам туда, — кивает в сторону высоких кованых ворот. — Я помню, я была здесь с мамой однажды.
Глава 7. Лина
Когда я оказываюсь в подобных оранжереях, моя голова перестает соображать. Тропический рай, в котором нет ничего лишнего: от гигантских монстер с крупными листовыми пластинами, причудливо изрезанными и пугающе нависающими над тобой, до изящных фиттоний в блестящих керамических кружках на столиках под пальмами. Я заворожено смотрю на юкки, альпинии, двухметровые раписы, вижу капельки на их листьях и ощущаю запах проливного дождя, отчего боюсь вдохнуть и выдохнуть, совершить лишнее движение. Я готова сама превратиться в дождь, чтобы только остаться в объятиях этих растений, раствориться среди них, пропасть в зеленом сказочном мире без вести. Но это невозможно — за мной следуют по пятам.
Я пересекаю выставочный зал и сворачиваю вправо. Мне следует как можно скорее найти сенполии, из всего многообразия сортов выбрать самые привлекательные, доставить их в магазин и распрощаться с этим супчиком. Жаль, что не навсегда. Заявка на эхеверии и пахифитумы оформлена, но партия будет готова к выдаче только через несколько дней, поэтому неизбежна вторая совместная поездка. Я пытаюсь не думать об этом и зачем-то оборачиваюсь.
Алексей отстал. Он стоит под самой большой геликонией, какую только я когда-либо видела воочию, и водит пальцем по ее стволу, не рискуя дотронуться до глянцевых конусовидных листьев, ярко-оранжевых, похожих на клювы попугаев, внутри которых скрываются невзрачные соцветия. Его взгляд направлен вверх, голова слегка запрокинута, а потому несколько светло-русых прядей завернулись и неряшливо легли в обратную сторону — со лба на затылок. Сейчас он не улыбается, его губы плотно сомкнуты, но стоит мне на секунду залипнуть на них, как я попадаю под насмешливый прицел.
— Давай заберем его с собой? — предлагает он и направляется ко мне.
Я еще раз осматриваю разросшуюся геликонию, отдельные ветви которой достают до потолочной балки, и говорю первое, что приходит в голову:
— Твоя Черная Убийца умеет трансформироваться в фургон?
— Черная убийца? — хохотнув, переспрашивает он.
— Именно! — произношу это как можно резче, хотя на самом деле мне хочется улыбнуться. Но я не могу, я настроилась держать оборону.
— То есть ты меня простила?
— Что? — я настораживаюсь. — Я этого не говорила.
— Но ты только что сделала виноватым другого, и я подумал…
Поколотить бы его прямо здесь, у всех на виду. Чтобы не думал! Чтобы не смотрел на меня так! Так, как он это делает постоянно.
Я закатываю глаза и устремляюсь вперед, бросая уже на ходу:
— Ты не умеешь думать! Лучше избавь себя от неоправданной растраты ресурсов своего организма.
За своей спиной я слышу хохот. Он смеется так заразительно, что мне стоит усилий, чтобы не рассмеяться самой, и я позволяю себе на секундочку улыбнуться.
— Мне приятно, что ты заботишься о моем организме, — догоняет он меня.
— Я уже говорила тебе, что ты невыносим?
— Да. Кажется, ты повторяешься.
— Тебе не кажется. И я не устану повторять это снова и снова.
— Как долго?
— Всякий раз, когда мы будем пересекаться.
— У тебя на меня далеко идущие планы?
Р-р-р, вот изворотливый жук!
— Прости, но ты не входишь в мои планы. Совсем. Абсолютно.
В его улыбке читается подвох, как будто я опять сказала что-то противоречивое.
— Что-о? — я останавливаюсь.
— Да нет, ничего. Но ты вроде как предо мной извиняешься.
Я толкаю его в грудь и смеюсь, не в силах сдержаться:
— Вот гадость! Я не хотела.
— «Я не хотела» тоже засчитывается как извинение?
— Да ну тебя!
Я все еще смеюсь, и мне приходится взять себя в руки, ведь МастерРаскрытияТайногоСмысла может вновь расценить мои действия, как нечто совершенно далекое от реальности.
Я огибаю пальму Арека, с легкостью маневрирую среди стоек с растениями поменьше и ухожу влево, потому что вдалеке вижу деревянные ящики, маркированные черной каллиграфией. Их много, они занимают несколько ниш вдоль боковой стены, и все это — сенполии, очаровательные фиалочки. Сейчас я нахожусь уже не в выставочном зале, а на складских помещениях, но из-за особенности своего наполнения они выглядят не менее привлекательно.
От бесконечных цветущих рядов захватывает дух. Я осматриваюсь, и мне приходит в голову сделать несколько снимков для Инстаграма. Вероятно, получится уместить все в один кадр?
Пробую…
— Ты забыла включить фронтальную камеру.
Я вздрагиваю. Алексей стоит совсем рядом.
Ха! Он думает, я собиралась сделать селфи?
— Спасибо за напоминание, — хмыкаю я и убираю телефон в нагрудный карман комбинезона, куда обычно отправляю то, что в скором времени мне снова пригодится.
— Так что насчет того гиганта?
Я поднимаю голову, и на секунду наши взгляды встречаются.
— Какого гиганта? — не соображу я.
— Может быть, клешни брутального омара смогут произвести на Тамарочку положительное впечатление? Должен же быть рядом с ней хотя бы один настоящий мужчина.
— Оу! — я нервно хихикаю, ведь уже успела позабыть об обещанном кем-то эксклюзиве. — То есть ты признаешь, что из вас троих брутал только он?
— Если после моего признания ты сменишь гнев на милость, я готов сознаться, в чем угодно.
Я пока не понимаю, что за сакральный смысл прячется в его словах, но горю желанием выяснить.
— Зачем тебе это?
Он смеется:
— Пить кофе в напряженной обстановке как-то не комильфо.
— С чего ты взял, что я буду пить с тобой кофе?
— Нет? — он деланно улыбается, ведет бровью и кивком указывает на стойку администратора.
«Отгрузка со склада № 2 временно не производится. Технический перерыв до 11.00» — читаю надпись на табличке и тут же закрываю глаза.
Вот подстава!
Я не хочу пить с ним кофе. Я не хочу сидеть с ним рядом. Я не хочу знать, что он выберет: «американо» или «ванильный капучино». Будь он проклят, если выберет «ванильный капучино»! Но больше всего я не хочу, чтобы он развлекался, оценивая меня вдоль и поперек, начиная с макушки и заканчивая моими кофейными привычками.
Я отступаю назад. Он прислоняется к стойке спиной и заводит ногу за ногу. Его бровь все еще приподнята:
— Ну, так как?
Интонация кажется мне более дружественной, чем та, которая звучала в его словах чуть ранее. По крайней мере, она не сквозит всякими там подкольчиками. Но раз уж я заняла оборону — так просто не сдамся.
— Здесь нет автоматов с кофе.
Мне нравится его реакция — он улыбается совсем по-другому: один уголок рта приподнимается чуть выше, белоснежные ровные зубы слегка покусывают нижнюю губу.
— Автоматов? Ты пьешь эту гадость?
Его улыбка божественна.
Нет, нет, нет! Я не должна засматриваться!
Мой воинственный образ вновь обретает силу:
— Я пью эту гадость!
Он смеется:
— Окей. — Делает несколько шагов вперед, а потом оборачивается и кивком приглашает меня следовать за ним: — Мы найдем этот агрегат, где бы он от нас ни прятался!
Я не знаю, как реагировать на это, я не была готова к такой развязке. Что он делает? Почему он ведет себя так?
— Постой! — я догоняю его. — Ты станешь пить «эту гадость» со мной?
Он пожимает плечами:
— Почему бы и нет?
— Не знаю. Обычно люди твоего круга держатся подальше от вторсырья.
Алексей спокойно улыбается, а я впервые смотрю на него с неподдельным интересом и стараюсь не отставать, ведь, по всей видимости, он настроен решительно. Кстати, в эту самую секунду я осознаю, что «Алексей» звучит как-то… э-э-э… слишком пафосно. Даже мысленно не могу его так называть!
— Можно вопрос? — я бесцеремонно нарушаю молчание.
Он распахивает входную дверь и, придерживая ее, пропускает меня вперед:
— У нас есть полчаса на горячие напитки и обсуждение любой темы, которая тебя интересует.
Я смотрю на экран телефона и уточняю:
— Сорок минут.
— Ты боишься не уложиться?
Из меня вырывается короткий смешок:
— Нет. Этого я не боюсь. Я не особенно болтлива.
— Вот как? — он снова улыбается своей божественной улыбкой, и Черная Убийца отзывается звуком снятия сигнализации.
Мы что, отправимся на поиски кофе-автомата не пешком, а на колесах?
Я толкаю его плечом:
— Эй! Ты решил меня обмануть? Мы станем разыскивать какой-то особенный автомат, который вместо того, чтобы плеваться дрянью в бумажный стаканчик, бесшумно работает в одной из дорогих кофеен на Проспекте и предлагает топпинг на выбор?
Подавшись вперед, он смеется:
— Что? — По-моему, это самый популярный вопрос в наших диалогах в духе «моя-твоя-не-понимает». — Я не собирался тебя обманывать.
— Бла-бла-бла.
— Но такой расклад мне нравится даже больше.