Каким-то инстинктивным чувством, он знал, что со временем, она поймёт. Но, сколько потребуется времени? Как же с ней рядом прекрасно и сладко. И как мучительно страшно и больно. Мысли и слова путаются, тонут в поднимающихся в нём эмоциях. Как совладать с ними? Как убедить её? И как пробудить в ней чувства, что загорелись и крепли в нём самом? Ведь, без этого, все его поиски, и все его труды и жертвы не имели никакого смысла!
Аваллах услышал шаги. Он увидел её в стрельчатом дверном проёме.
— Откуда у тебякайис? — на её лице было искреннее удивление. — Украсть или отобрать ты его точно не мог — скайисомтакое не пройдёт. Для непосвящённого — это просто песок. Тебе могли его толькоподарить. А дарят его только в одном случае…
— Так оно и было, — просто ответил он. Пленница молчала в мрачном изумлении. Невольно, Аваллах залюбовался ею. Платье с глубоким декольте, кожаным поясом-корсажем, подчёркивающим фигуру и грудь, сидело на ней отлично. Его тёмный, отливающий зелёным, цвет, изысканно подходил к её рыжим волосам и ярким глазам. Тонкие точёные руки охватывали не закрывающие изящные плечи, рукава, слегка расширяющиеся у кистей. Она стыдливо пыталась удержать глубокий вырез на длинной юбке, нескромно открывающий прекрасное, стройное бедро и приоткрывая восхитительное нечто, обхваченное тёмной материей узеньких трусиков, доходя почти до самой талии. Она была босая, и её маленькие, стройные ступни изысканно контрастировали с матовой чернотой гладкого пола.
— Присаживайся. — Пригласил Аваллах, указав на один из стульев рядом с овальным столом. И добавил: — Не бойся, он без фиксаторов, шипов и прочих прелестей.
О, чудо! Пленница послушалась. Может, дело вкайисе? Она села. Привстала, снова села.
— Ну надо же, не обманул! — покачала она головой. В этот момент она снова по-девичьи скромно сжала ноги и попыталась прикрыть их тканью юбки. Однако, это лишь ещё изящнее подчеркнуло восхитительность её округлостей. — Слушай, зачем юбка, если и так видно, что под ней?
— Наши дамы считают это модным, — пожал плечами Аваллах. — Извини, другого нет.
— Оправдываешься?
— Немного.
— И как в этом ходить?
— Свободно и слегка поддразнивая. Если не нравится, ходи аккуратнее и на ветру не стой.
— Спасибо, буду иметь в виду.
Аваллах разлил напиток по кружкам.
— Он не отравлен, если ты боишься, — и в подтверждении своих слов, чуть пригубил из кружки пленницы-гостьи. И сел напротив неё. Она испытующе на него смотрела. Ему было приятно и тяжело. Но, взгляда он не отвёл, хотя очень хотелось.
Потом, будто сказав себе — а, была не была! — эльдарка пригубилакайис.
Она вновь удивлённо воззрилась на Аваллаха, покивав головой, мол, а ты молодец, вкусно приготовил.
После недолгого молчания, она снова спросила:
— Ты живёшь один?
— Один, — ответил Аваллах. — А почему ты удивлена?
Она пожала плечами:
— Судя по всему, ты не простой воин кабалы. Значит, у тебя должны быть рабы.
Аваллах поморщился:
— Я слишком ценю своё одиночество и ухаживать за собой предпочитаю сам.
Она бросила на него недоверчивый взгляд. Его ответ явно её озадачил.
— Почему именнокайис? — спросила она. — Судя по всему, ты знаешь церемониал, с ним связанный, так?
— Знаю, — Аваллах сделал движение веками.
Эльдарка отставила кружку и скрестила руки на столе, пристально посмотрев на Аваллаха. Прямо в глаза, обжигая его своим взглядом.
— Тогда, чего ты хочешь? — спросила она. — Зачем тебе я? Это твоя прихоть и каприз?
— Нет, — качнул головой Аваллах.
— Хочешь, чтобы я решила, что ты особенный? — её губы дрогнули в ледяной полуулыбке. Глаза, полные боли, ненависти, страха, отчаяния и ожидания страданий, выдавали её. — Знаешь, может, когда я была малолетней девчонкой, я бы поверила. Но не теперь. Я сталкивалась с вашими, и знаю, чего от них точно НЕ ждать. Честности, доброты и милосердия. Вы прекрасные актёры, вы прекрасно играете с эмоциями других, особенно с эмоциями своих жертв. Вас это забавляет. Раз уж я у тебя в плену и не могу вырваться, то, да, мне придётся смириться со своей судьбой и ждать, когда ты наиграешься и начнёшь пытать меня. Но не думай, что я верю тебе.
— Я не собираюсь тебя пытать, — в который раз повторил Аваллах. Сердце его сжималось. В горле пересохло. Он чувствовал себя маленьким и беззащитным. И привествовал это чувство, радуясь ему, и ненавидел себя за него. — Я не хочу причинять тебе боль. И кому бы то ни было.
Он почувствовал, как его начинают захлёстывать эмоции — вина, ярость, отчаяние и какое-то облегчение, странное, неведомое и сладкое.
— Больше не хочу, — тихо добавил он, отчаянно надеясь, что она не почувствовала, как дрогнул его голос.
— Правда? — приподняла бровь эльдарка. — А зачем ты тогда набрал столько рабов? Женщин. Молодых девушек. Матерей с детьми. Я чувствовала ужас и отчаяние каждого из них. Ту бездну безысходности, которая заполнила их души, когда ваши волокли их, когда вырывали детей из рук матерей. — её голос дрогнул, он чувствовал, каким титаническим усилием воли она сдерживает крик чистой, неугасимой и непреодолимой боли, которой было охвачено всё её существо. Чувство, горящее приглушённо, полутоном среди безысходного отчаяния и ужаса загнанной жертвы перед муками и страданием, горящее с самого начала их знакомства, теперь разгорелось в ней со всей силой и обожгло его самого. — Я должна была их защищать. От таких как вы. Как ты. И я подвела их. Предала! И теперь, Бездна знает почему, сижу тут и говорю с тобой.
Она резко отвернулась и замолчала, пытаясь сдержать рвущиеся из неё эмоции.
Аваллах не торопил. Он сам едва сдерживал рвущееся из груди сердце. Боги, лишь бы не дать ей заметить…
— Я не знаю, — овладев собой и небрежно смахнув с пушистых ресниц слезу, продолжила эльдарка, — что это за шутка богов. Но, раз это происходит, может и ты, правда, не такой как твои поганые собратья.
Она снова повернулась к нему, впилась в него взглядом, обдавшим его и льдом и пламенем.
— Скажи мне, чего тебе нужно? Для чего тебе они? И для чего тебе я, если ты больше не хочешь причинять боль?
Аваллах едва собрался с мыслями и ответил:
— Насчёт тех, кого я забрал. Я тебе клянусь, что они в безопасности, — в его голосе звучала сталь, — что ни волоса не упадёт с их головы.
— Как тебе верить?
— Сама всё увидишь. Скоро.
— Для чего они тебе?
— Чтобы не отдавать другим.
— И меня тоже?
Аваллах немного заколебался. Сказать ей правду сейчас? Примет ли она её? Готова ли? Нет. Не сейчас. Поэтому он решил сказать лишь часть правды.
— И тебя тоже.
И, не имея больше сил сдерживать чувства, добавил:
— Особеннотебя.
Непонимание, недоумение в её взгляде, подозрительность, интерес, и что-то такое, на что откликнулся маленький цветок, взросший и растущий в его сердце. Словно ласковое прикосновение. Ветер начала весны среди зимней стужи.
Аваллах не выдержал, и чтобы эльдарка не догадалась, что он малодушно отвёл взгляд, он залпом осушил свою кружку.
Глава 4
Она шла почти совсем бесшумно, едва касаясь пола своими босыми ступнями. Единственным звуком, выдававшим её движение, был лишь шорох шёлка, касающегося обнажённого тела.
Аваллах давно услышал её, но не подал виду. Он знал, зачем она пришла. Ждал этого. Он знал, что так будет уже тогда, когда оставлял её в комнате, которую отвёл под её спальню. Ещё он помнил её удивление, когда она увидела, что он не собирается ни связывать, ни запирать её. Видел лёгкую насмешку, проскользнувшую колючим ледком в её взгляде. И теперь, произошло то, чего он ждал.
Мягким, быстрым движением она подскользнула к нему. В тусклом отблеске света, льющегося сквозь узкое, зарешёченное окно, сверкнула сталь украденного ею клинка. Аваллах почувствовал его острое лезвие у своего горла. Но, ничего не делал. Так же как и она.
— Почему ждёшь? — Спокойно спросил он, не переворачиваясь с бока на спину, вообще не двигаясь.
— Мы пили с тобойкайис, — в её голосе дрожали нотки неуверенности и ещё чего-то такого, что заставило сердце Аваллаха сжаться от робко постучавшегося в него счастья, — я знаю, что предлагают его только тому, кому безоговорочно доверяют, — тут она попыталась добавить в голос ледяной жёсткости, но у неё ничего не получилось, — однако, не думаю, что убийство вероломной твари, подобной тёмному эльдару, будет расцениваться как святотатство.
— В этом ты права. — Спокойно проговорил Аваллах. — Так, может быть, и покончишь с этой тварью? Или ты хочешь ещё чего-то?
Эльдарка не ответила. Лишь крепче прижала сталь к горлу Аваллаха.
— Давай, — спокойно продолжал он. — Отведи на мне душу. Это, на самом деле, очень просто. Впрочем, не мне об этом тебе говорить.
Он почувствовал, как дрожит её рука. Чувствовал её неуверенность. Но неуверенность не из-за страха. А из-за противоречивых чувств, борющихся в ней. Физически ощущалась её ледяная, горящая ровным пламенем ненависть, наполняющая обжигающей смолой её жилы. Но, к этой ненависти примешивалость и другое чувство. Острое, как шип розы. Пряное, как вино. Кричащее, словно свежая рана на сердце. Оно было сродни цветам, появляющимся ранней весной на снегу в далёких, светлых девственных мирах за пределами Коморры. Таких, о которых Аваллах всегда мечтал. И это понимание отдавалось в его душе нетерпеливым жаром. Хотелось…хотелось протянуть к ней руки, обнять…и пусть убивает, если так этого хочет. Но, нельзя. Нельзя было неосторожной грубостью топтать те ростки, что дали всходы в душе пленницы…нет, не пленницы, а желанной гостьи.
Ещё одно мучительное мгновение.
Эльдарка всхлипнула. Выронила нож.
— Не могу! Не могу! — зашептала она сквозь слёзы.
Шелест платья. Движение.
Аваллах повернулся. Эльдарка сидела на краешке его постели, ссутулившаяся, несчастная. Её плечики мелко дрожали от тихих всхлипов. Она презирала и ненавидела себя — это он тоже чувствовал, — и где-то в глубине её души, она радовалась. Эта радость была сродни радости того, кто сбросил с плеч тяжёлый груз, который до этого нёс по длинной каменистой дороге. Странно. И, боги, до чего же приятно! Значит, он, Аваллах, не ошибся!
Он осторожно приподнялся. Простыни сползли с тела. Нисколько не стесняясь своей наготы, он присел с пленницей рядом. Не стал утешать. Не стал прикасаться к ней. Он просто сидел.
— Я не понимаю, почему, — шептала она сквозь слёзы. — Почему я не смогла? Что и почему меня остановило?
Она осеклась. Глубоко вздохнула.
— Мать рано оставила нас с сестрой. И кроме сестры у меня никого не было. Она заменила мне мать. И мы были очень близки. Да, боги, мы даже выглядели с ней как две капли воды. Она была старше, опытнее и сильнее. Поэтому автарх и выбрал её в числе других воинов из разных аспектов, чтобы отразить нападениеэльдарит йиннеасна один из миров, который некогда принадлежал империи эльдар. Я была слишком молода. Глупа и слаба. Сестра всегда переживала за меня…но никогда не упрекала. Она была терпелива и понемногу учила меня тому, что я должна была знать о пути Воющей Баньши. Об Аспектах. О наших мёртвых богах и надежде на освобождение в лице ещё не рождённого молодого светлого бога. О пути воина. А я что? Глупая девчонка, которая под тихой защитой сестры и клана думала только о единорогах да прекрасных принцах и принцессах. — Она снова замолчала. Говорить ей было очень тяжело. Аваллах слушал, не перебивая. — Это она уговорила капитанов оставить меня с другими молодыми эльдарами и эльдарками, потому как наш род угасал, а с гибелью молодёжи, он мог пресечься. И она не вернулась. Никто, НИКТО ИЗ НИХ НЕ ВЕРНУЛСЯ! — она почти прокричала эту последнюю фразу. — Понимаешь, ублюдок! Вы убили мою сестру! Отобрали у меня то последнее, что у меня было! Но это и я виновата! Если бы я была рядом! Если бы была сильнее и умнее! Может быть, всё было бы по-другому. И либо она была бы со мной, либо мы умерли бы вместе! А я тогда боялась. И даже радовалась, что остаюсь…
Она снова резко замолчала. Аваллах ничего не говорил.
— После вести о том, что сестра убита в бою, или попала к вам в лапы живой, что её душа не спасётся от Той-Что-Жаждет…я повзрослела, перестала бояться. И поклялась убивать вас везде, где только найду. Когда-то так и было. Я рада, что успела сбросить в преисподнюю по крайней мере несколько сотен твоих собратьев…но, потом поняла, что покоя мне это не приносит…и не принесло бы, даже если бы я увидела, как вопящие гнилые души твоих сородичей медленно и со смаком пожирает Голодная Сука, как вы её называете.
Эльдарка провела пальцами по глазам, стирая слёзы:
— Боги, и кому я всё это рассказываю! Одной из этих тварей, что отобрали у меня сестру, а потом и тех, кого я любила в мире Ушедших.
— Не отобрал, — покачал головой Аваллах, смотря в одну точку перед собой. Эмоции, захлёстывающие его, были так сильны, что он даже думал, что ничего не чувствует.
— Что-что? — с ледяной злостью и издёвкой в голосе переспросила эльдарка.
— Они живы, — спокойно ответил тёмный.
— Это ещё хуже, — с ненавистью, резко произнесла она.
— И в безопасности.
— Хочешь, чтобы я поверила?
— Пока что по-другому убедить тебя я не могу.
Она помолчала. А затем, повернулась к нему. Бледный отсвет лизнул правую половину её благородного лица с тонкими чертами, сверкнул в осеннем багрянце волос, отразился в изумрудной глубине взгляда. Взгляда, в котором читалась целая буря чувств, не последним из которых было замешательство, которое она изо всех сил пыталась скрыть.
— Кто ты такой, вообще? — прищурилась она.
— Я отчаялся объяснять, что не враг тебе, — сказал Аваллах. На сердце было тяжело от жалости и стыда, и в то же время, его сладостно щемило от чувств к прекрасной гостье. — Мне жаль твоей сестры.
Он хотел добавить, что, если бы мог, то изо всех сил попытался бы спасти её. Если не от пыток, то точно от вечной смерти и загробного ужаса. И тут, он решился — дела говорят лучше любых слов.
— Пойдём, — нисколько не смущаясь, он встал, бесцеремонно взял эльдарку за руку и повлёк за собой. Та, похоже, от возмущения и неожиданности, даже не успела никак отреагировать.
— Смотри. Он подвёл её к неприметной стене между шкафами, закрытой картиной с диким, серым пейзажем. Сняв картину, он коснулся сенсорного датчика на стене. Стена отъехала в сторону, и комнату залил ровный голубоватый свет, исходящий от Камней Душ, аккуратно сложенных вглубине ниши.
Эльдарка молчала. В её душе взвился целый вихрь чувств. Благоговение, скорбь, восторг. Их отсвет, соприкоснувшись со светом камней, залившего её лицо, зажёг искорки в её глазах и сделал её ещё прекраснее. Из её глаз покатились слёзы. Не помня себя, она зашептала молитву на языке эльдар. Это была молитва Ише за её детей. Матерь Великая, защиту даровавшая, да не оставишь нас. Да укроешь от Тьмы и ужасов её. Да не оставишь нас в горестях наших. Да укажешь нам путь в Твои светлые чертоги, где мир, изобилие и покой и ко Престолу Пламени да приведёшь. Эльдарка подошла к камням, бережно и благоговейно коснулась одного из них своими тонкими, изящными пальцами.
Аваллах не торопил её. Он чувствовал как откликаются души воинов и воительниц на внутренний голос сестры по крови. Как приветствуют её. Он видел умиление и светлую печаль. И не хотел ей мешать.
Эльдарка закончила молитву, а затем повернулась к Аваллаху.
— Да, это Камни Душ убитых мною врагов, — ответил он на её немой вопрос, — В бою. Но, отдавать их Голодной Суке я не хотел. Не собирался и никогда не хотел. И не хотел, чтобы мои драгоценные собратья об этом узнали.
— Почему? — только и сумела выдавить из себя удивлённая эльдарка.
— Не хотел и всё, — раздражённо отрезал Аваллах. — Начиная с того, что пытаться выкупить свою душу за счёт страданий других — как-то неспортивно. И заканчивая тем, что это всё равно не поможет. Это то же самое, что постоянно убегать и продолжать жить в страхе, при этом нагло себя обманывая. А я затрахался и от того, и от другого.