Вот тут-то он и призадумался над тем, что с ним произошло, и понял, какой страшной опасности подвергался. Наверное, это его святые, которым он всегда усердно молился, выручили, не иначе! И никогда больше дон Идельфонсо не попадал на шабаш, и даже близко не подходил к оврагу, где находился вход в то злополучное место.
ВАСИЛИСК [13]
Давным-давно возле ранчо, что стояло у дороги, появилась ящерка василиск. Старый петух снес маленькое яичко, и его не сожгли, как полагалось, а оставили. И вылупилась из яичка маленькая ящерка. Случилось это в селении Сан-Франсиско. Василиск поселился прямо у дороги. Стоило ему только взглянуть на проходивших мимо людей или животных, как они падали мертвыми. Наконец люди догадались, в чем дело. И тогда один хитроумный человек привязал ко лбу осла большое зеркало и погнал животное по дороге мимо того места, где прижилась ящерка. И это зеркало убило василиска! Именно так люди избавились от дьявольского взгляда ящерицы. Ведь если василиск увидит себя в зеркало, то от этого и умрет.
Деревенские жители прекрасно знают, что из маленьких яиц, которые откладывают иногда старые петухи, а то и куры, вылупляются ящерки василиски. И потому-то такие яички сжигают. Но иногда, конечно, не заметят, что петух снес яйцо, и тогда подвергаются люди смертельной опасности.
ДУХ-ХРАНИТЕЛЬ
В провинции Тукуман люди верят, что живут на свете некие существа, которых называют духами-хранителями. Они оберегают хозяина и его имущество. Некоторые видели их ночью, а то и в любое время дня. Но не всем это дано! Многим просто никогда с ними встречаться не доводилось. Говорят, дух-хранитель волочит за собой по земле длинную, тяжелую цепь. Ничто не в силах его остановить, он может пройти и сквозь стену, и сквозь любое препятствие. Духу все нипочем, потому что никто не отважится причинить ему зло. Дух-хранитель может обернуться псом, а может принять и человечье обличье или предстать в виде мула, свиньи и другого какого животного. Вообще-то, здесь почти все верят в существование духов. Говорят, хозяин должен каждый год давать ему на съедение по человеку, чтобы был он всегда сыт.
ДУХ-ХРАНИТЕЛЬ ИЗ САН-ЛУИСА
У дона Ольмоса из Ла-Махады был дух-хранитель. Большая черная змея со щетиной на голове. Хозяин держал ее в кожаном мешке. Вообще же черные змеи чаще всего и бывают духами-хранителями. Потому в Сан-Луисе не советуют убивать черных гадюк — ведь очень может статься, что ты лишишься счастья заполучить себе духа-хранителя.
У дона Ольмоса было на удивление много скота. Он каждый год продавал на ярмарке коров и лошадей, а вернувшись домой, пересчитывал деньги в присутствии своего духа-хранителя. Рассказывают, эта змея ползала по его рукам, обвивалась вокруг шеи и талии. Надо сказать, дон Ольмос так плохо одевался, что кто не был с ним знаком, мог принять его за обыкновенного нищего.
Надо сказать, очень много бывало таких случаев, как с доном Ольмосом, — чтоб разбогатеть благодаря своему духу-хранителю. Но поскольку все это от лукавого, то, когда хозяин умирает, никому не передав своего секрета, дух-хранитель тоже исчезает, он умирает — ведь никто уже за ним не ухаживает и не кормит. Исчезают и все богатства.
ПОМБЕРО [14]
Деревенские жители рассказывают самые разные истории про Помберо. И говорят о нем и взрослые, и дети. Никто не устает пересказывать, о чем наслышан про Помберо, но редко кто его видел своими глазами. И все его очень боятся.
Помберо — существо загадочное и недоброе. Он всегда крадется за людьми, стоит им только выйти из дому, и следит, чем они занимаются. Потому-то его и зовут Помберо, он всегда за всеми шпионит. Помберо нападает на одиноких беззащитных путников: на мужчин, и на женщин, и даже на детей. А вот полицейских, говорят, он боится.
Поговаривают, что живет он в непроходимой лесной чаще и еще на болотах, укрывшись под островками плавающих водяных растений. Он затаскивает в свои владения людей, которых удается сцапать, и там топит. О них уже ничего не узнаешь.
Помберо круглый год выходит пакостить людям, ежевечерне, после того, как прозвонит колокол. И безобразничает до рассвета. А летом, когда особенно жарко, он выходит в часы сиесты и гоняется за мальчишками, которые убивают птиц в лесу. Их он наказывает суровее всего, догоняет и даже иногда утаскивает к себе. А порой он только сделает человеку что-нибудь плохое — и все, оставляет его в покое. Помберо стоит только прикоснуться к человеку, как сразу у того ум за разум заходит.
Услышать, что Помберо бродит неподалеку, можно, а вот видеть — нет, редко кому это удавалось. Он может принимать разные обличья, становиться животным, — скажем, броненосцем или собакой, — а может и прикинуться полоумным дурачком. Слух у него острый, а спит он необычайно чутко, некоторые даже думают, что он вообще никогда не засыпает. Он всегда услышит, если назовут его имя, пусть даже люди находятся очень далеко и говорят шепотом. И тут же является, чтобы напугать и сделать какую-нибудь пакость. Поэтому его имя не произносят, а стараются дать ему кличку вроде «водяной негритенок» или «жевака» — он ведь обожает жевать черный табак. Так что нельзя называть по имени такое таинственное существо, а то приманишь его, вот и пакостить начнет.
С другой стороны, кое-что хорошее Помберо может сделать, если, конечно, ты ему понравишься. А для этого надо только оставлять ему каждый день в одном и том же месте пачку черного табака — пусть жует!
Пожевав табачку, — а он так к нему пристрастился, что не может без этого жить, — Помберо становится добреньким и много чего хорошего может людям сделать. Но лишь в случае, если с ним как бы заключили сделку — каждый день надо приносить пачку табака.
Те немногие, кто видел Помберо, говорят, что он приземистый, коренастый и очень сильный, его никто не может одолеть. Росту он совсем маленького, не выше теленка или оленя. А издали, говорят, Помберо похож на броненосца, вставшего на задние лапы. Он коричневато-черного цвета, но ноги и руки у него желтоватые. Рот большой, зубы белые и крепкие, а брови кустистые.
Идти по его следу невозможно, потому что он перегораживает за собой дорогу. А уж когда скроется в болотных зарослях, его и подавно не сыщешь!
Повсюду в провинции Коррьентес сельские жители, и взрослые, и дети, свято верят в существование Помберо и могут рассказать о многих случаях, связанных с ним. Люди стараются не проходить по глухим местам, — ведь уверены, что Помберо выйдет им навстречу, а все этого боятся.
ПЕРИКАНА [15]
Говорят, хвост у Периканы утыкан гвоздями и шипами. Мальчишек она наказывает за то, что не слушаются ее или оскорбляют. И в наказание иногда заставляет парней целовать ее.
Вот и рассказывают, как однажды мальчишки насмехались над Периканой — грозились побить, говорили, что отрежут хвост и прогонят ее. Как только они ее ни обзывали! Словом, мальчишки строили из себя больших храбрецов. А Перикана все это слышала и внезапно появилась перед ними. У мальчишек, можно сказать, кровь в жилах застыла, они не знали, как бы им удрать.
Перикана предстала перед ними в образе высокой, костлявой старухи, голову она закрыла платком, да так, что лица почти не было видно. В руках она держала длинный хлыст и проговорила грубым голосом:
— А ну, признавайтесь, кто сказал, что побьет меня и отрежет хвост? Кто пообещал прогнать меня во время сиесты? Вот вам! Вот вам! Получайте! — И давай охаживать мальчишек своим длиннющим хлыстом.
И била их Перикана, пока ей не надоело. Потом исколола мальчишек своими шипами, а под конец заставила целовать себя. Перепуганные мальчишки, плача от боли, просили у нее прощения, говорили, что никогда в жизни больше и упоминать о ней не будут. Вот так, задав мальчишкам хорошую трепку, Перикана исчезла, а они, бедняги, остались полуголыми и израненными в кровь.
С тех пор мальчишки никогда больше не смеялись над Периканой и не оскорбляли ее!
Говорят, когда озорники все рассказали родителям, те заявили, что им за дерзость по заслугам досталось!
МУЛАНИМА
Старики в Катамарке рассказывают легенду о Муланиме — женщине, которая в наказание за свои грехи и прелюбодеяние теряла человеческое обличье и становилась мулицей.
Это превращение происходило каждую ночь, как только церковный колокол начинал отбивать двенадцать ударов. С первым же ударом слышался звон цепей, волочащихся по земле, и Муланима принималась бегать по самым темным закоулкам, издавая дикие вопли и изрыгая изо рта огонь. Ее ржанье, перемежавшееся с женским плачем, нагоняло страху на всех, кто мучался бессонницей. Люди, услышав эти звуки, от ужаса начинали молиться за несчастную, которая, как утверждали, сама больше всех страдала. Все соседи молили Бога сжалиться над ней, потому как была она осуждена на вечные муки. А кричала она и ржала по-лошадиному от того, что изнутри пожирал ее огонь. Так ее покарал Господь за осквернение очага своего, и ночью в дом войти она не могла.
Все эти муки Муланимы продолжались до первого удара колокола, созывающего прихожан на утреннюю мессу. И с каждым ударом она вновь превращалась в женщину и могла вернуться домой.
А вот что мне рассказала очень старая женщина, бывшая служанка, которая клялась и божилась, что своими глазами видела такую Муланиму в богатом и достойном доме, где ей довелось служить горничной. Дрожа и обливаясь слезами, она поведала мне следующую историю.
— Служила я, дочка, в доме сеньоры Хуаны. — Старуха назвала фамилию очень известных людей, живших в нашем городке. — Ночью мы, молодые служанки, спали в коридоре возле спальни сеньоры, которая уже много лет как овдовела. Я должна была перед заутреней подавать ей мате. Еще в темноте, до рассвета, мы с доньей Панчей, кухаркой, разводили огонь и грели воду для мате. Сеньора любила пить мате на рассвете. И вот однажды я вдруг, держа в руках мате, вхожу в спальню и… О, Боже! Что я вижу! Помереть мне на этом месте, если я говорю неправду! Хозяйка моя словно обезумела, тяжело дышит, глаза вылезают из орбит и сверкают, будто у кошки. А еще, дочка, у нее изо рта огонь вырывался! Пресвятая Дева из Валье!.. А знаешь, что я потом увидела, дочка?! У сеньоры вместо ног — копыта мула! Шерсть на них такая густая-густая, а снизу — настоящие копыта! Клянусь, дочка, она продала душу нечистой силе. Меня до сих пор в дрожь бросает, как я про то вспомню. А тогда я что было мочи завопила: «Отступись, нечистая сила! Отступись, нечистая сила!» И начала креститься. С той поры, дочка, даже припадки у меня начались. Когда это на меня находит, я и кричу, потому как нижу хозяйку с ногами Муланимы.
Так завершила свой рассказ старушка, которая служит в нашем доме более двадцати лет. А ей самой уже за семьдесят.
ВОЛК-ОБОРОТЕНЬ
Волком-оборотнем становится седьмой по счету сын. Он проклят уже от рождения. Каждый вторник и каждую пятницу он в двенадцать часов ночи превращается в волка. В это время будто бес в него вселяется, так и норовит укусить, а то и убить может.
Когда родители знают об этом, они непременно крестят такого ребенка, а крестным отцом обязательно становится его старший брат.
Сказывают, что один человек был волком-оборотнем, а жена его об этом не знала. По вторникам и пятницам он уходил из дома и возвращался лишь на рассвете. Однажды жена услышала шум и вышла в патио. И вдруг на нее накинулась огромная собака! Вот-вот загрызет! Но, по счастью, у женщины был в руках большой деревянный засов, и она смогла отбиться от пса. Она сама не помнит, как влетела в дом и заперла за собой дверь. Только это ее спасло.
Говорят, когда на рассвете вернулся муж, женщина, заливаясь слезами, рассказала, что с ней стряслось. Муж пообещал найти этого пса и расправиться с ним. И лег спать.
Днем муж все продолжал спать и во сне принялся храпеть, разинув рот. Тогда жена, которая никак не могла успокоиться и натерпевшись такого страху, и мучаясь от боли — ведь собака ее укусила, — заметила между зубами мужа нитки от своего платья. Тут до нее дошло, что волк-оборотень — это ее муженек и что он пытался ее убить. Говорят, она опрометью кинулась вон из дома и сообщила обо всем в полицию. Полицейские тут же пришли и арестовали оборотня.
ТИГР-ОБОРОТЕНЬ
Рассказывают, что однажды в здешних краях появился тигр, которого сначала считали людоедом. С заката до рассвета он бродил по дорогам. Днем же его никогда не видели и не слышали. На людей из наших мест он не нападал — только грозно рычал и скрывался из виду. И что ему такое в голову приходило! Если путников было двое, тигр на них не набрасывался, и опять только рычал и исчезал. Местные жители вечно тряслись от страха, и никто не осмеливался высунуться на улицу после захода солнца.
Но однажды смелый, готовый на все юноша твердо решил расправиться с тигром. Он на закате вышел из селения и отправился в то место, где обычно появлялся тигр. Дошел он туда к полуночи. Пройдя еще немного, услышал юноша рев тигра, но двинулся дальше. Проходя под огромными деревьями, он понял, что тигр уже совсем близко, и, схватившись за ветки, залез на дерево. Устроился он как следует и криками стал подгонять своего мула, чтобы тот продолжал путь. Вскоре под деревом появился тигр — он шел по следу мула. Юноша сразу заметил нечто странное: оказалось, что у тигра не было хвоста. Тут тигр побежал быстрее, ему не терпелось догнать жертву, но когда увидел, что мул идет без седока, он повернул назад, огляделся и, повалившись под деревом, на котором сидел юноша, пробормотал:
— Да, кто-то меня перехитрил!
Юноша страшно удивился и продолжал наблюдать за тигром. А тот, немного отдохнув, поднялся и проговорил:
— Ладно, пора возвращаться, а то еще чуть-чуть — и рассветет.
Подождал юноша немного, спустился с дерева, нашел своего мула, сел верхом и поехал по следам тигра. Добравшись до рощицы рожковых деревьев, он различил впереди крышу хижины. Юноша припал к шее мула и незаметно подъехал к хижине, сжимая в руке кинжал. Уже светало. Приблизившись, он увидел в патио седла, шкуры, которые подстилают под них, уздечки и много всякого другого. А еще в патио горел большой костер. В одном углу спал какой-то человек, а рядом с ним на рогатине висела тигриная шкура. Когда юноша подошел, шкура начала извиваться, словно хотела убежать. Юноша взмахнул кинжалом, перекрестился, порезал шкуру и бросил в костер. Она еще долго подпрыгивала и шевелилась в языках пламени. Когда от шкуры ничего не осталось, юноша подошел к спящему человеку и разбудил. И сразу же юноша пригрозил ему, что убьет, если человек не скажет, кто он такой и чем занимается. Сначала тот норовил убежать, но понял, что это бесполезно, и заговорил:
— Мне нужны были деньги и еще мне просто хотелось навредить людям, поэтому я продал свою душу дьяволу. А тот дал мне волшебную шкуру, чтобы я мог превращаться в тигра. Он велел надевать шкуру после захода солнца, а перед зарей снимать. Только в промежутке между закатом и рассветом шкура обладала волшебной силой.
Юноша внимательно выслушал оборотня и, когда он закончил, связал его и поволок за собой. Приехав в селение, созвал юноша всех жителей и рассказал им обо всем. Люди ужаснулись и решили сжечь оборотня живьем, тем более, что он был одержим бесом. Так они и поступили.
Говорят, что перед смертью оборотень раскаялся в содеянном. А когда раздался его предсмертный стон, юноша, выследивший его, тоже упал замертво.
В это время на безоблачном небе появились тучи, как бы в виде креста, и полил дождь. Люди решили — то не иначе как был знак, что Бог простил тигра-оборотня.