К счастью, получив наглядные доказательства профессиональной состоятельности нового лекаря, жители Хамнета повели себя благоразумно, не в пример некоторым экзальтированным горожанам Розеля, имевшим странную привычку выискивать у себя несуществующие заболевания и спешить на приём к какому-нибудь лекарю, удостоившемуся лестных отзывов в прессе. По этой причине вечер вторника в кабинете Адриана ничем не отличался от вечера любого другого дня. Молодой человек по обыкновению сидел за рабочим столом, попивая чай и изучая свои старые записи, и дожидался, когда часы покажут шесть. Единственным исключением, пожалуй, было отсутствие Михель. Помощница отпросилась за полчаса до окончания приёма: её в срочном порядке вызвал аптекарь. Опираясь на предыдущий опыт, Адриан легко отпустил девушку, рассудив, что ничего экстренного в её отсутствие не случится. Надо ли говорить, насколько его удивил перезвон колокольчиков, прозвучавший без пяти шесть!
Молодой человек вышел в приёмную и замер в шаге от двери в свой кабинет. На пороге стояла Сибил.
— Добрый вечер, — Адриан, следую этикету, чуть склонил голову в знак приветствия, но никак не мог заставить себя оторвать взгляд от гостьи.
«Какая она гостья! — ругнулся он про себя. — Это пациентка!»
— Полагаю, у вас что-то срочное, раз вы появились так поздно? — предположил он вслух.
К его удивлению, Сибил растерянно посмотрела на него.
— Вообще-то я хотела с вами поговорить. Мой визит не имеет никакого отношения к вашей профессиональной деятельности. Скорее, он связан с моей, — женщина сдержанно улыбнулась и потянулась к пуговицам на перчатках.
Перспектива долгой беседы в рабочем кабинете Адриана не вдохновила.
— Очень интересно! — заметил он. — Если вы желаете обсудить какие-то рабочие моменты, то не лучше ли будет, если мы для этих целей выберем более подходящее место?
Сибил замерла.
— Это приглашение? — широкие тёмные брови медленно поднялись и изогнулись, придав взгляду особую выразительность.
— Если желаете, — Адриан пожал плечами. — Если нет, мы могли бы просто прогуляться.
Сибил молчала, но её взгляд был весьма красноречив.
— Приём заканчивается в шесть, и мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел вас, покидающей кабинет спустя какое-то время после обозначенного часа.
— Бережёте свою репутацию? — спросила она со смешком.
— Если вам угодно, можно и так сказать.
— Полагаете, наш совместный выход в шесть часов не вызовет пересуды?
— Я заметил: жители Хамнета неболтливы и нелюбопытны. К тому же то, с кем и где я провожу свободное время, является моим личным делом.
— А как же моя репутация? — глаза Сибил буквально искрились от сдерживаемого смеха.
— В моём обществе ей ничего не угрожает, — твёрдо заявил Адриан, но его воображение услужливо подкинуло парочку сцен, шедших в разрез со словами.
«Фантазии это одно, а действия совсем другое», — напомнил он взбунтовавшейся совести и растянул губы в вежливой улыбке.
— Очень жаль, — женщина сокрушённо покачала головой, — но раз уж ваши моральные принципы непоколебимы, то, будьте любезны, проводите меня до дома. Это недалеко, на Руп. Мы вполне успеем обсудить интересующий меня вопрос.
У Адриана хватило выдержки, чтобы сохранить лицо после заявления Сибил.
* * *
Адриана поразило, насколько естественно выглядел жест Сибил, когда она положила свою ладонь на его локоть. Он до сих пор находился под впечатлением от её слов и никак не мог разгадать, что же это было: флирт немного за гранью приличий, чрезвычайно смелая шутка или завуалированное приглашение. Молодому человеку нравились все три варианта, но в разной степени, разумеется. Чтобы прекратить мечтать о наиболее желанном, он поспешил начать разговор.
— Так о чём же вы хотели побеседовать? — Задав вопрос, Адриан был вынужден отвернуться от своей спутницы для того, чтобы поприветствовать проходящего мимо знакомого.
— А как вы думаете?
Молодой человек посмотрел в сторону Сибил и наткнулся на насмешливый взгляд.
— Я теряюсь в догадках, — признался он. — Вы упомянули, будто это как-то связано с вашей профессиональной деятельностью, при этом… вы у ж простите за прямоту, вид у вас был достаточно воинственный.
— А какой же он должен был быть, если вы портите репутацию моей фирмы! — Сибил произнесла это весьма эмоционально, но без злости.
— Каким это образом?
Недоумение Адриана оказалось настолько велико, что он поначалу замедлил и без того неспешный шаг, а потом и вовсе остановился.
— А кто приглашает юристов из Розеля? — женщина замерла в шаге от Адриана, подняв лицо и пристально всматриваясь в его глаза. Он даже почувствовал лёгкое головокружение.
«Ещё одна ведьма на мою голову! Или я настолько привык к заботам Михель, что оставшись без выпечки к чаю, чувствую головокружение от голода?» — подумал Адриан, но взгляд от греха подальше отвёл.
— Видите ли… — начал он объясняться и возобновил движение к дому Сибил, — у меня были особые обстоятельства.
— Так-так-так… — зачастила она, и в её голосе слышалось веселье. — Господин Сиверейн, у меня складывается ощущение, будто вы забыли моё имя!
Адриан почувствовал, как загорелись кончики ушей. На его счастье, волосы, немного отросшие после последнего визита к парикмахеру, скрыли конфуз. Скрыть-то они его скрыли, слова Сибил требовали ответа.
— Видите ли, — повторился Адриан, — я прекрасно запомнил ваше имя, госпожа Сибил, но в моей памяти совершенно не задержалась ваша фамилия. Впрочем, стоит отметить, что с того момента, как мы сегодня встретились, вы тоже обращались ко мне обезличено!
— Каюсь-каюсь! — Сибил перестала сдерживаться и рассмеялась. — Но позвольте сделать вам комплимент: вы очаровательны!
— Хм, я, конечно, его приму, но обычно такие слова говорят барышням.
— Тогда я заявляю, что вы милы, — продолжила веселиться женщина.
— Ещё лучше! — возмутился Адриан. — То вы собираетесь меня ругать, то дарите комплименты… о! я понял! Последние и являются наказанием мне, правильно?
— Какой же вы… — Сибил покачала головой, не став договаривать до конца, но её улыбка говорила о том, что Адриану не стоило настаивать на продолжении, дабы не удостоиться ещё одного сомнительного комплимента. — Так что там за обстоятельства? Не просветите? — женщина попыталась выведать правду.
— Боюсь, что нет, — Адриан покачал головой, но, заметив удивление, мелькнувшее на лице спутницы, поспешил её успокоить, пока удивление не переросло в досаду. — Однако смею вас заверить в том, что если — не приведи Создатель, конечно! — мне потребуется помощь юриста, я непременно обращусь в вашу контору.
— Но если вновь возникнут те самые загадочные обстоятельства, нам снова ожидать мэтра из Розеля, не так ли?
— Вы очень проницательны.
— А вы, оказывается, полны тайн, — Сибил не осталась в долгу.
— Ну, что вы! Их всего-то две! — отшутился Адриан.
Женщина прикусила губу и отвернулась.
— Раз уж я не могу воззвать к вашей совести, попробую обратиться к прагматичной части вашей натуры. Полагаю, визит господина из Розеля обошёлся вам в круглую сумму.
— Не очень тактичный вопрос, но я не стану изводить вас нравоучениями, — усмехнулся Адриан, — просто скажу, что господина из Розеля, как вы его назвали, сосватал мне приятель, поэтому его приезд не нанёс существенного ущерба моему бюджету.
— Но неужели он заранее согласился на повторный визит? — удивилась Сибил, не скрывая иронии.
— Не поверите, но он нашёл местный климат и природу очаровательными! — ответил ей в тон Адриан.
— Да он большой оригинал! Кстати, мы уже пришли!
Молодой человек проследил, куда показывала Сибил.
— Что ж, если мы устранили наши разногласия, позвольте мне откланяться.
— А вы не желаете выпить чашечку чая? Отметим устранение наших разногласий!
«Тебе этот блеск в её глазах просто показался!» — твердил про себя Адриан, кивая в знак согласия. Он был уверен в собственных предположениях, пока они поднимались по каменному крыльцу и избавлялись от верхней одежды под светскую болтовню Сибил. Однако в полутёмной прихожей как-то так получилось, что они неловко столкнулись, и уже в следующее мгновение Сибил оказалась в объятьях Адриана. Её руки обвили его шею, и мужские и женские губы встретились.
После того, как на крепость была опробована стена рядом с входной дверью, настал черёд дивана в гостиной, только после него любовники добрались до кровати в хозяйской спальне на втором этаже. Путь до неё был устлан одеждой Сибил, Адриан же расстался со своей только возле постели.
Сибил приподнялась на локтях и устроила подбородок на груди мужчины, внимательно всматриваясь в его лицо. Он почувствовал её взгляд и открыл глаза.
— Что? — такой пристальный интерес его веселил.
— Пытаюсь понять, что ты обо мне думаешь? — Сибил тоже улыбнулась.
— Я думаю, — Адриан отвёл назад несколько прядей, выбившихся из её причёски, — что ты очень красивая и страстная.
— О! — женщина рассмеялась. — А как же «раскрепощённая» или «свободных нравов»?
— Мне кажется, ты была верна мужу.
— А после его смерти пустилась во все тяжкие? — Сибил прикусила губу, Адриан мягким нажатием пальца заставил отпустить без того припухшую плоть. Он ненадолго задумался над ответом.
— Знаешь, в академии почти все мои сокурсницы считали меня девственником, потому что я не заводил романы. Ни одна из них не тронула моего сердца, и мне казалось неправильным играть с их чувствами ради удовлетворения собственных потребностей. Для этого есть профессионалки. Мне кажется, у тебя похожий случай.
— Эй! На Од нет борделей! — рассмеялась Сибил.
— Да, — Адриан улыбнулся и продолжил перебирать её волосы, но улыбка до глаз не дошла. — Зато вокруг знакомые и друзья твоего покойного мужа.
— Значит, — она немного отстранилась, подперев подбородок ладонями, — я три года хранила ему верность.
— А это не так? — Адриан посмотрел ей прямо в глаза, и Сибил потупила взор.
— Так, — выдохнула она. — В Хамнете никто не пришёлся мне по душе кроме Лота, а ты…
— А я для тебя, как несравненная Манон для меня, — довольно путано закончил он за Сибил, и она как-то сразу поняла, о ком идёт речь.
— О! Так ты тоже будешь требовать деньги за свои услуги! — в притворном возмущении Сибил округлила глаза.
Адриан откинул голову и захохотал.
— Неужели я был настолько плох, что недостоин награды? — спросил он, отсмеявшись.
— Напрашиваешься на комплимент?
— Да! Хотелось бы услышать что-то посущественнее, чем «очаровательный» и «милый»!
— Ладно! Я в восторге! И даже согласна накормить тебя ужином.
— Вот и мой первый гонорар в новом качестве!
ГЛАВА 9
Следующие две недели пролетели, как один миг. Ничто не омрачало существование Адриана. Роман с Сибил протекал бурно, но чувство пресыщения пока не наступало. Немногочисленные знакомые при встрече не смотрели на него косо или с понимающими улыбками, из чего молодой человек сделал вывод: о его отношениях с красавицей-вдовой горожанам не известно. Даже Михель ни разу не одарила его своим фирменным взглядом и продолжала приносить сладости к чаю. Их совместные обеды тоже не стали реже. Одним словом, ничто не предвещало беды.
Погода с утра выдалась на редкость хорошей для осени, а для Хамнета она и вовсе была расчудесной. Адриан вышел из дома пораньше, чтобы насладиться таким замечательным утром. В кабинете его ждал сюрприз. Точнее, их было два, но о втором он пока не догадывался. Первый же состоял в том, что помощница его опередила и уже хлопотала над чаем. Упоительный аромат напитка наполнял приёмную.
Из-за неплотно прикрытой двери в лабораторию донеслось бодрое приветствие Михель:
— Доброе утро, Адриан!
— И вам того же, — откликнулся целитель и направился к двери в свой кабинет. — Чай уже готов? — спросил он, взявшись за ручку.
— Ещё две минуты! — пообещала девушка. — Вы как раз успеете снять пальто.
— Вот и отлично! — пробормотал он.
Белый лист, лежавший на столе, выделялся на фоне тёмного дерева, но молодой человек, погружённый в свои мысли, заметил его не сразу. Когда же он его всё-таки заметил, то удивился собственной рассеянности, а когда ознакомился с первыми строчками, почувствовал, как земля уходит из-под ног. Внимательнее вчитавшись в текст, Адриан немного успокоился, однако до безмятежности ему было еще очень далеко.
— Что это? — спросил он у Михель, вошедшей в комнату с подносом в руках.
— Заявление на отпуск, — спокойно ответила она. Поставив ношу на стол, девушка направилась к окну, чтобы раздвинуть шторы и открыть его.
— Я вижу, но… — Адриан замолчал и замер с поднятой рукой, в которой держал злосчастную бумажку.
Когда Михель обернулась, на её лице он увидел искреннее удивление. Девушка тоже обратила внимание на гримасу начальника, она её изрядно позабавила.
— В чём дело? У нас на Од работники тоже имеют право на отпуск, — пошутила Михель.
— Я понимаю, — Адриан опустил руку, уже начавшую потихоньку затекать, — но это так неожиданно!
— Неожиданно для вас, — поправила его помощница. — А для меня очень даже ожидаемо. Честно сказать, я не думала, что вы так отреагируете, поэтому уже договорилась с родителями о своём приезде.
— Очень мило, — молодой человек вразрез со словами нахмурил брови и скривил рот.
— Ну, что вы! — Михель всплеснула руками и в одно мгновение оказалась рядом, положив свои ладони на предплечья начальника. — Вы справитесь без меня! Я в вас верю!
— О! Раз уж вы в меня верите, то всё точно будет прекрасно, и я переживу ваше отсутствие без потерь! — проворчал Адриан, чем вызвал смех девушки. Она как раз подошла к столу и принялась разливать по чашкам чай, но из-за приступа веселья её руки едва заметно дрожали.
— Ну, не хмурьтесь, — уговаривала Михель, не отвлекаясь от дела. — Я сегодня принесла нечто особенное — печенье с творогом. Вам понравится!
— Не сомневаюсь, — Адриан уселся на своё место и поставил на листке размашистую подпись, пока не передумал.
— Вот и чудесно! — пропела девушка.
Он вскинул голову, желая удостовериться в том, что перед ним действительно Михель, а не какая-нибудь лесная фея: мелодичные переливы в тихом голосе помощницы стали для него неожиданностью. Но нет, перед ним по-прежнему стояла Михель. И вроде бы всё было как обычно: бледно-фиолетовая юбка и жилет, светлая рубашка, волосы, небрежно заколотые на затылке, — но что-то не давало ему покоя.
«Улыбка!» — сообразил он, наконец. Тот-Самый-Взгляд у Михель он видел несколько раз, а вот Ту-Самую-Улыбку, только однажды — в день их знакомства. Адриан предположил: раз девушке известно об одной своей особенности, то и о другой она знает.
— Вы прямо-таки светитесь от счастья, — сделал он тонкий намёк, но Михель то ли его не поняла, то ли не обратила внимания. Вместо того чтобы перестать смущать своего бедного начальника, она выпрямилась, поставила чайник на поднос и приняла характерную позу официанта.
— Сейчас вы тоже будете светиться от счастья! — пообещала она, после чего эффектным жестом сдёрнула салфетку с вазы, в которой лежало печенье, источая запахи жареного миндаля, ванили и творога. — Угощение подано!
* * *
Подходила к концу вторая неделя отпуска помощницы. Адриан с уверенностью мог сказать, что теперь проживал каждый день, как говориться, от звонка до звонка. Ему до сих пор импонировала мысль о том, что незаменимых людей нет, но окончательно уверился и в другой истине: каждый человек должен заниматься своим делом. Адриан на собственном опыте понял, за что Михель получает деньги, и пообещал себе: до тех пор, пока он будет её начальником, помощнице не придётся намекать на премии и мысленно сетовать на его несносное поведение.
Молодой человек в очередной раз порадовался особенностям характера местных жителей, поскольку пациентам порой приходилось терпеливо дожидаться, пока он сообразит, где искать тот или иной документ или какую-нибудь важную вещь. Логика в системе организации Михель присутствовала однозначно, и Адриан даже вник в её тонкости… как раз к концу отпуска помощницы!
— Ты сегодня выглядишь таким довольным, — лениво заметила Сибил.