Два часа назад они пришли к ней домой и заперлись в спальне на втором этаже, изо всех сил стараясь не шуметь слишком громко, чтобы не смущать экономку.
— Завтра возвращается госпожа Эдгрод, а послезавтра она вновь приступит к своим должностным обязанностям.
— Во-о-от как! — протянула женщина, слегка укусив его за ухо.
— Эй! — Адриан изобразил возмущение. — Неужели ты ревнуешь?
Сибил фыркнула.
— Это была шутка, — на всякий случай уточнил он, целуя черноволосую макушку.
— Я поняла, — женщина улыбнулась и потянулась, как сытая кошка. — Разумеется, я не ревную.
В следующий миг томная расслабленность исчезла, будто и не было. Такая перемена Адриана озадачила.
— Я хотела с тобой кое о чём поговорить, — Сибил запрокинула голову, всматриваясь в глаза любовника.
— О чём?
Женщина открыла рот, чтобы ответить, но её прервал громкий стук. Она вскочила с кровати, прикрылась простынёй и подбежала к окну. В свете фонаря, висевшего над крыльцом, Сибил увидела, как экономка впустила в дом двоих мужчин. На обочине был припаркован чужой мобиль. Фары его горели, и за рулём кто-то сидел.
— Что-то случилось, — пробормотала она и бросилась в гардеробную.
Адриан решил, что и ему лучше одеться. Он едва успел натянуть брюки, как в дверь спальни совсем неделикатно забарабанили кулаком. Сибил выпорхнула из смежной комнаты уже в халате.
— Что случилось? — спросила она, слегка отворив дверь.
— Целителя Сиверейна срочно ждут в доме господина Сисэра. Повитуха не справляется.
Услышав это, Адриан схватил в одну руку рубашку, сюртук и шейный платок, а в другую — ботинки, и в таком виде выбежал в коридор. Сибил пришлось вручить забытое им пальто замешкавшемуся провожатому.
* * *
Пока мобиль ехал до дома господина Сисэра, Адриан успел привести себя в порядок, и хозяина особняка он встретил в несколько растрёпанном, но вполне пристойном виде. Господин Сисэр, ещё не старый и очень представительный мужчина, самолично открыл дверь и проводил целителя на второй этаж, в спальню супруги. Никаких подробностей он молодому человеку не поведал, ограничившись теми же словами, что и посыльный.
На стук открыла высокая сухопарая женщина в годах. Когда она увидела Адриана, суровое выражение на её лице немного смягчилось. Кивнув, повитуха махнула рукой вглубь комнаты, приглашая целителя войти. Адриан, не тратя время на слова, шагнул вперёд. Сам не зная зачем, он обернулся: господин Сисэр остался стоять в коридоре. Приглашённая в помощь роженице женщина, закрыла дверь буквально перед его носом, но тот не обратил на это ни малейшего внимания. Адриан запомнил взгляд мужчины, устремлённый вглубь помещения. Целитель повернул голову и увидел лежащую на кровати молодую женщину, которая по возрасту могла бы быть дочерью господина Сисэра. Встреться они в обычных обстоятельствах, Адриан счёл бы её миловидной, но сейчас она выглядела совсем неважно.
— Он не перевернулся, — глухим голосом произнесла повитуха за секунду до того, как Адриан собрался задать вопрос. От её слов он немного растерялся и спросил:
— Кто?
— Мальчик, — ответила женщина, кивнув на роженицу и сжав без того тонкие губы в узкую линию. — Вам это покажется странным, но я была уверена в том, что всё пройдёт без осложнений. — Она на секунду опустила взгляд, и вздохнула, будто набиралась сил для признания: — Целитель Сиверейн, я видела её с младенцем на руках.
Адриан вовремя остановил движение собственной нижней челюсти и не предстал перед повитухой в образе классического дийонского лекаря, скептически относящегося к чудесам Од. Он потёр левую бровь и попытался мыслить конструктивно:
— Почему вызвали меня? Вы могли бы извлечь плод методом хирургического вмешательства. Видите ли, акушерство — не совсем моя…
— Девчонка заставила меня поклясться, — оборвала его повитуха.
— В чём? — спросил Адриан, ощущая первые отголоски головной боли.
— Месяц назад госпожа Сисэр, — имя женщина произнесла с иронией, — заставила меня поклясться в том, что роды будут естественными.
Окажись, Адриан в любом другом уголке мира, он бы рассмеялся и предложил забыть о клятве, данной глупой девчонке в порыве чувств, но после встречи с местным духом он поостерёгся от подобного рода заявлений.
— Я вас понял, — молодой человек кивнул с серьёзным видом. — Не могли бы вы оставить меня одного?
Повитуха кивнула, проникшись уверенностью его тона, хотя на самом деле Адриан не имел ни малейшего понятия о том, что нужно делать. Акушерство и гинекология не являлись его профильными направлениями, и в книге местного мэтра эти вопросы не освещались.
— Всё необходимое на прикроватном столике, — бросила напоследок повитуха и скрылась за дверью.
Адриан обошёл кровать и заглянул в оставленный саквояж. Местную дезинфицирующую настойку он определил по цвету. Михель как-то рассказала ему, почему на Од предпочитают пользоваться пузырьками из прозрачного стекла и подарила сводную таблицу с указанием цветов некоторых лекарств.
Прежде, чем воспользоваться находкой, целитель избавился от пальто и сюртука, метко забросив их на кресло возле окна, закатал рукава рубашки и понюхал содержимое флакона. Щедро плеснув оранжевую жидкость на ладонь, он растёр её по рукам до самых локтей. Тихий стон, донёсшийся с кровати, заставил его резко обернуться, но нет — роженица всё еще пребывала в беспамятстве.
Адриан не собирался садиться на постель, застланную обработанной простынёй, чем свёл бы на нет работу повитухи и подверг бы опасности ребёнка и его мать. Он наклонился над бедняжкой, осторожно опустив правую ладонь на её живот. Адриан до сих пор не знал, что ему делать, но в голове настойчиво вертелась цитата из книги целителя о том, что всё живое обладает душой, к которой всегда можно обратиться. На самом деле в первоисточнике вместо слова «душа» использовалось другое понятие, но оно с трудом поддавалось переводу, поэтому Адриан для простоты употреблял привычное слово, более близкое по смыслу. Так вот, по мнению местного мэтра, «душой» обладали даже растения, что уж говорить о младенце, пусть и находившемся пока в материнском чреве.
Идея представлялась Адриану совершенно идиотской и нежизнеспособной, но других у него не было, поэтому он призвал свою Силу, сконцентрировал её на правой ладони и закрыл глаза. Мгновение спустя он увидел перед внутренним взором крошечное тельце и услышал биение сердца.
«Если ты хочешь появиться на свет, тебе придётся перевернуться», — подумал он. Неожиданно мысленная картинка пришла в движение: ручки и ножки зашевелились, но и только. В сознание Адриана проник еще один жалобный стон, и он предпринял вторую попытку дозваться до ребёнка: «Тебя здесь очень ждут. Переворачивайся!»
В следующий миг он почувствовал, что его рука стала нестерпимо горячей. Адриан тут же поднял её, опасаясь причинить вред. Он открыл глаза и взглянул на госпожу Сисэр. Ему показалось, что она приходит в сознание. Адриан собирался позвать повитуху, но дверь распахнулась, и женщина быстрым шагом вошла в комнату, благодаря на ходу:
— Я очень признательна вам за помощь, но дальше справлюсь сама.
Адриан устало кивнул и поплёлся к окну за вещами. Он хотел бы двигаться быстрее, но не мог. Целительский дар опять вытянул из него слишком много сил. Спальню он покинул под подбадривающую болтовню повитухи, обращавшейся к роженице, и крики самой роженицы.
Спуск по лестнице практически не зафиксировался его сознанием. В гостиную на первом этаже он зашёл, не задумываясь. Адриан просто двигался на свет, как корабль к маяку.
— Составите мне компанию? — спросил господин Сисэр, кивая на графин, наполненный янтарной жидкостью.
Неожиданно для себя самого Адриан кивнул. «Во всяком случае, — рассуждал он, наблюдая, как спиртное наполняет стакан, — если я свалюсь с ног, все решат, что это от того, что я не умею пить, а не от того, что я слабый целитель». Молодой человек хотел уже пригубить, как вспомнил о том, что нехорошо пить без тоста.
— За здоровье вашего сына, — пробормотал он и в три глотка осушил стакан.
Господин Сисер, поражённый увиденным, поднял брови, но к гостю присоединился. Поскольку целитель пил до дна, мужчина не мог не поддержать его. Правда, в конце он всё же закашлялся.
— Тридцать лет выдержки, — пояснил хозяин дома севшим голосом.
Адриан кивнул, хотя с его горлом всё было в порядке, во всяком случае, он ничего необычного не чувствовал.
— Пожалуй, мне пора, — заявил он, возвращая стакан на стол.
— Да, конечно! — спохватился господин Сисэр. — Я вас провожу…
— Не стоит, — Адриан махнул рукой и направился к дверям. — Всего хорошего.
— И вам, — пробормотал растерявшийся мужчина.
* * *
Оказавшись на улице, Адриан несколько раз глубоко вдохнул холодный воздух. Он размышлял, куда ему пойти. Вернуться к Сибил? Отправиться домой? Или дойти до кабинета? Услышав странный звук, похожий на шумный глухой вдох, молодой человек повернул голову вправо, но ничего не увидел. Однако очередной порыв ветра вновь принёс с собой этот звук, и тогда Адриан сообразил: дом господина Сисэра расположен почти на окраине, и ветер доносит шелест иссыхающей листвы из леса Тир. Молодой человек покачал головой, сунул руки в карманы и направился туда.
ГЛАВА 10
Михель огляделась по сторонам, тихонько вздохнула, но растянула губы в улыбке и произнесла:
— Благодарю за помощь, Арман.
Парень тоже осмотрелся и смущённо почесал затылок.
— Да… немного промахнулся, — признался он, — если хочешь, я провожу тебя до дома… ты ведь поняла, где мы находимся.
Теперь девушка рассмеялась искренне.
— Поняла. Я доберусь до дома сама, а ты лучше возвращайся обратно. Только аккуратно! — не удержалась она от шпильки.
— Ты уверена?
— В чём? В том, что смогу пройти три квартала до своего дома? — спросила Михель с усмешкой.
— Хорошо! Если ты так настаиваешь…
— Возвращайся уже! Тебя мать ждёт, — напомнила она сомневающемуся парню.
Смирившись с тем, что не получится до конца сыграть роль кавалера, он махнул рукой и растворился в воздухе, будто его и не было.
— Даже не попрощался, — Михель покачала головой, но внезапно остановилась, заметив тёмную фигуру, только что перешедшую дорогу в конце улицы. — Неужели это господин начальник изволит прогуливаться по ночам? И что ему в доме вдовы не сидится… — пробормотала она и направилась за молодым человеком. Нужно было в обязательном порядке проконтролировать, куда направился Адриан. В качестве руководителя он её вполне устраивал, и ей совсем не хотелось бы, чтобы с ним приключилось что-нибудь нехорошее.
Саквояж оттягивал руку, но в целом вес казался приемлемым. Михель решила, что прогулка закончится хорошо, если, конечно, господину целителю не придёт в голову подниматься на холмы Пал.
Девушке никак не удавалось догнать Адриана. Расстояние между ними постепенно увеличивалось, потому что он прибавлял шаг. Когда молодой человек скрылся в подлеске, Михель шумно выдохнула и обратилась к своему дару. В лес она вошла совсем не в том, месте, где это сделал Адриан. Однако пять минут спустя её блуждания увенчались успехом. До слуха девушки стали долетать обрывки фраз.
— …ты же хотела… я спас его! Значит, ты получила… ну, почему ты молчишь?! Где ты?! Покажись, в конце концов! Неужели я и этого не достоин?
С каждым новым шагом она всё отчётливее слышала голос Адриана, и у неё появились подозрения определённого рода. Михель передумала таиться, смело шагнула на опушку, залитую лунным светом.
— За что мне это? — стенал Адриан, прислонившись к стволу дерева и не замечая появления помощницы.
— Вы что, пьяны?! — громко возмутилась девушка.
Адриан вскинул голову и, опознав личность нарушительницы спокойствия, попытался встать ровнее.
— Не совсем, — выдавил он из себя.
— Адриан, так не бывает! Человек либо пьян, либо нет. Мне казалось, вы не любитель возлияний, но выглядите вы… — поразмыслив, она решила быть деликатной, — неважно.
— Вообще-то, я не пью, но тут… У господина Сисэра родился сын. Я некоторым образом этому поспособствовал. Меня чем-то угостили. Кажется, коньяком тридцатилетней выдержки.
— Какая щедрость со стороны господина Сисэра, — Михель не удержалась от сарказма. — Почему вы пьяны, я поняла. Осталось выяснить, к кому же вы так прочувствованно взывали.
После этого вопроса Адриан, наконец-то смог встать прямо и даже отлип от ствола многострадального дерева.
— Госпожа Эдгрод, вам показалось.
— Господин Сиверейн! — воскликнула она. — Это вам скоро начнёт казаться невесть что, а я в здравом уме и трезвой памяти. Кроме того, мы почти сразу после вашего появления в Хамнете сошлись на том, что у вас проблемы, но моими травками их не решить. Не пора бы рассказать, что с вами творится?
Адриан открыл было рот, но Михель решительно вскинула вверх правую ладонь:
— И не надо говорить, что я не смогу вам помочь! Вы не узнаете этого, пока не расскажете в чём проблема!
Молодой человек пожал плечами и развёл руками, будто признавал капитуляцию перед таким аргументом.
— Я проклят, — сказал он бесцветным голосом. — Меня проклял какой-то местный дух. Но самое интересное заключается в том, что проклятье безусловное.
— Безусловное? — переспросила Михель со скепсисом.
Адриан усмехнулся, мол, я же говорил!
— А вы уверены, что были трезвы, когда вас проклинали? — уточнила девушка.
Молодой человек подавился возмущённым вздохом.
— Нет-нет, если вы уверены, я не спорю, но возможно, вы расскажете, чем заслужили такой подарок от нашего духа. Они не жестоки, но справедливы.
Поняв, что настойчивости помощнице не занимать, потому разговор обещает быть долгим, Адриан опять прислонился к дереву.
— Меня попросили осмотреть одну девушку, — начал он рассказ, — наши лекари от неё отказались, а человек, который обратился с просьбой, знал о моём увлечении нетрадиционной медициной.
— Нетрадиционной? — Михель подошла ближе и поставила саквояж на землю. Сделала это она по двум причинам: ей не нравилось состояние начальника, поэтому лучше было находиться рядом, дабы в нужный момент оказать помощь, и руки уже устали держать тяжёлую кладь.
— Да, — кивнул Адриан, всматриваясь в её лицо, — нетрадиционной. В конце зимы мне в руки попала книга, написанная местным целителем. Это что-то вроде учебника…
— И вы смогли… — прошептала Михель, не веря своим ушам. Она до последнего момента верила в то, что духи пропустили дийонского лекаря по каким-то своим соображениям, но такого поворота она никак не ожидала.
— Смог, — Адриан опять склонил голову. — И ту девушку я вылечил, прибегнув к методу, описанному в книге. Только я не до конца вник в смысл ритуала. Подарив жизнь своей пациентке, я забрал жизнь животного. Это животное, как вы понимаете, находилось под покровительством духа. Вот он и явился обрадовать меня долгом, заявив, что через год я должен вернуть ему душу.
Михель молчала и выжидающе смотрела на Адриана, но тот, видимо, закончил свой рассказ.
— И это всё? — спросила она.
— А что? Должно быть что-то ещё? — ответил молодой человек вопросом на вопрос. — Ах, да! — воскликнул он. — Должно быть условие для снятия, но, извините, его нет! Я даже не смог выяснить имя воинственного посетителя! Только поинтересовался этим, как меня скрутило от боли.
Девушка чуть склонила голову к плечу и потёрла переносицу.
— Ашель, — выдохнула она.
— Что? — нахмурился Адриан.
— Ашель — имя духа.
— Боль… — перевёл молодой человек для себя.
— Именно, — Мхель кивнула. — Она похожа на сгусток тумана с огненно-рыжими глазами.
— Оранжевыми, — поправил её Адриан, но девушка лишь махнула рукой — мужчинам цветовые нюансы были глубоко чужды.
— И чего же вы не поняли из её слов? — спросила она вместо пререканий.
— Ничего дельного! — резка ответил Адриан.