— И как долго он будет приходить в деревню? — Поинтересовался Ант.
— Так долго, пока не умрут все жители деревни. — Едва слышно произнесла Олита, будто опасаясь, что её услышит кто-то ещё, кроме Анта.
— Ну и ну! — Ант покрутил головой.
Прямо хоть иди ночью к тому дереву и закапывай старика. Проклятье! Пожалуй, в темноте я и не найду, где это дерево. Плутали мы изрядно. Замелькали у него тревожные мысли. А что если поручить это ваэтам. Они своим полем отыскали бы его в темноте? Интересно, когда они намереваются отправиться к дереву с проверкой? Может быть я успею утром сходить за ваэтами?
— А почему вы выбрали это дерево, а не какое-то другое, ближе к деревне, например? — Поинтересовался он у Олиты.
— Каждый креус сам выбирает для себя дерево, когда чувствует свою смерть… — Заговорила Олита. — И начинает собирать с него плоды, которые я раздавала жителям. А когда Таты заберут его в небесный сад, жители срубят это дерево и сожгут.
— А если смерти придётся ждать долго, ведь плоды могут испортиться? — Несколько повысив голос, произнёс Ант.
— Многие деревья приносят плоды три раза в год. Их периодически собирают ещё несозревшими.
— Ну и ну! — Ант вновь мотнул головой.
Возможно жителям повезло, что плоды оказались подпорченными, а не зелеными кирпичами. Всплыла у него мысль, полная сарказма.
— А ты знаешь, где растёт это дерево? — Поинтересовался он.
— Это я собирала его плоды. Отец не мог этого делать. Но теперь женщинам запрещено подходить к этому дереву. — Пояснила Олита.
— Отец был очень стар? — Задал Ант ещё один вопрос.
— Многие мужчины живут дольше. Его очень сильно ударил тат своим посохом, когда отец принёс ему жёлтый камень. С того времени он начал болеть.
— Ах, да! — Состроив гримасу, Ант покивал головой. — Анити рассказывала об этом. Изуверский знак благодарности.
— Почему ты знаешь Анити? — Вдруг, поинтересовалась молодая креуса. Нам сказали люди в чёрной одежде, что её увезли таты в свой большой дом на небе и больше её никто не видел. Отец очень тосковал по ней, хотя она и убежала из дома и стала серой.
— Мы познакомились случайно…
Ант коротко, без лишних подробностей рассказал Олите о встрече с Анити и об их участии в освобождении Эстерраны от колонизаторов, может лишь чуть приукрасив смерть Анити, сделав её несколько более героической.
— Я ей завидую. — В уже наступившей темноте донёсся глубокий вздох молодой креусы. — Я не такая смелая, как она. Потому отец и любил её. — Вновь раздался глубокий вздох Олиты.
— Ты уже идёшь по её следу. Хорошо знаешь язык чужой цивилизации. С чего и начинала Анити. Осталось убежать в лес и присоединиться к серым. — Ант широко улыбнулся.
— Я никогда не решусь на такой шаг. Да и серых таты всех переловили. Отец запретил мне общаться с эстеррами. Я это делала тайком от него. Они часто приходили в нашу деревню, так как она неподалёку от большого чёрного поля, куда они приходят на своих больших небесных телегах. Но в последние годы, они перестали приходить к нам и я не забыла их язык лишь потому, что нашла среди вещей Анити несколько книг на их языке, которые научилась читать, в тайне от отца. Некоторые из них я даже могу говорить, не смотря в них. — Олита, практически, безупречно выговаривала сложные слова эстерранского языка, даже вызвав у Анта некоторую зависть, так как его произношение эстерранских слов было далеко не идеальным.
— А почему ваш пантеон находится так далеко от деревни? — Поинтересовался он.
— Где сейчас большое чёрное поле, прежде там была большая деревня, жители которой и построили этот пантеон. Наша деревня небольшая и нам не построить его. Жители той деревни, за большие дары разрешили жителям нашей деревни приходить в их пантеон. Потом пришли таты и разрушили ту деревню, а на её месте построили своё чёрное поле. — Пространно пояснила молодая креуса.
— Уже темно, стало заметно прохладнее. — Ант поёжился. — И Анити рассказывала, что ночью на Креусе небезопасно. Многие хищные звери выходят на свою охоту и часто нападают на креусов. Нужно или спрятаться в летательном аппарате или в твоём доме. — Предложил он.
— Это так. Но ещё не наступило время их охоты. Как только лес заговорит их голосами, тогда и будет небезопасно. Я пойду в дом. Я должна побеспокоиться о маме.
В уже наступившей темноте Ант увидел, как серая тень молодой креусы уменьшилась, видимо она наклонилась и подняла корзину и затем донеслись удаляющиеся шаги и серая тень Олиты начала растворяться в ночи. Ант поспешил за ней.
* * *
На удивление, кажущийся небольшим снаружи, дом внутри оказался достаточно вместительным, хотя и состоял из одной большой комнаты, в трёх местах перегороженной матерчатыми шторами. Анту тут же вспомнилась пещера на большом острове Эстерраны, комнаты которой были отгорожены от центрального зала похожими шторами. Четвёртая стена комнаты имела небольшое окно, рядом с которым, скорее всего, располагался какой-то очаг, от которого, однозначно, веяло теплом. По другую сторону от окна находилась входная дверь. Пол комнаты был деревянным, на котором лежало нечто, напоминающее очень грубый палас, закрывающий примерно половину комнаты.
Посреди комнаты стоял небольшой, грубо сколоченный стол, с четырьмя такими же грубыми табуретами, с четырёх его сторон. В доме был полумрак, который рассеивался лишь неким подобием светильника, стоявшего на столе, в котором плясал тусклый огонёк.
Одна из штор шевельнулась. Поставив корзину у очага, Олита шагнула в ту сторону и скрылась за шторой. Оттуда, тут же, донеслись негромкие слова на незнакомом Анту языке.
Подойдя к столу, он отодвинул один из табуретов и сел, положив руки на колени. Прошло достаточно долгое время, прежде, чем штора вновь шевельнулась и из-за неё вышла Олита. Подойдя к столу, она отодвинула от него ещё один табурет и села напротив Анта.
— Я рассказала маме, как прошли проводы отца в небесный сад. — Заговорила она. — Она очень переживает, что отца Таты могут не забрать в небесный сад. Они могли прогневаться на нашу семью из-за Анити. — Олита глубоко и протяжно вздохнула. — Если Таты не заберут отца, тогда мама на следующую ночь сядет под деревом рядом с отцом. Может быть тогда небесные Таты помилуют нашу семью и заберут их обеих в небесный сад. — Олита, вдруг, подняла руки и закрыла ими лицо.
— Это обязательно делать? — Поинтересовался Ант.
— Нет. — Голова молодой креусы качнулась из стороны в сторону. — Это решение мамы и она не хочет его отменить. — Олита провела руками по лицу и опустила их на колени. — Она хочет умилостивить небесных Тат, чтобы они не отвернулись от меня.
— Ну и ну! — Ант покрутил головой. — Тяжёлый и в тоже время мужественный поступок твоей мамы.
— Так поступают многие родители деревни, желая счастья своим детям. — Олита глубоко и протяжно вздохнула.
— А если…
— Их закопают в землю, а меня выгонят из деревни. — Тихо произнесла молодая креуса.
Ант поднялся.
— Я схожу к левету, закрою его дверь, чтобы какой-либо зверь не забрался внутрь и не испортил летательный аппарат и принесу из него тоник. Ужасно хочется пить. — Он повернулся к двери.
— Я с тобой. — Олита тоже поднялась.
— А мама не будет беспокоиться? — Ант мотнул головой.
— Я дала ей сок фоэты. Она уснула и проснётся не скоро. Мы очень долго простояли в храме и она очень устала. Спасибо тебе, что ты помог нам добраться до дома.
— Путешествие оказалось совсем невесёлым. — Ант развёл руками и постарался изобразить виноватую улыбку.
— Мы не дошли бы до дома до наступления темноты и скорее всего, ночью, стали бы добычей злых лесных зверей.
— Н-да! — Ант покрутил головой. — Суровая у вас жизнь. Я почему-то считал по-другому. Почему же тогда, вы не носите с собой оружие? — Он провёл рукой по своей груди и с досадой вспомнил, что фраунгер остался висеть на спинке кресла пилота в левете.
— Женщина не имеет права носить оружие, а отец был очень болен и уже не мог носить его. Да и в храм с оружием ходить запрещено. Тат может жестоко наказать, если увидит в храме креуса с оружием.
— Ты можешь рассказать, что здесь произошло? Что за корабли стоят около храма. Почему в них много мёртвых людей? Кто их убил? — Ант вытянул руку в сторону входа. — Поторопимся! Я оставил дверь левета открытой и опасаюсь, что в него заберётся какой-то зверь. — Он шагнул к выходу.
Выйдя из дома, Ант невольно замер — на улице было настолько темно, что он был даже не в состоянии увидеть что-то перед собой и куда нужно было идти, чтобы добраться до левета, совершенно не представлял, так как особенно и не смотрел, в какой стороне дома находилась входная дверь.
Анту в спину ткнулась рука Олиты и ему пришлось сделать шаг вперёд. Он тут же оступился и отчаянно замахав руками сделал ещё пару шагов вперёд и ткнувшись лицом во что-то твёрдое замер. И в тот же миг, где-то совсем рядом раздался душераздирающий вой. Спина Анта мгновенно покрылась инеем, так как ему показалось, что воющий находится прямо перед ним и что он даже почувствовал дуновение горячего воздуха от него. Анту в спину ткнулось что-то твёрдое. Он, буквально, окаменел.
— Не туда! Это изгородь! — Раздался у его уха женский голос — это была Олита.
Ант беззвучно выдохнул.
— Совершенно ничего не вижу. — Заговорил он. — Никогда не встречался с такой темнотой.
— Тучи. Будет дождь. — Пояснила Олита причину темноты.
— А этот ужасный вой?
— Это вул. Так он пытается побороть свой страх, нежели запугать свою жертву. Но если на него наступить, то может и очень больно укусить и даже вызвать паралич конечности. Гарт не воет. Он нападает тихо.
— Что за гарт?
— Большой чёрный хищник. Он ходит бесшумно.
— Ты можешь принести из дома светильник? Я не могу сориентироваться в такой темноте. — С досадой в голосе произнёс Ант.
— Я вижу достаточно хорошо, чтобы найти дорогу к твоей небесной телеге. Возьми меня за руку.
Ант тут же почувствовал, как его руки коснулась мягкая тёплая рука. Он обхватил женскую ладонь своей рукой. Его рука тут же пошла в сторону и потянула и его всего за собой. Развернувшись, Ант шагнул вслед за своей рукой.
Олита, видимо, действительно, хорошо видела в этой кромешной тьме, так как шла она достаточно быстро и наверное поняв по первым спотыканиям Анта, что ему непросто, старалась выбирать более прямую дорогу, без ям и кочек и Ант уже шёл не спотыкаясь.
Шли они молча, так как такая непроглядная тьма никак не способствовала к разговору.
Ант, вдруг, вспомнил, как он шёл вместе с Анити по космодрому шхертов на большом острове Эстерраны и что она тоже достаточно хорошо видела в темноте и если бы не она, они, возможно, и не попали бы на штурм, так как он, из-за своей невнимательности, не снял с прицела рашпера защитную крышку и долгое время, практически, не видел, куда они шли.
Вдруг, его рука опустилась и Ант, погружённый в невольные воспоминания, это осознал поздно и сделав лишний шаг, налетел на Олиту и сильно толкнул её.
— Ой-й! — Раздался в темноте её возглас и рука молодой креусы, вырвалась из руки Анта.
— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта слово, произнесённое на языке землян и вытянув руки вперед, он принялся водить ими перед собой, но перед ним никого не было.
Сбил с ног. Всплыла у него мысль досады и присев, он вновь принялся водить руками перед собой, даже касаясь ими верхушек растущей травы. Не нащупывая Олиты, он сделал короткий шаг вперёд и тут же его рука коснулась чего-то мягкого. Ещё не успела у него сформироваться довольная мысль, что он нашёл Олиту, как его другая рука коснулась чего-то липкого и она тут же вспыхнула, будто её обожгли огнём. Ант невольно вскрикнул и отдёрнул руку.
— Проклятье! — Опять вырвалось у него невольное слово на языке землян.
— Ты где? — Раздался у него над головой голос молодой креусы.
Схватив обожжённое место руки второй рукой, Ант встал и тут же, едва не ткнулся лицом в лицо Олиты, которое оказалось настолько близко, что он увидел, как светятся в ночи её глаза каким-то желтоватым цветом. Глаза отдалились.
— Ты так сильно меня толкнул, что я не устояла и упала внутрь твоей небесной телеги. — Донёсся из темноты её голос.
Левет! Наконец-то! Сердце Анта радостно встрепенулось. Разжав руки, он развёл их в стороны и тут же коснулся ими дверного проёма летательного аппарата.
Дальше, действуя по интуиции, он забрался в салон и пройдя к креслу пилота, ткнул в клавишу габаритных огней летательного аппарата — пульт управления расцветился неяркими терминалами, наполнив салон тусклым светом, да и тьма вокруг летательного аппарата заметно рассеялась. Он уже вознамерился включить освещение салона, но передумав, отдёрнул руку от следующей клавиши и поднёс руку к одному из светящихся терминалов — казалось, что она горела сильнее, будто огонь обжегший её разгорался всё сильнее и сильнее.
— Что с тобой? — Раздался рядом с его ухом голос молодой креусы.
— Обо что-то обжёг руку. — Ант поднял руку ещё выше и увидел, что кожа на ней выше ладони приобрела красный цвет и заметно припухла.
— Это слип лизнул тебя. — Едва ли не прошипела Олита. — Он теперь чувствует тебя и сейчас будет… Он уже…
Позади Анта раздался шум и затем последовал глухой стук.
— Нужно закрыть дверь. — Донёсся громкий голос молодой креусы, стоящей в полушаге от дверного проёма.
Ант мгновенно развернулся, сделал быстрый шаг к дверному проёму и ткнул рукой в клавишу рядом с ним — тихо скользнув, дверь стала на место, герметично закрыв проём. Олита, видимо не ожидая такой скорости от двери, отшатнулась и поспешно сделала шаг назад, но ткнувшись в кресло, не устояла и с негромким ойканьем, оказалась в нём. Ант вновь поднёс проблемную руку к лицу — площадь покраснения заметно увеличилась.
— Я схожу в дом. — Олита заворочалась, пытаясь выбраться из кресла. — Принесу мазь. Иначе кожа на твоей руке скоро сгорит.
— Не стоит.
Состроив гримасу досады, Ант сунул руку в карман курточки и достав оттуда пакетик с биосалфеткой, открыл его и достав биосалфетку, приложил к покрасневшёй коже: рука вспыхнула ещё больше. Ант плотно сжал зубы и прикрыл глаза. Прошло несколько мгновений и боль начала утихать. Постояв ещё некоторое время и дождавшись, когда боль значительно уменьшилась, Ант открыл глаза и увидев, что большая часть биосалфетки оказалась не востребованной его организмом, снял биосалфетку с руки — кожа на руке была уже не красной, а лишь розовой. Сам не понимая зачем, Ант вознамерился вернуть неиспользованную биосалфетку назад, в пакетик, но того, вдруг, не оказалось в руке.
— Проклятье! Уронил!
Невольно слетело с его губ и опустив взгляд и сделав шаг назад, он попытался увидеть пакетик на полу салона, но в таком сумеречном освещении сделать это оказалось невозможным. Тогда он вытянул руку к стенке летательного аппарата, где неярким зеленым светом выделялась клавиша освещения салона.
— Ты его ищешь? — Донёсся голос Олиты.
Ант повернул голову на голос — молодая креуса уже выбралась из кресла и протягивала в сторону Анта руку, в которой был зажат пакетик от биосалфетки.
Выдохнув, Ант переориентировал свою руку и взяв пакетик, сунул в него, не полностью использованную биосалфетку и сунув пакетик в карман одной из спинок кресла, поднял взгляд на молодую креусу.
— Я оступился и невольно толкнул тебя. — Негромко заговорил он, повторяя уже более подробно, прежде рассказанную причину получения ожога на руке. — Моя рука разжалась и наша связь разорвалась. Я подумал, что ты упала и присел, чтобы найти тебя и помочь подняться. Моя рука ткнулась во что-то мягкое. Я подумал, что это ты, но вдруг, что-то липкое коснулось моей руки и она вспыхнула, будто её обжёг огонь…
— Это слип. — Перебила его монолог Олита. — Небольшой пушистый зверёк. Он питается всевозможными жучками и червями, которых парализует своим языком. Видимо и тебя принял за жучка. — Молодая креуса улыбнулась. — Он сам никогда не нападает на человека. Но если его тронуть, то последствия могут быть весьма печальны. У вас тоже есть такие зверьки, если у вас есть мазь, залечивающая раны, полученные от них? — Поинтересовалась она.