Опустив руку, Ант глубоко и протяжно вздохнул, скользя лишь взглядом по, пришедшей в движение, всей толпе креусов, находящихся внутри пантеона.
Последними, откуда-то из самой глубины купольного зала, выходили три креуса: или очень старый или очень больной мужчина и две женщины, которые поддерживали его под локти с двух сторон. Одна из женщин, скорее всего, тоже имела какие-то проблемы со здоровьем, так как было хорошо видно, что шаги ей даются с трудом и она шла, видимо сама держась за мужчину, чтобы не упасть и потому вся тяжесть по сопровождению мужчины лежала на достаточно молодой креусе. Глядя на них, у Анта сложилось впечатление, что они никогда не доберутся до выхода. Желая им помочь, Ант быстрым шагом подошёл к старой женщине и взяв мужчину под локоть, невольно остановил их продвижение.
— Я помогу! — Заговорил он на языке эстерров, пытаясь второй рукой оторвать руки старой женщины от мужчины. — Держитесь за меня с двух сторон.
Но женщина, вдруг, оказалась очень сильной и усилие Анта не возымело успеха.
— Да не сопротивляйтесь вы! — В сердцах воскликнул он, дёргая старую женщину сильнее. — Я хочу лишь помочь! Иначе вы никогда не выберетесь отсюда.
Со стороны раздался негромкий протяжный женский голос, произнёсший достаточно длинную фразу. Ант оглянулся на голос и буквально, остолбенел — с другой стороны, рядом с мужчиной, поддерживая его под локоть, шла Анити.
— Анити! — Буквально, выдавил из себя Ант, произнеся имя креусы так, как оно звучит на языке креусов, как его несколько раз произносила Анити, по его просьбе.
Молодая креуса попятилась, её поддержка старика ослабла и он начал валиться в её сторону. Молодая креуса тихо вскрикнула и дёрнулась вперёд, чтобы остановить падение старика, но её сил, видимо оказалось недостаточно и старик продолжил падать. Тогда уже Ант, желая помочь молодой креусе, отпустил локоть старика с одной стороны и выбросил свои руки в сторону другого его локтя — старик замер и приложив достаточное усилие, Анту удалось его выпрямить. Даже несмотря на то, что сила тяжести на Креусе была более, чем в полтора раза ниже, чем на Земле, старик, вдруг, оказался, достаточно тяжёл. Молодая креуса вновь заняла своё прежнее место около старика, но так как Ант теперь преграждал им дорогу, они остановились.
— Анити! — Вновь назвал Ант имя девушки, глядя на молодую креусу.
Губы молодой креусы шевельнулись.
— Олита! — С трудом разобрал Ант произнесённое ею слово.
— Это твоё имя? — Поинтересовался он у молодой креусы, заговорив на языке эстерров.
Губы девушки вновь шевельнулись и Ант услышал несколько резких скрипучих слов.
Странный язык. Ант состроил гримасу досады. И похож на язык эстерров и нет. Да и на язык шхертов он не похож? Может быть они с креусами разговаривали на каком-то другом своём языке? Нет! Ант невольно мотнул головой. Этого не могло быть. Скорее всего это язык эстерров, только очень искажённый, с большим акцентом.
— Это твоё имя? — Повторил он свой вопрос на языке эстерров, но уже медленно и чётко произнося слова.
— Да! — Удалось разобрать Анту короткое слово, произнесённое молодой креусой.
Анити говорила, что у неё была сестра. Ант прищурился, невольно углубившись в размышления. Может быть это она и есть? Проклятье! И почему я не поинтересовался её именем?
— Анити Сестерс, твоя сестра? — Чётко и медленно произнося слова на языке эстерров, поинтересовался он у молодой креусы.
Глаза молодой креусы тут же сделались большими и круглыми. Определённо, в них был страх. Её губы заметно задрожали.
— Анити Сестерс, твоя сестра? — Повторил вопрос Ант, стараясь произносить слова ещё медленнее и чётче.
Губы молодой креусы вновь шевельнулись.
— Да! — С трудом разобрал Ант, тихо произнёсённое ею слово.
— Я знал Анити. — Принялся Ант объяснять причину своего интереса к молодой креусе. — Она ум…
Он, вдруг, умолк, решив, что, сейчас, возможно, не совсем подходящий момент, чтобы говорить об этом, при стариках, находящихся в весьма плачевном состоянии и которые, возможно, являются родителями Анити.
Ант вновь шагнул к старой креусе и с силой оторвав её от старика, взял их обеих под локти и повёл подбородком в сторону выхода.
— Поторопимся! — Произнёс он на языке эстерров и сделал шаг в указанном направлении.
Ничего не сказав, поддерживая старика под локоть с другой стороны, молодая креуса шагнула к выходу.
* * *
Шли к выходу из храма они настолько долго, что даже сверхтерпеливый ваэт, скорее всего, не выдержал ожидания и появился в дверном проёме, но, видимо, увидев, что Ант медленно ведёт кого-то к выходу, шагнул из проёма в сторону.
Выйдя наружу, Ант покрутил головой, пытаясь увидеть вышедших из пантеона других креусов, но никого нигде не просматривалось, хотя до опушки леса, который располагался за посадочным полем космодрома, было не менее трёхсот метров.
Ну прыть! Всплыла у него мысль досады.
Таннат, совершенно не проявил никакого интереса, ни к вышедшим из здания креусам, ни к Анту и так остался стоять в другой стороне от входа, уставившись куда-то в сторону, стоящего вдали, файтага.
Молодая креуса, видимо, догадавшись, что хочет незнакомый помощник и зная куда нужно идти, принялась идти боком, но старик, скорее всего, идти боком не мог и его ноги начали подкашиваться и Анту пришлось, отпустить локоть старой креусы и буквально поднять старика, схватившись за него обеими руками. Сделав пару шагов, он прислонил старика к стене храма и придерживая его одной рукой, склонил голову к своему плечу.
— Вахта! — Произнёс он на языке траков.
— Да, гард капитан! — Тут же получил он ответ от вахтенного офицера.
— В левет и быстро к зданию на краю посадочного поля. Я жду у входа. Выполняй! — Приказал Ант.
— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение и донёсшийся из кармана курточки Анта шум, однозначно возвестил, что вахтенный офицер пришёл в движение.
Несмотря на приказ Анта, ждать прихода левета пришлось долго. Постояв некоторое время, Ант вновь склонил голову к плечу.
— Холлол, что у вас? Где вы? — Поинтересовался он.
— В ангаре чужого космического корабля, гард капитан. — Донёсся голос ваэта. — Здесь более двух десятков трупов: три трака, остальные нам неизвестны. Живых нет.
— Принято! Возвращайтесь на трийер. Приступайте к несению вахты по одному. Я попытаюсь узнать у местного населения, что здесь произошло.
— Да, гард капитан! — Пришло подтверждение от ваэта.
Наступило долгое, томительное ожидание.
Наконец, донёсся высокотональный свист и буквально в паре метров от входа в пантеон опустился левет. Его двери скользнули в сторону, но в образовавшемся проёме никто не показался. Состроив гримасу недовольства, Ант повернул голову в сторону Танната.
— Таннат! Отнеси старика в левет. Для тебя это не составит большого труда. — Громким голосом заговорил Ант. — Сам в него он не заберётся.
Ничего не говоря, ваэт неторопливо подошёл к старику и достаточно грубо оттолкнув молодую креусу в сторону, взял старика на руки и понёс к летательному аппарату. Анту показалось, что делал он это будто играючи, будто старик, совершенно, ничего не весил. Старик молчал: или принимал это, как должное, или был напуган и отдался воле своей судьбы.
Ант пошёл следом. Взяв старую креусу под локоть, молодая креуса тоже повела её к левету.
Посадив старика в одно из кресел, Таннат сел в соседнее кресло.
— Нет! — Ант мотнул головой, запрыгивая в салон левета. — Оба… — Он перевёл взгляд с Танната на Роттора. — Возвращайтесь на трийер. Две вахты в режиме по одному: одна в зале управления, вторая в ангаре. Ожидайте моего возвращения. Я доставлю креусов в их дом и попытаюсь выяснить, что здесь произошло. Молодая креуса, кажется, знает один из известных мне языков местной цивилизации и возможно сможет рассказать о произошедших здесь событиях. Выполняйте!
— Да, гард капитан! — Вразнобой ответили ваэты и поднявшись со своих кресел, вышли из летательного аппарата и неторопливо зашагали прочь.
Ант выглянул наружу и вытянул руку в сторону старой креусы.
— Поднимайтесь на борт. — Чётко выговаривая слова, заговорил он на языке эстерров. — Я доставлю вас домой.
Молодая креуса принялась подталкивать старую ко входу в левет. Когда они оказались около входа, Ант взял старую креусу за локоть и помог ей подняться в салон. Усадив её в кресло рядом со стариком, он повернулся к Олите и вытянул руку в сторону соседнего кресла, рядом с креслом пилота.
— Сюда! Покажешь дорогу! — Несколько грубоватым голосом, забыв о чёткости слов, произнёс он.
— Да, сан! — Негромко ответила молодая креуса.
Брови Анта подпрыгнули — слова Олитой были произнесены на языке эстерров хорошо и понятно, практически, без акцента.
* * *
Хотя просека, по которой шла дорога, была достаточно широкой, Ант вёл левет с невысокой скоростью и низко над петляющей среди деревьев дорогой, руководствуясь короткими репликами Олиты, скорее страха, нежели чего-то другого, когда левет оказывался у поворота и его нос оказывался в непосредственной близости от растущих вдоль дороги деревьев. Он тут же снижал скорость летательного аппарата, чтобы вписаться в этот поворот, не задев при этом этих самых деревьев.
Молодая креуса, видимо, никогда не поднималась выше крон деревьев и потому, едва Ант изначально поднял летательный аппарат над деревьями, отчаянно закрутила головой, осматриваясь, а затем повернула голову в сторону Анта и энергично закрутила головой. Поняв причину её беспокойства, Ант тут же опустил левет вниз и повёл его над дорогой, по которой, видимо, креусы ходили к пантеону у посадочного поля.
Петлять пришлось около получаса, прежде, чем деревья расступились и левет вышел на достаточно обширное пространство, не имеющее деревьев, которое можно было принять за огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Дорога шла посредине этой большой поляны, вдоль которой стояли небольшие тёмные островерхие дома. Часть поляны имела тёмный цвет и скорее всего предназначалась для выращивания креусами каких-то своих культур. Ещё на одной части поляны паслись какие-то невысокие животные, принадлежность их к какому-то виду издалека определить было невозможно.
Догнать ушедших раньше креусов так и не удалось, видимо они проявили незаурядную прыть, оказавшись на свободе, да Ант и левет вёл не быстро.
Едва левет поравнялся со вторым, из выстроившихся вдоль дороги, домом, как раздался очередной возглас Олиты.
— Сюда! — Она вытянула руку в сторону дома, мимо которого сейчас проходил левет.
Ант тут же сбросил ногу с акселератора и поставил штурвал едва ли не вертикально — резко затормозив, левет развернулся и едва не ткнувшись носом в стену дома, замер.
Видимо испугавшись, что летательный аппарат разрушит дом, Олита громко вскрикнула.
Ант потянул штурвал на себя и чуть вжал акселератор — левет подался назад и развернув его вдоль дороги, Ант мягко опустил его рядом с домом и ткнул пальцем в клавишу открывания двери. С лёгким шелестом, дверь скользнула в сторону. Оттолкнув штурвал, Ант развернулся вместе с креслом и поднявшись шагнул к креслу, в котором сидел старик. Ему показалось что, тот спит. Подняв брови, он перевёл взгляд на старую креусу.
— Если это ваш дом, то можно выходить. — Негромко произнёс он на языке эстерров.
Старая креуса, до сих пор смотревшая куда-то перед собой, повернула голову в сторону Анта, её губы шевельнулись и Ант услышал совсем короткую фразу на незнакомом языке. Из глаз старой креусы выкатились по большой слезинке и скатившись по её морщинистым щекам, оставив на них блестящие следы, упали ей на одежду и растворились в ней большими тёмными пятнами.
Вдруг, кто-то сильно толкнул Анта в бок, заставив его сделать шаг в сторону от кресла со стариком, к которому тут же бросилась молодая креуса и став перед стариком на колени, уткнулась головой ему в грудь. Её плечи начали часто подрагивать.
— Что произошло? — Поинтересовался Ант на языке эстерров, тронув Олиту за подрагивающее плечо.
Молодая креуса оттолкнувшись от старика, резко поднялась и повернула голову в сторону Анта — её глаза были наполнены влагой.
— Отец! Он умер! — Едва слышно произнесла она на языке эстерров.
— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта на языке землян.
Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады. Может зря я решил подвезти их? Его плечи невольно дёрнулись. Но я ведь хотел, как лучше. Он глубоко и протяжно вздохнул…
* * *
Похороны старика состоялись в этот же день, если их можно было назвать таковыми, так как женщины посёлка завернули старика в какую-то материю, а мужчины отнесли его в лес и посадили на землю, прислонив спиной к стволу толстого дерева. Постояв некоторое время перед ним, мужчины развернулись и пошли прочь. Ант поспешил за ними, так как ни Олита, да и вообще, ни одна из женщин деревни в лес не пошли.
Когда Ант вернулся к дому, то увидел, что Олита, повесив на локтевой сгиб нечто, похожее на большую корзину, достаёт из неё какой-то красно-коричневый, овальный, скорее всего, плод и раздаёт собравшимся около дома жителям деревни. Получив плод, житель деревни разворачивался и уходил. Вскоре около дома, кроме Анта и Олиты больше никого не осталось.
Подойдя к Анту, молодая креуса достала из корзины плод и молча протянула его Анту. Взяв плод, который был достаточно мягким, Ант поднёс его к глазам, так как уже наступил вечер и было достаточно сумеречно: ни с каким, до сих пор виданным, плод не вызвал у него никакой ассоциации. Ант поднёс плод к носу: запах был и приятный и в тоже время нет.
Он уже начал гнить. Догадался Ант. Видимо эту корзину с плодами уже давно приготовили и она лишь дожидалась своего времени.
Он опустил руку с плодом и поднял взгляд на Олиту. Молодая креуса уже опустила корзину на траву и стояла молча, смотря на Анта. Её губы шевельнулись.
— Тап. Его нужно съесть. Иначе Таты не возьмут отца к себе в небесный сад. — Негромко и вполне понятно произнесла Олита на языке эстерров.
— А почему ты не ешь? — Ант вопросительно взмахнул подбородком.
— Это последний. — Лёгкая усмешка тронула губы Олиты. — Ты оказался неожидаем.
— Ну и ну! — Состроив мину озабоченности, Ант покрутил головой и вдруг, взявшись за плод двумя руками, разломил его на две части и протянул одну половину Олите. — Возьми! Надеюсь это не послужит препятствием для попадания твоего отца в небесный сад?
Молча взяв половину плода, молодая креуса начала его быстро есть, будто была очень и очень голодна. Покончив с плодом, она перевела взгляд на Анта. Её брови выгнулись высокими дугами. Поняв причину её удивления, Ант тут же поднёс свою половину плода ко рту и откусив небольшой кусочек, замер — ему захотелось вырвать.
Проклятье! Такое впечатление, что он лежал в луже с мочой, а не в корзине. Замелькали у него мысли досады. И что теперь? Теперь понятно, почему Олита его так быстро съела. Чего можно ожидать, от жителей деревни, если его не съесть. Ещё посадят ночью под соседнее дерево за осквернение их традиций. Хорошо, что я догадался отдать ей половину этой гадости.
Преодолевая отвращение, Ант проглотил кусочек плода и затем, перестав дышать, принялся откусывать его большие куски и, практически, не жуя, проглатывать, благо что он был мягким и не застревал в горле. Так же быстро, как и молодая креуса покончив со своей половиной плода, он шумно выдохнул и тут же отвернул лицо в сторону от Олиты, чтобы она не увидела какая мина отвращения оказалась у него на лице. Постояв некоторое время, часто, стараясь беззвучно делать короткие выдохи, дождавшись, когда запах изо рта изрядно улетучится, он, вновь повернул своё лицо к молодой креусе.
— Странный обычай. Впервые вижу, чтобы умерших оставляли в лесу под деревом. Его же могут разорвать дикие звери. — Неторопливо произнёс он на языке эстерров, стараясь всё же достаточно чётко произносить слова.
— Завтра нужно обязательно идти к дереву. Если отца не будет, значит он заслужил, чтобы Таты взяли его в свой небесный сад. Если он останется там, значит он не заслужил небесного сада и тогда его придётся закапывать глубоко в зёмлю, иначе он будет приходить по ночам в деревню и пугать его жителей. — Пространно пояснила Олита на достаточно понятном языке эстерров.