Забрав несколько золотых самородков, как ему думалось — на будущее, Ант вернулся в трийер и приказал вахтенному офицеру вывести корабль на дальнюю орбиту Креусы.
Покрутившись некоторое время по орбите, Ант направил трийер в пространство квантового туннеля, по которому ушёл актеон, так как у него, вдруг, появилось стойкое чувство тревоги, о долгом невозвращении актеона и сейчас, сидя в кресле капитана, на капитанском мостике, он пытался решить, стоит прямо сейчас нырнуть в квантовый туннель или вначале сходить на Эстеррану и попытаться выторговать у эстерров нужные промышленные товары и доставить их на Креусу, а уже затем, если актеон так и не вернётся, направиться вслед за ним.
Но всё же неопределённость, с возможным возвратом актеона, взяла вверх. Опасаясь, что актеон вернётся, когда он будет на Эстерране и адмирал выполнит свой зловещий план и разрушит если не все, то большую часть пантеонов Креусы, Ант, в конце-концов, решил вначале нырнуть в квантовый туннель и уже в чужом пространстве, как-то выяснив намерение адмирала, уже принять решение о своей дальнейшей судьбе.
— Вахтенный! — Заговорил он, уставившись в голограмму с пустым пространством, висящую над столом капитана. — Курс на аномалию. Идём в квантовый туннель. Выполнять!
— Да, гард капитан! — Тут же пришло словесное подтверждение от ваэта, переданное через систему управления и чуть вздрогнув, будто выйдя из дремоты, трийер двинулся в сторону, опознаваемой лишь необычным чувством ваэта, пространственной аномалии, предваряющей собой вход в чужой квантовый туннель, ведущий в неизвестность.
9
С глаз Анта будто слетела пелена и перед ним предстала, до селе пустая, висящая над столом голограмма, наполненная большими, яркими, блестящими разноцветными точками звёзд.
Он ошалело закрутил головой, всматриваясь в отображаемые звёзды, но сколько ни смотрел, ни знакомых звёзд, ни их сочетаний не находил — это было совершенно незнакомое, чужое пространство, в котором тихим ходом шёл трийер, направляясь неизвестно куда.
Поднявшись, Ант быстрым шагом подошёл к студеню и закрутил головой, скользя взглядом по экрану сиоп зала управления, но сколько он ни всматривался в него, так же, ни знакомых звёзд, ни созвездий найти так и не смог.
Развернувшись, он шагнул к трапу, ведущему в зал управления и сбежав вниз, вышел к середине его свободного пространства.
Система! Купол! Отправил он мысленный приказ системе управления.
В тот же миг пространство зала управления будто растворилось и Ант оказался вне его, плывущим в реальном пространстве, среди этих неестественно больших и ярких звёзд. Его сердце невольно сжалось.
Он закрутился на месте, всматриваясь в завораживающую картину незнакомых звёзд. Однозначно, трийер находился внутри какого-то рассеянного звёздного скопления, звёзды которого ещё не расползлись далеко друг от друга по пространству и потому создавали из себя такую завораживающую волшебную картину Природы Мироздания. Но сколько Ант ни крутился, сколько ни всматривался в завораживающие звёзды, никакой зелёной точки, предваряющей собой, ушедший по этому квантовому туннелю несколько суток назад, актеон, не находилось.
— Вахтенный! — Заговорил он громким голосом. — Что с пространственной энергетикой? Она знакома тебе? Где мы?
— Это незнакомое мне, чужое пространство, гард капитан. — Донёсся, как всегда, бесстрастный голос вахтенного офицера второй вахты. — Его энергетические нити искажены гравитацией большого количества горячих звёзд, в окружение которых попал трийер. Если здесь есть какая-то планетная система, то она может располагаться справа по ходу движения, где сеть энергетических пространственных линий имеет более упорядоченную и слабо искривлённую структуру.
— Курс вправо! Увеличить скорость! — Тут же отдал Ант приказ о смене курса.
Его тут же потянуло в сторону и окружающие звёзды пришли в движение и чтобы удержаться на ногах, Анту пришлось широко расставить ноги и даже приподнять руки.
Наконец боковое смещение исчезло и вернув в прежнее положение ноги и руки, Ант обнаружил, что больших ярких звёзд в той стороне, куда сейчас шёл трийер, видится гораздо меньше и даже…
Его сердце невольно сжалось: по самому низу купольного отображения пространства ползла яркая красная точка.
* * *
— Убрать купол! Первой заступить на вахту. — Громко произнёс Ант и дождавшись, когда окружающие его звёзды исчезнут, шагнул в сторону центрального кресла зала управления, которое уже повернулось и из него поднялся вахтенный офицер второй вахты.
— Вахту сдал! — Негромко произнёс он подошедшему капитану и не дожидаясь ответа, шагнул в сторону и своей неторопливой, размеренной походкой направился в сторону выхода.
— Вахту принял! — Произнёс Ант дежурную фразу, скорее механически, нежели осознанно, совершенно не заботясь о том, услышит её сдавший вахту вахтенный офицер или нет.
Передвинув фраунгер, с которым он теперь не расставался, из-под руки на грудь, он сел в кресло и в очередной раз окинул экран сиоп внимательным взглядом: яркая красная точка уже скользила гораздо выше по экрану сиоп и хотя её характеристических показателей не отображалось, но было понятно, что она шла как бы по дуге, не сближаясь с трийер.
Донёсшийся со стороны шум заставил Анта покрутить головой — соседние кресла занимали креус и навигатор его вахты — Таннат.
— Попытайся проанализировать пространство. — Заговорил Ант, дождавшись, когда голова навигатора несколько раз повернётся в изучении им экрана сиоп. — Ни эти звёзды, ни их сочетания мне незнакомы. Если не удастся определиться, я задействую логические модули Системы. Сейчас они отключены.
— Энергетика этого пространства мне незнакома, гард капитан. — Своим бесстрастным голосом заговорил Таннат. — Так же, как и сочетания звёзд. Это чужое пространство.
— По рекомендации Роттора, я направил трийер в тот сектор пространства, где, согласно его анализа, пространственная энергетическая сеть имеет наименьшее искажение. Твоё мнение?
— Это ваше решение, гард капитан. — Тут же получил Ант, абсолютно безэмоциональный, ничего не значащий ответ от навигатора.
Проклятье! Лицо Анта исказила гримаса недовольства.
— Как ты можешь охарактеризовать красную точку, движущуюся в пространстве? Такое впечатление, что она идёт по дуге, будто изучает нас. — Поинтересовался Ант.
— Ваш вывод верен, гард капитан. — Получил Ант такой же, как и предыдущий, ничего не значащий ответ.
— Прими управление. — Приказал он ваэту.
— Да, гард капитан! — Пришло безэмоциональное подтверждение от ваэта.
Состроив ещё одну гримасу, Ант повернулся вместе с креслом и поднявшись, направился к трапу ведущему на капитанский мостик. Он намеревался некоторое время поработать с панелью контроля конструктора, где имелся полный доступ ко всем системам управления трийер, имеющий наивысший приоритет.
Возврат в работу логических модулей Системы занял у Анта около получаса времени, так как это он проделывал лишь второй раз и старался работать очень аккуратно, по несколько раз мысленно проигрывая каждую операцию по вводу очередного логического модуля, прежде, чем, с замиранием сердца, включить его в работу.
Его тревоги оказались преувеличены и Система никак не вспомнила о произошедших, некогда в пространстве Миранской планетной системы, событиях, будто они оказались ей неведомы, что, в принципе, так и должно было быть и не заблокировала Анту доступ к системам управления трийер.
Шумно и протяжно выдохнув, Ант быстрым шагом вернулся в зал управления.
Усевшись в кресло вахтенного офицера, он в очередной раз окинул экран сиоп внимательным взглядом, с удовлетворением отметив, что даже без напоминаний, система пространственного контроля сама вывела на экран характеристические показатели красной точки, которая скользила по экрану сиоп уже гораздо выше, но всё ещё не проявляя намерения сблизиться с трийер. Однозначно, она была ещё вне досягаемости своп блустера.
Ант вызвал штурвал и всё же активировал самый дальнодействующий излучатель трийер и бледная синяя окружность заняла центр экрана сиоп.
Стоит или нет, попытаться вступить в контакт с тем, что скрывается за этой точкой? Замелькали у Анта быстрые мысли. Может быть есть смысл лишь держать её под контролем, а направиться туда, откуда она появилась? Что там может быть: космическая база местной цивилизации или планета?
Система! Отправил он мысленный запрос системе управления.
Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение.
Тебе знакомо это пространство? Это наша галактика? Покажи, если да! Мысленно приказал Ант.
Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с изображением галактики, в которой Ант узнал свою галактику Млечный путь. В одном из рукавов галактики появилась и запульсировала яркая оранжевая точка. Ант поднял брови — этот район галактики, определённо, был ему знаком.
Покажи все известные тебе галактические цивилизации. Отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.
В отображаемой в голограмме галактике тут же вспыхнули несколько белых окружностей.
Ант механически присвистнул: оранжевая пульсирующая точка находилась внутри одной из окружностей. Это была цивилизация шхертов. Но пульсирующая оранжевая точка находилась почти у самой окружности и тогда выходило, что отображаемый на экране сиоп красной точкой корабль, был кораблём шхертов и несомненно, он пришёл из планетной системы шхертов и скорее всего актеон ушёл туда и значит и трей нужно вести тоже туда.
Убрать! Отправил Ант резкую мысль Системе и двинув жёсткий акселератор вперёд, вывернул штурвал — описав в пространстве короткую дугу, трийер направился в тот район пространства, откуда на экране сиоп появилась красная точка, несомненно, скрывающая за собой один из кораблей цивилизации шхертов.
* * *
Ант уже более суток вёл трийер в чужом пространстве, а никаких признаков присутствия планетной системы ваэтами, как Ант их ни принуждал, впереди не определялось. Красная точка, которая вызывала опасение угрозы, исчезла с экрана сиоп из-за увеличившегося расстояния между кораблями и больше не появлялась. Система безмолвствовала, так как в своём огромном информационном поле никакой информации об этом районе галактического пространства не имела. Полный досады, уже скорее механически, нежели осознанно Ант продолжал всматриваться в экран сиоп, совершенно не понимая, зачем он, будто заколдованный, ведёт трийер, именно, по этому пространственному вектору.
— Гард капитан! Гард капитан! Гард капитан!..
Негромкий голос навигатора, который обращался к капитану видимо уже долго и безуспешно, наконец вернул Анта в реальность происходящих событий и заставил повернуть голову в сторону соседнего кресла.
— Проблема? — Поинтересовался Ант.
— Правее вектора пути, по которому идёт трийер, чувствуется нарушение пространственной энергетической сети. — Прозвучал бесстрастный голос навигатора.
— Насколько правее? — Повысил Ант голос.
— Около двенадцати градусов.
Отвернувшись, Ант тут же повернул штурвал и дождавшись, когда трийер развернётся в пространстве на двенадцать градусов, вернул штурвал в горизонтальное положение.
— Трийер в секторе? — Поинтересовался он.
— Да, гард капитан. — Пришло подтверждение от навигатора.
— Как далеко нарушается энергетика пространственной сети? — Задал Ант следующий вопрос.
— Пять-шесть часов пути, гард капитан.
Ант всмотрелся в экран сиоп, пытаясь увидеть что-то необычное, так как на таком расстоянии пространственный сканер уже должен был увидеть, если уж не всю планетную систему, то уж образующую её звезду, однозначно, но экран сиоп в том направлении зиял пустотой, вызывая недоумение…
Прошло четыре часа безмолвной вахты и всё возрастающего негодования Анта, который уже начал отправлять в адрес навигатора нелестные отзывы, едва ли не сплошном потоком, как, вдруг, несколько правее центра экрана сиоп он увидел едва видимое тёмно-красное пятнышко, которое постепенно увеличивалось в размерах. Несомненно, это была звезда, излучающая тусклый красный цвет. Никаких объектов вокруг красной звезды на экране сиоп не отображалось.
Красное солнце. Ант беззвучно хмыкнул и вдруг, резко рванул жёсткий акселератор на себя — он вспомнил, что шхерты гораздо лучше видели в тёмное время суток, нежели, чем в светлое. Трийер начал быстрое торможение и вскоре он уже едва полз.
— Таннат! — Обратился Ант к навигатору вахты.
— Да, гард адмирал! — Тут же пришло подтверждение от навигатора.
— Что подсказывает тебе твоё чувство? — Поинтересовался Ант.
— Энергетическая пространственная сеть сильно искажена, гард капитан. — Произнёс навигатор.
— Где планеты, каменное облако или хотя бы, пояс астероидов. — Ант повысил голос. — Не живут же они на самой звезде.
— Наибольшее искажение энергетики пространства ощущается за красной звездой. — Прозвучал, как всегда, безэмоциональный ответ навигатора.
— Сразу все планеты и астероиды попрятались? — В голосе Анта послышалось возмущение. — От нас! — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке.
— Скорее всего, их здесь очень мало, гард адмирал. Видимо, это очень старая планетная система, пережившая все возможные катаклизмы.
— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта.
Система! Анализ красной звезды. Отправил он мысленный запрос системе управления.
Красный карлик. Остаток проколлапсировавшей звезды около полутора миллионов лет назад. Сброшенная оболочка уже бесследно рассеялась в пространстве. Температура поверхности звезды несколько ниже тысячи градусов. Тут же получил Ант мысли от Системы с небольшим, но вполне приемлемым аналитическим обзором красной звезды.
Окружив трийер максимальным защитным полем и убедившись, что накопитель блустера полностью заряжен, Ант вжал гибкий акселератор, увеличивая скорость корабля и чуть повернул штурвал, направляя трийер по широкой дуге, намереваясь обойти странную планетную систему подальше, чтобы иметь достаточное время для принятия продуманного решения, в случае появления какой-то опасности.
Прошло ещё два часа безмолвного всматривания в экран сиоп, прежде, чем описав широкую дугу, трийер сместился относительно красной звезды настолько, что, наконец, из-за неё выползли два небольших сине-зелёных круга.
Ант тут же снял ногу с гибкого акселератора и трийер вновь начал торможение.
Система! Характеристики планет! Отправил он мысленный запрос системе управления.
Эти планеты мне незнакомы. Тут же получил он обескураживающий мысленный ответ.
Проанализируй! Буквально процедил Ант следующую мысль.
Планеты малой массы, соизмеримые с массой Креусы. Расстояние между ними около двадцати одного миллиона километров. Обе находятся в обитаемой зоне, хотя условия обитания нельзя назвать комфортными. Ближняя к звезде планета всегда повёрнута к ней одной стороной, так как период её вращения совпадает с её орбитальным периодом обращения. Водная и растительная среда планеты достаточно богата хотя и расположена большей частью в пограничной области дня и ночи. Удалённая планета имеет менее комфортные условия для проживания биологических организмов, так как более холодная. Ось планеты наклонена и потому на ней есть смена времён года. Скорее всего температура на её поверхности не превышает пятнадцати градусов в самой жаркой климатической зоне и опускается до минус девяносто в самой холодной климатической зоне. Видимо из-за таких контрастов, планета не богата водными и растительным средами. Получил Ант от Системы вполне исчерпывающие характеристики планет.
Можешь, если захочешь. Отправил он злую мысль Системе, вместо благодарности, двигая жёсткий акселератор вперёд.
* * *
Несколько красных точек выползли из-за дальней к красной звезде планеты, когда планетная система уже занимала достаточную часть экрана сиоп. Ант тут же рванул жёсткий акселератор назад и трийер начал резкое торможение.