На удивление, база встретила его полным безмолвием, даже не удосужившись предоставить ему разрешение на заход на свой центральный уровень, как Ант ни пытался связаться с её диспетчером и потому ему ничего не осталось, как самому направить трийер на центральную палубу базы, предназначенную для приёма больших кораблей цивилизации, благо она не имела шторок и от пространства была отгорожена лишь защитным полем. Центральная палуба оказалась пустой и трийер без проблем коснулся своими опорами одного из её посадочных слотов, изрядно проскрипев своей повреждённой опорой.
Едва Ант отдал команду Системе на опускание трапа, как вдали показались несколько транспортёров с сидящими на них траками, как в одежде техников, так и штор, направляющихся в сторону прибывшего корабля, будто заранее зная, какая ему требуется их помощь.
Система! Для всех: с корабля, без моего приказа, ни шагу. Продолжать нести вахту в прежнем режиме. Отправил Ант мысленные приказы Системе и развернувшись вместе с креслом, поднялся и быстрым шагом направился из зала управления.
* * *
Едва Ант ступил на палубу базы, как перед ним, будто из пола, выросли техник и два штор, держащие в руках огромные фраунгеры.
Старший техник Оргеторриг. Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль. Корабль этого класса не может находиться на центральной палубе. Он…
— Капитан Ант Керс, ранг первый! — Ант резко кивнул головой, представляясь и перебивая монолог техника. — Почему база молчит? Свяжи меня с командиром базы. Немедленно!
— Это вне моей компетенции. — Уже голосом произнёс техник, мотнув головой.
— У меня на борту адмирал. Командира базы. Срочно! — Едва ли не выкрикнул Ант.
Техник оглянулся на стоящих за ним штор. Один из них, через мгновение развернулся и побежал прочь.
— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой недовольства. — Ваша медлительность недопустима. Вы будете наказаны. — Резким голосом произнёс он.
— Мы действуем согласно инструкции, полученной от командира базы. — Произнёс техник, чуть дёрнув плечами. — Никто не имеет права её нарушить, кроме командира базы. — Он мотнул головой.
— Проклятье! — Повторил Ант нелестный эпитет на языке землян и развернувшись и заложив руки за спину, принялся прохаживаться перед трапом: пять шагов туда; пять — обратно.
Ждать пришлось долго, не менее трети часа, пока, наконец, вдалеке показался ещё один транспортёр, вынырнувший из одной из боковых галерей палубы и направившийся к трийер. Когда транспортёр приблизился настолько, что стали различимы сидящие в нём лица траков, Ант узнал в одном из них командира базы, Диоса Терра.
Командир базы, явно не торопился. Транспортёр остановился достаточно далеко от трийер и Диос Терра направился к трапу пешком. По бокам от него шли два огромных штор, держа в руках фраунгеры. По мере приближения командира базы, техник и оставшийся у трапа штор, отступили от трапа на несколько шагов в сторону. Не доходя до развернувшегося в его сторону Анта, не менее пяти своих шагов, командир базы остановился.
— Капитан Ант Керс, ранг первый. — Заговорил Ант, представляясь и резко кивая головой в приветствии. — У меня на борту адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. Ему требуется срочная помощь реаниматоров. — Произнёс он, стараясь как можно чётче произносить слова, будто опасаясь, что командир базы его не поймёт.
Я знаю капитана Антона Керасова, ранг третий. Ты с ним одно и тоже лицо или разные? Вошли Анту напрямую в мозг чужие чрезвычайно колючие мысли, заставившая его лицо исказиться невольной гримасой боли.
— Одно. — Процедил Ант.
В таком случае я должен арестовать тебя. Согласно приказа адмирала. Вошли Анту в мозг следующие колючие мысли.
— Я ничего не знаю о таком приказе. — Ант мотнул головой. — Если адмирал озвучит его в моём присутствии, я подчинюсь его приказу и сдам личное оружие. — Заговорил он твёрдым и чётким голосом. — Только вам нужно поторопиться — адмирал умирает.
Командир базы повернул голову в сторону одного из штор, через мгновение тот развернулся и побежал прочь. Диос Терра вновь повернул голову в сторону Анта.
Проводи к адмиралу, капитан. Тут же вошла Анту в мозг ещё одна, чрезвычайно колючая мысль, вызвавшая у него едва терпимую боль.
— Следуйте за мной, гард старший офицер. — Произнёс Ант и развернувшись, шагнул к трапу.
* * *
Когда Ант, в сопровождении командира базы и двух штор, вошли в медлабораторию трийер, два ваэта и два адрона, стоящие около анабиозной камеры с адмиралом, оглянувшись, тут же отошли от камеры в сторону.
— Как он? — Поинтересовался Ант у одного из ваэтов.
Ничего не сказав, ваэт лишь едва заметно дёрнул своей массивной головой.
— Он здесь! — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону командира базы и вытягивая руку в сторону анабиозной камеры. — Его состояние ухудшается. Ему нужна срочная помощь реаниматоров.
Почему же ты не помог ему? Тут же вошёл Анту в мозг чрезвычайно колючий мысленный вопрос.
— На борту трийер нет специалистов, способных оказать адмиралу необходимую помощь. Актеон под его командованием подвергся неизвестному облучению. Весь экипаж погиб. Выжил лишь один адмирал.
Почему же экипаж твоего корабля не погиб? Вошёл Анту напрямую в мозг ещё один мысленный вопрос.
— Трийер не был подвергнут этому типу излучения. — Ответил Ант.
Странно! Вошедшая Анту в мозг мысль оказалась настолько колючей, что его глаза невольно закрылись, а зубы сжались.
— Если вы, гард старший офицер, не прекратите давить на меня своими колючими мыслями, я от них, тоже умру. — Едва разжимая зубы произнёс Ант.
По другому я не умею. Получил Ант следующую, но как показалось ему, всё же, уже не такую, как прежде, колючую мысль.
Отвернувшись от Анта, командир базы шагнул к анабиозной камере и склонился над ней, но уже через мгновение, выпрямился и повернул голову в сторону одного из штор, который тут же развернулся и сорвавшись с места, побежал прочь. Командир базы опять склонился над анабиозной камерой.
Ант остался стоять на прежнем месте, будто приклеенный и смотрел в спину командира базы, который тоже, будто приклеенный, стоял склонившись над анабиозной камерой.
Прошло не менее четверти часа, томительного ожидания, прежде, чем в медлаборатории трийер появилась группа незнакомых Анту траков, с платформой, на которой стоял непонятный колоколообразный аппарат. Командир базы тут же отошёл от анабиозной камеры в сторону.
— Долго возитесь! Быстрей! — Вдруг произнёс он резкие фразы, несомненно в адрес прибывших траков.
Двое из прибывших траков, шагнув к анабиозной камере, подняли её крышку и придали адмиралу сидячее положение, ещё двое траков надели ему на голову привезённый колоколообразный аппарат, вершина которого тут же засветилась нежным розовым цветом.
Не отрывая взгляда, Ант уставился в светящийся колокол, но, вдруг, тот резко погас.
Он умер. Вошла Анту в мозг чужая колючая мысль, неизвестной ему тональности.
Надевшие адмиралу на голову колокол, траки, тут же сняли его и вновь водрузили на платформу. Траки, поддерживающие адмирала в сидячем положении, положили его и закрыв крышку анабиозной камеры, выпрямились и повернувшись, уставились в командира базы, но уже через несколько мгновений опять склонились к анабиозной камере, тыча руками в её панель, видимо устанавливая какой-то её режим работы. Траки, стоявшие около платформы, толкая её перед собой, направились прочь из медлаборатории. Командир базы развернулся в сторону Анта.
Капитан! Тут же вошла Анту в мозг чрезвычайно колючая мысль, несомненно присланная им. Согласно последнего приказа адмирала, который он отдал только что, тебе надлежит отправиться на Урокану и предстать перед Белым Соннот. Туда же будет доставлена и карта с информационным полем адмирала, вернее, с её остатками и он сам. Отправишься на своём корабле. Оставишь его на космической верфи для конструкторного обследования. За время перехода тебе предстоит составить подробный отчёт об испытании корабля, с указанием выявленных недостатков. Выполнять! Последняя полученная мысль оказалась столь колючей, что лицо Анта исказилось явной гримасой боли.
— Да, гард старший офицер! — Заговорил Ант, кивая головой, так как возникшая боль препятствовала ему вести мысленный диалог с командиром базы. — Но энергетические запасы трийер истощены настолько, что корабль может и не дойти своим ходом до Уроканы. — Ант машинально мотнул головой.
Энергетические запасы базы тоже истощены. Цивилизация ещё не оправилась от последней войны со шхертами и поставки расходных материалов на базу идут крайне нерегулярно. Твой корабль получит лишь один контейнер с веществом массы и два контейнера со стандартным набором продуктов. Этих запасов вполне достаточно, чтобы вы дошли до космической верфи. Могу загрузить партию ракет, которые были доставлены на «Итинолле» по приказу адмирала, но так и остались невостребованными. С корабля ни шагу. Техники базы не знают твой корабль и потому им требуется техническая помощь в погрузке и размещении комплектующих материалов. Получил Ант сонм колючих мыслей от командира базы.
— Да, гард старший офицер! — Ант ещё раз кивнул головой.
Развернувшись, командир базы направился из медлаборатории прочь. Двое штор и два оставшихся трака, направились за ним.
Проводив их взглядом до тех пор, пока они не исчезли из вида, Ант повернул голову в сторону анабиозной камеры: перемигивающиеся на её боку индикаторы, однозначно показывали, что она работает совсем в не том режиме, в каком обычно работают анабиозные камеры, поддерживая искусственный сон своего пациента.
И что теперь? Арест на Урокане, согласно приказа адмирала. Видимо, что-то совсем из ряда вон, задумал адмирал в своём последнем приказе. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Может не стоит, в таком случае, идти на Урокану? А куда? А если на Креусу? Или вернуться на Землю? Но как говорится… Он ещё раз глубоко вздохнул. От судьбы не убежишь.
Развернувшись и опустив голову, Ант, неторопливо шагая, направился в зал управления трийер.
* * *
Переведя сканер пространственного обзора в режим внешнего обзора и откинувшись на спинку кресла, Ант достаточно рассеянным взглядом наблюдал за погрузкой расходных материалов в трийер, которым, по его приказу, руководили ваэты. Вдруг он выпрямился. Его взгляд лихорадочно забегал по экрану и… Мгновенно развернувшись вместе с креслом и вскочив, он бросился из зала управления.
Сбежав по трапу на палубу базы, он тут же уткнулся в техника, который первым встречал его на базе с каким-то сложным, плохо запоминающимся именем.
— Стой! — Ант схватил техника за один из рукавов его курточки. — Извини, забыл твоё имя?
Оргеторриг. Тут же вошла Анту в мозг колючая мысль.
— Я только что видел среди адронов, занимающихся погрузкой, одного, не похожего на других. — Быстро заговорил Ант. — Откуда он у вас?
Мы тоже его видели. Вошли Анту напрямую в мозг чужие колючие мысли — плечи техника чуть дёрнулись и он покрутил головой, осматриваясь. Вертелся среди пакетов с ракетами. Но решили, что он с этого корабля. Его плечи вновь дёрнулись. Корабль новый и адроны тоже другие, созданные по новой технологии, более продвинутые: его действия кажутся более осмысленными, чем адронов базы. Мысленно высказался техник.
— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. — Это артаран. Гад! Недосмотрели! — Отпустив рукав курточки техника, он резко взмахнул этой же рукой. — Он опасен. Его нужно срочно поймать и оторвать ему все щупальца. Срочно свяжи меня с командиром базы.
У меня нет таких полномочий. Получил Ант колючий мысленный ответ и голова техника мотнулась по сторонам.
— Сделай что нибудь или на базе начнутся такие проблемы, что вам мало не покажется. — Вновь схватив техника за тот же рукав, Ант с такой силой дёрнул его, что тот не устоял и сделал шаг в сторону.
Единственное, что могу сделать: подать сигнал тревоги. Получил Ант ещё одну чужую колючую мысль.
Сунув одну из своих рук в один из карманов своей курточки, техник достал какой-то предмет и пространство центральной палубы базы тут же наполнилось громким резким воем.
Стоящие чуть поодаль двое штор тут же бросились к трапу и в тот же миг, что-то серое выскочив из-за штабеля с пакетами ракет, стремительно помчалось прочь.
— Куда! — Закричал Ант, отчаянно махая обеими руками в сторону бежавших к трапу штор. — Назад! Назад! За ним!
Но штор, скорее всего, совершенно не понимали причину крика стоящего у трапа странного капитана и потому остановились лишь тогда, когда оказались около трапа.
— Догнать! Задержать! — Ант отчаянно замахал руками в сторону скрывшегося, где-то между фермами усилителей конструкции палубы, артарана.
Штор повернулись в ту сторону, куда махал руками Ант, покрутили головами и подёргав плечами, вновь повернулись к Анту.
— Связь с командиром базы. Срочно! — Произнёс Ант громким голосом, задрав голову и переводя взгляд с одного штор на другого.
Один из штор тут же достал из нагрудного кармана своей курточки какой-то плоский предмет и проведя по нему пальцем руки, протянул его Анту. Ант узнал сканер связи дальнего действия, который был и у него и который всегда находился в его каюте, так как на трийер он был без надобности из-за не таких уж необъятных его размеров.
Когда Ант взял сканер связи, над ним уже висел конус голограммы с отображением командира базы. Глаза командира базы сделались больше и круглее.
— Гард старший офицер! — Быстрым голосом заговорил Ант. — На базу проникло очень опасное существо чужой цивилизации — артаран, симбиоз искусственного и человеческого разумов. Он очень опасен. Его нужно немедленно найти и обезвредить.
— Как он попал на базу? — Неожиданно, голосом произнёс командир базы.
— Вероятнее всего, он тайно проник на трийер со своего летательного аппарата, гард старший офицер. Экипаж трийер имел контакты с представителями цивилизации артаранов и скорее всего один из них, смог где-то спрятаться в одном из хелпов и как только трийер пришёл на базу, покинул своё убежище. — Высказал своё предположение Ант.
— Как он выглядит? — Едва ли не прорычал командир базы.
— Отдалённо похож на адрона. Имеет двуховальный корпус, но всего лишь шесть, но очень гибких, щупалец. Возможно является носителем поля разума, имеющего схожую природу с психотронным полем трака. Техники, занимающиеся погрузкой расходных материалов видели его, но решив, что это новый адрон цивилизации, оставили его без внимания. Сейчас он убежал куда-то внутрь базы. Нужно немедленно организовать его поиски.
— Хайра! — Лицо командира базы исказилось непонятной Анту гримасой. — Старт трийер откладывается до тех пор, пока не будет найден этот адрон или кто он там такой. Ты его притащил, ты его и утаскивай.
Голограмма погасла. Дёрнув плечами, Ант вернул сканер связи штор. Что ему нужно было сейчас делать, он совершенно не представлял.
Он не мог никуда убежать с центральной палубы. Потекли Анту в мозг чужие мысли с уже известной ему тональности от техника. Как только я включил сигнал тревоги, все между уровневые двери автоматически закрылись. Закрылись и все двери, ведущие к лифтам и трапам. Не думаю, что он обладает таким уж интеллектом, позволяющим ему быстро разгадывать коды блокировок дверей чужой цивилизации. Миллиарды комбинаций квантово-волновых уровней. Голова техника мотнулась по сторонам.
— Займитесь обследованием палубы. — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону штор. — А вы продолжайте погрузку. — Произнёс он каким-то усталым голосом, повернув голову в сторону техника и развернувшись, неторопливо зашагал по трапу, внутрь трийер.
Проклятье! Замелькали у Анта мысли досады. Однозначно, он со второго диггерера. Значит их было трое в нём. Если это только не пилот с него. Был бы адмирал жив, точно бы сделал шизофреником. Проклятье!
* * *
Техник оказался прав, артаран с центрального уровня базы убежать не смог, но всё же его поиски растянулись на долгих двое суток, вызвав даже некоторый переполох на базе. Командир базы запретил кому бы то ни было входить на центральную палубу базы, каким бы то ни было способом и потому поиском артарана занимались лишь те, кто в момент побега артарана с трийер, находился на центральной палубе: двое штор, восемь техников, экипаж трийер в полном составе и адроны с трийер, которым заняться поиском приказал Ант и которые, действительно, оказались более интеллектуальны, нежели те адроны базы, которые занимались погрузкой расходных материалов на трийер и которые в поиске артарана не участвовали, так как не понимали, что от них пытался добиться странный капитан.