— Что из себя представляют пространственные мины? — Поинтересовался Дефор Фригг.
— Шар, около полутора метров в диаметре с торчащими во все стороны спицами, скорее всего, представляющими собой какие-то датчики пространственного контроля.
— Сколько подобных кораблей может иметь названная вами цивилизация и сколько пространственных мин имеет каждый корабль? — Поинтересовался капитан «Раттар», чуть больше разворачиваясь в сторону экрана.
— Сколько т-книпперов есть у цивилизации артаран не знаю. — Адмирал Керасов покрутил головой. — Насколько знаю, каждый корабль имеет не более тридцати мин. Мины имеют хорошую защиту от лучевого оружия, но прекрасно реагируют на летательные аппараты, имеющие массу и потому наиболее подходящим оружием для их уничтожения служат ракеты.
— Но актеон имеет всего лишь восемьдесят ракет. — Плечи Деффора Фриг чуть дёрнулись. — На все мины не хватит.
— Незачем гоняться за всеми. — В голосе адмирала Керасова послышались нотки раздражения. — Выбери один из т-книпперов и направь актеон в его сторону. Когда «Раттар» окажется у края газово-пылевого облака, выпусти три десятка ракет с постановкой ими помех. Получится рой из трёхсот объектов, имеющих массу. Когда мины сдетонируют на них, направь актеон в чистое от них пространство. Затем можно будет уничтожить и все т-книпперы, подойдя к ним с обратной стороны. Но желательно захватить в плен несколько членов их экипажей. Возможно они знают, как проникнуть через силовое облако их планеты. Точка выхода т-книпперов из туннельного канала зафиксирована?
— Весьма приблизительно, гард адмирал. — Плечи Дефора Фригг едва заметно дёрнулись.
— Этого достаточно, чтобы найти. Верни графики. — Произнёс последнюю фразу адмирал Керасов, повысив голос и поворачивая голову в сторону начальника аналитического отдела. — Я видел большой всплеск на всех графиках. С чем он связан?
Ксан Дерр тоже чуть больше развернулся в сторону экрана и в тот же миг на экране опять появились разноцветные графики. На каждом из них выделялся большой прямоугольный импульс. И лишь сейчас адмирал увидел, что каждый импульс разорван. Его лицо вытянулось в гримасе недоумения.
— Разрыв… — Медленно произнёс он единственное слово.
— Пока нет объяснения этому странному энергетическому разрыву. — Заговорил Ксан Дерр. — Требуется тщательный и углублённый анализ.
— Анализируй! Доложишь результат немедленно. — Произнёс адмирал, поворачиваясь к капитану «Раттар». — Всю информацию об операции на адмиральский мостик. Пятнадцатиминутная готовность.
— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову.
Развернувшись, адмирал Керасов уткнулся в стоящих за ним адронов: один из них сжимал в руке-щупальце баночку с тоником, второй — пакетик с какой-то едой. Взяв то и другое, адмирал обошёл адронов и направился к выходу из зала аналитического отдела.
* * *
Адмиральский мостик встретил адмирала Керасова прохладой пустого зала и выключенным экраном сиоп.
Пройдя к своему креслу и усевшись, адмирал разорвал упаковку и открыв баночку, съел бутерброд, запивая его тоником и затем, отправив пустые упаковки в утилизатор, откинулся на спинку кресла.
Экран! Отправил он мысленный приказ в адрес системы управления актеона.
В тот же момент, свет в зале адмиральского мостика пригас и от середины овальной стены в обе стороны побежали две светлые вертикальные полосы, будто кто-то невидимый сматывал два рулона какой-то огромной плёнки, застилающей собой экран сиоп, тёмный и беззвёздный и лишь внизу экрана сияла зелёновато-розовая дуга атмосферы, окаймляющая коричневый диск безжизненной, угрюмой, незнакомой планеты. Никакого динамизма на экране не наблюдалось.
Гардин Краас! Попытался Антон вызвать на мысленный диалог разум бывшего адмирала. На адмиральском мостике мы одни.
Я это знаю. Тут же получил он мысленный ответ.
Уверен, ты видел графики на экране аналитического отдела. Мне показался очень странным их разрыв. Такое впечатление, что система какое-то время не анализировала поступающую информацию извне. Что ты думаешь об этом? Мысленно поинтересовался Антон.
Думаю, что твой разум, как всегда, не лишён своей остроты мышления. Такое впечатление, что этого времени для анализа у системы не было. Как его не было и вообще в окружающем актеон пространстве. Получил Антон несколько обескуражившие его мысли от разума бывшего адмирала.
Не совсем понятна твоя мысль, гардин Краас. Антон механически покатал головой по спинке кресла. Чего не было в окружающем пространстве?
Времени! Возникшая в голове Антона колючая мысль больно кольнула его мозг, заставив лицо исказиться невольной гримасой боли.
Время не может исчезнуть. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. Оно не зависит ни от кого, даже от Природы Мироздания.
От Природы Мироздания может и не зависит, но от внутреннего мира даже очень зависит. Получил Антон ещё одну колючую мысль.
Но мы ведь во внешнем мире и никакого перемещения никуда не было. Насколько я понимаю, во внутренний мир мы попадаем тогда, когда перемещаемся по квантовому туннелю. Ты сам об этом, некогда, утверждал. Антон резко выпрямился. Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады. Неужели ещё пятнадцати минут не прошло?
Будто вняв его недовольству, зелёная дуга в нижней части экрана дёрнулась и поползла вниз, «Раттар» начал удаляться от планеты.
Или я неправ? Мысленно поинтересовался Антон у разума бывшего адмирала.
Ты, адмирал Керасов, теперь всегда прав. Ещё одна всплывшая колючая мысль больно кольнула мозг Антона.
Ты не мог бы не колоть меня своими иглами? У меня сейчас мозг взорвётся, а вместе с ним и ты. Отправил Антон полные возмущения мысли в адрес разума бывшего адмирала.
Терпи! Я ещё плохо ориентируюсь в провалах твоего информационного поля и мне приходится прикладывать несколько больший потенциал для их преодоления. Получил Антон мысленное обоснование своей колючести от разума бывшего адмирала, но уже не столь колючее.
Можешь, если пригрозить. Всплыла у Антона мысль, которую он не намерен был сделать доступной для разума бывшего адмирала, но насколько это оказалось возможным, он мог лишь гадать, так как прошло некоторое время, а никакой ответной мысли от чужого разума в своей голове он не получил.
Вдруг, актеон ощутимо вздрогнул и по экрану сиоп тут же прочертились несколько ярких синих штрихов. Затем ещё и ещё.
Ракеты пошли. Догадался адмирал Керасов. Однако, в газово-пылевом облаке реакция от их пуска хорошо чувствуется. Ну и ну!
Актеон вздрогнул ещё несколько раз и ещё несколько раз по экрану сиоп адмиральского мостика прочертился рой синих штрихов.
Система! Голограмму с отображением пространства по курсу в зал. Отправил адмирал приказ системе управления и в тот же миг перед ним повисла совершенно чёрная голограмма.
Проклятье! Каким же тогда образом система пространственного обзора видела артаранский корабль, отображаемый на экране аналитического отдела? Всплыла у адмирала мысль недоумения.
Где-то впереди должен быть артарианский т-книппер. Найди его! Отправил он недовольные мысли в адрес системы управления.
Голограмма долго оставалась однородно чёрной и адмирал Керасов уже вознамерился отправить в адрес системы управления какой-либо нелестный эпитет, как, вдруг, практически, во всём объёме голограммы начали вспыхивать яркие звёзды. Лицо адмирала вытянулось в недоумении.
Ракеты и мины нашли друг друга. Наконец догадался он.
Вновь откинувшись в кресле, адмирал Керасов уставился в расцветившуюся голограмму.
Совсем скоро звёзды в голограмме перестали вспыхивать. Голограмма потемнела.
Только бы капитан не промахнулся. Всплыла у адмирала тревожная мысль.
Время шло, а голограмма перед ним все оставалась чёрной и чёрной и вдруг, в центре голограммы вспыхнула яркая красная звезда и в следующее мгновение голограмма вспыхнула, будто подожжённая этой звездой. Адмиральский мостик наполнился зловещим красным цветом. Веки адмирала Керасова запоздало сомкнулись.
Адмирал открыл глаза. На адмиральском мостике был полумрак. Красной голограммы перед ним не было. В недоумении адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп — в его верхней части, на достаточном удалении друг от друга, отображалась две серых кляксы, которые сближались, быстро разрастаясь в размерах.
Мины! Острая мысль больно кольнула мозг адмирала Керасова. Почему капитан не уничтожает их? Будет же поздно.
Вдруг, в середине каждой серой кляксы вспыхнула яркая красная звезда и в тот же миг по экрану сиоп расползлась огромная красная клякса.
Потеря защитного экрана два процента. Вошла через мгновение в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне.
Едва клякса на экране сиоп угасла, как в середине каждой серой кляксы вспыхнуло ещё по одной яркой звезде и по экрану сиоп вновь расползлась большая красная клякса.
Потеря защитного экрана три процента. Тут же вошла в мозг адмирала ещё одна чужая мысль извне.
Это не мины, а артаранские корабли. Атакуют. Догадался адмирал Керасов. Защита не успевает восстанавливаться. Что происходит?
Капитана мне! Отправил он резкую мысль в адрес системы управления, выпрямляясь в кресле.
Прошло мгновение и перед ним висела голограмма с отображением капитана «Раттар».
— Почему не атакуешь? Ждёшь когда защиту проткнут? — Буквально процедил адмирал.
— Гард адмирал! — Дефор Фригг на мгновение склонил голову. — Цели ещё бесформенны и атака не будет эффективной. К тому же пыль поглощает большую часть энергии атаки, что подтверждается атакой противника. Я приказал направить на защитное поле дополнительную энергию и оно будет в полной мере успевать восстанавливаться в период между атаками противника.
— Ракеты… — Процедил адмирал Керасов.
— Актеон сделал ракетный залп по обеим целям, но они или уклонились или каким-то образом смогли уничтожить ракеты. — Капитан «Раттар» вновь, на мгновение, склонил голову. — Расстояние слишком велико и есть вероятность, что корабли противника успевают вычислить вектор ракетной атаки и выстроить противодействие. Как только цели оформятся, они будут немедленно уничтожены.
— Принято! — Всё тем же недовольным голосом произнёс адмирал Керасов и голограмма с отображением Дефора Фригг в тот же миг погасла.
Шумно выдохнув, адмирал опять откинулся на спинку кресла и уставился в тёмный экран сиоп.
Т-книпперы ещё несколько раз атаковали актеон своим лучевым оружием, вызывая неизменную гримасу досады на лице адмирала Керасова, но капитан оказался верен своим словам и теперь защитное поле актеона в период между атаками полностью восстанавливалось, заставляя адмирала Керасова шумно и резко выдыхать, при каждом сообщении о полном восстановлении защитного поля «Раттар».
К удовлетворению адмирала Керасова ждать, когда на экране проявятся более-менее узнаваемые контуры кораблей артаранской цивилизации пришлось недолго и хотя они появились внезапно, будто вынырнули из квантового туннеля, но экипаж актеона, видимо был готов к их появлению и тут же отправил в их сторону лучи тяжёлых частиц, которые адмирал Керасов узнал по яркому синему следу, оставляемому ими в газово-пылевом облаке. В пространстве тут же вспыхнули два ярких синих шара, затмивших собой контуры вражеских кораблей. Но и экипажи т-книпперов, видимо, были готовы к атакам актеона, так как прошло совсем короткое время, синие шары погасли и на экране сиоп адмиральского мостика опять проявились контуры т-книпперов.
— Проклятье! — Невольно вырвалось у адмирала Керасова, на языке землян.
Подойди ближе и атакуй всеми лазерами. Сгенерировал адмирал мысль в никуда с гримасой досады на лице.
Несомненно, будь он сейчас в зале управления, за штурвалом актеона, то, несомненно, как-то иначе построил атаку на корабли противника, сделав её более динамичной и мощной. Теперь же, сидя в кресле адмиральского мостика, был вынужден лишь наблюдать за происходящими в пространстве событиями, лишь пытаясь посредством виртуальных контактов, высказывать капитану актеона своё мысленное недовольство, едва таким образом воздействуя на происходящее в пространстве сражение, совсем не так, как ему хотелось бы.
Между тем, контуры т-книпперов теперь уже достаточно быстро росли в размерах и их атаки становились гораздо более существенными, так как системный информатор, после каждой из них, неизменно сообщал о начавшемся снижении защитного поля актеона, заставляя Антона тут же отправлять нелестный мысленный эпитет в адрес капитана «Раттар».
Разум же бывшего адмирала никак себя не проявлял, видимо считая действия экипажа «Раттар» вполне правильными и Антон даже забыл о нём.
Наконец контуры т-книпперов выросли настолько, что стали просматриваться даже подробности их конструкции и даже стали видны их огромные излучатели, возвышающиеся на их корпусах. Адмирал Керасов с замершим сердцем ждал, когда по излучателям скользнёт волна энергии и они изрыгнут в сторону актеона такое количество энергии, что защита корабля не справится с ней и прогорит.
Но произошло совсем не то, что он ожидал: по экрану сиоп, вдруг, прочертилась, буквально, лавина ярких красных лучей и упёрлась в корпус одного из т-книпперов и в тот же миг корпус артаранского корабля начал светлеть, будто подсвеченный мощным лучом прожектора, из него во все стороны брызнули мощные серые струи, которые вскоре начали перекрашиваться в красные и вдруг, из экрана в лицо адмиралу Керасову брызнул яркий жёлтый цвет, заставивший его запоздало прикрыть глаза и отвернуться. На адмиральском мостике заметно посветлело.
— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.
Выждав несколько мгновений, адмирал приоткрыл глаза, в зале адмиральского мостика уже был привычный полумрак. Он повернулся в сторону экрана сиоп — его большую часть теперь занимала большая жёлтая клякса, которая стремительно расширялась, уползая за край экрана, а к центру экрана подползал корпус второго т-книппера, с частотой заведённого механизма посылая в сторону «Раттар» уже не красные, а какие-то белые лучи. Какой урон они наносили актеону адмирал Керасов мог лишь гадать, так как никакого сообщения от системного информатора не поступало.
Сис…
Адмирал не успел сформировать свою мысль системе управления, как по экрану сиоп прочертилась ещё одна лавина красных лучей и упёрлась в корпус второго т-книппера и с ним произошло тоже, что и с первым артаранским кораблём — он взорвался ещё одной новой звездой. Но теперь адмирал уже не отвернулся от метнувшегося в его сторону расползающегося по экрану сиоп жёлтого пятна, так как система пространственного контроля, уже среагировала должным образом и жёлтое пятно на экране было уже не столь ярким, как от взрыва первого артаранского корабля. Жёлтое пятно быстро поползло за край экрана, актеон уходил от столкновения с горящими частями т-книппера и…
Адмиральское кресло под адмиралом, вдруг, резко дёрнулось и не ожидая этого, он вылетел из него и едва успел выбросить вперёд руки, тем самым предотвращая встречу своего лица с ковровым покрытием адмиральского мостика. Ладони скользнули по достаточно жёсткому ворсу ковра и вспыхнули, будто попали на горячую поверхность. Хорошо, что скольжение оказалось коротким и адмирал даже не коснулся телом ковра.
Врезался, что ли? Тут же всплыла у адмирала Керасова мысль недоумения.
Резко оттолкнувшись руками от коврового покрытия, он попытался стать на ноги, но тут ещё один резкий толчок бросил его вниз и в сторону и так не успев подняться, адмирал Керасов вновь полетел вниз.
Теперь он летел не вперёд, а в сторону и упал на бок и не успев сгруппироваться, ощутимо ткнулся головой в ковёр.
Адмирал уже не стал торопиться и начал вставать полежав некоторое время, уже готовый в любой момент сгруппироваться и сделать своё следующее падение не столь болезненным. Всё же проделать весь путь от ковра, до кресла ему удалось без происшествий и усевшись, он откинулся на его спинку и крепко взявшись за подлокотники, окинул быстрым взглядом экран сиоп: его большую часть теперь занимала завораживающая своим великолепием звёздная россыпь.