— Но система управления утверждала, что вы вне зоны контакта? — Ант поднял плечи.
— Скорее всего, произошёл сбой в её работе.
Найди гардина Грамма. Тут же послал Ант мысленный запрос Системе.
Гардин Грамм находится на капитанском мостике, гард капитан. Он перед вами. Получил Ант быстрый и точный мысленный ответ от Системы.
— Но вас не было здесь. — Продолжил возмущаться Ант.
— Я находился в своей каюте. Почувствовал усталость и решил отдохнуть, приказав Системе некоторое время не тревожить меня. — Аргументировал своё отсутствие конструктор.
— Но…
Ант умолк и не продолжив озвучивать свою мысль, прошёл к креслу капитана, сел и вызвав над столом голограмму с отображением пространства, окинул её быстрым взглядом: никаких изменений в пространстве не наблюдалось, если не считать, что трийер вплотную приблизился к району пространства, где находилась первая цель.
— Я наметил несколько целей и…
Я это знаю. Все орудия готовы к проведению испытаний. Тут же вошли ему напрямую в мозг колючие мысли от конструктора, перебившие его монолог.
— Принято! — Едва ли не процедил Ант.
Вахтенный! Сгенерировал он мысль, надеясь, что Система донесёт её до нужного адресата. Трийер приближается к первой цели. Приготовиться к её поражению излучателем блустера. Дистанция максимальная.
Да, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ от вахтенного офицера и в голограмме перед ним, вокруг одной из чёрных точек, вспыхнула бледная синяя окружность, показывая, что цель под контролем, но ещё вне досягаемости.
С замершим сердцем Ант уставился в синюю окружность.
Смотря на синюю окружность, Ант невольно углубился в размышления о том, что самым действенным испытанием для трийер, было бы его испытание в реальных боевых условиях.
И где сейчас можно найти какую-то из галактических войн? Если только отправиться в Миранскую планетную систему для патрулирования. Размышлял он. Вдруг шхерты опять там появятся? Всё же там остался их промышленный город с достаточно развитой инфраструктурой, которую несложно запустить в работу. Но там же должен дежурить трей? А что если предложить адмиралу трийер отправить туда на патрулирование? Губы Анта вытянулись в невольной усмешке. Не испытывать же излучатели на животных какой-то из планет. Его усмешка сделалась шире. А что если и в самом деле сходить к Эстерране? Ведь там должен быть квантовый туннель, по которому шхерты пришли в Миранскую систему и попытаться найти его. Действует же до сих пор их туннель в Дайранской системе. Но как отнесётся к моей идее адмирал?
Цель в зоне досягаемости. Острая мысль, пришедшая извне больно кольнула мозг Анта.
Он встрепенулся и закрутил головой, скользя взглядом по висящей над столом голограмме — прежде бледная синяя окружность вокруг цели, теперь сияла яркой синевой.
Огонь! Не раздумывая сгенерировал Ант мысль в адрес вахтенного офицера.
В тоже мгновение синий вертящийся луч прочертил яркую полосу по голограмме и вошёл в центр синей окружности — в голограмме тут же образовалось большое яркое жёлтое пятно, озарившее капитанский мостик и даже заставившее Анта прикрыть глаза.
— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.
Прошло мгновение и пятно начало угасать. Ант открыл глаза. Никаких, ни жёлтого пятна, ни синей окружности в голограмме больше не просматривались.
Цель уничтожена! Вошла ему в мозг колючая мысль извне, присланная, явно, вахтенным офицером через систему управления трийер.
Курс на следующую цель. Послал Ант мысль в адрес вахтенного офицера, пытаясь одновременно прикинуть, уже это будет его вахта и ещё нет.
К следующей цели трийер подошёл ещё с прежней вахтой и которая была ею незамедлительно уничтожена, но уже парой дальнодействующих лазеров. Ант остался доволен работой излучателей, хотя цели были, практически, статичны и их уничтожение не должно было вызвать каких-то проблем. Конструктор о работе излучателей, когда Ант поинтересовался у него, отделывался лишь единственным словом: штатно. Следующая цель уже должна была принадлежать вахте Анта и поднявшись с кресла капитанского мостика, он направился в зал управления.
* * *
Согласно разработанного плана по проверке орудийных систем, Система уже направила трийер к новым целям. Предстояло испытать ещё два вида оружия: лазерные излучатели ближнего действия и ракеты и потому к следующим целям требовалось подойти гораздо ближе, чем к прежним, практически, на дистанцию их визуального распознавания или непосредственной видимости. Так как лазеров ближнего действия было двенадцать: четыре на корпусе; четыре под ним и по два с каждой стороны корабля, то Ант, для проверки работоспособности всего этого арсенала, предварительно выбрал множественную цель, которая находилась в отдалённом районе пространства, где-то на границе, некогда, произошедшего сражения, вне зоны эклиптики Дайранской системы и потому добираться до этого пространства пришлось почти три часа, даже на значительно увеличенной скорости, хотя ему показалось странным, что этот район пространства, почему-то, оказался неочищенным, так как целей, по мере приближения к ним становилось всё больше и больше и в конце-концов, их оказалось почти два десятка, хотя Ант, как ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы он когда-либо видел на экране сиоп своего скавенжера такое скопление обломков в этом районе пространства.
Хотя… Невольно углубившись в размышления, Ант механически дёрнул плечами. Здесь у траков нет ни одной космической трассы и возможно потому этот район пространства оказался без должного внимания скавенжеров. Но всё же это недопустимое странное упущение. Он невольно покрутил головой.
Ещё до того, как цели стали доступны для визуального распознавания, Ант с удивлением отметил, что некоторые из них не статичны, а достаточно интенсивно перемещаются по окружности, будто привязанные к его невидимому центру.
Поразмышляв, Ант приказал Системе отказаться от прежнего плана по испытанию орудийных систем, так как посчитал, что здесь есть цели для обеих типов орудий и решил начать обстрел неподвижных целей лазерами ближнего действия, чтобы позже не отвлекаться на них, а уже затем, перейти к уничтожению этих странных, кружащих обломков с помощью ракет, которые имели возможность отслеживать перемещение захваченной цели и преследовать её.
Расстрелять более статичные цели, так как они всё же перемещались, хотя и весьма неторопливо, удалось без всяких проблем — лазерные турели ближнего действия работали превосходно. Так как целей было много, то Ант даже покомбинировал лазерными турелями, объединяя их в различные группы.
Но ещё во время уничтожения статичных целей, внимание Анта уже было, в достаточной степени, уделено динамичным целям, так как по мере их визуализации, они, вдруг, оказались не горелыми остовами, а какими-то вполне законченными конструкциями шароподобной и плоских вытянутых форм. Теперь же, Ант, вдруг, осознал, что метод по уничтожению малодинамичных целей оказался совсем не ко времени, так как возымел неприятные последствия — пространство, вдруг, оказалось интенсивно заполнено мелкими обломками, разрушенных крупных целей, которые тоже приобрели заметный динамизм и потому начали интенсивно мешать отслеживанию тех странных динамичных целей, постоянно экранируя их и потому для их уничтожения требовалось подойти совсем близко к ним, а попросту войти в, теперь уже изрядно захламленное, пространство, с вероятностью столкновения с какими-то из обломков и ненужного повреждения корпуса трийер. Анту ничего не осталось, как начать уничтожение этих мелких обломков лазерами ближнего действия, но теперь уже пытаясь их просто-напросто сжечь, чтобы от них остались лишь дым и пепел.
Сжигание мелких целей затянулось и вахта Анта закончилась задолго до того, как все мелкие обломки были сожжены и с долей сожаления, покинув зал управления, он, нарушая регламент, направился не отдыхать, а на капитанский мостик.
* * *
Лишь к середине времени своего дежурства, следующей вахте удалось очистить пространство от мелких целей и Ант, наконец, вызвал на экран врезку с чистым отображением одного из, вертящихся в непонятном хороводе, динамичных объектов — это был гладкий шарообразный предмет, не менее метра в диаметре, скорее всего темно-коричневого цвета, без каких-либо видимых изъянов и потому понять, в едва рассеиваемом мраке вращался этот шар или нет, было невозможно. Несомненно, этот шар Ант видел впервые, за всё время проведённое в пространстве Дайранской системы и что он мог из себя представлять, он мог лишь гадать.
Ант приказал вахтенному офицеру прекратить уничтожение каких бы то ни было в пространстве объектов и не приближаться к ним и понаблюдав некоторое время за шаром, сохранил его в памяти системы управления трийер и приказал системе слежения за пространством, поочерёдно отобразить во врезке все другие объекты, кружащие в пространстве. Всех объектов оказалось пять: шар и четыре плоских продолговатых предмета, похожих на паука, так как из их корпусов торчали во все стороны какие-то непонятные спицы-щупальца, с небольшими шарами на конце этих самых щупалец. При некотором воображении эти плоские объекты можно было ассоциировать с летательными аппаратами цивилизации траков — леветами, но из-за торчащих из них щупалец, они всё же они больше походили на пространственных пауков. Пауки имели серебристо-стальной цвет и потому в свете далекой Дайры наблюдались более отчётливо, нежели тёмный шар. Так же, как и шар, пауки тоже не имели никаких видимых изъянов, их корпуса выглядели идеальными. Ант сохранил и паукообразный объект в памяти Системы трийер и лишь затем обратился к конструктору, чтобы поинтересоваться его мнением о наблюдаемых в пространстве странных объектах.
— Гардин Грамм… — Заговорил Ант, достаточно громко, хотя на капитанском мостике стояла полная тишина. — Может быть вам известны наблюдаемые в пространстве объекты? Они не могли быть созданы цивилизацией траков?
— Мне незнакомы эти объекты. — На удивление Анта, конструктор заговорил, а не открыл мысленный диалог. — Я не могу сказать, что знаю все объекты, которые цивилизацией траков были отправлены с той или иной целью в пространство, но подобные я никогда не видел и ни о чём похожем не слышал.
— Может быть их оставили шхерты? — Состроив гримасу озабоченности, произнёс Ант с непонятной интонацией, подняв плечи, толи спрашивая мнение Троплуса Грамма, толи задавая вопрос самому себе.
— Я изучил, практически, все космические корабли шхертов, которые когда-либо приходили в пространство Дайранской системы, но ни в одном из них подобных объектов не встречал. — Произнёс конструктор, видимо решив, что вопрос был задан ему. — К тому же, анализаторы пространства отмечают в том направлении какую-то энергетическую неоднородность, весьма схожую с той, которая возникает вокруг входа в квантовый туннель. Да и сами эти объекты, насколько показывает система пространственного анализа, тоже излучают, хотя и в импульсном режиме, создавая впечатление сканирования пространства.
— Странно! — Лицо Анта вытянулось. — Система пространственного контроля трийер никакой подобной информации не показывает.
— Мой анализатор настроен несколько иначе. — Получил Ант обескураживший его ответ.
— Так не должно быть. — В голосе Анта послышалось нескрываемое возмущение. — Капитан должен получать всю, имеющуюся на борту, информацию от всех систем корабля.
Это моя личная импровизация, не имеющая к системам трийер никакого отношения. Своего рода, экспериментальные исследования для будущих разработок систем пространственного контроля. Получил Ант уже колючий мысленный ответ от Троплуса Грамма.
— Все системы корабля должны работать синхронно. — Продолжил возмущаться Ант. — Я обязан доложить о происходящем в пространстве адмиралу.
Прошло некоторое время. Никакого ответа от конструктора не пришло и выпрямившись в кресле, Ант приказал Системе связать его с адмиралом космического флота цивилизации траков. Вспыхнувшая над столом капитанского мостика голограмма очень долго была пустой, вводя Анта во всё большее возмущённое состояние, пока, наконец, по ней не прошла рябь и в ней, наконец, проявилось отображение адмирала Урана Крааса.
— Рад! — Ант кивнул головой.
Проблема? Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль со знакомой ему тональностью.
— Гард адмирал! — Ант ещё раз кивнул головой. — В одном из районов пространства Дайранской системы обнаружены странные объекты, предположительно, не принадлежащие конфликтующим некоторое время назад, здесь цивилизациям. По утверждению гардина Грамма, объекты, возможно, занимаются сканированием пространства Дайранской системы. Я воздержался от уничтожения…
Грамма! Вошла Анту в мозг извне настолько колючая мысль, останавливая его доклад, что заставила его лицо исказиться гримасой нескрываемой боли.
— Гардин Гр-р… — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону кресла с конструктором и тут же умолкая, от того, что увидел перед креслом конструктора висящую, точно такую же голограмму, с отображением в ней адмирала Урана Крааса.
В зале управления наступила долгая тишина. Ант, будто завороженный, не отрываясь смотрел на голограмму, висящую перед креслом конструктора. Уран Краас и Троплус Грамм, скорее всего вели обмен формами, которые были недоступны ему. Несомненно, это унижало его, как капитана корабля, но в тоже время, Ант прекрасно понимал, что он стал капитаном трийер благодаря лишь прихоти адмирала, так как никаких больших заслуг у него перед цивилизацией траков не было: он даже ни одного дня не был слушателем космической академии цивилизации траков.
Стоит высказать своё негодование или оставить этот диалог без внимания? Замелькали у Анта мысли досады, после некоторого времени колебания. Но это уже не первый подобный диалог у адмирала с конструктором, который идёт мимо меня. Так он начнёт и с экипажем разговаривать минуя меня. Это, вообще-то недопустимо…
— Капитан Керс! — Громкий голос адмирала заставил Анта прервать ток своих мыслей, ещё больше выпрямиться в кресле и перевести взгляд с голограммы конструктора, на голограмму висящую перед ним. — Приказываю сделать всё возможное для захвата одного или более из неизвестных объектов и немедленной транспортировки их на базу «Итинолле». Остальные объекты уничтожить. Выполнять!
— Гард адмирал! — Ант постарался придать своему голосу максимальную твёрдость. — Считаю недопустимым с вашей стороны вести диалог с членами моего экипажа о возникших проблемах, минуя меня, как капитана.
— Капитан Керс! — В голосе Урана Крааса послышались, явные, нотки насмешки. — Троплус Грамм не член экипажа трийер. Но у вас одна задача: провести испытание трийер и вы обязаны её выполнить, какие бы отношения между вами не были.
— Я считаю, что все, кто сейчас находятся на борту трийер, являются членами моего экипажа и я несу за них полную ответственность, как и за всё то, что происходит на корабле и в пространстве вокруг него. Если вы так не считаете, гард адмирал — я буду вынужден подать в отставку.
— Хм-м! — Уран Краас громко хмыкнул. — Я приму к сведению твоё возмущение, капитан Керс и не оставлю его без последствий. Но это будет тогда, когда ты прибудешь на базу. А сейчас, незамедлительно займись выполнением моего приказа или тогда, уже возмущаться буду я. Выполнять!
— Да, гард адмирал! — Ант склонил голову, а когда её поднял, голограммы с отображением адмирала перед ним уже не было.
* * *
Трийер уже долго ходил кругами вокруг, водящих хоровод в пространстве, странных объектов. Странность ещё заключалась в том, что теперь шар вращался в окружении этих паукообразных объектов.
Ант находился в зале управления, так как была его вахта, но он никак не мог решить, на какой объект совершить нападение для его захвата, так как едва он двигал трийер в сторону шара, как в сторону шара тут же начинали перемещаться все паукообразные объекты, беря его в более плотное кольцо и Ант возвращал трийер на прежнюю позицию. Но как только он начинал двигать корабль в сторону паукообразного объекта, как тот тут же начинал движение навстречу трийер и Ант вновь возвращал корабль на прежнюю позицию, опасаясь, что паукообразный объект может самоликвидироваться в непосредственной близости от трийер и нанести ему непоправимый в пространстве ущерб. Ему стало понятно, что шар, возможно выполняет какую-то аналитическую работу в пространстве, а паукообразные объекты являются средствами его защиты.