Великая, я реально не готова к близкому общению с противоположным полом! Да и не сказать, что хочу этого именно с этим наглым типом! Машинально уперлась ему ладонями в грудь, но это было равносильно желанию удержать наползающую гору.
Его руки обвивали мою хрупкую фигурку, захватывая в медвежьи тиски. По обонянию ударило терпким запахом парфюма и дорогого вина. Зеленые глаза глядели насмешливо, но с каждой секундой в них разгорался огонек желания и нетерпения, руки беспорядочно скользили по телу, словно пытаясь обласкать и завернуть полностью в свои объятия, чтобы не отдать и пяди захватываемой территории. Лартс потянулся ко мне с явным намерением поцеловать, я же резко отстранила голову и прошипела уже изрядно злясь.
— Кажется, я не давала своего разрешения! Напрасно не слушаете, тир!
Смертельная опасность может угрожать, например, самолюбию!
Я со всей дури шарахнула каблуком по ноге Земляного. Он скривился, но, видимо, принял это за игру строптивой наследницы и лишь сильнее перехватил дергающуюся меня, намереваясь продолжить, то, что начал.
— Хочешь быть наказанной, как прежде, моя строптивая, — проговорил слегка охрипшим голосом мужчина, только больше распаляясь от моего сопротивления.
Бездна, момент, когда я могла ударить физически, был упущен — против такого амбала я просто ребенок — слова мои он сейчас, похоже, и не услышит, а магией бить категорически не хотелось. Пусть я и Таарская, и защита замка настроена допускать мне любые действия, выдавать себя не стоило. Нет, чего-то серьезного я не опасалась, но бешенство от самой ситуации уже накрывало. Нортский ведь был полностью уверен, что любовница просто капризничает.
— Руки убери! — раздалось рядом.
— Воздушник, погуляй ещё немного, мы слегка заняты, — небрежно бросил Земляной.
Секунда и меня буквально вырывает из хватки, отшвыривая от мага, который получил серьезный удар в плечо. Я даже не понимаю, как оказываюсь в руках Карсиана.
Картина стремительно менялась: мой страж мгновенно отправляет меня к себе за спину, выставляя вперед чинкуэду, которая, надо отдать должное тут же сталкивается с саблей Нортского, что успел не только оправиться от пропущенного коронного правой Карса, но и оружие достать.
Вот только боя, к моей радости. не получилось. С двух сторон от головы Лартса просвистели пара арбалетных болтов, притом выпущенных не из расчета убить, а лишь показать, что он на прицеле. Бойцы замерли.
— Сдурел, капитан, — рявкнул разъяренный Лартс, но дергаться не рискнул.
Естественно, тут у него боевая магия не сработает не зря же королевские маги трудились, стараясь обезопасить гостей, а когда на тебя направлены арбалеты, надо быть полным психом, чтобы продолжать нарываться. — Жить надоело?
— Займи очередь! — Карсиан выглядел спокойным. — И мы вроде этот вопрос уже выяснили, я своей жизнью весьма дорожу, потому легко меня не взять, — послал он демоническую улыбку противнику.
— Прекратили оба, — рявкнула пришедшая в себя я. пытаясь встать между мужчинами, но была невежливо задвинута обратно за спину Карса. Злилась больше на себя, что, в общем-то банально растерялась, не имея опыта борьбы с приставучими кавалерами. Да и им это раньше как-то в голову не приходило посягать на страшненькую рыжую ведьму. Те уроды, которых я спалила ещё девочкой не в счет. Нет, как биться с врагом я знаю и на явную агрессию всегда отвечаю адекватно, а тут… Короче, мои собственные действия не порадовали.
— Тир Ларторис, у меня только один вопрос, что во фразе «Я не давала своего разрешения» было непонятно? — Намеренно перешла на «вы», все же сделав шаг в сторону от моего защитника. У Нортского в глазах ещё полыхало бешенство, но он сумел прийти в себя и, похоже, взял себя в руки, вежливо мне поклонившись.
— Простите Ваше Высочество, кажется, я поторопился… — раскаянием там и не пахло, а вот некоторое недоумение явно читалось. — Впредь я буду очень внимателен.
— Уж сделайте мне такое одолжение, граф! А сейчас прошу меня оставить, — я кивнула мужчине, показывая, что разговор окончен. Подхватила Карса под, руку. чувствуя, как напряжен мой страж и готов кинуться в любой момент в бой, — Тир Карсиан, если Её Величество покинуло праздник, то я бы тоже хотела отправиться в свои апартаменты.
— Конечно, тира Агния, — выдавил из себя мой страж, при этом, не сводя глаз с Нортского, который застыл статуей у окна опустив оружие. — Великая Ведьма уже отбыла, — он ещё раз зыркнул на Лартса и развернулся, ведя меня по коридору в сторону лестницы.
Я лихорадочно соображала чем эта глупейшая ситуация чревата, даже не замечая. что так и не отпустила руку Карса, хотя по его статусу, как телохранитель он должен был идти следом. Только сейчас мне было плевать. Дерисы присоединились к нам, ещё какое-то время, демонстративно идя в пол-оборота к оставшемуся за спиной Ларторису и, не выпуская из рук арбалетов.
— Арли, — позвала я мысленно своего фамильяра и тут же почувствовала отклик. — Ты мне будешь нужна, жду в моих покоях.
— Скоро буду Селения.
Наконец отпустила руку дозорного и, почувствовав некоторую неловкость оправила складки на платье и только потом посмотрела на шагающего рядом мужчину.
— Спасибо, капитан, — проговорила тихо. Его ноздри слегка дрогнули и на меня обратили серый колючий взгляд.
— Не стоит благодарности, Ваше Высочество. Это мой долг, который мне было бы гораздо проще исполнять, если бы вы не сбегали.
Я почти почувствовала раскаяние за свою внезапную импульсивность, но тут же чуть вновь не начала шипеть, как кошка, когда этот тип продолжил раздраженно:
— И неплохо бы добавить к тому самому списку моих обязанностей еще и имена тех, от кого я не должен вас отрывать, так сказать, во избежании недоразумений!
Вдох — выдох! Немного льда в голос и отвечаем:
— Не думаю, что вам стоит беспокоиться на эту тему, ведь возможно уже завтра я выберу себе супруга, и он будет единственным, от кого, как вы выразились, меня не следует отрывать.
— Это радует, — он резким движением распахнул двери в мои покои, потому как мы уже пришли. Отчего-то не хотелось верить в его радость…
— Счастлива, что вскоре перестану доставлять вам столько хлопот, тир. Доброй ночи, — я прошла вперед, не оборачиваясь и не желая больше говорить с этим невыносимым типом.
И лишь отличный слух позволил донести до меня сказанное тихо за дверью: «Не уверен, моя принцесса…»
Замереть на миг посреди холла, прикрыть глаза, чтобы унять колотящееся сердце и просто успокоиться.
Ведь точно знаю, что сегодняшний бал не мог закончиться мирно.
Или я имею дело не с тем Карсом, о котором в Резийской Офицерской Школе ходили легенды.
Лита появилась почти бесшумно, склоняясь в поклоне.
— Ваше Высочество, помочь вам с платьем? Ужин? Ванна?
— Спасибо, Лита, ужин, только быстро, — я двинулась к окну, заметив за ним тень моего костара, на ходу сбрасывая надоевшие туфли и вытаскивая из прически шпильки. О, Великая, день был просто бесконечным!
Арли впорхнула в открытую раму, садясь на уже облюбованное место на спинке дивана.
— Мне нужна твоя помощь, — я нежно погладила птицу по перьям и почувствовала ментальный отклик. Мне доверяли безгранично и это было настолько теплым чудом, что в израненной душе слегка приоткрывалась тоненькая щелочка в дверце с чувствами, которую, казалось, я захлопнула навсегда. — Он ведь не успокоится, — вздохнула я. — Проследи за Карсианом и если этот неугомонный отправится на поединок, а точнее, когда это произойдет, ты мне сообщишь.
— Он никому не позволит разбираться со своими врагами, даже тебе!
— Гордость и глупость свойственны всем, — горько усмехнулась я птице. — Он ввязался в это из-за меня, а не только за брошенные идиотами слова. А это и моя битва.
Пришло время отдавать долги.
Глава 16. О блюде, что принято подавать холодным, даже если пришлось его сильно подогреть
Сладка не та месть, которая убивает врага, а та, которая несет жизнь истинному другу.
Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Карсиан А я-то наивно думал, что до сей поры находился в состоянии «Я зол». Нет, дружище, это всего лишь легкое раздражение. Так, некоторая досада на жизнь, не больше.
Именно так и было до момента, когда увидел, что этот Земляной любитель цветочков и гумуса нагло лапает Агнию! И ладно бы она была «за». Как говорится, противно, но кто ж запретит! Так нет же, принцесса всячески пыталась показать, что активно против. И не увидеть это негодование и некоторую растерянность на ее лице мог только или полная скотина, или непроходимый тупица!
В тот момент Нортский для меня стал «два в одном» и если бы не Дерисы и сама Агния, то боюсь графу пришлось бы туго. Хотя и мне явно было бы не сладко, особенно если учесть, что уже почти полночь и до времени второй стражи осталось всего ничего.
Провожая принцессу, снова не удержался от очередной пикировки, по результатам которой бешенство не только не сошло на нет, а отчего-то к ярости прибавилась ещё и зудящая тоска, где-то там за грудиной…
Шарково отродье! Как-то надо выкрутиться и сбежать, пусть даже опять на границу, иначе я просто однажды потеряюсь в этом сумасшествии носящем гордое имя Её Высочество тира Агния Таарская.
А это полное и окончательное поражение с самыми скверными для тебя, идиота, последствиями.
Я строго настрого приказал братьям не сводить глаз с покоев наследницы и, наконец-то, вошел в свои новые комнаты. Здесь меня встретила тишина и полумрак, и лишь свет магсветильника, настроенный на минимум. разгонял по углам тени. Уюта я не чувствовал, хотя тут и имелось все необходимое и даже сверх мной требуемого. Достаточно места, зона для отдыха, небольшая спальня и купальня с прочими удобствами. Чего ещё желать?
Да, жилище, конечно, не в пример той утлой комнатенке, что была положена мне по званию и статусу в Весегонском форте, но и не хоромы. Впрочем, не скажу, что это имело для меня большое значение, хотя и лгать, что удобства ничего не значат, не буду. Дозорные, конечно, крутые и суровые вояки, кто ж спорит? Нам бы только спать под кустом, зарываясь в сугроб с мечом в обнимку, питаясь лишь подножным кормом, ну и подтираясь лопухами, и то исключительно в теплое время года. А зимой лучше вообще ни-ни! А то ведь, не приведи Великая, весь брутальный облик рухнет, как ни бывало!
Так вот, я легко переживу эту страшную потерю репутации, если мне предоставят мягкую постель, добрый ужин и вдоволь горячей воды.
Пусть пока от вожделенного сна и придется воздержаться, но от еды и ванны я точно не откажусь. Да и этот парадный мундир явно не лучшая одежда для хорошей драки. А после милой стычки с Ларторисом, тщательно сдерживаемая природная кровожадность пробила некий потолок в моем сознании и теперь я готов не просто повоспитывать противников, а порвать недоумков, как нерги зайчика. И вряд ли буду после испытывать угрызения совести по этому поводу.
Впрочем, поглядим на их поведение.
Позвонил в колокольчик, расстегивая на ходу мундир — мне обещали приставить постоянного слугу, ведь позаботиться о порядке и об ужине кому-то следовало. Тут не казарма, в столовую не набегаешься, если, конечно, не придется присутствовать вместе с моей подопечной на всяких обедах и прочее. Меня уже просветили, что совместно с дочерью, Великая Ведьма собирается за одним столом крайне редко.
Не удивительно, при их не самых доверительных и теплых отношениях, как бы на людях они не старались изображать иное.
— Позволите войти, тир Карсиан? — прозвучало от едва скрипнувшей входной двери.
— Я — Аннетта. Меня прислали вам прислуживать сегодня и если я буду соответствовать вашим требованиям, то останусь и после.
Я удивленно обернулся на голос. До этого было несколько, притом каждый раз разных, лакеев, а сейчас в дверях стояла миловидная девица. одетая, как полагается горничной, разве что в чуть более открытое на груди платье, лукавый взгляд карих глаз из под полуопущенных ресниц, что тоже изучали меня, пусть не явно и осторожно. Рыжие локоны, словно случайно выбившейся из под чепца.
Невысокий рост, яркие, пухлые губы, пышный бюст и довольно тонкая талия.
Девушка присела в поклоне, однозначно рассчитав, чтобы я хорошо успел оценить все ее прелести.
Не иначе как Её Светлость тира Криг побеспокоилась! Вот смотрю и разрываюсь от противоречий: не-то послать к Темнейшему, не-то и вправду воспользоваться любезным предложением.
Может мозги на место встанут?
Я, молча, скинул сорочку и швырнул на кресло, где уже валялась часть моей одежды и оружие. Служанка заинтересованно подняла глаза, буквально ощупывая ими каждую мышцу тела и неосознанно, а может намеренно, облизала губы. Лестно, конечно, милая, но не сейчас. Да, скорее всего и не сегодня…
— Аннет, пока просто ужин и побыстрее, — сказал спокойно отворачиваясь.
Успел заметить некоторое замешательство, но девица была опытная и, видимо, настроение господ чувствовала, не хуже охотничьего пса. Она исчезла, вильнув бедрами и промурлыкав: «Да, тир! Сию минуту» А я отправился в купальню, смыть с себя хоть часть безумного дня.
Вода в большую медную ванну набиралась быстро, но я не стал дожидаться и скинув остатки одежды, опустился на дно, позволяя струе литься прямо на грудь.
В голове крутились сотни мыслей, я перебирал события, раскладывая по значимости, вспоминая все новые нюансы.
— Аннет, я тебя не звал, — мне не надо даже смотреть. приграничье хороший учитель и ее легкие, вряд ли кем-либо другим услышанные шаги, выдали чужое присутствие.
— Я лишь хочу помочь, позвольте, — томный голос, звучит маняще. — Прошу, Карсиан, вам будет очень хорошо, обещаю…
В нос ударяет терпко-сладкий запах, сознание слегка плывет Бездна! А дальше были только рефлексы.
Кинжал я перехватил в резком броске, когда моя несостоявшаяся убийца, рассчитывая на свое зелье, сделала последний рывок к намеченной жертве. Нагота не помеха, я не юная девственница, чтобы стесняться. Болевой прием и оружие со звоном отлетает куда-то в угол небольшого помещения купальни. Слышится злобное шипение и мне пытаются оказать довольно серьезный отпор. Тело действует само по давно заученной программе и это спасает, потому что мозг соображает не лучшим образом из-за той мерзости, которой меня пытались одурманить. Да еще я уже отчетливо понимаю, что под руками вовсе не мягкие женские формы, а жилистое тренированное тело. И, вероятно, это все же мужчина, к тому же весьма умелый боец.
Еще несколько долгих секунд возни и сопротивление все же сломлено, хотя, признаться, это оказалось не так просто.
Плетение соскальзывает с пальцев с привычной легкостью. Воздушная веревка спеленала тело неудачливого убийцы покруче любых цепей. В чем-то даже неплохо, что придворные маги не могут зачаровать весь замок. Главная башня, где проходил бал, забирает слишком много сил. Все праздники боевая магия не будет действовать именно там. В остальных частях только личные охранные чары, да защита стен от нападения извне. Не то чтобы эта защита способна спасти от серьезной атаки, но давала возможность выдержать не один удар при осаде. А это способствовало увеличению шансов спастись тем, кто прячется за этими самыми стенами.
Выпрямляюсь и сплетаю заклинание, развеивающее иллюзии. Ухмыляюсь, встречая злобный взгляд раскосых черных глаз жителя южных степей. Ну, конечно, эти низкорослые варвары часто становились на скользкий путь, хотя сами таковым свое неприглядное ремесло не считали. Их уклад жизни заставлял некоторых молодых людей идти на поиски лучшей жизни, чтобы заработать на выкуп жены и создание своего дома. Нет средств — ты не мужчина. А их мораль и религия не осуждали любые способы добычи золота, даже самые неприглядные. Главное, чтобы это происходило за пределами Тамийских степей, конечно. Иноверцы никто — они не в счет В каждом темном уголке Шалиона можно было встретить этих обожженных солнцем и ветрами степняков, что часто предпочитали грязное мастерство убийц и воров, честному труду. А так как с детства каждый юноша этой расы готовился стать воином. то и род деятельности был очевидным. Хотя, были и те, кто шел в охрану, или в наемники. Но, так-то ведь проще, особенно когда совесть не тяготит. И надо отдать должное, детей степей боялись и мечтали заполучить на службу многие, тем более, что родные просторы юга покидали только сильнейшие и при этом очень уверенные в себе товарищи.