Ладно, к шаркам всё! Меня ждет крепкий сон и предвкушение того, как я сегодня ночью получу свои сто доленов. Ну и попойку в веселой компании.
Глава 2. Средство от скуки
Жизнь — это игра азартная, с ничтожными шансами. Будь она пари, никто бы не принял.
Западный рубеж. Территория Весегонского форта.
Селения Стук в стекло разбудил почти мгновенно. Сработала уже устоявшаяся за годы обучения и службы привычка даже во сне быть начеку и я резко сажусь на постели, машинально хватаясь за лежащий под подушкой стилет. По-совиному хлопая глазами и пытаясь понять, что происходит.
И обнаруживаю, что в комнате, к счастью, по прежнему пусто, а за окном, к моему полному удивлению, темно. Вот это я дала! Проспать весь день! Давно со мной такого не случалось, однако. А когда взглянула на часы, то шепотом высказала самой себе и неизвестным затейникам, что устроили нам столь веселый дозор, всё что я об этом думаю. Судя по времени, уже пришла пора выполнять условие пари.
Бездна, есть хотелось так, что готова была грызть даже подметки. Преувеличиваю, конечно, но и пить алкоголь на голодный желудок точно не стоит. А с учетом, что в этом самом органе, пища не водилась уже почитай сутки… В общем, проблему решить придется, а то и выигрыш не порадует — впаду в полный транс от первого глотка. А оно мне надо?
По стеклу снова постучались, я зевнула и посмотрела в сторону колышущейся занавески. И улыбнулась: ну кто, кроме мага Воздуха может аккуратно выстукивать камушком по стеклу бравый ритм в районе третьего этажа?
Поднялась и распахнула створки, позволяя холодному осеннему воздуху ворваться в комнату. Внизу нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу стоял Карс. его и без того бледное лицо при свете магических шаров, что освещали территорию форта, казалось каким-то потусторонним. Особенно в сочетании с печатью на лице.
Маг, увидев мою заспанную физиономию, схватился демонстративно за сердце и покачал головой, выдавая всем своим видом и невербальными сигналами весь спектр негодования моим поведением. Улыбнулась ему вполне искренне и жестом показала, чтобы ждал меня внизу.
Быстро привела себя в порядок и схватила небольшой вещмешок — я ведь не просто так заявляла, что смогу добыть горючку, тут же целая операция была задумана. Я предвкушающе ухмыльнулась и быстро выскользнула за дверь, предварительно выглянув и прислушавшись — свидетели нам точно были не нужны.
Тихо, буквально на цыпочках, пробралась на задний двор, куда и выходило моё окно и замерла, озираясь и ища глазами товарища. Тень отделилась от ствола старой раскидистой сосны, что росла в нескольких метров от дома, где находилась, как моя берлога, так и комнаты некоторых других офицеров. Карс всегда меня восхищал своим умением буквально сливаться с окружающим пейзажем. Не даром его поставили командовать нашей группой — он был разведчик от бога, да и маг сильный, как и воин.
— И что это было, мелкая? — прошептал маг. — Что-то не припомню за тобой нежной любви ко времяпровождению в постели!
— Вот даже не знаю, Кар, — я дернула его за руку и потянула за собой. — Прозвучало как-то двусмысленно, не находишь? — я изобразила, что озадачена. Нахмурилась, потерла подбородок и стала рассуждать, слегка растягивая слова, — Если ты имел ввиду, что я долго спала, то это одно, а вот если, это то, что я подумала, тут могут быть толкования…
— И какие же? — хохотнул дозорный. сам уже поняв, что ляпнул, но с удовольствием желая выслушать мой трёп.
— Ну, спасибо, хоть не подверг сомнению то, чую я подумала. А то так и до комплексов недолго…
Мы при этом продолжали идти и Карс резко тормознул и спросил:
— Слушай, мне уже страшно, Ния, прям боюсь услышать, что ты дальше скажешь, поскольку у меня появились некоторые сомнения…Ты точно просто спала? А то, судя по тому, что идем мы явно не в сторону корпуса с кабинетом благороднейшего тира Рамуэля, а вовсе наоборот.
Я закатила глаза и заговорила менторским тоном.
— Да будет известно, о, вероломно усомнившийся в моём адеквате друг, что я девушка порядочная, — на что мне вздернули бровь в ответ, — Да-да! А ещё здравомыслящая, — я притормозила, одарив мужчину холодно-показным взглядом и ткнула Воздушника пальцем в грудь. — Ибо только идиот будет пить не закусывая, а стало быть, надо свершить сначала набег на кухню. Куда мы, собственно, и направляемся.
— Снимаю шляпу, — Карс поклонился и сделал жест изображающий воображаемый головной убор, — не только перед вашей предусмотрительностью, тира, но и диким самомнением! Вижу у тебя не единого сомнения в выигрыше!?
— Стала бы я ввязываться в безнадежное мероприятие, — фыркнула в ответ и продолжила топать в указанном мною направлении. Скептический взгляд был мне ответом.
Корпус. где находилась кухня, а также зал с офицерской и солдатской столовыми, был открыт круглосуточно. С той лишь разницей, что завтрак, обед и ужин тут были строго по расписанию, но в связи со спецификой нашей службы, здесь всегда был дежурный, чтобы накормить внезапно вернувшихся бойцов хотя бы простейшей пищей, типа хлеба с сыром и прочей снедью, если ничего не осталось от ужина. Ну и вкусный взвар из лесных трав и ягод всегда дымился в большом чане, поддерживаемый в горячем состоянии магией Огня, которой были напитаны специальные камни. Кстати, это была моя забота, обновлять зарядку периодически, раз уж мне так свезло со стихией.
Нам встречаться с дежурным было как бы не к чему — когда моя затея будет исполнена, не думаю, что тир Ромуэль окажется сильно счастлив и похвалит некоторых ни в меру сообразительных подчиненных. Так что, раз эта часть плана не относилась напрямую к пари, то Карс с удовольствием мне помог добыть еду. просто напросто выманив дежурного подальше от входа, уронив воздухом какую-то звонкую емкость в подсобке. И пока бедолага ходил разбираться, в чем дело, одна шустрая девица успела совершить мелкую кражу. Ну, не то чтобы совсем мелкую — мой вещмешок изрядно потяжелел.
Настроение неизменно ползло вверх, а от азарта и опасности просто попасться, кровь побежала по жилам в ускоренном режиме. Мы с магом переглянулись и стали пробираться. держась в тени домов, к святая святых Весегонского форта — его штабу, где и находился тот присно памятный сейф.
Когда мы подкрались к зданию, время давно перевалило за полночь. Разумеется с парадного входа никто и не помышлял совершать проникновение. Если бы наш командующий убрал вожделенную горючку в главный сейф, где реально хранятся документы и приказы по форту, то моя затея тянула бы на военное преступление и на такое никто бы в здравом уме не пошел бы. Но это было всего-то личное хранилище, в котором, как многие знали, наш командир держал помимо строго охраняемого от алчущих расслабиться дозорных запаса спирта, свое оружие, ну может ещё личные сбережения. Но и проникнуть в эту часть помещения было не в пример проще, чем в другие комнаты.
Обойдя здание с тыла и дождавшись патруля, что проходил этим маршрутом каждые пятьдесят минут, мы пробрались под окно и я, не мешкая с ловкостью кошки забралась на второй этаж и сев на выступ, со сноровкой которой мог позавидовать и заядлый воришка-форточник, вскрыла ножиком и тонкой спицей замок на раме и бесшумно распахнув ее влезла внутрь, раздвинув очень кстати закрывавшие обзор шторы. После махнула Карсу, предлагая проследовать за мной. Тот только скривил губы в ироничной улыбке и покачал головой, но с не меньшим проворством залез по стене, и вскоре оказался рядом, аккуратно прикрыв раму. Я задвинула штору и щелкнув пальцами повесила к потолку небольшой светлячок.
Обстановка комнаты была вполне аскетичной: стол и пара стульев, шкаф для одежды и стеллаж для книг и свитков, и узкий диванчик. Главным украшением тут служил лишь камин, что безусловно дарил тепло и уют долгими холодными вечерами, а порой и ночами, когда начальство проводило много времени в штабе.
Искомый нами сейф висел недалеко от окна на несущей стене, под ним стояло одинокое кресло. Лично мне было бы неуютно сидеть в таком, когда у тебя над головой нависает тяжелый ящик из многослойной стали, который держится всего на двух штырях. Хорошая работа, действительно вскрыть такой — дело хлопотное и под силу не каждому из сильнейших магов. Да, тупо унести его можно, конечно, вот только при попытке механически расковырять сие чудо, мог наступить пренеприятный эффект: взрыв, например, или ещё какая пакость. Не знаю, да и проверять желания нет.
Я, недолго думая оттащила кресло и посмотрела на всё более довольного мага, который уселся на диванчик, вытянув свои длинные ноги и сложил руки на груди, предвкушая мой провал.
— Что, Огненная, — произнес он ехидным шепотом. — Осознала всю глубину постигшей тебя… ммм, трагедии? Сдаешься или ещё посидим в гостеприимном штабе?
Я послала слишком рано задравшему нос магу улыбку хищницы и пропела елейным голоском, изображая манеры светской девицы.
— Достопочтенный маг Воздуха, не соблаговолите ли вы накинуть полог тишины хотя бы на вот эту маленькую площадку, — я обозначила рукой место на полу под сейфом примерно метр на метр. Карс возмущенно приподнял бровь:
— У нас пари, незабвенная! Ты не забыла? С чего мне тебе помогать?
Я равнодушно пожала плечами:
— Видишь ли, мой неосторожный друг, я намереваюсь очень не слабо пошуметь. И сделаю это в любом случае. Это, нравится тебе или нет, неотъемлемая часть плана. И, поверь, добыть спирт я успею, так что на результат спора сие не повлияет, как ты понимаешь. А вот то, что после этого мы успеем удрать и не попасть в карцер — не уверена, — я снова улыбнулась магу и произнесла кротко. — Так что, поможешь, или мне начинать так? Потому как, если мне придется ставить полог, то боюсь, я до утра провожусь. Я не питаю иллюзий по поводу своей силы.
— Все-таки ты ведьма, — вполне беззлобно констатировал маг, принимая мои аргументы. — Ну, ладно, потрепыхайся ещё, сдаваться ведь не в твоих правилах, пока к стенке не прижмут.. — С тоской посмотрел на вещмешок с ворованным харчем, вздохнул и, поднявшись, сделал руками несколько пассов и вскоре полог качнулся легким маревом на указанном участке.
— Поспеши, Ния, он продержится всего пять минут — я не собираюсь вбухивать весь резерв в его поддержание, — проворчал маг. А я завистливо глянула магически на его работу и, благодарно кивнув Карсу, бросилась воплощать свой гениальный план под внимательным наблюдением Воздушника.
Так, теперь надо подойти к сейфу и послать под определенным углом в стену самое мощное из доступных мне заклинаний разрушения, только задав ему вектор и точку приложения. Это была моя личная разработка — чего только от скуки не сделаешь, когда надо занять голову… Зима была долгой. Огонь буквально расплавил часть стены, высвободив крепившие сейф штыри. Ящик рухнул на пол вертикально, я белкой успела отскочить в сторону и если бы не магия, то грохот стоял бы на всё здание, а так лишь легкая вибрация, на которую, как я надеюсь, внимания не обратят или не смогут быстро вычислить ее источник. Довольно улыбнулась, ибо стояла рядом и отчетливо слышала звон бьющегося стекла. А дальше, с мастерством фокусника, достала из мешка неглубокую миску, поставила на пол возле сейфа, подошла к камину и взяла кочергу. Все эти действия сопровождались ошалевшими глазами Карса и добрым тихим словом, которым он поминал моих ни в чем не повинных предков(ну, я не уверена, что так уж ни в чем. но…). А когда я всем своим весом надавив сзади, чтобы буквально на ноготь поднять тяжеленную громадину и подсунуть кочергу, используя ее, как рычаг, изрядно наклонила наш многострадальный сейф, то через несколько секунд из расположенной почти у самого низа замочной скважины потекла слегка мутная жидкость в ту самую подставленную мною миску.
— Если поднять повыше, то и наберется больше, — невозмутимо заметила я, на восхищенную брань мага.
— Чего уж теперь… — Карс обреченно вздохнул и взмахнул рукой. Тут же жепезная коробка весом не меньше ста мер буквально воспарила над полом, выдавая новые порции спирта. Нет, ну такой талант на границе пропадает! Расточительство чистейшее. Интересно, из какого же он был рода? Ведь молчит, как язык отрезали.
Незадолго до моего рождения, репрессии прокатились по стране. Говорят, кем-то из высших родов был устроен заговор против Великой Ведьмы, в который втянули изрядное количество знати, но успеха затея не имела. Подробности выяснить было почти нереально, так как большая часть участников тех событий была безжалостно казнена. Да и всю информацию держали в строгом секрете. Многие головы тогда полетели и отлавливали виновных ещё не один год. Хотя, в моем представлении, только идиот может рубить тот самый пресловутый сук на котором сидит. Да, наша правительница та ещё стерва — да простит Великая мне такое сквернословие, но без её силы Север обречен. А речи тогда о передаче дара наследнице ещё не шло, по причине отсутствия таковой, то есть сместить Ведьму было нереально. А значит страну пытались просто отдать в чьи-то лапы. И Молония первая в претендентах на эту роль. Да только, вот что странно: если бы доказали участие молонцев, то в их стране уже был бы новый Владеющий — силу Убивающей Словом у Великой Ведьмы не отнять. Короче, история темная, как и другие, что случались у нас в стране. Не мы с Карсом первые, не мы последние оказались детьми проклятых.
Пока я предавалась размышлениям и созерцанию парящего сейфа, Карс бережно подставлял уже собственную флягу, буквально выжимая последние капли из этого волшебного источника «огненной воды». И вот ящик плавно опустился на пол, почти беззвучно.
— Признаю, ты выиграла, Ния, — Карс понюхал содержимое фляги пока я переливала из миски в оплетенную кожей бутыль большую часть добычи. Я уже завинтила пробку, когда мне протянули довольно увесистый кошель. — Держи, мелкая, долг — это святое!
— Карс, ну признайся — я гений! — я самодовольно задрала свой длинный нос.
— Признаю, — легко согласился он, но его серые глаза хитро сощурились. — Вот только жаль, что карцера тебе все же не избежать. Или ты думаешь, что следы огня на стене исчезнут сами? Сомневаюсь. — Он скептически хмыкнул и осмотрел тот вандализм, что учинила моя магия. — Ну, а кто у нас единственный маг Огня, думаю, напоминать не надо!
— ОЙ, как же это я так? Ай-ай! — посмотрела на стену, всячески изображая испуг, покачала головой, поцокала языком. И достала из мешка небольшую банку.
Отвинтила крышку и приложила горлышко к стене, как раз ровно в центре моей бурной магической деятельности. На моей ладони вспыхнуло пламя, я поднесла его к донышку и слегка его нагрела. Подождав примерно минуту, убрала банку в сторону.
На месте где та соприкасалась со стеной появилось несколько небольших отверстий и на пол посыпалась труха. Я торжествующе посмотрела на Карса.
— Ведьма… — это прозвучала так проникновенно, на выдохе и с восхищением, что я прям возгордилась. — Где ты добыла эту мерзость, пакостница?
— Ну…На прошлой неделе мы несли дозор в районе руин города Тайе. Сам ведь помнишь, что я отлучалась. Вот, обнаружила и сразу мысль пришла, — поделилась я.
— Ты хоть гнездо-то спалила? — Карс покачал головой.
Древоточцы были бичом лесов, а здесь, в некоторых районах Весегонии они когда-то уничтожали целые рощи. Маги боролись с этой напастью, регулярно проверяя постройки. Ну. а тот вид, что я подцепила во время рейда, был редким и крайне вредоносным. Несколько особей уже к утру превратят изрядную часть стены в решето. А с учетом того, что двигаются они по кругу из точки куда проникают, то как раз уничтожат следы моего вандализма, ну и ещё с пару локтей вокруг.
— Обижаешь, конечно спалила. Да и это только самцы, специально посмотрела в библиотеке. Так что завтра их тир Гирим выведет и всё, — усмехнулась я. — Ну. недоследил наш маг-хозяйственник, бывает, — я пожала плечами и быстро стала собираться. Взглянула на часы, чтобы не попасть на обход территории караулом.