Но, вот мысли в порядок не пришли.
После ванны и ужина я все же решился зайти к принцессе. Бездна с ней, что сама не позвала и не позволила объясниться. Прогонит, значит так тому и быть. Правда, пусть не надеется, что уйду надолго. Мне, собственно, извиняться не за что, но женщины — они такие женщины! И что она себе напридумала, даже представить страшно. Впрочем, раз сразу не уволила, то либо не поверила, либо… ей всё равно.
О втором варианте думать не хотелось вовсе.
Я решительно зашагал из своей берлоги к дверям моей ведьмы. Майл, что скучал у входа, окинул взглядом моё решительное лицо и как ни странно не стал язвить, а бросил тихое «Удачи!»
В первом зале меня встретила Лита. Отей скромно и почти незаметно сидел на стуле в нише, словно некая экзотическая часть интерьера. Судя по тому, что Ния не отослала его прочь, тамиец пришелся ей по нраву. По крайней мере охранять свое жилье она ему позволила. Варвар сверлил меня черными глазами и когда они встретились с моими, слегка кивнул. Я ответил тем же и задал вопрос Лите.
— Её Высочество отдыхает? — спросил внутренне опасаясь услышать, что меня не ждут и не желают видеть. Впрочем, меня бы это вряд ли остановило.
— Тир Карсиан, госпожа велела вас впустить, как только вы придете.
Мне не надо было повторять дважды.
Отыскать Нию удалось не сразу. Звать не хотелось и я медленно шел по пустым и полутемным комнатам, по углам которых вечер уже распределил мрачные тени.
Магфонари горели на минимум. Я недолго думая бросил поисковое заклинание, если она не желает скрываться за щитами, то я ее найду сразу, а не буду, как идиот, заглядывать в каждую щель. Искра силы четко показала наличие живого объекта и я поспешил за ней к цели.
Девушка сидела на подоконнике в спальне, поджав ноги и прикрывшись шторой. Я медленно отодвинул ткань, она даже не повернулась, смотря печально куда-то вдаль и водя тонким пальцем по морозному узору на стекле — к ночи резко похолодало. Я замер на миг, ощутив в груди щемящее чувство.
— Ния…
Она так и не повернулась, только вдруг с усилием приложила всю ладонь к стеклу, оставляя отпечаток, словно желая впитать в себя этот холод. Не знаю. может пыталась остудить сжигающее пламя, что, как я хорошо знал, жило под маской сдержанности в этой маленькой и такой желанной мною девушке.
— Побудь со мной, — тихий шепот доносится до слуха.
Шаг чтобы стать ещё ближе. Ощущение скованного и сжатого, как пружина от напряжения тела в руках. Прижать, взять на руки, вдыхать её запах, зарываясь в пепел пахнущих горными травами волос. Любить, как древние драконы, защищая свое сокровище…
Она доверчиво утыкается носом мне в грудь и крепко обнимает за шею. В топку все вопросы, они подождут ещё хотя бы полчаса. Мне тоже жизненно необходимо это время, как и ей сейчас.
— Просто побудь рядом, ты мне так нужен…
Глава 22. Шёлк и пепел
От смерти и любви никто не скроется.
Болийской нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Королевский замок располагается на вершине горы Менте, что входит в состав Болтйского нагорья. Там внизу, в черноте провала под нами лежит Север, расползаясь городами и весями на довольно огромную территорию размером почти в добрую треть континента. Ведьмы сумели собрать и удержать под своею властью большую державу, снискав этим злобу и зависть соседей. А у самого подножия Менте, по берегам берущей начало с ледников реки раскинулась Резия. Из окон моей башни даже видны её огни. Кое где в ночном небе над городом вспыхивают фейерверки, рассыпаясь огненными цветами. Столица ещё не ведает о нависшей над всей страной угрозе и беззаботно празднует приход зимы. Что ж, сегодня ещё можно. Не знаю, скоро ли в будущем появится повод для веселья. Да и появится ли вообще.
Я не верю в хороший исход. Что-то внутри бьет тревогу, последние вести с границы мне передала тира Криг. Она тоже в замешательстве. А я слишком хорошо изучила повадки молонцев во время службы в Весегонии, чтобы верить в то, что они просто вывели прогуляться тысячи бойцов и целую армию нечисти к границе ненавистного соседа.
Иногда мне малодушно хочется чтобы всё это оказалось нелепым сном, что навеян каким-нибудь неудачным дозором. Вдруг я оказалась настолько неуклюжей, что попала в зубы, например, умертвию и теперь по моей крови гуляет трупный яд вперемешку с молонской волшбой, навевая совершенно невозможные картинки. А присущий отравлению жар превратил моё тревожное забытье в кажущийся бесконечным кошмар. Может я просто сейчас лежу под небом Весегонии, или трясусь перекинутая через седло кого-то из стражей приграничья, поддерживаемая боевым товарищем, что спешит доставить моё бессознательное тело в форт.
Классная же идея, правда? Отчего бы не принять эту мысль за основу и просто расслабиться, а там уж, как повезет: либо меня успеют дотащить до лазарета, где высока вероятность найти противоядие, либо просто умру, что тоже вполне возможно. А в данных условиях и не противоречит внутреннему настрою.
Хотя вру… Вот именно сейчас я готова немного побыть в этом дурмане, пока меня обнимают такие сильные руки. Минуты тянутся в какой-то упоительно сладкой неге тепла и уюта, которых, если честно, я не испытывала никогда в жизни. Невольно вздыхаю, поддавшись мимолетной жалости к себе за это отсутствие в моем прошлом защищенности и нежности.
И разрушаю этим хрупкое счастье, что пусть на миг, но воцарилось в душе.
— Ты в порядке, Ния? — Карс склоняет голову почти к самому моему уху. Я чувствую его дыхание на своей щеке и понимаю, что совсем не прочь, чтобы его губы вновь коснулись моих. Но в реальности лишь прикрываю глаза и давлю в себе этот порыв.
Чуть позже. Чтобы не случилось, но я обязательно ещё хотя бы раз должна попробовать на вкус этого мужчину. Сама, потому что хочу этого.
А пока буквально заставляю себя выпутаться из объятий и пересесть на постель.
Карс отпустил сразу, но по его слегка нахмуренным бровям было видно, что делает это неохотно. Но он тут же опустился рядом и не спрашивая придвинул меня поближе, устраивая поудобнее, позволяя опираться на него спиной. Невольно от этой заботы что-то екнуло внутри.
— Не знаю, Карс, — качаю головой, отвечая на его вопрос. — Мне кажется, что я просто не справлюсь с навязанной мне ролью. Я вовсе не та, кто нужна Северу… Да и не хочу ей быть, если уж быть честной, но и отказаться права не имею.
— Не наговаривай на себя, Огненная, — меня привычным жестом погладили по голове. — И никогда в себе не сомневайся, слышишь? Я уже давно понял, что ты всегда очень тщательно взвешиваешь свои возможности и даже если они не велики, ты это умеешь признать и воспользоваться с умом тем, что имеешь, — заверил меня мой страж. — А сейчас тем более, когда я точно знаю, что у тебя появилась ведовская сила слова, а магия после снятия метки выросла на порядок, то ты точно справишься с любыми трудностями, — он улыбнулся и добавил. — Север, да и весь Шалион ещё вздрогнут, уверен!
— ИХ и без моих стараний изрядно потряхивает. — усмехнулась грустно в ответ, слегка откинув голову и и пробежав глазами по красивому лицу моего Воздушника.
— Нет, ведьма, без тебя явно не то, — ответили мне, иронично изогнув губы. Карс придерживал меня за плечи, его длинные пальцы как бы невзначай легким ласкающим движением прошлись вверх и кончиками подушечек задели обнаженный участок кожи на довольно широком вырезе домашнего платья, которым я сменила наряд для Совета. Вроде бы невинный жест, а я ощутила эти прикосновения так остро, словно уже была раздета полностью и находилась в его руках.
Впервые в руках мужчины, но при этом такая мысль не вызвала во мне протеста.
— О чем задумалась, ведьмочка? — вырвал меня из неприличных дум голос моего стража.
Так я тебе и сказала…
Заставила себя сосредоточится. не без труда, но отгоняя предательский зов тела, которое давало вполне недвусмысленные указания на того, кого оно жаждало.
— Ты ведь о чем-то хочешь узнать у меня. Карсиан, — вздохнула, отвлекаясь от навязчивых желаний.
— Я рад, что ты поняла, кто такая Ванда. Она последняя с кем стоит связываться, даже мимоходом. У меня точно нет желания. Это что касается меня, а остальное…
— Меня осторожно развернули так, чтобы мы могли видеть глаза друг друга. Лицо Карса было близко и он не скрывал эмоций: мой Воздушник взволнован. — Ния, ты ведь сама расскажешь, если пожелаешь. И что пожелаешь. Кто я тебе, чтобы спрашивать? — в голосе прозвучала горечь, но не обида.
Не знаю, что ответить. И вправду, кто он мне? Я ведь уже задавалась этим вопросом и ответ, что напрашивается всё явственней мне не нравится. Поскольку неуместен и не имеет будущего. Трусливо молчу об этом и говорю о другом.
— Я получила отсрочку вступления в брак и принятия дара. Надеюсь, Великая Ведьма справится ещё какое-то время, а я успею хоть немного вникнуть в реалии политики. Все же прежде я была слишком далека от того, чтобы править страной.
— А что Ларторис? Чего ему ещё от тебя нужно? — последнее было произнесено с такой злостью, что я не сдержала самодовольной улыбки. Да мой страж явно ревнует! Это даже столь неискушенной мне понятно. И греет сердце, не скрою.
— Ну… — Я слегка отстраняюсь от моего дозорного, выпрямляю спину и нарочито медленно расправляю складки на платье, словно это занятие мне сейчас жизненно необходимо. Бросаю взгляд на Карса и говорю тихо, — Ларт готов отказаться от титула ради меня, — ответом мне было настоящие глухое рычание.
Тут меня резко вновь развернули к себе и притянули в объятия с такой силой, что я думала, что кости не выдержат, но дергаться отчего-то желания не было.
— Мне придется просто напросто поотправлять к Темнейшему каждого, кого выберет твой дар, моя принцесса. Хотя бы попытаться, бездна побери! — Карс мотнул головой, от этого движения неожиданно сорвался кожаный шнурок, что удерживал его белые волосы и те рассыпались по плечам. Он двумя ладонями обхватил мою шею, за затылок удерживая мою голову так, чтобы я не отводила взгляда от от его лица. В глазах Воздушника был настоящий шторм, а в голосе от волнения и злости проскальзывали хриплые нотки, которые задевали что-то внутри меня, заставляя сладко трепетать в его руках. — Потому что я солгал тебе, моя рыжая ведьмочка, говоря, что не хотел быть твоим консортом, чтобы не стать трупом выпитым силой Таарских. Тебе я готов позволить всё, ради права быть вместе, пусть и недолго. И не возражай! — Он приложил указательный палец правой руки к моим губам, пресекая попытку заговорить и продолжая левой удерживать мой затылок. — Я — Сольмский, Ния. Это очень древний род, пожалуй, подревнее Таарских. Со своими особенностями магии, которая умеет указывать своим носителям на того или ту. что идеальна для нас. И мой Воздух требует твой Огонь, так же как я сам мечтаю о тебе. Там, в Весегонском форте я приглядывал за магичкой, которая должна была стать мне обузой, а стала другом и отдушиной в непроглядной действительности. Я очень злился сначала на тиру Криг, полагая, что это какая-то проверка и вскоре всё должно закончиться. Ведь, собственно, кому могла потребоваться невзрачная девчонка со слабым даром? Только, помнишь, буквально через месяц, как ты появилась, мы с отрядом напоролись на засаду из контрабандистов и половина дозорных тогда полегла? — я только слегка кивнула, буквально сраженная его откровениями и ещё не понимая, что с этим делать и как быть дальше. А Карсиан продолжал говорить. — Ты не струсила, Ния, не пряталась за спинами, хотя была явно слабее многих. Билась до последнего, а уж то как ты вливала остатки своей силы в того молодого меченого… Боги, я даже имени его не запомнил! Ты его спасла, пусть парень и остался навсегда калекой, дотянув до форта, почти досуха себя осушив и проведя после в постели неделю. Я помню, как подумал, что даже если Её Светлость передумает, буду следить за тобой и прикрывать. Потому что ты самая храбрая, ответственная и честная из тех кого я знал. А ещё с тобой весело, ты умна и язвительна, — Карс улыбнулся и прогладил большими пальцами по контуру скул, — Какие ещё нужны были поводы, чтобы со временем до одного тугодума дошло, что он жить без тебя не хочет?
Теперь он ждал моего ответа и боялся его услышать, я это чувствовала. Серые глаза блуждают по моему лицу, а пальцы зарываются в мои волосы. Вторая рука пустилась в путешествие по моей спине от талии, оглаживая ребра, с нажимом пройдясь по позвонкам, вызывая в теле сладкий отклик.
Я могла бы ему сказать о том, что не могу быть его убийцей, могла бы оттолкнуть и прогнать. Могла бы…
Но, порой мы так слабы, когда дело касается чувств. Этих шарковых чувств, которые возникают нас не спросив и бороться с которыми так сложно, да и просто нет ни малейшего желания.
Ненавижу себя за слабость…
Тянусь к его губам и отпускаю контроль. Будь, что будет! Хочу побыть счастливой.
Хотя бы сегодня.
Приглашение принято и я со сладким стоном капитулирую, позволяя ему выпить моё дыхание. Поцелуй сладок и пьянит не хуже вина. Меня больше не спрашивают, берут жестко и властно. И мне это нравится.
Нравятся руки, что сминают моё тело, словно боятся, что я исчезну и пытаются срастись со мной, чтобы не отпускать. Нравятся жадные губы и язык, что сплетается с моим. Нравится вкус и запах…
А ещё пальцы, что удивительно ловко избавляют меня от ставшего совершенно лишним платья и уже играют с моей грудью. Я не против, я очень даже за! Вот только эта шаркова рубашка мешает добраться до желанного тела. Я ведь тоже не отстаю от моего стража и хочу чувствовать эти каменные мышцы под ладонями ещё острее. С рычанием дергаю ткань в разные стороны. Пуговицы со стуком разлетаются по паркету из драгоценных пород дерева. Карс на миг отстраняется, на его губах лукавая улыбка и восторг, а я стону от нетерпения.
— Сейчас, моя девочка, — шепчут мне, укладывая на постель. Я почти полностью обнажена, остались только маленькие трусики из шелка и кружев. Мои бедра невольно сжались, желая унять жар, что рождается внутри. Вступая на неизведанную территорию, сложно быть храброй. Не скрою, мне страшно, но отступать я не намерена. Что бы не принесло нам завтра, я не пожалею…
Карсиан выпрямляется возле ложа. Сорочка, уже итак лишенная застежек, скинута с плеч. Пока мой мужчина борется с манжетами, срывая с запястий мешающую часть одежды, я откровенно любуюсь его удивительно гармоничным телом. Карс никогда не был перекачанным, он гибок и, кажется состоит из одних мышц.
Настоящий маг Воздуха, сильный, опасный, словно огромный горный кот, с перевитыми венами, что словно реки прочертили мускулы рук. За сорочкой следуют и шоссы вместе с сапогами. Я не отвожу взгляда, без малейшего стеснения рассматривая сильные ноги и далеко не маленькое мужское достоинство, находящееся в полной боевой готовности. Карс ловит меня за разглядыванием и по его губам скользит знакомая лукавая, немного самодовольная улыбка.
Он ничего не говорит лишь ложится рядом и склоняется надо мной, заглядывая в глаза и проводя пальцем по нижней губе с легким нажимом. Мой рот слегка приоткрывается и палец проскальзывает внутрь. Я инстинктивно облизываю и начинаю посасывать эту сладость. Моё дыхание давно сбивается, а тело жаждет продолжения.
— Ты ещё можешь сказать мне нет, моя Огненная, — я с трудом осознаю, что он говорит. Какое, к нергам, нет? Издевается…
Вскидываю руки, притягивая мужчину к себе, с восторгом ощущая обнаженной грудью вес и рельеф его сильного тела.
— Даже не думай, — шиплю обиженно и вновь тянусь за поцелуем.
А дальше… Руки, что ласкают так, что я выгибаюсь навстречу стремясь подставить под эти ласки каждый сантиметр распаленного тела. Губы на шее, ключицах, груди.
Пальцы сминают бедра и проникают под последнюю ненадежную шелковую защиту.
Я вздрагиваю от острой молнии, что пронизывает меня всю. Остро, пряно и порочно. Но хочется ещё и ещё.
Мои руки тоже совершали своё путешествие и добавляли наслаждения от приятных тактильных ощущений. Сейчас пальцы вцепились в плечи Карса и сжимаются с каждым сладким движением во мне. Мои трусики давно сорваны, а бедра бесстыдно распахнуты в приглашении. Мужчина покрывает поцелуями мой живот, прокладывая влажную дорожку вниз, оставляя сладкие укусы под мои всхлипы и неясные просьбы о продолжении, спускаясь к внутренней стороне бедер и вот с хриплым стоном впиваясь в сосредоточие моего желания.