Огонь в моей крови. Пальцы сминают простыни, а стоны наполняют ночной полумрак спальни. Я уже не здесь и мне все равно, слышит ли это хоть кто-то. Мой мир разлетается от неизведанного до селе удовольствия. Как это не банально звучит, но я, как героиня бульварного романа, потерялась в ощущениях. И когда губы и язык, подарившие мне столько сладости, заменяет что-то совсем иное, наши пальцы переплетаются, сердца колотятся, а дыхание сбивается, я лишь вскрикиваю от резкого толчка и мы оба замираем. Но отголоски испытанного оргазма не позволяют напрячься надолго, а поцелуи снова пьянят. И когда мой персональный страж и волшебник, что подарил мне такое удовольствие, начинает плавно двигаться, я уже вновь с восторгом принимаю, всё что он мне дает.
Ветер питает Огонь и мы вспыхиваем и падаем в бездну одновременно.
Это маленькая смерть и одновременно победа над нею.
А ещё это СВОБОДА! Моя, истинная свобода, вкус которой я почувствовала только сейчас.
Проснуться нагой на груди мужчины, чувствуя истому, легкую боль и ломоту во всем теле — необычно и безумно приятно.
Я нехотя приподнимаю голову, глядя на окно. Похоже ещё глубокая ночь. Что ж, ещё есть время притвориться, что весь мир остался где-то там за порогом спальни.
Меня обхватывают обеими руками и собственнически притягивают к себе, заставляя лечь обратно на грудь.
— Спи, моя неугомонная, ещё рано, — хриплым со сна голосом приказывают мне безапелляционно.
— Раскомандовался, — ворчу наигранно, не в силах сдержать довольную улыбку, при этом ерзаю, пытаясь устроиться поудобнее.
— Ния, прекрати елозить, — рука опускается мне на ягодицу и недвусмысленно ее сжимает. — А то прямо сейчас получишь вторую порцию сладкого, а тебе пока явно рано, — шепчут мне завораживающе интимно.
— Ой! — пищу и шлепаю по наглой конечности, что уже пробирается по знакомому маршруту. Рука исчезает под эротичный смех одного нахала. Я подкладываю локоть под подбородок и заглядываю в глаза Карса.
— А вот интересно, — я провожу пальчиком по груди мага, рисуя узоры, — Меня съедает любопытство: это где же ты, мой меченый собрат по несчастью, научился так умопомрачительно ласкать девушек, а? — я вскинула вопросительно бровь. глядя на реакцию Карса.
— Это ревность? — Карсиан отзеркалил мой трюк с поднятой бровью.
— Вот ещё, — обиженно фыркнула я, а этот мерзавец довольно рассмеялся. Тут же притянул мою голову к плечу и поцеловал в висок.
— Мне безумно приятно, что тебе не все равно, моя рыжая. Да и вряд ли ты захочешь знать, как на самом деле взрослеют мальчики, даже с такими ограничениями, как наши метки… — Он вздохнул и прижал к себе ещё теснее. — Просто запомни, ты для меня единственная. Отныне и независимо от того, что случится в будущем.
— Я вообще-то не рыжая, — отчего-то пробормотала я, на что Карс снова сотрясся новым приступом смеха.
— Это единственное, что ты услышала из сказанного мною? Ния, ты моё чудо! И для меня так и останешься рыжей Огненной ведьмочкой.
А потом снова был поцелуй и ласковое пожелание выспаться. Притом спать велели тихо и не ворочаясь, а то кто-то может и не сдержаться.
Я засыпала с улыбкой на губах и с полным отсутствием мыслей о скверном будущем, в надежде на то, что действительность даст мне передышку. Нам…
Вот только второе пробуждение оказалось вовсе не таким радужным, как предыдущее.
Крики и шум в коридоре моментально вытянули нас обоих из сладких грез. Небо за окном ещё не начало светлеть. Мы успели сесть на постели, Карс схватился за перевязь с мечом, а я потянулась к спрятанному под подушкой по многолетней привычке стилету, как в дверь забарабанили.
— Ваше Высочество, пожалуйста проснитесь! — голос Литы дрожал от паники, что проскальзывала в интонациях. — Тира Агния вас срочно ожидают в покоях Её Величества! За вами прибыл тир Анател Горейн.
— Лита, мне не нужна помощь с одеждой, передай Его Милости, что я буду готова буквально через пять минут.
Мы с Воздушником переглянулись и бросились по-военному быстро приводить себя в порядок. За эти минуты я даже успела лихорадочно принять душ и одеть платье. что вчера было на мне на Совете, а Карс с подозрительной сноровкой помог мне со шнуровкой. Вот только сам шипел ругательства под нос, пытаясь хоть как-то привести в порядок свой собственный костюм — пуговиц на сорочке явно не доставало.
Я вышла навстречу с безопасником нисколько не смущаясь и потянула за собой за руку Карсиана. Тир Горейн отвесил полагающийся поклон и даже не изменился в лице узрев столь вопиющий непорядок в одежде у моего начальника охраны.
— Ваше Высочество, прошу вас проследовать за мной, и заранее прошу прощение за то, что был вынужден поднять вас с постели. Но это дело государственной важности и секретности, — он недвусмысленно кинул взгляд на остальных присутствующих — Прошу вас поспешить.
— Надеюсь, я могу взять свою охрану? — спросила предчувствуя глобальную гадость.
— Конечно, но в личных покоях вам придется остаться одной, — тир Горейн прищурился и вдруг добавил, — впрочем, полагаю, тир Сольмский может пройти с вами.
А вот это было неожиданно, помня отношение моей матери к его роду…
Я кивнула и сделала шаг к двери, заметила, что Карс что-то шепнул своему тимийцу и тот быстро направился к выходу, стараясь обогнать нас. О чем тот говорил со своим варваром стало ясно, когда тот нагнал нашу группу, следующую коридорами замка в сторону королевского крыла. Отей просто принес своему ради дублет, который Карсиан одел на ходу, прикрывая беспорядок в одежде.
Я бы, конечно, повеселилась по этому поводу, но предчувствие, что буквально сжало сердце, гнало меня вперед, вырывая черными мыслями отголоски той ванили, что ещё час назад захватывала душу и тело.
Этим путем я шла сегодня днем, вот только сейчас замок ещё был погружен в крепкий предрассветный сон. Время на часах в гостиной перед выходом показало какие-то пять утра. Мы миновали множество постов охраны, двери в тот самый кабинет Великой Ведьмы так же остались позади, и вот мы наконец приблизились к личным покоям.
Охрана расступилась отворяя широкие створки. Сонные Дерисы и Отей остались снаружи, а Карсиану, глава безопасности протянул амулет, пояснив на ходу.
— На Её Высочество защита настроена, а редкие гости могут получить вот такой пропуск исключительно из рук королевы или меня. Его, разумеется, придется вернуть на выходе. И, так на всякий случай, подделать такой тоже не удастся — плетение с постоянно меняющимся кодом, что синхронизирован с защитой.
Я заметила, как Воздушник с явным уважением покивал головой. Ну да, серьезный подход.
А дальше был ещё один коридор в мягких пастельных тонах и распахнутые двери спальни на пороге которой стояла смертельно бледная тира Криг.
Шаг вперед под всеобщее молчание. Вижу замершего, словно изваяние отца, лицо словно мел, в глазах боль.
А на постели, покрытая по пояс одеялом из белоснежного меха, в тончайших шелках и разбросав все ещё густые каштановые волосы по подушке, лежала Великая Ведьма. Казалось, мать просто спит, но мгновенно перейдя на магическое зрение я вскрикнула и невольно прикрыла ладонью рот. Паутина чужого заклятья и кокон из родовой защиты, мощнейший, непробиваемый…
— Что с ней? И КАК, Темнейший подери, такое могло произойти? — выдавила я наконец из себя, поворачиваясь по очереди сначала к главе безопасности, а потом к тире Валенсии.
— Ния, попробуй коснуться Корнии. Ты Таарская, вдруг удастся? — тира Криг, которая обычно была твердой, как скала, сейчас пролепетала эту фразу слабым голосом.
Я больше не задавала вопросов и подойдя к постели попыталась протянуть руку. И тут же оказалась отброшенной чуть ли не противоположной стене, ловко подхваченная моим стражем.
— Это конец, — пробормотал до этого спокойный тир Горейн. — Ваше Высочество, боюсь, Север лишился своего главного козыря — дара Убивающей Словом. Кто-то гениально обошел защиту Таарских, которая теперь стала главной преградой к спасению, как вашей матери, так и самой страны.
Я смотрела все ещё не понимая, что все это значит. Может виной моя неопытность, а может раннее утро и ночь, что принесла столько радости… Но продолжила рассказ уже тира Криг — Ния, ты ведь видишь тут молонские нити? Кто-то изобрел то, чего никак не ожидали ни наши умники маги, ни ведьмы: десяток совершенно безобидных и даже полезных по отдельности нитей силы, что вплетались в ауру королевы, возможно, не один месяц, и только после последнего «вливания» заклинание активировалось, посылая свою носительницу в безобидный на первый взгляд сон. Вот только выйти из него самостоятельно она уже не сможет. Никак. А защита никого не подпустит, но и умереть не позволит, оберегая свою носительницу от всевозможных бед, — тира вздохнула и покачала головой. — Долго скрывать не удастся, а значит мы обречены воевать без поддержки дара Таарских, понимаешь?
— Север выдержит войну против Молонии но не против всех соседей, — добил меня тир Горейн.
Что ж, кажется я очень противилась необходимости принимать этот проклятый дар? И что, уважаемые высшие силы, вы серьезно решили, что я хотела именно этого?
Глава 23. Поиски выхода
Ничто не бывает утеряно окончательно. Просто оно лежит не на своём месте,
Иногда человека искать свой путь в жизни заставляет бездорожье.
Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Я закрываю глаза.
Темная ледяная вода. Легкие горят, а мозг никак не может осознать происходящее, чтобы спасти бренное тело…
Прошлой зимой в Весегонии случилась очередная облава на контрабандистов.
Ничего особенного, так рутина приграничья.
Просто пришла депеша от малонских сил правопорядка, что большая группа любителей незаконного обогащения собирается пересечь нашу границу. Власти Дормана и Молонии тоже были не в восторге, что казна регулярно не получает изрядное количество таможенных сборов, ну и надо же и поработать иногда, изображая сотрудничество! В общем, то ли звезды так сошлись, то ли именно эти контрабандисты кому-то недодали на лапу, а может, оказались неинтересны разведке, как перевозчики всякой вредительской пакости для недружественной державы, ну. или ещё чем проштрафились. Не суть. Но, так или иначе, наши пограничники встали на след по наводке соседей.
В тот раз мы быстро взяли нескольких нерасторопных неудачников, но парочке особо ловких удалось оторваться от дозорных, унося с собой явно что-то ценное, и судя по магическому фону, ещё и с запретной магией. Погода была не сильно морозная, настрой боевой, азарта — хоть отбавляй. Так, спрашивается, отчего не бросить по горячему следу поисковое заклинание и не пришпорить вполне ещё бодрую кобылку? Тем более когда за спиной скачет сильный и почти всегда злой маг Воздуха?
Погоня была славной… Ровно до того момента, пока наша «дичь» решила не дать стрекоча по свеже вставшему льду лесного озера, окруженного непроходимой чащей.
Всё произошло слишком внезапно. Всплеск магии, встающая на дыбы лошадь и моё падение в ледяную бездну. В Весегонии не всегда стабильный магический фон, особенно возле болот и воды, вот и не почувствовала оставленный сюрприз от беглецов. Да и, как маг, я была слаба…
Даже не успела испугаться, как надо мной сомкнулись черные воды, выбив от шока последний воздух из легких и, кажется, остановив сердце от нестерпимо-обжигающего холода. Нет, мой Огонь не дремал и магия сама активизировалась, спасая незадачливую меченую, да и Карс не медлил, вытянув меня воздушным арканом на твердый участок льда, но чудовищный контраст между разгоряченным эйфорией погони телом и столь быстро возникшей черной смертельной пропастью, впечатался в память навеки.
Вот и сейчас накрыло…
— Ния, дыши! Просто смотри на меня и дыши!
Карс притягивает к себе, прижимая крепко, видя что я не реагирую на его слова.
Мы вдвоем в огромном и сейчас кажущимся особенно мрачным кабинете Великой Ведьмы, из которого только что вышли чуть ли не все самые высокопоставленные лица Севера. Часы на главной башне замка пробили полдень. Время с неожиданной ночной побудки проскакало степным волком.
Моя голова готова буквально взорваться от всего услышанного и увиденного. Я понимаю, что это откат. Сердце колотится от подступающей паники. Сейчас руки и голос моего Воздушника — единственная зацепка, мой канат, не дающая мне остаться на том ледяном дне навсегда.
Я не истеричка и из моего горла не раздалось ни звука, а глаза сухи. Это просто отложенные последствия. Тело отсрочило шок и сейчас берет своё.
Совещание только что закончилось. Или скорее у нас лишь перерыв, предлагающий за полчаса попробовать привести себя в порядок и хоть что-то съесть, просто чтобы поддержать на плаву наши уставшие оболочки. Потом продолжим. Мне присутствовать желательно, хотя я тут скорее в роли статиста, как некий символ дома Таарских. Пока лишь так.
Север — огромный но, к счастью, неплохо отлаженный механизм, военная машина которого сейчас готовилась ускоренными темпами к обороне, наматывая обороты на маховик. Хвала Верховной, тиру Горейну и, конечно, моей матери, что держала страну в суровом порядке, пусть и дрожащую от страха.
Я ведь так мало в этом смыслю. Нет, я несомненно боевой офицер и маг, да и образование у меня одно из лучших, но…
Ещё есть политика, взаимоотношения внутри элиты, всяческие трения, амбиции и интриги, что надо учитывать. Распределение сил, как в самой державе, так и за ее пределами. И масса, масса нюансов: ресурсы людские и магические, вооружение и проблемы с переброской провизии и фуража и тому подобное.
Я — почти ноль и прекрасно это осознаю, поэтому стараюсь всё впитывать, как губка. Даже Карсиан, похоже, понимает во всем этом гораздо больше.
Призрак войны навис над страною, а впереди маячит очередной Большой Совет, где будут пытаться вырвать бразды правления у моего рода — ведьмы без дара не нужны! И этот бой за власть неизбежен — охотников попинать павшего льва всегда с избытком, а для хитрых и умных ещё и повод прорваться наверх. Слабость Таарским не простят и как только весть о состоянии Корнии просочится за стены ее покоев, шакалы нападут. Или когда Молония пересечет границы с армиями тварей созданных в лабораториях и смердящих темной магией.
Вот меня и накрыло откатом, как только последней из кабинета вышла герцогиня Криг. Её Сиятельство, кстати, быстро взяла себя в руки и вместе с главой службы безопасности развели бурную деятельность. Мне же оставалось только слушать и пытаться вникать в происходящее. Спасибо, что просто за дверь не выставили.
Сейчас надо собраться и успокоиться. Хотя, видят боги, такой соблазн спихнуть эту ношу на чужие плечи, а самой просто продолжать нежиться в заботливых объятиях.
Воспоминания о ночи мгновенно отзываются в теле россыпью мурашек. Теперь я вспыхиваю, утыкаясь в грудь Карсиана. Не хочу никакой власти. Никакой ответственности….
Но не выйдет, Ния, тебе просто не позволят. Таарскую в покое не оставят: тут или драться и победить, или погибнуть. Впрочем, если дела у Севера пойдут по самому неблагоприятному сценарию, то и пугаться какой-то внутренней борьбы смысла не будет: нас разорвут и перекроят карту Шалиона. И Молония будет первой. Шанс у нас только в том, что самих поклонников Темнейшего повсеместно выносят с огромным трудом. На этом и предлагают сыграть в переговорах с соседями, в случае войны, если не произойдет какого-нибудь чуда. Но потерь не избежим в любом случае, тут без вариантов.
Именно это мне и пытались втолковать мои нынешние советники.
Пока тира Криг давала распоряжения от имени моей матери. Собственно, никого это и не удивляло: Великая Ведьма доверяла Верховной в большинстве вопросов.
Ну, а моё присутствие тоже было объяснимо — я же скоро все равно должна сесть на трон, вот и учусь.