Так и стоит там неприкаянный. Защита на нем такая, что даже уловить переплетение нитей силы не удается. Вот такая история. А гадать, что в нем можно долго. И безрезультатно.
Я разочарованно прикусила нижнюю губу. Нет. вряд ли Арли послала меня по ложному следу.
— Я ведь могу на него взглянуть?
— Конечно. — тира скептически скривила губы. — Можно сходить, хоть сегодня.
Кстати, не расскажешь, кто посоветовал?
Вроде не секрет.
— Арли.
— Ну, надо же… — искренне удивилась герцогиня. — Что ж, раз костар соизволил выдать такую идею, то идем немедленно, чтобы исключить этот вариант из твоих мыслей. Поверь, есть нынче вещи поважнее, — она встала из-за стола и направилась к выходу. Да уж, тира Криг не любила ничего откладывать.
— Догадываюсь, — невесело ухмыльнулась я поднимаясь со стула и идя следом. — Ну, а вдруг?
Её Сиятельство неожиданно рассмеялась.
— А знаешь, в случае с тобой, Ния, действительно все может быть. По крайней мере, мы это точно проверим. Только не питай особых надежд: даже если случится чудо и ты каким-то образом вскроешь ларец, то не факт, что там обнаружится ответ на наши чаяния. Может там просто фамильные реликвии. Ну там бусики и ракушки на память. Кто знает, может Эзира просто была излишне сентиментальной.
— Ага, и настолько подозрительной, что наложила заклинание такого уровня, которое десятку поколений не по зубам, — проворчала я.
— У всех свои тараканы в голове. А уж у ведьмы с таким даром — и подавно. Уж нам ли не знать, — пожала плечами тира Криг и открыла двери.
Глава 25. Ларец Эзиры или Долги не имеющие срока давности
Время играет на руку фальсификаторам истории. Оно надёжно покрывает пылью забвения всё. И если эту пыль время от времени не протирать, то на ней можно написать всё что угодно, выдавая эту роспись по пыли за истину, просматривающуюся сквозь годы.
Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Вот и почему я не удивлена?
Картина, что предстала перед глазами, как только двери кабинета Великой Ведьмы захлопнулись за спиной была уже знакома.
Я застыла напряженно хмурясь, в отличии от тиры Валенсии, которая встала рядом, тихонечко хмыкнув и явно не желая вмешиваться, но и не отказываясь понаблюдать за происходящим.
Вы когда нибудь видели, как на одной территории встречаются пара хищников? Они обычно не сразу кидаются в драку, а замирают на какое-то время друг напротив друга в устрашающих или обманчиво расслабленных позах. Ну. разве что их истинные чувства выдают хвосты, коль таковые имеются.
Вот что-то подобное мы и наблюдали возле кабинета. Гвардейцы из стражи делали вид, что ничего не замечают и вообще, собственно, страшного-то и не происходит вовсе. Братья Дерисы стояли чуть поодаль любовно поглаживая свои арбалеты, которые якобы случайно взяли в руки. Тира Горейна нигде не наблюдалось, как и тира Ашера, что обычно крутился где-то поблизости от Верховной. Зато главные действующие лица как раз и напоминали тех зверей не поделивших охотничьи угодья.
Или двух помойных котов.
Тир Карсиан Сольмский и тир Ларторис Авельский прожигали друг друга взглядами, явно недоумевая почему ещё ни один из них не испарился от той густой неприязни, что висела в воздухе. И, кажется, в упор не замечали ничего и никого вокруг.
Красавцы.
Карс выше и чуть уже в плечах, но от этого не менее опасный, похожий на белого тигра застывшего перед прыжком. Во всем теле чувствуется готовность к мгновенной атаке или парированию удара. Смертоносный и разрушительный, как и его стихия в моменты ярости. И Ларт, он чуть ниже, массивнее — злющий бурый медведь, разбуженный во время зимней спячки, но ни капли неуклюжести не наблюдается. Много грубой силы, которую дополняет уверенность и безупречные отработанные реакции. Не менее убийственен, как оползень в горах или землетрясение — боевой маг Земли.
Блондин и шатен — два антипода, но оба безумно хороши.
Нет, я бы даже полюбовалась на эти образчики отличных самцов в боевой форме, если бы не нелепость происходящего. И вообще, какого шарка новоиспеченный герцог опять приперся — да простят учителя по этикету, что так рьяно вкладывали в меня куртуазность манер, моё просторечие. Он так и не покинул замок, что было бы логично — вступление в наследство, управление огромными землями и прочая канитель. Я же ему, вроде как, еще в прошлый раз всё объяснила о том, что нам теперь точно не по пути. Не сказать, что встреча тогда прошла приятно, но по крайней мере, в новом статусе герцога он вел себя сдержанней и не пытался фривольно напоминать о прежних отношениях с Агнией. Не дурак, понял все же, что по какой-то причине впал в мою немилость. Но, похоже, не отступился. На мой удивленный вопрос, что теперь-то ему не хватает, — отца больше нет и доказывать, как бы вроде что-то и некому — я ответа тогда не получила. Лишь расплывчатые заявления о том, что моя персона ему дороже герцогства. Врал. конечно, нет там большого и светлого чувства. Это мне моя всё легче и легче откликающаяся эмпатия подсказала. Пусть подобные сказочные заявления от красивого мужчины и греют неизбалованную прежде вниманием девичью душу, не скрою. Но, в тот момент разбираться в мотивах и подоплеке мне было недосуг.
Хотя, может он просто в данном конкретном случае просто искал встречи с моей матерью? Ведь его же никто не посвятил в происходящий кризис — рангом пока не дорос.
Но сейчас-то что эти двое не поделили? Вроде Лартс взрослый мужчина, а ведет себя, как будто из пещеры недавно вышел.
Да и Карс не лучше…
— Потрудитесь объясниться, тиры, что тут происходит?
Раз Её Сиятельство ехидно помалкивает, то слово беру я. И голос мой звучит на редкость холодно и властно. Ну да, было, у кого поучиться.
Мужчины не вздрагивают, но как-то синхронно щурятся и медленно разворачиваются в нашу сторону, заученно по этикету отвешивая поклоны мне и герцогине Криг. Заговаривает Ларт, как обладатель более высокого в данный момент титула.
— Ваше Высочество, я пришел искать аудиенции у Её Величества, но мне сказали, что королева не принимает никого и все вопросы к вам или к Верховной. Поэтому прошу вас, тира Агния, уделить мне по возможности немного времени.
— Вы не ответили на мой вопрос, герцог, — не сбилась с мысли я.
Ларт вполне естественно изобразил удивление и даже недоуменно посмотрел по сторонам, словно не понимал, о чем это я, собственно. Карс, кстати, тоже вполне натурально делал вид, будто я говорю о чем-то по меньшей мере странном.
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, принцесса? — очень мягко и с улыбкой выдал Земляной. — Так я могу рассчитывать на разговор с вами?
Так, да? Померещилось мне значит. Ну, ладно, мальчики. Потом Дерисов попытаю, эти не удержатся и расскажут, если правильно расспросить.
— Разумеется, Ваша Светлость, — его титул я особо подчеркнула, напоминая о его теперешнем статусе, — Но пока у меня нет на это времени. Я пришлю за вами, как только оно появится, — ответила я достаточно прохладно. — А сейчас прошу меня простить, нас с герцогиней ждут дела, — взаимные поклоны и я обращаюсь уже к своей страже, — Тиры, прошу за мной.
Бросаю взгляд на Валенсию, та дарит мне весьма красноречивую улыбку и идет вперед. предлагая следовать за нею. показывая дорогу к намеченной цели. При этом демонстративно подняв очи горе, она бормочет что-то типа «Молодые идиоты!». Согласна, нашли время…
Карс шагает рядом молча — субординация безупречная на людях. Хотя меня так и подмывает сказать ему что-нибудь и не факт, что лестное.
Впрочем, лгу, на самом деле, я просто жажду сейчас, чтобы его руки притягивали меня к своему телу, не выпуская в этот враждебный мир, который так и норовит меня заполучить в том или ином качестве. Он бы смог я знаю.
Но он мой страж — лишь тот, кто меня бережет. И уважает моё чувство долга.
Проклинаемое мною.
Коридоры сменяет лестница. И чем ниже мы спускаемся, тем, с каждым пролетом качество полировки камня ухудшается. Если в парадной части замка всё казалось таким идеальным: стены ровные, плиты под ногами даже без единой щербинки, а кругом полно прекрасных картин, гобеленов и панно со вкусом отделанных галтелями и плинтусами в едином стиле, и освещенных выгодно магфонарями. То сейчас мы спускались в ту часть строения, что, вероятно, помнила времена первых ведьм. Грубо обтесанный, но все же тщательно подогнанный друг другу камень, кое где сохранились на стенах даже кольца для факелов. Только в одном есть схожесть: нынче во всем замке полно гвардейцев, не зависимо от частоты использования помещений. Не иначе как успели подогнать гарнизон из Резии, а то родной замковый был далеко не так велик.
Тира Валенсия движется весьма уверенно в хитросплетениях подземелья, куда мы уже успели спуститься. Здесь не так мрачно, как обычно представляется, да и нет характерного запаха сырости, который обычно сопровождает находящиеся ниже уровня земли подвалы и ходы. Это говорит или о грамотной вентиляции, или о том, что Великая Ведьма не экономит на весьма дорогих климатических артефактах, которые заряжают одновременно маги Воздуха, Воды и Огня, чтобы поддерживать какое-то время определенную температуру и влажность.
Эти мысли возникают по краю сознания, призванные отвлечь от игры в «угадай. что дальше». Расслабиться все равно не удается, но и предаться рефлексии не успеваю. Очередной каменный мешок бьет по и без того обостренному восприятию почти удушающей волной защитной магии. Я невольно спотыкаюсь. неготовая к таким сюрпризам. Рука Карса мгновенно подхватывает меня под локоть. Его темно-серые глаза впиваются в моё лицо:
— Ты в порядке, Ния? — спрашивает вполголоса, с тревогой заглядывая в глаза.
— Ты чувствуешь это? — сглатываю комок горечи подступающий к горлу.
— Да, словно тут некогда проводили мощнейшие ритуалы. Но давно, очень… Что это за место, тира Агния, и для чего мы тут? — Карсиан не прекращает поддерживать меня под руку, но с интересом водит головой по сторонам.
— Мы уже на месте, господа. Ларец Эзиры вот за той дверью. — Спокойный голос тиры Валенсии отрывает нас друг от друга. Простая на вид дверь из темного дуба. окованная, как на старинных картинках в книгах, никакой охраны, — Ния, ты желаешь, чтобы твои стражи прошли в хранилище? Нас, скорее всего, ждет неудача, но есть какая-то доля вероятности, что тебе удастся, — герцогиня смотрит на меня, — И тогда я действительно даже предположить не могу, что нас ждет. Может сильный Воздушник и не будет лишним? На простых воинов я не стала бы полагаться, — она посылает примирительную улыбку братьям, — Без обид, тиры!
Да, Дерисы тоже чувствуют какие силы тут скрыты и с пониманием слегка кланяются Верховной. Против сильной магии они ноль и никогда не были самонадеянны, выполняя на отлично свою работу, а волшбу и заклинания оставляя тем, кого кровь одарила.
Я смотрю на Карса, который напряженно ждет моего решения. Он хмурится, ему явно известно, о чем говорит Верховная. Не знаю, отчего мне внезапно не хочется, чтобы вообще хоть кто-то кроме меня входил за эту дверь, но я понимаю разумность доводов.
— Впрочем, не о чем тут думать, шансы что получится открыть шкатулку эфемерны.
Идемте, тиры. — выдает решение за меня герцогиня.
Она решительно касается руками ручки и прикрывает глаза быстро что-то шепча.
Дверь открывается совсем тихо, без зловещего скрипа, который я неосознанно жду — все же наше подсознание ассоциирует древние тайны со сказками, где обязательно все скрежещет, кругом бродят мрачные тени и призраки.
Действительность же оказывается банальной и даже скучной, что почти разочаровывает. Перед нами открывается самое обычное хранилище: прямоугольная большая комната с длинным рядом стеллажей на каждом из которых располагаются какие-то ящики, сундучки и коробки. Все аккуратно и даже каждая вещь имеет свой номер и сопроводительную надпись.
— У вас такой вид, Ваше Высочество, словно вы ожидали тут найти дракона, а столкнулись с простым сцинком, — язвительно заметила Её Светлость, глядя на рассматривающую все тут меня. — Здесь всего лишь древний архив старых бумаг, полки с не самыми приглянувшимися правительницам подарками от подданных и иностранных послов, да и много-много всякой ценной и не очень ерунды, что скапливается за века. Так ведь в каждом доме полно того, что и выбросить жалко и вроде не требуется. Ну, а вдруг пригодится? — герцогиня вела нас среди полок и говорила небрежно. — Тот фон, что вы почувствовали в коридоре исходит как раз от ларца Эзиры, а не от всего остального. Раньше просто был ещё один вход, сейчас увидите сами.
И действительно, пройдя почти до самого конца, мы упираемся в новую дверь, кладка в стене, что соприкасается с проходом, из которого мы пришли, чуть отличается по цвету и структуре. Дверь явно новодел крепкая металлическая, украшенная рунами на языке вед.
— Ваша пробабка распорядилась поставить этот заслон, открыть и зайти в помещение могут только Таарские. Уж больно в свое время было много экспериментаторов возомнивших, что у них-то непременно получится разгадать эту загадку. Меня Кора сама водила сюда — я ведь тоже была любопытна, — добавила тира Криг.
— Что ж, раз все так уверены, что я зря теряю время, то стоит покончить с этим побыстрее, — говорю я и просто толкаю дверь на себя. Руническая надпись так и гласила, что истинным наследницам ничто не воспрепятствует.
За этой дверью темнота. Я уже потянулась было к своему Огню, желая воспользоваться заклинанием «факел», благо теперь все присутствующие в курсе моих способностей. хоть и старательно сейчас соблюдают дистанцию — оно и правильно: и у стен есть уши. Но как только я сделала шаг вперед, помещение озарилось мягким светом, а ощущение защитных чар усилилось.
Это была совсем небольшая часть той огромной залы, что была отдана под хранилище и здесь было пусто, лишь каменные стены, несколько магсветильников настроенных, видимо, на движение и небольшая ниша прямо напротив входа.
Та самая, внутри которой и стояла не слишком большая на вид шкатулка. Или ларец, как его называли. Красивый ярко-зеленый камень, без рун, какой-либо резьбы и прочих украшений. Прямые линии на отполированных стенках. Лаконично и насквозь пропитано магией.
Я не вдаюсь в рассуждения, просто перехожу на внутреннее зрение, рассматривая эту вещь. Да, тира Криг была права говоря, что плотность нитей плетения защиты такова, что даже вычленить сложно, что же тут намешано.
Но ведь не просто так меня Арли сюда направила? Делаю вдох и медленно сбрасываю все щиты, снимая, в том числе и кольцо, что маскирует мою магию Огня, хотя пользоваться ей оно не мешает, но я действую интуитивно. Не смотрю по сторонам, сосредотачиваясь только на предмете, который внезапно сам словно оживает.
Статичный, нейтральный фон мгновенно будто просыпается, разрастаясь и протягиваясь нитями силы к моей ауре.
Мне отчего-то не страшно и я даже не пытаюсь экранироваться, подсознательно чувствуя, что мне ничего не грозит. А вот Карс дергается, пытаясь меня прикрыть щитом. Я шиплю, как кошка и резко делаю шаг к нише. Магия ларца касается меня и одновременно мой Огонь и сила ведающей срываются плотным потоком с пальцев, ударяя в защиту шкатулки. Все происходит быстро, я лишь внезапно осознаю, что успеваю различить в структуре нитей проступившие заклинания Воды, которые мой Огонь выжигает без следа, а сила ведьмы беспрепятственно сливается с магией предмета, вбирая, подчиняя и впитывая ее беспрепятственно.
Щелчок и крышка сама открывается, а мои руки тоже сами тянутся к содержимому.
Краем мозга я понимаю, что творю что-то не то, но все происходит почти мгновенно.
«Это же ментальное принуждение, притом запредельного уровня, чтобы суметь достучаться до сути Таарских» — как-то вяло успевает рассудить мой мозг.
Карс дергает меня на себя, но в моих пальцах уже зажат небольшой предмет.