Но кому-то, похоже, просто некуда было идти, и я чувствовала, как за окнами с виду спящих домов вздрагивали испуганно, приникая к темным стеклом, чтобы увидеть не враг ли уже топчет в ночи улицы родного города.
Таверна «Весегонский дозор» была нам с Дерисами хорошо знакома. Её хозяин когда-то и сам служил здесь на границе. Ему повезло выжить и заработать к моменту отставки солидную сумму, чтобы купить это заведение и сделать из него вполне приличную гостиницу с хорошей едой и чистыми комнатами. Даже подавальщицы тут были не слишком разбитные, но и не отказывали стражам границы, что бывали здесь не редко. А ещё тут прежде была хорошая музыка — местные музыканты вечерами развлекали посетителей — и конечно же, выпивка. А чем ещё жить в приграничье? Нет, разумеется, городские власти приглашали офицеров на все праздники, девицы жаждали внимания военных и прочее, и прочее. Но в основном центром досуга было именно это заведение, где вырвавшиеся из кошмаров молонских лесов мужчины и женщины просто спускали пар.
Я заметила, как у Майла ностальгически вспыхнули глаза. Рот явно находился в той стадии влюбленности в мою Питу. когда прошлые, да и прочие приключения становятся мало интересными.
Постучав в дверь, мы дождались довольно скоро самого хозяина, который окинул нас тревожным взглядом, но затем узнал братьев и расслабился, радушно распахивая двери и обещая позаботиться о лошадях. Странно, что он не оставил с семьей Данжер. На что надеется? У него же дети…
— Идите, — сказала моим спутникам, — Мне номер с ванной, коль таковой не занят, и ужин в комнату, — попросила Парта. — Я пойду, поставлю в стойло Самиру.
— Я обо всем позабочусь. Возвращайся поскорее, на тебе лица нет от усталости, — неожиданно сочувствующе сказал Земляной, притом без малейшего намека на флирт.
— Под маской незаметно, — улыбнулась ему я и в благодарность за поддержку пожала его предплечье. Он задержал мои пальцы, на миг, перехватив их, но тут же отпустил отступая.
Я качнула головой и, вздохнув, направилась к конюшне, ведя в поводу свою резийку.
Конюшня в таверне нынче была почти пустой, поэтому пара сыновей хозяина уже почти справились с лошадьми моих товарищей. Я неспешно распрягла Самиру. задала ей овса и налила свежей воды в поилку, но медлила, трепля кобылу по бокам, чувствуя ее немного сбивчивое от усталости дыхание.
Вдруг моя красотка всхрапнула и нервно начала прядать ушами, я насторожилась: мальчики уже ушли, в конюшне кроме меня никого не было.
Боевой щит вскинула на рефлексах, вот только у кого-то они оказались ещё круче, чем у меня. «Петля» прошла основные щиты, те что я держала бессознательно, как через масло, скрутила тело мгновенно и прежде чем я успела прореагировать и все же дать отпор, сжигая путы огнем, меня дернуло и, протащив по воздуху, впечатало в чью-то крепкую фигуру.
Мое же тело отреагировало раньше сознания, сдаваясь на одной памяти плоти давно за меня решив кому оно, бездна его подери, принадлежит. Тело помнило все: тепло, запах, ауру. И растеклось лужицей в руках того, кто сейчас буквально вдавливал меня в себя, словно желая, чтобы не только не дергалась, но даже забыла бы просто, каково это хоть куда-то на шаг без него!
— Значит, он о тебе позаботится! Да, Ния? — буквально рокочет над ухом сдерживаемый невероятными усилиями воли ураган высшей категории.
А я чувствую внезапно появившуюся легкость, словно все беды уже прошли стороной. Сжигаю своей силой «петлю» и сама, прижимаясь к нему, заглядывая в штормовые злющие глаза. И улыбаюсь счастливой идиоткой, ни капельки не испытывая страха.
Потому что мой Воздух нашел меня.
Богиня, я оказывается даже дышать без него толком не могла.
Глава 30. Поймать свою ведьму
Крепка, как смерть, любовь; люта, как преисподняя, ревность; стрелы ее — стрелы огненные.
«Корона Севера» — Резийский тракт- Данжер.
Карсиан.
— Всерьез задумал догнать свою принцессу?
Отей ждал меня уже во дворе замка с нашими вещами и оседланными лошадьми.
Удивительно, но этот проныра спокойно забрал моего Ворона и никто ему даже не возразил. Не то что бы я был против, даже наоборот, сейчас каждая минута была на счету, но сам факт…
— Даже не сомневайся, — решил оставить выяснения столь интересных фактов на потом. — Хочу попробовать перехватить их в Лавере. Они мчат в Молонию.
Я уже запрыгнул в седло, успев отметить, что тамиец не изменил традициям яромата — его лошадка была низкорослой, из породы ганжи, как называли их жители степей. Выносливые, обычно песочного окраса, неприхотливые в еде и имеющие возможность долго обходиться без воды. Правда, не слишком любящие снег, но не настолько, чтобы это стало преградой для жизни в Севере.
— Там не получится, — покачал головой мой варвар. — Подумай. Ради, Лавер огромен, заранее не вычислишь, куда подастся твоя беглянка. Да ещё: ты уверен. что она пойдет по тракту? А если в обход? Там ведь точно никто не ждет?
Я пожал плечами, раздумывая. Мы уже ехали к воротам, пока не спеша. чтобы не привлекать ненужного внимания. Я поднял голову, услышав над головой клекот. Вот и ответ: Её Сиятельство послала своего Тейта. Нет, он, конечно, не сможет говорить со мной, но подскажет направление точно. Ай да тира Криг не оставляет без помощи. Пожалуй, я даже поблагодарю ее при встрече.
— Дорогу не спутаем точно, — сказал Отею. — А насчет Лавера, может ты и прав. Но попытаться стоит…
— Я помогу. Ты опередишь свою женщину. Ради, если точно будешь знать дорогу.
Просто скажи, ты готов не спать пару суток и держаться в седле, чтобы покрыть разрыв?
— Я — да! Только лошади даже с магией столько не потянут. а оставлять Ворона. чтобы брать подменных, мне бы не хотелось. Поверь, туда, куда мы едем, нужен очень верный конь. А в своем я не сомневаюсь. Так что будем спешить, как можем.
Тамиец хитро усмехнулся и промолчал. Мы как раз подъехали к воротам, которые нынче охранялись, как будто враг уже напирает с той стороны. Офицер вышел глядя настороженно на наш дуэт. Я чувствовал, на нас сейчас направлено не только оружие, но и магия, что готова сорваться при первом же подозрении.
Бумага от Верховной сработала и старший караульный тут же отдал распоряжение дежурным магам открыть проход в защите, отсалютовал, пропуская через ворота. что спешно распахнули. подняв сначала тяжеленную кованную решетку.
Мы покинули «Корону Севера» и я сразу пришпорил Ворона.
— Не гони, — услышал окрик, — Остановись, как только исчезнем из зоны видимости.
Я удивленно оглянулся на тамийца. Он не отставал, хотя его лошадка рядом с моим жеребцом смотрелась почти как пони для маленьких детей, что только учатся держаться в седле. Что он задумал? Впрочем, почему нет? Это уже не испортит общей картины отставания.
В лиге пути дорога как раз делала поворот, скрывая замок от глаз. Сейчас, конечно, и так темно, но кто этих магов знает? Да и любопытно же, когда всю ночь на посту, а тут то наследница срывается среди ночи, то ее телохранитель с бумагой от самой Верховной… Короче, Отей прав, уж коль хочет что-то сказать или сделать, то лучше подальше от глаз.
Натягиваю узду, тормозя коня. Ворон недовольно ржет: ну конечно, только вошел в излюбленный темп после застоя в конюшне, а тут снова стой. Мой красавец, скоро ты меня проклянешь от того, какую прогулку я тебе устрою.
Тамиец спешивается рядом и не спеша начинает рыться в седельной сумке. Жду молча, но с каждой секундой закипаю от промедления. Этот же сын степей лишь кидает на меня лукавые взгляды и продолжает свои «раскопки».
— Отей! — рычу, не выдержав.
— Да всё уже, — звучит ленивое в ответ. — Двое суток примерно, говоришь, Ради?
Да?
— Ну… В идеале, — я озадаченно смотрю за манипуляциями моего варвара.
— Угу, — хмыкает он, как ни в чем не бывало и потом отмеряет в горсть какой-то порошок и что-то бормоча, вдувает в ноздри своему коню, а после подходит к Ворону и прежде чем я успеваю возмутиться, делает тоже самое с ним, и мой жеребец радостно вдыхает предложенное зелье.
— Это что за хрень? — наконец отмираю я. — Отей, если с моей лошадью хоть что-то…
— Да угомонись ты, Ради, — перебивает меня Отей. — Поехали уже! Ничего с твоим Вороном не будет. Ты ведь хочешь догнать ту, что оказалась тебя умнее? — заявляет он ехидно.
Мне остается только скрипнуть зубами и пришпорить коня, крикнув:
— Всё мне расскажешь, что это за дрянь — Не-а, — говорит он невозмутимо, а потом его лицо становится каменным, — Я ещё все же принадлежу к своему народу, Ради. Я служу тебе, и служить буду честно, но это не мои тайны, а моя честь принадлежит только мне.
— Да бездна с тобой, не затрону я твоей чести, — ругаюсь я вырываясь вперед. Боги с этими тайнами их шаманов и древними ритуалами… Мне кажется, наши маги ошибаются считая, что народы степи не обладают силой. Я уже говорил, что их вера порой несет намного больше, чем наши стихии. Она сродни силы ведающих, только источник другой. Ладно, если это и вправду поможет, то грех морщиться. Не станет он мне вредить, это просто моя шаркова подозрительность разыгралась.
И в правоте тамийца убедиться пришлось, к моей радости. Надо сказать честно, что такого я не ожидал — Ворон, будто летел, забыв об усталости, да и коротконогая кобылка Отея не отставала. Мы скакали до ночи почти без остановок, ели не считать пары пятиминуток, чтобы справить нужду да напоить и подкормить лошадей. Я сначала боялся, но степняк сказал, что сейчас можно, ничего с ними не случится, а силы нужны.
Мда, да за такой порошок он мог не только заработать на невесту, а стать очень богатым у себя в яромате. Но теперь даже заикаться об этом нельзя — что ты, он же признался, что это секреты племени, а стало быть, хоть пытай, эти поклонники учения Иллани скорее умрут, чем предадут. И становится понятно, каким образом тамийцы преодолевали такие расстояния в степи без подмены коней, правда, такое доступно только нескольким кастам воинов, что навевали страх и ужас на соседей.
Не зря их так любят нанимать и как убийц, и как охрану. Полны сюрпризов ребята.
Да и мой варвар, похоже, не так прост, как мне рассказал. Ладно, это тоже после, и то если сам что-то расскажет. Кстати, теперь я понимаю, отчего они так легко отпускают своих отступников, наверняка у них есть порошки для того чтобы память отшибло, или язык отсох, если захотят с кем поделиться.
С этих станется.
Костар Её Светлости выполнил свою миссию, кружа возле развилки дорог и однозначно зовя двигаться дальше по Резийскому тракту.
Стало быть, моя рыжая в Молонию, как я и предполагал, отправилась наикратчайшим путем. Что ж, с помощью знаний Тамийских степей, пожалуй, можно попытаться перехватить их в Данжере. Этот город обойти нереально из-за особенностей рельефа — кому охота ползти оп болоту, или делать крюк до другой дороги в несколько дней — можно только не попасть за ворота в ночи, но мне с подорожной это не грозит, а Ние с ее статусом — тем более. А вот если разминемся, дальше отыскать ее будет сложно, так что поспешить стоит.
Первые сутки в седле прошли как во сне. Ощущение нереальности не оставляло и я неоднократно бросал на Отея удивленные взгляды, но тот лишь ухмылялся и говорил, что волноваться стоит не об этом.
И как в воду глядел.
Когда на следующий день тракт начал превращаться из ручейка путников, что тонкой струйкой текли в сторону столицы, сначала в реку, а после в бурный поток одуревших от страха людей, которых погнало обоснованное предчувствие смерти и страданий, я понял, что быстро ехать вряд ли получится. Даже с тамийской магией или чем там напичкал лошадей степняк.
Вот тут случилось чудо, уж не знаю с чего бы, но капризная дама, имя которой Фортуна, внезапно повернулась ко мне лицом.
Когда костеря белый свет, всех известных богов, мерзавцев молонцев и одну ведьму, которая после встречи со мной точно не сможет сесть в седло самостоятельно по…э-э… нескольким причинам, мы тщетно вклинивались в людское море, это самое море вдруг начал прорезать, как струна головку сыра. зычно требую расступиться, довольно большой отряд гвардии Её Величества, что явно следовал в сторону границы.
И не удивительно, что народ с криками и бранью сторонился, оттягивая под уздцы тягловых лошадок, оттаскивая телеги, но довольно споро ненадолго высвобождая проход военным — дураков нет, эти зашибут и будут в полном праве, ибо им и вправду надо и сила и закон на их стороне.
Ну и это был наш шанс. Я ещё раз пообещал себе, что поблагодарю тиру Валенсию за помощь, ведь мои бумаги предписывали помощь мне и в таком случае. А дальше было дело только рвануть к майору, на ходу показывая документ и присоединиться к гвардейцам, что благополучно разгребали нам путь до самого города.
Слава Великой Ведьме и ее воинам!
От них я и узнал неутешительные новости, что граница пока не пересечена, благо приказы об мобилизации были отданы вовремя. Весегонский форт тоже держится, но надолго ли? Да и Молонцы ещё не предпринимают особо активных действий, лишь осаждая удобный форпост, что стоит на пути к вожделенной цели. Вот только даже без официального объявления и предъявления каких-либо ультиматумов понятно, что такое не спишешь на случайный приграничный инцидент, когда войска темных все больше стягиваются к Северу и уже есть первые жертвы. А стало быть день-два и здесь станет по-настоящему горячо.
Благодаря нашей доблестной гвардии, что была послана из Лавера на помощь именно тиру Ромуэлю. и которой я искренне пожелал удачи, мы оказались в Данжере ещё засветло. Я вновь воспользовался бумагой тиры Криг и оставил приказ городской страже на воротах, если до вечера появится нужные тиры, описание, которых я дал, то мне бы сообщили о том в «Весегонский дозор».
Впрочем, я почти не сомневался, что сейчас это единственная таверна, что осталась работать в преддверии военных действий, как, собственно мне и сказали.
Почти два дня в седле даже моему тренированному телу дались тяжко. И вот тут Отей опять оказался незаменимым. Он, молча забрал лошадей и сказал, чтобы я за Ворона не волновался, а шел отдыхать. Он, мол, не пропустит наших птичек.
Страшный тип. Нет, честное слово, схожу в храм к Великой и возблагодарю за то, что я сильный маг. Не то точно лежать бы мне хладным трупом в той самой ванной в замке на радость парочке мерзавцев, с которыми моей ведьме пришлось бы разбираться самой. Хотя она и так почти все одна и сделала. Она и сейчас сама пытается. Не доверяет.
Горечь и досада вновь плещут через край. А внутренний голос шепчет вкрадчиво:
«Карсиан, ты в курсе, что ты ее недостоин? В курсе…» Вот только все равно никому не отдам, пока жив. Или пока сама не прогонит. Впрочем нет, все равно не уйду.
Таверна встретила меня непривычно пустым залом. Старый Шандор если и был удивлен, что я не на службе в форте, то вида не подал, лишь прищурился, увидев отсутствие печати на лице.
— Комнату мне и моему сопровождающему. Ужин и горячей воды, — хозяин кивает служанке и дает мне ключ. — Шандор, что слышно? — уж если кто и знает последние новости, то точно он. Трактирщики, как никто бывают осведомлены, особенно когда дела летят в преисподнюю к Темнейшему. Не к ночи тот будь, помянут.
Грузный, но крепкий ещё дядька, сохранивший, невзирая на приобретенный с годами живот, военную выправку и цепкий взгляд стража границ, неспешно протер стойку, на которую я опирался, втайне мечтая на нее же и прилечь, окинул меня взглядом, что-то прикидывая и выдал наконец.
— Не знаю, тир Карс, где Великая носила вас в это время, но мы уже несколько дней живем, словно нам в штаны подложили гигантских черных муравьев. Как-то неожиданно и отказаться от такой чести, как я понимаю, не удастся. Но пока и мы и они замерли, и никто не делал резких движений. От копошений тварей, не скрою, неприятно, но и не жжет, как и мы их давить пока не пытались. Да только, видать, в нашем исподнем им уже тесновато, не ровен час не сдержатся, — хмыкнул бывший вояка. — Я понятно рассказал о ситуации на границе, тир?