— Я люблю тебя, мой Ветер, ты единственный кто может раздуть мое пламя! И только попробуй сбежать от меня, найду хоть за Гранью. Мне нужен только ты и никого другого рядом со мной не будет, слышишь?
Я вижу, что он ошарашен, Карс хмурится, но его руки уже притягивают меня к себе.
— А как же…?
— Все потом, просто поверь! — шепчу, опуская тихонько голову на его плечо, и глупо всхлипываю, давая волю слезам, выплескивая, наконец, все скопившееся напряжение.
Мою голову обхватывают и нежно прижимают к себе, баюкая, как ребенка.
— Ну всё, тише-тише, моя маленькая рыжая ведьма! — Карсиан целует мою макушку, — Девочка, не плачь, и не беспокойся ни о чем. Ты моя, сама сказала, а значит больше никуда не скроешься и не отвертишься от меня, — он приподнимает мою голову, заставляя посмотреть ему в глаза, — Люблю тебя, слышишь? Больше жизни.
И мы обязательно со всем справимся, моя королева.
Я шмыгаю вовсе не по-королевски носом и киваю со счастливой улыбкой, что явно выглядит сейчас безумно глупо на моем лице. Только мне плевать. Стараюсь подтянуть мерзнувшие ноги и совсем обнаглев, почувствовав, что мой единственный точно не собирается отправляться на тот свет, забираюсь к нему на ручки почти целиком.
— А о твоем, не спорю эффектном, но слишком сексуальном и мало что скрывающем платье, мы еще с тобой поговорим, — угрожает мне мой тиран.
Да и пожалуйста! Мириться, наверное, будет потрясающе приятно!
Эпилог
Болийиское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Таарская, Великая Ведьма Севера.
Пять полных лунных цикла спустя.
— Ваше Сиятельство, умоляю, но ведь вы же можете с ним поговорить!
— И не подумаю, тир Горейн! — похоже, старый интриган уже с утра изрядно попортил нервы Верховной своим нытьем. Герцогиня отшвырнула очередную бумагу, которую пыталась прочесть и уставилась на главу безопасности. — Мой дорогой граф, я вам неоднократно говорила, что у меня нет реального влияния на Его Королевское Высочество! — Ну, тут моя приемная мать явно лукавила, но разве ж она в этом признается? — И если Великая Ведьма полностью доверила армию своему супругу, то я уж тем более не стану в это вмешиваться. К тому же тир Карсиан явно действует по ее воле. Или думаете, такие решения можно принимать просто так, походя левой ногой? — тира Валенсия сделала неопределенный жест рукою и выпрямившись в кресле, ткнула в сторону главы безопасности пальцем и добавила едко, — В конце концов, смиритесь, что Селения ведет совсем иную политику, чем ее предшественницы. Или вас не устраивает ваш пост и доверие, которым вас наградила королева?
Граф поморщился, словно слова герцогини растревожили его застарелую язву, ту самую, кстати, что этот истинный мужчина, которому лень пропить курс горьких зелий, терпит уже не один полный цикл. В моменты обострений весь Север вздрагивает, потому как Страшному и Беспощадному тиру Горейну тут же начинали мерещиться заговоры, а значит, он непременно их находил. Ну, или хотя бы устраивал грандиозные проверки всем и вся! Короче, никто не скучал и даже я.
Наблюдать за тем, как моя ненаглядная тира Криг в очередной раз ругается с безопасником — бесценно. Вот прям даже не знаю, обозначить им свое присутствие или нет? Я не виновата, что эти двое так увлеклись, что даже не заметили, как я вошла. Но судя по тому, что тира Валенсия перешла к угрозам, пора вмешаться.
Я намеренно громко захлопываю дверь и на меня сразу уставились две пары глаз моих подданных и советников. Они тут же поднимаются, чинно кланяясь. Махнула рукой, чтобы завязывали с лишними церемониями. Прошла к окну и села в кресло, потрепав по перьям дремавшего Тейта — костара герцогини.
— Присаживайтесь, тиры, я вовсе не собиралась мешать вашей занимательной беседе и уж тем более подслушивать….
— Ну, что вы, Ваше Величество! Разве мы могли такое о вас подумать, — всплеснул руками тир Горейн, а моя язвительная тира Валенсия многозначительно хмыкнула, мол, знаю, как ты не собиралась подслушивать!
— Так чем вы недовольны, тир? — прекратила я куртуазное словословие моего главы безопасности, — И отчего не пришли ко мне? Чем вызвана ваша обеспокоенность, какими действиями моего мужа?
Нет, я как раз прекрасно это знала, но наблюдать за метаниями нашего графа было любопытно. Бездна, ведь это мои самые доверенные люди и что им неймется? Так и норовят сыграть по своему, если не согласны с моими решениями. Пусть и спорными на первый взгляд.
Тир Горейн понял, что отпираться бесполезно и, вздохнув, заговорил уже другим тоном.
— Ваше Величество, вы знаете, что я всегда вас поддерживал и собираюсь это делать впредь, но мне кажется, вы все же торопитесь. Молония не готова перейти полностью под протекцию Севера. Конечно же, авторитет Великой Ведьмы неоспорим, но…
— Говорите уж прямо, тир, — усмехнулась я, — страх перед силой Убивающей. Я понимаю ваши опасения и именно поэтому позволила Его Королевскому Высочеству отдать приказ о введении наших войск в пределы Молонии. Скажу вам больше, мне надоело терпеть интриги и шатания в Молонском Совете. После стольких лет борьбы с темными магами, их знать так и не успокоилась, и думают, что я им позволю выбирать с кем за моей спиной строить какие-то союзы? — я бросила на графа свой фирменный отработанный за последние годы холодный взгляд с заломленной бровью. Обычно на собеседника действовало безотказно. — Морания принадлежала ведьмам и будет таковой вновь! Все, точка! Им придется с этим смириться! Или вы думаете, что я, усмирившая свой собственный Совет Севера, не справлюсь с жалкой кучкой снобов в стране, которая попыталась вероломно нас завоевать?
История с нашим Советом была знаменательная. Еще в первый год моего правления, эти акулы попытались управлять мною. Вот только просчитались. У меня были свои люди — тира Криг, тир Горейн, герцог Авельский, герцог Харн Лерн и ещё пара дальновидных политиков. Да и ктому же, Совет лишился главного пункта давления на Великую Ведьму — принудительного замужества. Я вернулась в «Корону Севера» уже замужней тирой. Мы с Карсом провели обычный свадебный ритуал в первом же храме Великой. Без помпезных торжеств, только он и я. И то, что я сразу подписала указ о новом титуле для супруга, тоже сыграло свою роль.
Карсиан ныне именуется как Его Королевское Высочество принц-консорт Карсиан Сольмский. И имеет не только все королевские привилегии, но и должность командующего. Хотя в основном и занимается лишь планированием, на местах хватает верных Северу генералов. Да и сам он не сильно зазнается, и не гнушается мудрыми советами старых военных, таких, как тир Ромуэль.
Тир Горейн побледнел и сглотнул после моей речи.
— Простите старого дурака, королева, — прошептал он. — Растягивать силы безопасности сложно. Конечно, у нас в Моло…Морании большая агентурная сеть. но если недовольство возрастет, это чревато заговорами и обострением в международных отношениях. Торговля опять же… Но, вы правы, по большому счету, все решаемо. В общем, если вы решили кардинально сменить строй в этой стране, то мы будем действовать иначе.
— Это вы меня простите, что не поставила вас сразу в известность, — вздохнула я. — Согласна, я бываю импульсивной, но последнее заявление, что сделал лерд Вентур… В общем, мы терпели достаточно. Я ведь честно пыталась договориться и забрать только ту часть, где находится Святилище. Но нет, так нет! Уверена, наши войска возьмут страну под контроль быстро. Не думаю, что им придет в голову сопротивляться после того, как я планомерно истребила всех темных. Им просто нечего нам противопоставить. Я — не Эзира и потенциал Севера сейчас намного выше, чем был во времена Темных войн. Поэтому Моранией будет править мой наместник.
— Кого вы планируете на эту должность, — граф уже пришел в себя и что-то прикидывал в голове.
— Герцога Авельского, конечно, — улыбнулась я старику. А тира Криг хмыкнула и посмотрела на меня многозначительно.
— Да, тут я с вами согласен, — тир Горейн задумчиво пожевал губы. — Позвольте мне удалиться. Мне надо отдать распоряжения по моему ведомству в связи с вашими новыми приказами.
— Разумеется, тир, — кивнула я мужчине. — Я по прежнему рассчитываю на ваш опыт и мудрость, граф, — он поднялся и склонился в поклоне. — И еще, — остановила я безопасника, — Пожалуйста, впредь все же подходите сразу ко мне или к Его Королевскому Высочеству. Договорились? — я протянула к нему руку и тир склонился к ней для поцелуя.
— Обещаю, моя королева!
— Значит Ларториса отправишь подальше от своего ревнивца, — ехидно заявила мне тира Криг, как только за Горейном закрылась дверь.
Я потянулась сытой кошкой и улыбнулась моей дорогой Валенсии.
— Знаете же, Ваше Сиятельство, что мой благоверный никогда не угомонится. А осознание им того факта, что в отличие от предыдущих Великих Ведьм, мы с ним всего лишь женаты, и нас не связывал ритуал, просто напросто отрезающий саму возможность развода или измены, не дает ему покоя где-то на уровне подсознания.
— Благая дева! — тира Криг демонстративно закатила глаза и покачала головой. — По-моему, ты преувеличиваешь, Ния. После рождения детей твой ненаглядный явно успокоился.
О да, эта была ещё та история. То, что я, мягко говоря, в интересном положении, обнаружилось довольно скоро. Так что первый полный цикл мы с Карсом вообще не покидали Резию и замок. Когда же настало время родов, вот тут-то всем пришлось несладко. К сожалению, мне на собственном опыте пришлось убедиться, как тяжко ведьмам достаются дети. Благо хоть Верховная была со мной неотлучно, а уж она-то лучшая акушерка из всех. Но и ее чуть не хватил удар, впрочем, как и меня с мужем, когда выяснилось, что наследственность все же не просто выдумка наших магов, а вещь реальная, то стало совсем не весело. Ну да, у меня была двойня. Ия готова была драться со всем миром, но не лишать второго ребенка семьи и дара.
Знала, что и Карс будет на моей стороне. А тира Криг сразу заявила, как только определила двойню, что теперь она пойдет в Святилище к богине, просить за мою девочку, воспользовавшись древним правом ведьм раз в жизни обратиться к Море.
Но хвала богине, этого и не потребовалось. Паниковала я зря, вторым родился мальчик, к дикой радости его отца и полной обескураженности всех остальных.
Тира Валенсия много позже сказала, что видимо дело все в том же пресловутом ритуале, которым ведьмы соединялись со своими магами, чтобы брать силу. А может и сама Белая Мора решила, что негоже далее так поступать с Великими Ведьмами. Нам с моим любимым, честно говоря, без разницы. Мы просто счастливы. Вот только больше рожать не рискну.
Нет, ещё от пары сыновей я бы не отказалась, но ведь не загадаешь! А вдруг дочь?
И как быть с этим шарковым Даром?
Как говорится, от добра добра не ищут.
Я вернулась в реальность из размышлений и вспомнила нашу тему беседы. Ревнив ли мой супруг? Еще как, но не настолько, чтобы это стало проблемой, а лишь бодрит и вносит некоторую остроту в нашу совместную жизнь.
— К счастью, не угомонился, а то бы я сильно расстроилась, — засмеялась я. — Просто перестал уж так явно подозревать каждую особь мужского пола в притязаниях на меня. Или хорошо скрывает это, — после такой ремарки, Валенсия тоже улыбнулась. — Но я, собственно, просто верю Ларту и знаю, что он сможет удержать Моранию в руках, как сумел утихомирить собственных родичей и подмять герцогство. А Карс ещё и скучать по нему будет, я-то знаю! Да и вдруг хоть там найдется девица, что тронет это каменное сердце?
— Знаю я, как этот хлыщ и кого утихомирил! Половину отправил на суд к Темнейшему, — Валенсия до сих пор не сильно жаловала Ларта, — А насчет женитьбы, ну даже не знаю, этот бабник только и умеет, что разбивать чужие сердца. Не представляю для кого бережет свое!
— Вот и я говорю, раз с этими хищниками разобрался, то и там не оплошает. А любовь… Так она сама приходит и не спрашивает. Может и к нему заглянет.
Герцогиня задумчиво улыбалась. Она вообще очень сильно изменилась за последние годы. Когда оказывалась среди близких — а этот круг был весьма ограничен — то становилась мягче, даже язвила в меру, а это раньше было большой редкостью. Да и в принципе выглядит сейчас намного моложе и одеваться стала в более светлые тона. Но тут-то и гадать нечего, чья в том заслуга.
И кстати о нашей первопричине приятных перемен:
— Как там папа? — спрашиваю тихо.
— Скоро вернется, — Грозная тира Криг опускает глаза, когда речь заходит о ее мужчине, — Дела в герцогстве Лерн почти завершил. Вестник прислал, говорит очень скучает по внукам.
Мне пора идти, я собственно и заходила к Верховной, чтобы обсудить последнее политическое решение. И даже хорошо, что тут был граф и удалось сразу все расставить по местам.
Прощаюсь с моей названной матерью, скрываю усмешку, глядя. как упорно она пытается скрыть смущение при любом упоминании отца, будто юная девица о появившемся ухажере.
Уж я-то знаю, по кому первому соскучился мой папенька. Наверное, у нас это семейное — упорно добиваться целей. А такую несокрушимую с виду крепость под названием тира Криг, Харн штурмовал планомерно и бился насмерть. Впрочем, мне казалось, что белый флаг у Валенсии был припрятан заранее, просто гордая женщина не могла его сразу вывесить, чтобы кое-кто не зазнавался. Ещё бы, какая дама будет ждать свою любовь почти двадцать пять циклов? И сдаться без боя? Ну уж нет! хотя и он ведь ее любил все это долгое время… Сильно и жил лишь надеждой. Эх, судьба!
Но теперь они счастливы и, надеюсь, у них впереди ещё много лет.
Ну, что еще рассказать? О том, что с моим приходом к власти многое изменилось?
Да, безусловно, перемены были, но не столь значительные, как бы мне хотелось.
Свою клятву освободить всех бывших детей предателей от печати я сдержала и новые впредь не появятся. Об этом тоже позаботилась. Но многие предрассудки и дурные обычаи искореняются тяжко — то, что вдалбливалось в головы веками не так легко оттуда добыть. И уж точно одними разумными указами не обойтись. Но вода камень точит.
Мне серьезно удалось почистить двор от таких малоприятных личностей, как, к примеру, та же тира Розн, моя заклятая подружка. Атмосфера в «Короне Севера» стала намного приятнее. Что же касаемо политики, так тут все и сложно и просто.
Страх и уважение никуда не делись и после похорон Корнии ко мне, конечно, долго присматривались, но у меня были верные советники, которые помогли избежать массы ошибок. Не всех, разумеется, но все же.
И я учусь. Учусь до сих пор и буду, наверное, продолжать это делать всю жизнь.
Или хотя бы пока не передам власть моей прелестной Нелин. Да, я назвала дочь именем подруги. Кстати, та еще кокетка растет. Но у нее отличные учителя и мы с Карсом проследим, чтобы она выросла достойной трона и с уважением к силе, что ей суждено принять.
Ренар — наш мальчик и ходячее стихийное бедствие! Это явная шутка богини, потому что внешне он истинный Лерн, но умудрился унаследовать, как дар отца, который начал проявляться уже в два полных цикла, чем порадовал последнего и привел в ужас всех остальных, так в потенциале у него еще и Огонь. К великой радости тот пока спит, и лучше бы это продолжалось подольше. По крайней мере замок итак еле устоял — при спонтанной инициации шарахнуло лихо, да так что пришлось срочно обвешивать карапуза ограничителями, чтобы уцелело хоть что-то.
А что еще нас ждет позже? Даже думать боимся.
Мы с Карсом, к нашему глубокому сожалению, не можем уделять малышам столько время, сколько следовало, да и просто хотелось бы. Это судьба всех обремененных властью, а уж мне, как правящей королеве, совсем приходится выкраивать из расписания крохи, чтобы побыть с теми, кого люблю. Да и замок, мы покидаем часто. Тут Мора была права — не моя судьба жить в тихой гавани. Но чего моя богиня у меня не отняла, так это любовь и поддержку супруга. Он всегда рядом, готовый делиться всем — силой, знаниями и просто теплом и нежностью.