— Не отвлекайся на мысли о них, Селения. Ты ведь все равно не властна над этим? Так делай то, что можешь!
Хочется рычать и топать ногами, или рыдать от бессилия. Зеленые глаза костара светятся, как у кошки, отражая мои светляки. Арли величественно взлетает и пристраивается на естественный выступ в скале, почти у самого верха свода и ближе к образовавшемуся выходу.
Что ж, делать что могу, значит? Ладно, пусть будет ритуал. Посмотрим, оценит ли Мора мои откровения.
Начинаю снимать с себя одежду. оставаясь полностью обнаженной — таковы требования призыва богини. Температура в святилище значительно выше чем снаружи, но все равно холодно. Ничего, сейчас начну двигаться и согреюсь. Стены, что когда-то были расписаны фресками, сейчас лишь в осыпающихся неясных узорах. Но несколько чаш, в которые в незапамятные времена наливалось ароматическое масло и поджигались фитили, оказались вполне целыми. Нет, я не привезла с собой столь изысканного подношения богине, а просто прошептала заклинание и в каждой из чаш вспыхнул огонь, поддерживаемый моей силой, которую я щедро плеснула в пламя.
Огонь заметался по серой с белыми прожилками породе. из которой состояли своды пещеры, отбрасывая причудливые тени, мечущиеся по стенам от каждого моего движения.
Итак, танец для Моры. Танец моей души, в котором я должна показать всю глубину нужды в своей покровительнице. Открыть все тайны и попросить о помощи. Танец просьба, танец воспоминание.
Мне не нужна музыка, она рождается от игры пламени с тенями.
Они тоже танцуют. Со мной.
Я делаю шаг, и внутри вспыхивают картинки из детства… Поместье в Волозии, тира Криг, осознание наличия печати.
Поворот, ещё поворот, взмах руками — море, магия Огня.
Припадаю на колени, изгибаясь всем телом — Резия, учеба, Нелин…
Подъем, прогиб и разворот — Весегония, форт, дозоры, игры со смертью…
А теперь кувырок назад и легкое приземление через голову — да я и так могу, гибкостью меня боги не обидели. Сейчас мой рассказ сам потребовал этих пируэтов, потому что в воспоминаниях я уже Таарская, заменила сестру и играю в игры Севера.
А теперь кружиться как можно быстрее, чтобы искры из глаз и захватывало дух, потому что теперь я рассказываю о нём…
Я падаю обессилено перед алтарем, оседая разгоряченным танцем телом на холодный камень и опускаю голову. Почти не верю, что дождусь ответа.
Но она приходит. Приходит, когда отчаяние уже накатывает удушливой волной.
Алтарь заливает молочным светом ночного светила, и я вижу прямо перед глазами край сотканного из лучей подола платья.
— Пришла, значит, — голос звучит, то ли в моей голове, то ли наяву. Вот только нотки и интонация кажутся мне до боли знакомыми. Язвительные, с элементами превосходства и немного усталости, — Долго же до вас Таарских доходило, — саркастически выдает Белая Мора, голосом так похожим на тиру Криг.
Меня так и тянет поднять голову и ляпнуть что-нибудь ироничное в ответ. Можно подумать это я довела страну и устроила весь этот бардак. Но молчу, даже язык прикусила для верности.
— Ладно, уже можешь не изображать скромницу, ведьма, — Мора явно смягчилась. — Поднимись, Селения.
Я встаю с пола и поднимаю глаза к алтарю. Да чтоб меня, Дева-пуна действительно очень похожа лицом на свои статуи. Только чаще всего они изображали обнаженную богиню, а передо мной сейчас образ девушки весь сотканный из сияния, но черты лица прекрасно прослеживаются. Волосы скрывает свободный капюшон плаща. Её серебристые глаза внимательно изучают меня, тонкая рука поднимается вверх и пальцы почти невесомо берут меня за подбородок.
— Селения Таарская… Хм, ты знала, что твое имя обозначает — Лунная? — изящные губы богини изгибаются в полуулыбке.
— Не знала, покровительница, — говорю, спокойно глядя в глаза.
— Причудливы переплетения линий крови, — она по-прежнему изучает мое лицо, — Так о чем ты просишь, ведьма? И готова ли платить за вмешательство в судьбу?
— А к этому можно быть готовой? — все же не удерживаюсь от иронии я. Но тут же вскидываю глаза и говорю. Чего уж тянуть, раз пришла, — Помоги, спасти Север, справедливая! — я опускаю глаза и добавляю. — И моих друзей… Пожалуйста, спаси его! — голос все же предательски дрожит.
Мора молчит, слегка щуря свои нереальные глаза из расплавленного серебра. А мое сердце отсчитывает удары, чувствуя. как уходит время. А с ним возможно и жизни тех, кто мне дорог.
— Готова расстаться с мечтами, Таарская? — звучит надо мною.
Я сглатываю горечь, догадываясь, что мои сны и чаяния тоже не остались тайной.
Готова ли я? Нет, но разве есть выбор?
— Выполни мою просьбу, и я с честью приму то, что должно, во имя равновесия, — шепчу в ответ.
Мора отпускает мое лицо и растягивает губы в улыбке.
— Ты прошла трудный путь, и я тебя выслушала. И ты готова к моей воле. Ну что же, так тому и быть. Как я и говорила, Селения, твоим мечтам не суждено сбыться. Не будет тихой жизни в уютном доме — это не для тебя, — очередная пауза, выматывающая и пугающая неопределенностью, — Ты станешь Ведьмой Севера!
Тебе, как и твоим детям, я поручаю беречь не только Север, но и мир на всем Шалионе. Пора поставить культистов на место, коли Темнейшему угомонить их недосуг, — Она кладет ладонь мне на лоб, и я вскрикиваю от ощущения той силы, что вливается в меня. — Отныне ты Убивающая Словом. Распоряжайся мудро, не во вред и по злобе, а лишь по необходимости. — Мора указывает на девиз на алтаре. — Запомни эти слова, ведьма, хорошенько запомни!
— А как же Корния, Благая дева? И как мне сейчас управлять даром без… мужа? — голос меня подводит на последнем слове.
Богиня хмурится, но отвечает.
— Корния, как и ее предшественницы сами навлекли на себя и страну многие беды.
Она виновна, но я не судья ее делам. Путь ведающих — хранить Шалион. Хотя они об этом слишком часто забывают. Вы мои дети и я призвала вас в этот мир, чтобы помогать мне нести бремя равновесия. Сильнейшим из вас я посылаю своих костаров. Они ваша поддержка и мои глаза. Но фамильяры и сами обладают собственной волей, да и выбор кому из волшебных птиц идти к ведьме принимают тоже сами. Вот Арли нашла тебя. — Мора повернулась в сторону притихшего костара и послала ей улыбку, — А твоя мать, Селения, заигралась и чуть не угробила окончательно Север. Ее уже не вернуть.
Я при этих словах все же вздрагиваю и ощущаю укол в сердце от жалости. Нет, Корния безусловно для меня так и осталась чужой, но ребенок, что жил где-то глубоко внутри меня, плакал от мысли, что так и не узнал ее, как мать. И не простил.
— Не печалься, Ния, — в голосе богине прозвучало сочувствие, — я попрошу для нее у моей Светлейшей сестры легкого перерождения. Потому что счастливой ее судьбу тоже не назвать, — Мора делает шаг назад и будто становится более прозрачной.
— Стой! — кричу я в панике и бросаюсь к алтарю, словно могу ее удержать, — Так как же мне быть с Даром? И мой… То есть, мои друзья?
— А ты хочешь пользоваться силой супруга-мага? — спрашивает меня богиня вздернув вопросительно бровь.
— В смысле, хочу? Нет, конечно, — Недоумеваю я. — А что, можно как-то иначе? — я даже брови свожу и поджимаю губы от волнения.
— Разумеется, можно, девочка, — раздается смех. — Я когда-то предложила этот способ Эзире, потому что она испугалась, что слаба и Дар ее убьет. Это была моя проверка, Ния. А она согласилась. С радостью согласилась. А позже винила во всем меня. Бойся своих желаний, чародейка! У тебя есть возможность самой контролировать Дар и иссушать лишь саму себя, свои силы, зная и помня собственные пределы. Ну и колечко мое, — Мора показала на мои руку, где красовался перстень, — оно тебе вовремя подскажет, когда пора остановиться. И если ты думаешь, что у твоих предшественниц не было такого же выбора, то зря.
Не моя вина, что Эзира солгала вам, да и мне тоже — та ещё тварь трусливая.
Натворила дел, и вы столько лет были лишены полноценной связи со мной. — Мора покачала головой. — Проще переложить исправление своих грехов на кого-то, кто может вообще не появиться. Ведь силу стихий я и вправду в сердцах отобрала у всех ведьм. А первая из Великих Ведьм была и последней чародейкой, что доверила свою тайну о святилище именно Таарской владеющей двумя силами, запечатав ларец своей кровью. И не сотвори твоя мать с тобой такого, да и не родись ты дочерью именно Лерна, то наша история могла быть совсем иной, — Она посмотрела на меня лукаво, — А муж, конечно, может и поделиться силой при случае, для этого вовсе не надо никаких связующих ритуалов, а только единение душ. Полное, Ния, и безоговорочное. Так что тут все просто и сложно. Ведь не всем повезет отыскать такую любовь! Впрочем, тебе ли волноваться, ведь у тебя она уже есть, — она искренне рассмеялась моему глупому виду.
— А теперь, беги чародейка, спасай Север и своего единственного! И не бойся, время я остановила в этой пещере. Успеешь, коль поторопишься! И верни ведьмам Моранию, да мое святилище приведи в порядок, — она повела рукой, показывая на стены, — Стыдоба же! — Мора внезапно скидывает капюшон, и я с удивлением узнаю сережки, что сверкают в ее аккуратных ушках. Она мне весело подмигнула, — Беги, тебе пора, девочка!
Срываюсь с места и мчусь в сторону лаза, даже забыв поблагодарить за все покровительницу и слышу в спину насмешливый голос:
— Накинь на себя хоть что-нибудь, бешеная! А то Карс тебе устроит за такие прогулки голышом!
И под сводами пещеры звучит заливистый смех.
Я краснею, как зрелый томат. Ох, ты ж, безднова сила! Ну, я даю! Зачерпываю своего Огня и творю в порыве вдохновения платье из пламени! Ну вот, моя стихия закутывает меня в сполохи. Теперь и красиво и не замерзну уж точно.
— Спасибо, Благая дева! — кричу на бегу, — Я не подведу и не забуду, что сила лишь дополняет справедливость!
— Будь смелой и правь мудро, Ведьма Севера! — эхом звучит в ушах.
Но я уже пробираюсь к выходу и когда впереди сквозь лаз я вижу снег и вдыхаю морозный воздух, то с ним приходят и звуки битвы.
Я выпрыгиваю на улицу и вижу Ларта, что все также сидит, прислонившись к камню, в той же позе, что и был, когда я уходила. Он резко поворачивается и смотрит в недоумении и хмурится.
— Как это… Ты во что одета? Ния, ты, что не пойдешь в Святилище?
— Позже! — рявкаю на него. Мне некогда объяснять, что по моему личному времени прошло минимум с час, а сюда я вернулась просто мгновенно.
Сейчас не время отвлекаться. Я должна сначала выполнить свое предназначение и этим самым защитить своих близких. Зализывать раны и объясняться станем потом.
Делаю быстрые шаги по снегу. Босяком, смело уходя в сторону от защиты Святилища Мне она больше не требуется. Отныне я само воплощение мощи Белой Моры в Шалионе.
Я — Убивающая Словом и не премину воспользоваться своим правом карать.
Сознательно не ищу глазами ни любимого, ни друзей, чтобы не сбить настрой и не впасть в простую бабскую истерику. Не сейчас.
Даже не задумываюсь, какое впечатление производит мое появление. Мне все равно. Я вершу суд равновесия — в этом моя суть.
Сейчас мой Дар ищет каждого темного на поле и вне его пределов. Нет, пожалуй, всю Молонию сразу мне не обхватить, но этого и не требуется. Главное, я чувствую Владеющего и ближайших приспешников, что его сопровождали. О да, бойтесь и трепещите, ибо я знаю каждого из вас, а значит достану Словом!
— Враги Севера умирают на коленях! — произношу активирующую Дар фразу и чувствую, словно из меня мощным насосом потянуло силы. Мне откуда-то известно, что их сейчас хватит с лихвой.
— Так Я говорю! — припечатываю Словом, будто саифом сношу дурные головы врагов. Вот только меч мне нынче не требуется. Слабость накатывает, но я держусь — сейчас я должна выстоять, не теряя лица. Мне кажется это важным.
И да, темные падают, так же как некогда в зале Совета опустился на колени и превратился в иссушенную мумию герцог Авельский. Молонцы умирают быстро и прямо на глазах у обезумевших от ужаса простых магов и воинов. Я обрываю их нити жизней и каждая отдается болью в моем теле. Отдельно чувствую смерть Авелия Перна, но не испытываю сожаления или угрызений совести. Они все это заслужили, и видят боги, не я это начала.
Да, я уже имела возможность убедиться, какое впечатление производит Сила Убивающей. Тишина, что раздается над только что кипящим от магии полем битвы, просто оглушает.
Все! Все до единого кто только что сражался против нас опустились на колени, склоняя головы. Они покорились.
Благая дева, да сколько же тут было народу? Не сотня, гораздо больше. Как же мы их удерживали столько времени?
Кровь, гарь, бегающие лошади без всадников, стоны раненых и трупы убитых. В мир возвращались звуки.
Я замираю, пристально рассматривая мизансцену, только сейчас осознавая, что сделала и лишь теперь позволяю себе искать глазами Карсиана и ребят, внутренне замирая от страха.
Сердце перестало биться. Я сжимаю кулаки, умоляя Мору и все мироздание смилостивиться… Пожалуйста, только не он!!!
— Ваше Величество! — голос Ларта выводит меня из состояния паники. Он подошел сзади и деликатно поддерживает меня за локоть. Нет, ну храбрец. и не побоялся моего Огня. Так, видать, уверен в своих щитах, — Ния, успокойся, ради Великой, — произносит он шепотом, — На тебе лица нет, Великая Ведьма. Направо посмотри. вон они наши герои!
Я благодарна ему за поддержку и резко поворачиваюсь в указанную сторону. Они были совсем близко, буквально в нескольких шагах. Здесь находилась естественная баррикада из камней, куда мои парни укрылись, удерживая оборону и не давая приблизиться ко входу в пещеру. Они отстреливали каждого, кто подбирался слишком близко, а мой любимый защищал их магией, и, наверное атаковал. Я хочу сорваться с места, но меня удерживает Авельский.
— Еще несколько секунд, королева. Ты должна принять их капитуляцию!
Хочется крикнуть: «Да пошли они все». Но Ларт прав — нельзя. Я бросаю затравленный взгляд в сторону друзей. Дерисы продолжают целиться из арбалетов направленных на молонцев, а Отей суетится возле Карсиана, который бел, как мел. но явно живой и сидит прислонившись к стволу мощной сосны. что росла рядом.
Ладно. сыграем по правилам.
— Скажи, сложите оружие и вам будет дарован честный суд, а солдатам прощение. — шепчет мне Ларт, подсказывая правильные слова.
— Я прощаю простых солдат, остальным обещаю справедливый суд! Сложите оружие и примите мою волю! — перефразирую его слова, усиливая голос магией, чтобы звучало внушительнее. Ну да, куда же без пафоса, когда речь касается власти.
— Да здравствует Ведьма Севера! — звучит в ночи Одиночный возглас подхватывают остальные и скандируют, швыряя в утоптанный снег мечи и прочее вооружение.
Я изображаю милостивый поклон головой — Богиня, сколько же теперь мне предстоит выдерживать этих идиотских церемоний — и поворачиваюсь к своим людям. Дерисы, как по команде встают на колени. Рядом со мной опускается на одно колено и Авельский. Только Карс продолжает сидеть, молча глядя на меня, да Отей, который не является подданным Севера. Но и последний вежливо склоняет голову.
— Готовы служить тебе, наша королева! Приказывай!
— Займитесь пленными, герцог. И пошлите вестник в столицу, если у вас еще осталось хоть немного магии, — прошу Ларта. Тот поднимается и коротко кланяясь, дает знак Дерисам присоединиться.
А я наконец могу подойти к тому, кого сейчас хочу видеть больше других. Я должна убедиться, что он жив, что останется здесь, со мною…
Нам еще предстоит разговор и не один, я в этом не сомневаюсь. Но сейчас я наплевав на все бросаюсь к нему, проделав эти шарковы разделяющие нас шаги с молниеносной скоростью. Падаю рядом на колени, только сейчас чувствую, что мои ноги все же мерзнут от стояния босиком на снегу.
— Как ты? Где болит? — касаюсь его, пытаясь найти раны и боясь их найти.
— Меня не так просто убить, я уже кажется, вам это объяснял, Ваше Величество. У Сольмских свои секреты, — мой маг слегка щурится и спрашивает, — И где вы потеряли одежду. Великая Ведьма? Простите, что не могу пока подняться и присягнуть вам на верность по всей форме. Я немного устал, — Карс смотрит с грустной иронией на меня.
Бездна, он же наверняка подумал о чем угодно, точнее очень даже ясно о чем, особенно после наших тихих переговоров с Лартом. Ну да, ведь Авельский, пусть и вопреки традициям, но подходит мне в мужья. Я же только что продемонстрировала силу Убивающей, а значит…
Я закатываю глаза и, наплевав на лишние уши и то, что на нас смотрят, склоняюсь к мужчине и аккуратно обнимаю (Ведь мог и соврать, что в порядке! Ох, мужчины!), зная, что мое пламя не причинит ему боли. Мои губы накрывают его, а пальцы запутываются в волосах на затылке. Он поджимает свои, не позволяя углубить поцелуй, а мне становится одновременно и обидно, и смешно. Отстраняюсь слегка, чтобы заглянуть в штормовые глаза: