— Это я беру на себя. Если две другие части еще существуют, я о них узнаю, — заверил меня лорд Орташ.
— Как ты узнал об этой части? — я кивнула на подарок гнома.
— Эту карту я видел, когда кадетом убирал архив Шалистанской Академии в наказание за провинность, — он оторвался от созерцания. — Вчера выяснил, что ее передали в городской архив. Мы во время успели.
Я кивнула, соглашаясь с милордом, а у самой в голове крутилось сказанное лордом о тайнах, что еще не раскрыла карта.
Глава 10
Глава 10
Риан легко опустился на ковер у ног, обнял пониже талии, положив подбородок мне на колени, задумчиво проговорил:
— Мы отлично поработали, получили карту. Есть повод отметить это событие. Как ты смотришь на такое?
— С удовольствием, — выныривая из раздумий, ответила на предложение:- К какому часу быть готовой?
— У нас еще полно времени. Пойдем в самый шикарный ресторан в столице. Научу тебя танцевать драконью ривалетту. И никакой Лирван нам не помешает.
— Ты ревнуешь к Алирау? — вскинулась я, изумляясь, как вообще можно всерьез принимать дроу за соперника.
— Ревную и не скрываю этого, — Орташ с чувством поцеловал мою ладошку. — А ты, похоже, совсем не ревнивая.
— В моем мире говорят, ревность — это когда подозреваешь, что обманываешь не только ты.
Риан скептически хмыкнул, но промолчал, вернулся к столу, долго вглядывался в картинку, со вздохом разъединил сразу погасшие части карты. Убрав находки, сел рядом и принялся расплетать мои волосы. Пальцы коснулись чувствительного места на шее, я вздрогнула. Магистр истолковал это по-своему.
— Все еще не согрелась? Тогда наш поход в ресторан переносится на завтра, на день праздника. А сейчас в ванную греться. Возражения не принимаются.
Он встал и направился к выходу. Я закрыла дверь, быстро разделась, напустила пены в ванную и блаженно вытянулась. Задремала, разморенная теплом, и очнулась, когда тело Риана скользнуло ко мне и прижалось к спине. Руки заскользили по плечам, забирались в волосы на затылке, делая массаж. Я прикрыла глаза, замерев от удовольствия.
— Я догадываюсь, где может быть еще одна часть, — Риан замялся. — Узнать о ней можно, но как ее посмотреть, если она там?
— Где именно?
— В империи Ледяных Драконов, — озадаченным голосом пробормотал магистр. — Чужакам они не рады, особенно своим извечным соперникам огненным драконам. Но выход есть, и я его найду. Остались связи по боевому корпусу, когда мы вместе теснили нежить во время Прорыва. Возможно, пришло время старым ветеранам и друзьям вспомнить друг о друге.
Риан загорелся азартом, глаза вспыхивали огнем, голос вздрагивал. Ему хотелось разгадать тайну карты, и мне стало ясно, что он не отступится, пока не узнает.
— Ты никогда не был в Ледяной Империи? — поинтересовалась я, откинувшись на грудь Риана, скользившего пушистой мочалкой по рукам.
— По окончании войны как раз попал туда. Тогда границы открыли, можно было свободно пройти по любой территории, кроме Зачарованного Леса.
— Страшно было на войне? — задала вопрос и пожалела.
Вспомнила прадеда, который никогда не рассказывал о сражениях, и сильно раздражался, когда его спрашивали об этом.
— Нет. Когда нечего терять, кроме жизни, не страшно. У меня не было семьи, жены, детей, даже отец к тому времени умер, — Риан равнодушно перечислял, а я вспоминала движущиеся картинки на его орденах.
Тех жутких тварей, которые окружали его со всех сторон. Говорят, побеждаешь тогда, когда есть за что сражаться. Риан лукавил, наверняка был тот или та, ради кого он хотел выжить и победить. Но не стоит бередить рану.
— А ты помнишь, как появились орки и гномы?
— Это было необычно. Когда я впервые увидел огромного зеленого парня, остолбенел от неожиданности, — Орташ намыливал мне ногу, выворачивая ее под немыслимым углом. Я мысленно возблагодарила гимнастику, позволяющую делать с моим телом такое. — Орков боялись, они оказались очень агрессивными и обидчивыми. А над гномами все потешались. Как же, такие уродцы!
— Уродцы! — я подумала, что ослышалась.
Лорд Орташ назвал целую расу безобразной.
— Как бы тебе это объяснить… До Прорыва наш мир был таким идеальным, красивым, безмятежным. Мои предки, просочившиеся из-за грани еще до войны, откровенно чахли. Огненная магия демонов требует сильных эмоций, действий. Стычки происходили очень редко. Сейчас уже никто не помнит, из-за чего поссорились Огненные и Ледяные драконы. Мне кажется из-за скуки, — лорд завладел второй ногой, выкрутил ее в суставе, так что неприятно хрустнуло, и продолжил:- А тут Прорыв и куча мерзейших и опаснейших тварей. Такая встряска этому миру давно была нужна.
— Ты оправдываешь поступок фей?! — повернувшись, я в изумлении уставилась на смутившегося магистра. — Они хотели уничтожить мир, а демоны только рады этому?!
— Я вовсе не это имел в виду… — нерешительно произнес Риан, придерживая меня за плечи.
— На меня покушались дважды, жду третьего, а ты жалуешься на скуку?! — я уже кипела от злости. — Тут явный заговор против меня, а может и не только против меня. Я что-то упускаю. Мысль вертится в голове, а поймать ее не получается. Между этими событиями есть связь. Эта древняя карта, кто ее создатель? Он разделил ее на четыре части, потому что в ней важные сведения, которые не должны попасть абы кому в руки. Невероятно, что такой ценности вещь совершенно бесхозна! Фелисити упомянула, что в каталогах она не значится. Если не наткнуться на нее случайно, никогда не найдешь. В Шалистанском архиве гном-архивариус по чистой случайности не уничтожил этот фрагмент. В моем мире подобные вещи бесценны, а здесь они просто мусор?! Не сходится, в этом мире жители далеко не глупые и ценность такого рода не упустили бы, если только карту не пытаются уничтожить намеренно. И это чудо, если остальные части целы, и я успею их увидеть.
— В чем же связь между покушениями на тебя и попыткой уничтожить старую карту? — равнодушно поинтересовался Риан.
Он поднялся из давно остывшей ванны, потянулся за полотенцем и укутал меня. Подогрел в чашке принесенный глинтвейн и сунул мне в руки. Я сделала глоток, любуясь, неторопливыми движениями мужчины, вытиравшего капельки влаги с мускулистого тела.
— Это же очевидно. Феи, — как само собой разумеющееся произнесла я.
Риан заметив мой взгляд польщенно улыбнулся, натянул халат и тонкие брюки.
— Какое отношение феи могут иметь к карте?
— Способ уничтожения указывает на них. Он намеренно естественный. Возьмем мое отравление… этот яд в вине, принесенном Люсьен, разрушился, и никто не связал бы мою смерть с отравлением. Зная, что я из другого мира, ты бы решил, что условия жизни этого мира для меня не подходящие. И уж тем более никто не подумал бы на фей. «Поцелуй феи», эльфийское зелье, которое часто подливают обиженные жены своим разлучницам. Расследование решило бы, что меня могли спутать с настоящей жертвой, и все бы забылось, если не знать, что Крис и я одно лицо. Теперь карты. Их не крадут, не выносят, не прячут. Как будто знают, что за эти карты спросят, и придется отвечать за намеренное уничтожение. Все должно идти естественным путем. Ошибки старых архивариусов, забывших внести карты в реестры или утилизированные как хлам старым гномом…
— Никто не должен заметить умысла, — догадался лорд Орташ. — Но почему с картой ты подозреваешь фей?
Я вдохнула запах корицы и меда из чашки, пытаясь успокоиться.
— Кому еще до всего есть дело кроме них? Кто еще пытался перекроить этот мир? И при этом кто достаточно умный и сильный, чтобы это сделать? Кому еще выгодно чтобы некие сведения из довоенной карты исчезли?
Риан открыл дверь, приглашая на выход. В полотенце, грея руки о чашку, я дошла до гостиной и устроилась в кресле у камина. Риан присел на шкуру у моих ног.
— Так мы договоримся до того, что в этой карте скрыта истинная причина Прорыва, устроенного феями, — задумчиво глядя на пламя, проговорил магистр.
— А ты не плохой маршал! — похвалила за сообразительность лорда.
— Зачем уничтожать тебя? Чем ты можешь быть опасна? — все еще не понимал лорд.
— Но две части карты уже у меня, и я догадалась об их намерениях, пусть не до конца. А когда-нибудь узнаю о причинах.
— Если ты права, я боюсь за тебя, маленькая. Феи ничего не бросают на полпути, — Риан нежно прижал меня к себе, прикрывая руками в попытке защитить.
— Поэтому я всегда должна быть начеку.
Еще бы знать, кто и зачем меня вытащил в этот мир?
Глава 11
Глава 11
Столица готовилась к празднику прихода Зимы. Над каждой крышей парил символ — ледяной дракон. Драконы, созданные магией, поражали разнообразием фантазии творцов, придавших им различные формы, цвета, характеры. Некоторые умудрились изобразить целые сюжеты из драконьей жизни, большей частью комичные. Вставляли титры. Наверно так проявлялась неприязнь к Ледяным сородичам.
Долго смеялась над искрившим в морозном воздухе изображением пьяного дракона, умудрившегося заявиться домой с эльфийкой. Парочку на пороге встретила благоверная с рыцарским копьем, норовя воткнуть его благоневерному в… под хвост, в общем. Или другое изображение, где ледяной дракон пеняет превратившейся в сосульку подруге, что она к нему несколько охладела.
На мой изумленный взгляд, лорд Орташ пояснил, что праздник старше всех драконьих распрей. Невзирая на недопонимание, все же в дни праздников в столице можно увидеть не только изображения, но и настоящих ледяных драконов. Последнее время все реже.
— В день Начала Лета над домами парят огненные драконы… — логично предположила, — и здесь и в империи Ледяных…
— Именно. Вот только попасть к ним не так просто. Они не торопятся открывать свои границы.
— Жаль. Интересно было бы посмотреть на удивительную ледяную магию. Холодное пламя даже представить трудно.
— Та же магия воды. Применение специфическое. Пламя у них такое же горячее, как у огненных драконов, только голубого или зеленого цвета, — равнодушно отозвался магистр.
Заметно было, что он не очень жаловал ледяных драконов. Но спрашивать не стала, не хотелось портить вечер. Лорд продолжил рассказывать байки смешанные с правдой из драконьей жизни.
Так смеясь и слушая рассказы магистра об особенностях Огненных драконов, мы дошли до очередного шедевра зодчих. Перед площадью размером со стадион, где прогуливались драконы в ожидании полуночи, я увидела, казалось вросшую в скалу огромную остроконечную звезду с семью лучами из прозрачного стекла, и невольно замерла, разглядывая это чудо. Как сообщил, стоящий рядом милорд, лучший ресторан Шалистана назывался «Расса-Лаира» или падающая звезда. В лучах располагались залы, где сидели парочки, и официанты разносили закуски. Округлый центр был оформленным разноцветьем огней танцзалом, в котором кружились пары. Милорд сообщил, что кухня, все технические и подсобные помещения располагаются на нижних подземных уровнях. Оставив в гардеробе одежду, под руку с Рианом я прошла в один из лучей к заказанному заранее столику. На мне было изумрудное открытое со спины платье, плотно обтягивающее фигуру расходящееся к низу красивыми складками. Волосы подняла в высокую прическу, обнажив шею. Орташ оделся по местной моде. В сливовый камзол, расшитый золотом, темные брюки и ботинки. Волосы убрал в низкий хвост. Лорд рассказывал о блюдах, которые могли бы мне понравиться, ришон поблескивал зеленым, но стоило Риану отвернуться, капелька сияла белым. Положившись на его выбор, я взглянула в сторону прозрачной стены. В темноте сияющий город казался праздничной игрушкой, украшенной тысячами ярких огней — парящих драконов. Захваченная зрелищем, я не сразу заметила, как к нашему столику подошла пара. Огненные драконы. Мужчина крупный, рыжеволосый с насмешливым прищуром золотых глаз и зычным голосом и медноволосая женщина с короткой стрижкой, ярко накрашенная в блестящем золотом платье с низким вырезом.
— Риан, быть не может! Приехал и не зашел к старым друзьям, — по-приятельски хлопнул лорда по плечу дракон. — Представь меня спутнице.
Он повернулся, оббежал фигуру глазами и проказливо подмигнул.
— Губерт, он боится, что очередной дракон уведет еще одну подругу, — неприятно усмехнулась драконица, подсаживаясь к нам.
Не смотря на явное хмельное и развязное состояние друзей, Риан светился доброй улыбкой.
Даже не знала, что он так умеет!
Магистр галантно поцеловал руку рыжей, встал из-за стола, и они обнялись с Губертом так, что послышался треск.
— Силен, старик! — посмеиваясь, потирал плечо дракон.
Орташ хлопнул его по спине, пригласил присоединиться.
— Ириш, знакомься, это мои друзья по академии, Губерт Хаагр, Диляра все еще Гао-Ар, — вернул колкость подруге лорд. — Это адептка моей академии Ириш Иралис.
Я улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Оба дракона на мгновение замерли, переглянулись и внимательно посмотрели на меня.
— Иралис, знакомая фамилия. Я не мог знать кого-то из вашей семьи, Ириш? — озадаченно разглядывая меня, пророкотал Губерт.
— Это вряд ли. Я сирота, — не вдаваясь в подробности перипетий своей жизни, ответила дракону.
— Человечка! — удивленно проговорила Диляра. — Что делает человечка в империи огненных?
Я проигнорировала вопрос. Диляре не нужен был ответ, она ревновала и хотела задеть пренебрежением. Рыжая подсела ближе к Риану и что-то зашептала ему на ухо, он глянул на нее и усмехнулся. Ришон блеснул красным.
— Давайте выпьем за встречу, — предложил Губерт, переводя взгляд с меня на Риана.
Все подняли бокалы и выпили, я лишь пригубила.
— Риан, ты все так же деканом в Траубинской Академии мучаешь бедных детишек? — дракон повернулся ко мне и спросил:- Мучает вас, малышка?
Меня покоробило это фамильярное «малышка», но я решила не портить себе и Риану вечер и проглотила пренебрежение. Магистр, казалось, ничего не замечал, радуясь встрече.
— Нам нравиться… — свела все к шутке.
— Все так же имеешь успех у малолеток?! — драконица провела ноготками по шелковой рубашке на груди магистра. — Ты всегда был красавчиком.
— Дил, не путай, в нашей компании красавчиком был я. А Орташ был идеальным кадетом, — пьяно посмеиваясь, уточнил Губерт.
— Вы оба и сейчас ничего, — подмигнула дракону Дил и кокетливо-плаксиво протянула, напрашиваясь на комплимент:- А вот меня время не щадит…
— Ты совсем не изменилась, Диляра, — лорд Орташ произнес комплимент и поцеловал руку драконице.
Та вспыхнула от удовольствия и чмокнула магистра в щеку, невзначай прижавшись откровенным декольте к плечу. Ришон снова блеснул алым. Она зашептала ему на ухо, касаясь губами.
Выносить нарочитые заигрывания не было желания. Я прекрасно понимала игру рыжей, провоцирующей скандал, желающей выставить меня глупой и ревнивой истеричкой в глазах магистра. Обломав ее ожидания, отхлебнула вина и отвернулась к панораме города за стеклом. На площади перед рестораном молодые люди устанавливали странные приспособления. Заметив, что Губерт тоже смотрит туда же, поинтересовалась:
— Что они делают?
— Устанавливают фейерверки. Осталось несколько минут до часа Зимы. В миг, когда будет произведен первый выстрел, нужно загадать желание и поцеловать кого-нибудь. Успеешь, желание сбудется.
Рядом захихикала Диляра. Я бросила взгляд на лорда, он увлеченно рассказывал подруге что-то веселое, она откровенно прижималась к нему декольте. Камешек сиял красным. Губерт ревниво посмотрел на парочку, похабно усмехнувшись, повернулся ко мне. Я почувствовала, как под столом, накрытым скатертью нога Дил, задев мое платье, поглаживает рыжего дракона.
Понятно, о каком «тройничке» говорил магистр на полигоне. Еще меня обвинял, старый развратник.
Со стороны магистра донесся смех его и драконицы. Орташ умеет беззаботно смеяться? Это просто ночь открытий!
— Тереса Ириш, можно вас пригласить на танец, — Губерту надоело смотреть на перешептывающихся друзей, и он решил побыть галантным кавалером.