Глава 12
Глава 12
Я улыбнулась и подала ему руку. Губерт уверенно держался на ногах, несмотря на выпитое. Не оглядываясь, пошла за драконом в сторону слышащейся музыки. Широкий в плечах и грузноватый Губерт прекрасно вальсировал, что мне понравилось. И пожирал меня глазами, что не нравилось совсем.
— Когда Риан приезжает, мы всегда отдыхаем втроем. Привычки трудно изменить. Не обижайтесь на него, тереса. Дил ревнует его к вам.
Добавив последнее, он поморщился.
— Она ваша жена? — спросила, чтобы заполнить паузу.
— Кто? Дил! — он посмотрел на меня, как на помешанную. — Кто же не таких женится! Для брака существуешь ты, малышка! Сначала я подумал, что ты… сама понимаешь и решил, что мы вчетвером…
— Что?! Это вы о чем? — я вырвала ладонь из драконьего захвата, намереваясь уйти.
Что он себе позволяет! Ровесник Риана, еще один похотливый старикашка! Хотя чего это я… Я же безродная адептка… Что они еще могли подумать? К маркизе Гройской отнеслись бы с большим уважением и мерзости не предлагали…
Музыка неожиданно смолкла, со стороны улицы послышался грохот. Все пары смешались и бросились к стеклянной стене. Меня оттеснили от Губерта. Женский голос громко поздравил всех с началом Зимы, за прозрачной стеной началась настоящая канонада. Меня чмокнул в губы незнакомый дракон, потом еще один. Третий, смеясь, успел только развернуть к себе, я выкрутилась и рванула в гардероб. Пока ждала одежду, была поцелована трижды, парой хохочущих драконов и… девушкой. Накинув полушубок, выбежала на улицу и смешалась с орущей поздравления, пьющей вино, поющей праздничные песни толпой. Меня поздравили, поцеловали, несколько раз налили выпить из бокала игристого вина, и один раз пришлось пригубить прямо из бутылки ром. Влекомая толпой, я не знала куда шла, подчиняясь общему движению. Смеющиеся драконы что-то кричали мне, пытаясь перекричать грохот фейерверков и музыку, гремящую все громче. Я кричала, подпрыгивала, радуясь расцветающим в небе цветным букетам салюта, махала руками. На знакомой площади, увешанной гирляндами фаеров, у статуи дракона музыка собрала любителей танцев. Пары кружились, иногда сталкивались, со смехом и извинениями расходились. Меня подхватил высокий, молодой блондин и закружил, в последний момент, уворачиваясь от летящих в танце пар. Я засмеялась, блондин прокричал какое-то поздравление, но я не расслышала. Музыка сменилась, сменился партнер. Рыжеватый шатен с ямочками на щеках, танцевал хуже, но целовался отлично. Рыженький, не отвлекаясь от танца, угостил наливкой собственного изготовления. Нужного парня постаралась запомнить. Когда от вина и танцев закружилась голова, я отошла в сторону, оглядываясь в поисках лавочек. Мест для посиделок не оказалось, зато рядом стояли лотки со всякой сувенирной дребеденью. Фаворитами ожидаемо оказались фигурки огненных драконов. Их буквально выхватывали из рук продавца. Стараясь идти ровно, собралась купить Юлиссе сувенир. Потом вспомнила, что местных денег у меня нет, и решила просто полюбоваться. Широкий лоток был уставлен вырезанными из камня, дерева и отлитыми из меди и стекла фигурками разных существ. Пока я оббегала глазами лис, волков, медведей и пантер, покупатели брали драконов, иногда в горячке прихватывали маленького голубого, но тут же брезгливо кидали обратно. По вскрикам я поняла, что голубой малыш был ледяным и от этого не нравился. Я взяла фигурку замерзшими пальцами и пригляделась. Дракончик свернулся калачиком и, прикрыв нос шипастым хвостом, спал. Мастер так точно передал особенности каждую морщинку на веке, чуть втянутые, как при вздохе ноздри, даже сломанный коготь на крыле, что дракончик казался живым. Я погладила его по спинке, и он заискрил.
— Понравился? — послышался голос, подошедшего продавца.
— Очень. Только у меня денег нет, — с сожалением протянула фигурку владельцу.
— Бери так. Его магия тебя чувствует. На ледяного покупателей не сыщется. Да и праздник, положено подарки дарить, — мужчина почесал затылок. — Даже не помню, как он ко мне попал.
Поблагодарив продавца за подарок, спрятала дракончика в карман и вернулась к танцующим. Хмель постепенно выветрился, уже не так радовала музыка, и желание петь и прыгать прошло, захотелось согреться. Желудок, так и не попробовавший ресторанных изысков, требовал еды. Возвращаться в ресторан не хотелось. Мне не понравились друзья Риана и продолжать общение с подвыпившим драконом, глядя как драконица охмуряет Орташа, не хотелось. Решила вернуться в гостиницу. Дорогу я не помнила, но название знала. Выбрав на взгляд самого адекватного из празднующих, спросила дорогу к «Парящему Дракону». Была послана далеко и надолго. Не успела я обидеться, как другой дракон вступился за меня, и пара бузотеров, расталкивая танцующих, затеяла драку. Со всех сторон стали делать ставки. Я вздохнула, спросила первого, кто стоял рядом о «Парящем драконе», снова была послана, но уже по настоящему маршруту. Кутая озябшие руки в рукава, брела по незнакомой улице, разглядывая окна, где вовсю веселились и праздновали шумные компании. Мороз крепчал, спрятав нос в воротник, время от времени встречая веселящиеся компании, предлагающие мне присоединиться к ним, отнекивалась, мечтая о кружке горячего чая и ванне. Хмель окончательно выветрился, меня потряхивало от озноба. О том, чем занят сейчас Риан, думать не хотелось. Из открытых настежь ярко освещенных окон домов разносились крики радости, пение, громкий смех. Вспомнила побратиму Санти и Юлиссу. Девчонки наверняка сейчас дома в тепле сидят за праздничным столом в окружении родных и друзей. Одиночество накатило тоской, и я всхлипнула. Подошла к одному из домов, он глянул на меня пустыми и темными окнами. Видимо, хозяева ушли праздновать. У шершавой, каменной стены был небольшой выступ. Я села, вытянула ноги, пошевелила озябшими в замшевых сапожках пальцами. Дыханием погрела замерзшие пальцы рук. Достала спящего дракончика, полюбовалась на кроху. Он был таким холодным, совсем не принимал мое тепло.
— Как тебя занесло так далеко, малыш? — мне он казался схожим на меня, таким же одиноким и непонятно как очутившимся в чужой стране.
Я погладила спинку, и он снова заискрил. Пальцы чуть покалывало, но магия не казалась враждебной.
— И мне интересно, откуда у вас, тереса, магикал? — вопрошающий голос пробрал до тех костей, до каких еще не добрался мороз.
Я подняла глаза на сурово взирающего на меня снежного лорда. Я так окрестила про себя высокого, сереброволосого, бледнолицего дракона с прозрачными, словно весенний лед, глазами. На плече поблескивал сапфирами серебряный аграф, удерживающий черный плащ. Мужчина выглядел необычно, но страха не вызывал. Он серьезно и внимательно разглядывал мою персону, ожидая ответа.
— Мне подарил его лотошник, — и не думая скрывать правду, все выложила, добавив:- На площади Дракона. Продавец сам не знал, как фигурка попала к нему. Его никто не хотел брать.
— А вы зачем взяли, тереса?
— Меня зовут Ириш, — представилась я. — Он симпатичный… жаль стало малыша, который никому не нравился. Что такое магикал?
— Я живу в этом доме, — лорд кивнул на каменную громаду за моей спиной. — Заходите, тереса Ириш, вы совсем окоченели. Заодно послушаете о магикале.
Я понимала, что входить в пустой дом к незнакомому мужчине рискованно, но мне просто необходимо отогреть конечности. Внутренняя борьба происходила не долго. Пальцы на ногах сообщили, что выбор невелик: либо погибнуть от рук предполагаемого маньяка-альбиноса, либо всю оставшуюся жизнь передвигаться на костылях, храня свои обмороженные пальчики в банке с формалином. Маньяк мне показался меньшим злом. Снежный лорд с интересом следил за сменой эмоций на моем лице.
— У вас есть камин? — спросила, надеясь на отрицательный ответ и возможность отказаться.
— И камин, и глинтвейн, и горячая ванна… — перечислил прелести жизни лорд-искуситель. — Не бойтесь, тереса, я не кусаюсь.
— Я согласна, но… — попытавшись подняться, я даже пошевелиться не смогла, — я примерзла.
Подняв печальные глаза на лорда, сделала лицо леди в беде. Лорд заглянул с обеих сторон, оценивая мою пятую точку и задумчиво произнес:
— В этой ситуации вас проще оставить в качестве украшения моего дома, — резюмировал лорд. — У себя на родине я бы так и сделал, но тут только повод ждут. А чем не повод замерзшая у моего порога девица, обезумевшая от неразделенной любви ко мне.
— Что-о-о… никакая я не влюбленная! Я вас первый раз вижу! — забывшись, я гневно вскочила и услышала характерный треск. Кусок платья в форме… сердечка остался приклеенным к каменному выступу. Я закрыла ладонями пострадавшее место.
— Вот вопрос ваш решился, тереса Ириш.
— Назрел новый. Платье… — я развела руки, лорд, пользуясь случаем, обозрел масштаб трагедии.
Масштаб произвел сильное впечатление. Бледное лицо слегка порозовело. Смущенно отводя глаза, лорд скинул свой плащ и накинул на плечи, оставшись в тонком шелковом камзоле.
— А вы… Вам как? — я прониклась благородством лорда.
— Пока терпимо. Я плохо переношу здешние мягкие зимы, — открывая замок магией, пожаловался лорд.
Глава 13
Глава 13
Оставив без комментария «мягкость» здешнего климата, молча прошла следом за мужчиной в темный холл. Овальная зала Снежного лорда напоминала чертоги Снежной Королевы. Все снежно-голубое, искрящееся или прозрачно-льдистое. Голубоватые огоньки хрустальной люстры отражались в прозрачных зеркалах. Лорд с удивлением разглядывал меня на свету.
— Вы не драконица, тереса Ириш?
— Я человек, — опасения насчет маньяка подняли голову, и я с недоверием следила за лордом, как и он за мной. — Вы не представитесь.
— Терс Шиан, ледяной лорд, — нехотя произнес мужчина. — Поспешим, тереса, если вы человек, лучше начать с горячего вина и ванны. Я сделаю вам вино, а вы наберите себе воды. Извините за неудобства. Слуг у меня нет.
— Благодарю вас, лорд Шиан, я не прихотлива, — слегка присела, вспомнив этикет.
Мы вышли из холла во вполне человеческую гостиную без инея на стенах и хрустальных колон. Комната отделана в золотисто-коричневых тонах. Дорогие шелковые обои и янтарное дерево. Я прошла в темную спальню и далее в отделанную розовым мрамором ванную. Открыла горячую воду, добавила пены и сняла плащ. Серебряный аграф играл светом густой синевы сапфиров. Полюбовавшись, сложила плащ и полушубок на кресле, оглядела себя со всех сторон. Платье оказалось безнадежно испорчено. В приличную прореху виднелась неприкрытая пятая точка. Вот что так смутило лорда Шиана. Стянула платье, сняла белье и чулки, оставив все на кровати, ушла греться в уже готовую ванну. Когда холод отпустил, и последняя клеточка тела напиталась теплом, в дверь постучали.
— Тереса Ириш, у вас все в порядке? Я оставил вино на столике и принес другую одежду взамен испорченной.
— Благодарю вас, милорд, — искренне поблагодарила лорда Шиана, радуясь, что если у судьбы запланирован для встречи со мной маньяк, то не на сегодня.
Через пару минут, с сожалением покинула теплую воду и, закутавшись в теплый халат, вышла в комнату. На столике дымилась горячая чашка, пахнущая корицей и цитрусами. На кровати рядом с моими вещами лежало теплое шерстяное платье. Плащ исчез. Я быстро надела предложенную лордом одежду, поправила волосы, прихватила дракончика и, отпивая глоточками душистое вино, отправилась искать моего спасителя. Он нашелся в столовой, отделанной шелковыми кремовыми обоями с золотым узором. Изящная мебель с бархатной обивкой, тонкий хрусталь и фарфор, чеканное столовое серебро, выставленное за стеклом буфетов — все дышало роскошью и вкусом.
Лорд пригласил меня за стол, где уже стояли тарелки с запеченной рыбой, супом из морепродуктов и салатами. В бокалах пузырилось игристое вино. Я не заставила себя упрашивать, поблагодарила и принялась за трапезу, незаметно поглядывая на загадочного хозяина пустого, роскошного дома. Шиан успел переодеться в легкий домашний костюм, поверх которого накинул халат.
— Как вам мясо, тереса Ириш? — интересовался мужчина, изящно орудуя вилкой и ножом.
— Очень вкусно, — желудок сытой руладой подтвердил мои слова. — Зовите меня по имени.
Лорд улыбнулся, налил мне вина и продолжил.
— Хорошо, Ириш. Расскажите о себе. Кто вы и что делаете в Империи Огненных? — бесцветные глаза лорда на миг задержались на мне.
Отложив вилку, выпила немного воды и в двух словах рассказала, что учусь в академии и собираю материалы для диплома, интересуюсь старыми картами. В Шалистан приехала, посмотреть на столицу огненных драконов, увидеть своими глазами праздник и посетить местный архив.
Решила приврать немного для достоверности. Девушка, лазящая по пыльным архивам из-за старой карты, вызовет подозрение, а студентка, в поте лица ищущая материал для дипломной работы лишь сочувствие и желание помочь.
— Праздники у огненных шумные и яркие с фейерверками и огнями. Они очень любят наделать грохота, — явно осуждая такое поведение, произнес лорд Шиан, поджав тонкие губы.
По тону терса я поняла, что империя огненных — не его родина, и ему тут не очень нравиться. Что он тут делает в таком случае?
Я отправила в рот еще один ароматный кусочек. Нежнейшее рыбное филе таяло во рту, острая приправа, напоминающая карри, добавляла блюду пикантности.
— Лорд Шиан, давно вы здесь живете? — промокая салфеткой губы, поинтересовалась я.
— С тех пор как узнал, что потерянная мною вещь находится в столице огненных. Этот дом принадлежит посольству империи ледяных. Я проживаю на территории посольства, но сегодня что-то заставило меня встать и направиться к этому дому. Теперь я понимаю, что это… — Отложив приборы, бесцветный лорд оценивающе посмотрел на меня и не терпеливо скомкал салфетку.
Видно было, что он хотел продолжить разговор в другом месте, но приличия не позволяли встать из-за стола, пока ужинает дама.
— Была я? — с улыбкой подсказала лорду.
— Не совсем вы. Это был он, — лорд кивнул на магикал.
Свернувшийся калачиком дракончик все также мирно спал, полностью игнорируя нашу беседу.
— Что же он такое? — спросила бесстрастным голосом, стараясь не выдать своего любопытства.
— Пойдемте в гостиную к камину. Там вам будет теплее. И говорить удобнее, — лорд поднялся из-за стола и галантно предложил мне руку.
Я села в одно из кресел, стоящих у жарко пылающего камина. Шиан занял другое. Языки пламени бросали отсветы на бледное лицо, не придавая ему и толики жизни. Он поворошил кочергой угли, чтобы жар был сильнее, стараясь согреть меня. На столике стояла бутылка янтарной жидкости и пара бокалов. Лорд налил себе и вопросительно посмотрел на меня. Я покачала головой, отказываясь. Если сейчас выпью крепкого алкоголя, свалюсь спать прямо тут у камина на шкуре.
— Магикал… — между тем начал Шиан, — это заключенная в особую емкость сконцентрированная магическая энергия. Когда драконица производит на свет дитя, происходит мощнейший выброс магической энергии. Драконы научились собирать эту силу и хранить в магикалах. Дитя, при рождении которого она собрана, всегда может воспользоваться ею для поддержания или восстановления сил. Магикал помогает адресно, только один единственный дракон может им воспользоваться, тот при рождении, которого он был создан. Но через магикал можно влиять на хозяина. Мой был украден из мести одной… В общем, украден и вывезен из империи ледяных. С тех пор я его ищу. Похищенный магикал и хозяина притягивает друг к другу, поэтому вы сегодня оказались у этого дома, а я явился следом.
— Я рада, что могу вернуть его вам, — улыбаясь, протянула спящего дракончика лорду.
Лорд повернулся ко мне, светлые брови взлетели на середину лба.
— И вы вот так отдаете его мне, не требуя взамен ни клятв, ни сокровищ, ни услуг! — удивился Шиан, не спеша взять фигурку.
— Разумеется, лорд, — фигурка неожиданно потеплела в руках.
Дракончик открыл глаза и зевнул. Он вытянул шею, расправил крылья, по которым пробежали знакомые мне искры и взлетел. Я удивленно ахнула и завороженно проследила, как малыш, сделав почетный круг, сел на плечо лорда и потерся о шею. Шиан улыбнулся ему, как старому другу, погладил по рогатой головке. Завороженная, я смотрела на общение двух драконов. Ледяной лорд на глазах менялся, в него словно вливали силы и краски. Кожа окрасилась легким загаром, тонкие губы стали полнее, черты мягче, глаза томно сияли манящей зеленью под темными ресницами. Черный разлет бровей резко контрастировал с серебром прядей. Плечи стали шире, руки и грудь налились мышцами, натянув шелк рубашки, подчеркнувшей внушительный рельеф.