- Расскажешь зачем? – я видел, как руки Ами начали шевелиться. Она явно кому-то отправляла сообщение: значит, выполняет мою просьбу, даже не дожидаясь ответа. Приятно.
- Ты же знаешь, что мой корабль лежал на планете, которую контролирует сейчас их семья. Обычно я забирал его без проблем, но после того, как вы смогли пробиться за границу двадцатого уровня…
- Панарианы пробрались к тебе на корабль…
- Именно. И тот же Алесс не мог не знать, кто именно приходит к нему за своей собственностью, и тем не менее, он предпочел не договориться с равным ему лордом, а отдать приказ о ликвидации. Не похоже на него… Нет, я не так уж и хорошо знаю лорда Алесса, но мне кажется, что он бы предпочел не доводить ситуацию до крайностей, тем более что мы с ним даже знакомы.
- Понятно, - Ами кивнула в ответ на мою сбивчивую речь. – Думаешь, он действует по чьей-то указке и хочешь узнать, кому он пойдет докладывать об успехе?
- Как ты догадалась?
- О чем? Что ты смог подчинить группу захвата внушением и сделать так, как я сейчас сказала? - принцесса улыбнулась. – Ну, мы же давно знакомы. Плюс я видела в той петле твой уровень батарейки, когда ты открылся боевой медитации… А рассчитать, кто победит, психик тридцатого уровня или отряд двадцаток, совсем не сложно.
- Будем надеяться, Панарианы окажутся не такими сообразительными, как ты.
- Они не глупее меня. Но не знают тебя так же хорошо, так что можешь не беспокоиться.
Ами замолчала, я тоже пока не знал, что еще сказать, невольно прокручивая в голове список своих врагов. Для начала Увосс, посылающий по мою душу аристократов с запечатанными техниками «Пылающих дланей», потом неизвестный настоящий император, который каким-то образом смог дать на меня заказ роботу-убийце из Старой империи. Кто еще? Вивисектор, повстанцы… Эти, кстати, на фоне первых моих врагов даже не смотрятся. И вот теперь заказчик Панариана – хочется верить, что это один из тех, кого я уже знаю. А то осознавать, что врагов окажется еще больше, чем я недавно насчитал, будет очень неприятно.
- Что ты думаешь о словах того робота об истинном императоре? – Ами снова заговорила, и, похоже, она все это время размышляла о том же, о чем и я.
- Мне кажется, в ком-то могли проснуться его гены, - говоря это, я подумал о своем собственном необычном геноме. Раз геном Noi смог открыться Садону Траку, то кому-то другому мог открыть и геном императора. Мне кажется, это было бы самым разумным объяснением ситуации.
Все же, если бы настоящий владыка Старой империи проснулся ото сна, как та же Асси – думаю, он вел бы себя гораздо громче, совершенно не стесняясь сразу заявить о своем возвращении. Но наш тайный император пока предпочитает действовать из тени…
- Возможно… - Ами, похоже, не оценила мою идею. Ну да, она-то, как я, с пробудившимися геномами еще не сталкивалась.
- Тогда отключаюсь, - увидев, что наш разговор затухает, я решил не тратить зря время принцессы.
- Да, - Ами резко кивнула. – Как будет информация о Панариане, я тебе сообщу. Ты, главное, пока не взлетай никуда, чтобы ему не доложили об ошибке в докладе о твоей смерти… Как закончим с этим, еще раз свяжемся и договоримся, как будем действовать вместе.
Ами еще говорила, я слушал ее немного надтреснутый голос, и неожиданно пришло понимание, что все это время мы обсуждали в основном только мои проблемы. А ведь принцессе как-то придется оправдываться за свое поведение в прошлой петле перед отцом и советником. Или она уже это сделала, а я даже не спросил, как она…
- У тебя не было проблем из-за того, что ты тогда улетела? – и почему мой голос дрогнул, когда я задавал этот вопрос?
- Нет, - Ами улыбнулась, а я выдохнул. Похоже, у принцессы на самом деле все схвачено. – Отец, конечно, был недоволен, но информация о Накаташе изменила его отношение.
- Подожди, так ты ему все рассказала? – вот теперь в моем голосе звучит досадное удивление.
- Не было выбора, - Ами пожала плечами, как будто и не сдала без боя все наши наработки на эту петлю. – Мы погибли, но тервинцы-то нет. Надо было не дать им поставить «якоря» на планете, иначе на этот раз они могли бы слишком сильно нас обойти.
Хм, а вот об этой стороне ситуации я и не подумал.
- И что ты сделала?
- Перед смертью отправила отцу сообщение о необходимости полного уничтожения Накаташа. Подкрепила своим кодом, чтобы у него не было сомнений. Ну, а сегодня убедилась, что он мне поверил…
- Значит, тервинцев там теперь точно нет. Но зато император в курсе важности этой планеты… Получается, сами мы уже ничего не захватим?
- Вовсе нет. Увосс ничего не знал о Накаташе, вся первая фаза операции – моя заслуга, так что и доводить ее до конца буду тоже я. Фактически ничего не изменилось, мы все так же будем действовать вместе, только теперь к нашим услугам будет вся мощь империи.
Вся мощь империи? Звучит, конечно, круто…
Глава 61. И вся королевская рать
- Я рад, что мы заодно, - вырвалось у меня.
Немного корявая фраза, если честно, да и в контексте происходящего звучит немного странно. Но это действительно так – нам с принцессой удалось избежать недомолвок, и я весьма рад этому факту. И разгребать всю эту ситуацию мы будем вместе, плечом к плечу.
- И я рада, Мак, - ответ Ами был тоже простым. – Жди ответа.
Она отключилась, а я направился к мостику, по дороге пытаясь понять, испортили тут что-нибудь Панарианы или еще не успели. Кажется, никаких изменений нет, и это по-прежнему мой корабль. Вот только кое-чего, а точнее – кое-кого тут все же не хватает. И я сейчас, разумеется, говорю об Асси. Неважно, в каком обличье – хоть девушки-вели, хоть китса.
Может, она где-то спряталась? Так я подумал и тут же одернул себя: уж кто-кто, а «Пылающая длань» точно не стала бы прятаться. Тем более с ее пятидесятым уровнем батарейки. Так что встретимся мы точно не в этой петле, и надо с этим смириться! Как бы ни было жалко… Кстати, насчет китсов и тех, кто мог бы спрятаться. А я ведь всю прошлую петлю не видел своей химеры. Более того, даже не вспоминал о ней – впрочем, мне, наверно, простительно. Было… А сейчас надо прекращать хандрить, достать браслет, связанный с нужным чипом, и проверить местоположение своего питомца… И тоже пусто – кажется, я начинаю догадываться, почему не хотел делать это раньше. Просто боялся, что, как и с Асси, меня будут ждать одни разочарования.
Добравшись до мостика, я погрузился в кресло и даже выдохнул, как будто перед этим грузил мешки с цементом в товарный поезд. Петля только началась, а я уже так устал… Прикрыв глаза, я помассировал пальцами кожу головы, чувствуя, как кровь начала отливать, облегчая мое состояние. Когда-нибудь я обязательно напишу диссертацию на тему влияния временной петли на человеческий организм – материала у меня столько, что позавидует любой доктор наук. Но это все в будущем, а сейчас…
Взбодрившись и взяв себя в руки, я сначала убедился, что гости не оставили тут никаких закладок, а потом пробежался по панели управления, проверяя работоспособность систем и по очереди выводя на главный экран изображения разных отсеков. Так, вот они, мои танки – стоят и ждут приказа. Вполне возможно, что скоро они понадобятся. А вот здесь… здесь мы впервые встретились с «Пылающей дланью» в образе гигантской кошки со змеиным хвостом. И почему меня вновь сюда потянуло? Знаю ведь прекрасно, что ничего не изменилось, и моя подруга из Старой империи вряд ли выйдет из-за угла, произнося с ехидной улыбкой слово «сюрприз»…
«Славься в веках наш могучий и славный,
Дом Панарианов, возведенный на крови…»
Тягучая мелодия, установленная каким-то умником вместо сигнала вызова, ударила меня по ушам. Похоже, местные умельцы добрались до оболочки управления кораблем, но я лично все же не верю, что им удалось забраться слишком глубоко. Как-никак я переключаю на себя управление за счет крови семьи и таинственного генома Noi2, а у них в запасе нет ничего из этого.
- Удиви меня, - я улыбнулся изображению Ами, которая как раз и позвонила мне на главный мостик фрегата Солдоков и сейчас сосредоточенно смотрела на меня с главного экрана. Быстро же она, кстати.
- Крок подери, Мак… - принцесса была сама серьезность. – Я просто вне себя.
- Что случилось? Алесс Панариан пришел на доклад к твоему отцу?
Если честно, я действительно рассматривал вариант и с Реваком – не зря же я, согласно его приказу, «враг империи нулевого типа».
- Нет, - Ами покачала головой. – Но правильный вариант тебя тоже не обрадует. Первый императорский советник Панариан в срочном порядке посетил тайного советника Увосса. И тема их разговора, полагаю, тебе понятна.
Что ж, похоже, заказчик моего убийства проявился на все сто.
- Значит, Увосс, - резюмировал я, сопроводив свою фразу медленным затяжным кивком.
- Ты вообще понимаешь, что происходит? – принцесса яростно сверкнула глазами.
- Тайный советник хочет меня убить, и у него это якобы получилось.
- Моих подданных, - мне показалось, что я услышал скрежет зубов, - моих лордов, а титул выше временных декретов, пытаются устранить за моей спиной. Отец всего лишь показал свое недовольство, а этот… провернул целую скрытую операцию в своем духе. Крок подери, он зашел слишком далеко!
Что-то мне подсказывает, что император Ревак не так мягок, как думает Ами, но спорить с принцессой об этом пока еще рано.
- Надеюсь, ты не собираешься наделать глупостей? – с искренним беспокойством поинтересовался я.
- Я же не маленькая девочка, - Ами улыбнулась. – Я принцесса и будущая правительница империи, я могу сдерживать себя в любой ситуации.
Ох, знала бы ты, кем твою семью считают в Старой империи… Так я подумал, но озвучивать не стал. Тем более что косвенно об этом уже сказал робот-убийца. А тот факт, что Ами теперь поняла, что тайный советник Увосс по-настоящему следует лишь своим собственным целям, а вовсе не интересам империи или ее самой, меня по-настоящему радует.
- Вот и отлично, - но пора уже подводить итог разговора. – Предлагаю начать действовать как можно скорее, пока у нас есть фора. Я сейчас сброшу тебе координаты одной из планет недалеко от Тервина, можем встретиться там…
- Мы встретимся рядом с самим Тервином, - перебила меня принцесса. – Нам незачем скрываться – экспедиция официальная, ее одобрил сам император Ревак. А подбор участников является исключительным делом командования. То есть моим, как ты понимаешь. Координаты я тебе уже отправила. Коды сейчас тоже закачаются – запустишь систему свой-чужой, и никто не посмеет тронуть корабль, отмеченный моим знаком.
Что ж, пока Ами наблюдает за своими подчиненными, думаю, они на самом деле будут сначала слушать именно ее…
Глава 62. Ангелы Бена
В ту же секунду пиликнула связь, и на одном из вспомогательных экранов вспыхнул текст посланного Ами сообщения. Включенные в него данные о точке встречи моментально поступили в навигационную систему, мне осталось лишь подтвердить переход. Однако по дороге мне нужно сделать крюк, чтобы кое-куда заскочить, поэтому я отложил координаты на конечную точку, а промежуточной указал Землю. Конкретно – дом на Прибрежной улице в районе, где нет никакого моря, а есть лишь затхлый ручей, закованный в бетонную броню еще во времена индустриализации.
- Поехали!
Корабль мягко загудел и начал подниматься на орбиту Хризалиса. Рано или поздно эта планета обязательно вернется в лоно семьи Солдоков, а членов рода Панарианов я объявлю персонами нон-грата. Сейчас же я прямо-таки вижу расползшуюся от удивления физиономию виконта Бролина, следящего за резиденцией в отсутствие лорда Алесса. Последний потом, кстати, удивится еще сильнее.
Стряхнув с себя каменное крошево разрушенного в очередной раз главного здания, фрегат лорда Арика взлетел над поверхностью и стрелой умчался в космическое пространство. Какой-то крейсер в цветах Панарианов погнался за мной, но позорно отстал, а я бросил корабль в гиперпространство.
На моей родной Земле было спокойно, никаких боевых соединений флотов не наблюдалось – похоже, на этот раз Тракам было не до военных авантюр - но я все равно опустился в атмосферу в режиме невидимости. У фрегата из-за его размера она была не такая совершенная, как на истребителе, но для захудалого орбитального корпуса нашей планеты этого оказалось достаточно. И эта перестраховка – не просто моя блажь. Все же статус «врага» формально давал орбитальному корпусу повод открыть по мне огонь на поражение, а схватка с защитниками моей планеты мне сейчас точно без надобности. Как, впрочем, и заморочки с маскировкой уже на поверхности – раньше я бы улетел куда-нибудь в ближний лес, посадил там корабль и поехал к Бенито. Но сейчас мне просто-напросто жаль потерянного времени.
А потому, не мудрствуя лукаво, я просто взял и посадил космолет прямо на крышу дома, где жил барон со своими помощниками. Вернее, не посадил – учитывая размеры фрегата Солдоков, это было просто невозможно – я завис в считанных сантиметрах, просто имитируя касание поверхности. Вот только даже такой маневр без использования мощных межпланетных двигателей чуть было не стоил моим друзьям если не жизни, то здоровья, потому что я не учел ветхость строения. Оно не выдержало даже просто присутствия рядом с собой такой махины, как мой корабль. Вниз посыпались кирпичи, я чуть было не дернул штурвал, пытаясь исправить ситуацию, но удержался – любые движения сейчас принесли бы больше вреда, чем пользы. Впрочем, в итоге оно того стоило! Надо было видеть лицо Бенито, который без лишних слов выбрался на почти целую крышу с явным намерением пристрелить наглеца, что посмел нарушить его покой. Я ему, разумеется, послал перед этим сообщение, но не предупредил, что эвакуация пройдет столь эффектно.
Поняв, кто его потревожил, барон расплылся в довольной ухмылке и подал еле заметный знак. Откуда-то из обломков вылетела Айла Икара, крепко держа покорно-флегматичного Карла, и вся троица погрузилась на мой фрегат через гостеприимно открытый шлюз.
И, надо сказать, вовремя – мои странные маневры привлекли внимание спецслужб города, и в нашу сторону теперь мчалась целая вереница машин с мигалками. Развернув одну из бортовых камер и увеличив изображение, я увидел среди пожарных, скорых и полиции изумрудные машины имперской безопасности. Подсуетились уже, ну надо же.
- Не перестаешь удивлять, Мак! – весело заявил Бен, ввалившись на мостик и хлопнув меня по плечу, приветствуя. – А в следующий раз что? Увезешь нас прямо с домом?
Он добродушно хохотнул и занял свое привычное место стрелка, а парочка его неразлучных помощников, поздоровавшись, также разместились у вспомогательных пультов.
- Следующий раз будет точно непредсказуемым, в этом можешь быть уверен, - я тоже улыбнулся, искренне радуясь друзьям, и перевел корабль в режим взлета.
Несколько полицейских машин как раз выскочили на заваленную обломками кирпичей улицу, но мне было на них абсолютно плевать.
- Кстати, ты не очень-то хорошо маскируешься, - заявил Бен, когда мы прошли через три секунды тишины (благо на корабле маури оказалась довольно мощная антенна для их запуска) и оказались на орбите, откуда буквально сразу же прыгнули к Тервину. – Прорыв вражеского корабля начали транслировать за пару минут до твоей посадки нам на голову.
Хм, похоже, моя невидимость оказалась еще слабее, чем я думал. Или Траки притащили на Землю более современные станции слежения – впрочем, разве в свете грядущего конфликта на Тервине и Накаташе это имеет хоть какое-то значение? Тем не менее, мне ведь все равно интересно – не думал, что из моего визита могут сделать целый репортаж.
- Айла, включи трансляцию, - попросил я, поддавшись внезапному приступу любопытства. Все же не каждый день к твоим поступкам приковывается столько внимания.
- …в условиях нестабильной обстановки, - вещала дикторша с худым вытянутым лицом и при этом пышными формами. – Командование орбитального корпуса, как нам сообщили, проводит тщательное служебное расследование – ведь речь, по сути, идет о безопасности всей нашей планеты. Кто и как пропустил неизвестный корабль в атмосферу и что успел натворить незваный гость – в репортаже Екатерины Михайловой.