Ами ничего не поясняла, но я и так все понял. Якорь – это, похоже, что-то из разряда устройств, создающих связь наподобие «чип-браслет». И, как и я недавно, принцесса, похоже, решила, что это сможет сильно все упростить. Причем в отличие от меня, у нее проблем с технологиями никаких не было.
- Сможем сбросить с орбиты? – я сразу перешел к делу.
- Повредится, придется садится, - Ами покачала головой. – Сейчас попрошу приготовить нам катер.
- К черту, катер, - я отмахнулся от предложения принцессы. – Ты же сама сказала, что в этой петле ничего уже не имеет значения. Давай загоним в атмосферу весь флагман…
Глава 58. Незваный и опасный
- Флагман в атмосфере будет почти беззащитен, да и повреждения при спуске будут поистине колоссальными, - Ами задумалась, - но зато мы выиграем не меньше получаса. А ты молодец, Мак!
Словно забыв про былые обиды, принцесса потрепала меня по плечу и связалась с мостиком, передавая команде свой новый приказ. Я же в этот момент задумался: не слишком ли радостно я воспринял идею принцессы? Если она сама тут закрепится, ей ведь не особо буду нужен я с моими генеральскими кодами. Орбитальная группировка окажется выключена из игры, а с наземными неприятностями Ами, уверен, легко справится. Особенно учитывая, что ей просто некому будет помешать, по крайней мере, в первые часы петли.
Неудивительно, что ради подобного преимущества принцесса так легко согласилась пожертвовать своим кораблем.
Ами в этот момент закончила говорить с мостиком и повернулась ко мне, явно удивленная моим изменившимся выражением лица. Но тут внезапно что-то оглушительно взорвалось, корабль тряхнуло, и следом раздался сигнал тревоги. Над входной дверью замигала красная лампочка. Похоже, назревающий серьезный разговор нам придется немного отложить.
- Крок! – выругалась принцесса. – Мак, скорее на мостик!
Я выскочил в коридор вслед за Ами и с непривычки чуть не оглох от разнотональных звуков, слившихся в сплошную неприятную какофонию. Неужели мы и впрямь так долго разговаривали, что не успели уйти до прилета Барна? Что ж, тогда нам нужно принять бой – иного выхода нет. Впрочем, для меня лично разве это не подарок судьбы?
Путь от капитанской каюты до мостика был коротким, но мне показалось, что мы добирались до него целую вечность.
- Щит! – скомандовала принцесса скорее для проформы, нежели верила, что я действительно пренебрегу собственной безопасностью.
Тяжелая дверь открылась, пропуская нас, и тут же закрылась, с шипением притершись к пазам.
- Что произошло? – спросила Ами мгновенно подскочившего к ней офицера.
- Гипердвигатель, ваше высочество… - пожилого вели трясло, будто он увидел призрака. – Взрыв гипердвигателя.
- Что? – севшим голосом воскликнула принцесса. – Но как это возможно? Кто это сделал?
- Посторонние на борту! – крикнул в этот момент офицер внутренней безопасности.
Стало ясно, что дело темное – вспомнился каламбур из какой-то полузабытой старой книжки. Кто-то пробрался на корабль принцессы, взорвал гипердвигатель, а вышколенные «звездные волки» профукали инцидент, словно неопытные курсанты. Следовательно, тот, кто это сделал, настоящий профессионал высокого уровня. Других версий мне в голову не приходит.
- Выяснить, кто это, и нейтрализовать! – приказала Ами, и офицер, коротко кивнув, тут же отдал по внутренней связи команду бойцам внутреннего охранения.
- Крок подери, как им удалось пройти мимо нашей системы наблюдения? – яростно прошептала принцесса.
Я прекрасно понимал ее чувства – по факту неизвестные диверсанты унизили ее экипаж, незаметно и дерзко проникнув на корабль. А для военных любой расы и любой планеты это дело чести. Вот я не военный – я бы наплевал на условности и воспользовался бы тем, что обычные двигатели работают, позволяя нам провернуть задуманный до этого маневр с посадкой. Но сейчас я просто буду держать язык за зубами.
- Вывести на монитор технические коридоры! – скомандовала принцесса.
- Есть! – откликнулся сухопарый вели, чья ушастая голова заметно возвышалась над остальными.
На главном экране спустя мгновение появилось изображение задымленного помещения, а в дополнительных окошках, как я понял, соседние коридоры. С разных сторон к задымлению редкими цепочками бежали вели с чхеду-бонами наперевес. А вот дальше события понеслись так быстро, что я даже упустил короткий момент, когда все резко изменилось.
Бойцы одного из отрядов разлетелись в разные стороны, и кого-то в итоге припечатало к стене, а других – аж к потолку. Причем какое-то время несчастных словно что-то удерживало, их тела дергались и вскоре затихли.
- Что еще за?.. – Ами аж задохнулась от возмущения.
Кажется, Барн все-таки прибыл и атаковал флот принцессы. Я не знаю, как его подручным удалось подойти незамеченными и все это провернуть, но проделанная работа впечатляет с точки зрения профессионализма. Или – мелькнула мысль – это не Барн? Но тогда кто?
В этот момент разворачивавшаяся на экране трагедия перешла в следующую фазу. Бойцы остальных отрядов, судя по мерцанию, усилили свои щиты и резко с разных сторон ворвались в клубящийся дым. Не думаю, что они сделали это вслепую – допускаю, что их спецоборудование действует в условиях плохой видимости. Я слишком хорошо теперь знаю вели, прекрасно помню, как они ловили террориста по имени Степан на крыше соседнего дома, и просто уверен, что гвардия, охраняющая космолет принцессы, подготовлена даже не на высшем, а на высочайшем уровне. И, конечно же, с их стороны было крайне логично оставить отдельных бойцов в качестве прикрытия. Но неизвестные, засевшие в дыму, от взорванного гипердвигателя, оказались сильнее.
Словно игрушечные солдатики элитные воины Ами разлетелись, отчаянно кувыркаясь в воздухе и ломая себе конечности при падении. Затем они приподнялись под действием неведомой силы, на миг зависли в воздухе, а затем их с силой приложило о пол. После этого кто-то из них замер без единого движения, остальные пытались воспользоваться чхеду-бонами, но полученные травмы, судя по всему, были несовместимы с точными действиями.
И тут из клубов дыма вышла маленькая и такая знакомая фигурка – всего одна.
- Принцесса, дайте добро на блокировку мостика! – попросил офицер безопасности.
- Что это? – со смесью неприязни и удивления уточнила Ами, проигнорировав его слова.
- Робот-убийца, - ответил я вместо офицера.
Судя по реакции принцессы, ей не приходилось до этого сталкиваться с подобными машинами. Впрочем, это ничуть не отменяет угрозу, исходящую от этого зловещего куска металла. Между прочим, того самого робота-карлика, что уже один раз чуть не прикончил меня на подземной базе Сцерепта.
Глава 59. Настоящий
- Заблокировать мостик, - и вновь принцессе потребовалось всего пару секунд, чтобы оценить ситуацию и принять решение.
Дверь вновь зашипела и прокрутилась в пазах, превращая командный пункт в защищенную крепость. Крок, ненавижу быть на вторых ролях! Но сейчас, если говорить откровенно, у меня просто нет выхода. В прошлый раз я выжил чудом… А тут эта маленькая ходячая железка расшвыривает одним движением целый отряд гвардейцев и даже не морщится. Нет, пока я вряд ли чем-то смогу помочь Ами и ее людям.
В этот момент уцелевшие бойцы зашли к роботу со спины и явно собирались его атаковать, но тот неожиданно сорвался с места и на огромной скорости помчался по коридорам. Система едва успевала переключать изображения с камер на его пути.
- Он движется к мостику, - отметил ушастый вели.
- Приготовиться к бою! – приказала принцесса и посмотрела на меня. – Мак, ты готов?
- Мы отобьемся, - кивнул я, хотя сам, если честно, не был в этом так уверен.
Пока я подвергал сомнению благополучный исход дела и наблюдал за быстрыми перемещениями робота-убийцы, Ами сложила пальцы в знакомую фигуру: все логично, она запускает боевую медитацию, чтобы усилить всех присутствующих на мостике. Забытые ощущения вновь накрыли меня, когда с пальцев девушки сорвались фиолетовые молнии. Сознание прояснилось, ушли прочь сомнения и все страхи. Дежурные офицеры вскочили со своих мест и вытянулись в струнку в ожидании атаки беспощадного убийцы. И тот не заставил себя долго ждать.
Сломив по дороге сопротивление еще нескольких отрядов, проходя сквозь них будто раскаленный нож сквозь масло, робот добрался до двери мостика. Раздался глухой удар, и по корпусу пошла гулкая вибрация. Еще удар – дверь заметно вдавилась вовнутрь. Третий удар – и она вылетела из пазов как пробка из бутылки шампанского. Офицер охранения, оказавшийся у нее на пути, увернулся лишь чудом. Впрочем, мы в же под действием медитации – уверен, кто-то просто рассчитал для него позицию, выводя в тыл нашего врага. Не уверен, что это сработает, но необходимость держать на контроле противника почти у себя за спиной может дать нам дополнительные шансы.
- Привет, лорд Солдок, - робот стоял в образовавшемся проеме и смотрел на меня.
Если до этого я еще мог сомневаться – мало ли одинаковых роботов в галактике, пусть и таких редких – то сейчас стало очевидно, что это действительно наомитовый вор со Сцерепта, который сейчас смотрел на меня своими немигающими глазами-фарами и явно примеривался к завершающему удару.
- Привет, воришка, - ответил я, пытаясь потянуть время и понять, чего он добивается.
В этот момент сразу все присутствовавшие на мостике офицеры-вели пошли в атаку, массово забрасывая робота боевыми техниками, но тот буквально смел их одним движением руки. Не помогли ни слаженность атак, ни какие-то хитрые комбинации – было очевидно, что враг просто сильнее нас всех вместе взятых. Получается, он на уровне Асси? Я только успел это подумать, и спустя миг свалило и нас с принцессой, будто ударной волной от мощного взрыва накрыло, и мы оказались на полу.
Офицер безопасности, пошатываясь, попытался встать, но застонал и снова упал, после этого больше не двигаясь. Робот же подошел к нам с принцессой почти вплотную.
- Что тебе нужно? – спросил я, чувствуя, как каждое слово отдается болью в разбитой груди.
- Я получил приказ убить тебя, - просто ответил робот.
- Именно меня? – я почему-то не смог поверить, что заказчик этого робота стал отправлять на задание такую смертоносную машину из-за столь мелкой сошки, как я.
- Любого, в ком есть его гены! – робот каркнул, захохотав, а я невольно вздрогнув. Вот теперь я верю в этот заказ: значит, все дело в моем таинственном геноме Noi2, но как кто-то смог о нем узнать?
- Кто? Кто меня заказал? – не уверен, что получу ответ, но не задать этот вопрос не могу.
- Император, - убийца все же сумел меня удивить.
- Остановись! – принцесса явно собрала все свои силы в кулак и скомандовала железным тоном, не терпящим возражений. – Я, дочь императора Ревака, приказываю тебе…
- Меня послал истинный император, - прервал ее робот, махнул рукой, и принцессу с силой ударило о пульт управления.
Она дернулась и затихла, застыв в неестественной позе.
- Прими свой приговор как данность, - заявил робот и вновь замахнулся рукой.
Пустота. Темнота. А затем – яркий свет в глаза и яростный скрип тормозов. Похоже, я снова на Земле, в том же самом месте, где встречаю каждый понедельник… Уже сколько? Несколько месяцев, лет… Я сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя такси с вели Калу, а потом, не теряя ни секунды, перенесся на корабль Солдоков. Все же, пусть я тогда и умер от рук того чокнутого робота, но я выполнил просьбу Асси… А сейчас пришла ее пора возрождаться и говорить мне спасибо!
- Нарушитель! – увы, корабль Солдоков встретил меня совсем не так, как я рассчитывал.
- Тревога! – вокруг меня изо всех коридоров начали выбегать вели в военной в форме и цветах дома Панарианов.
Ну, конечно, я же сам про это думал в прошлой петле – раз благородные дома на Соул смогли прокачать своих бойцов выше двадцатого, то та же защита моего фрегата уже не сможет их сдержать. И, как видно, не сдержала… Вот только мне пока не до них!
Я активировал щит на четыре эргона, оставив половинку про запас – думаю, текущей емкости мне и так пока хватит. А теперь самое главное: я сложил руки наподобие рупора, чтобы крикнуть погромче.
- Асси! – мой голос эхом отразился от коридоров корабля.
- Асси!!! – ну почему же никто не отвечает!
- Уберите руки от лица! Покажите пальцы, чтобы я их видел! - командир отряда захватчиков, судя по всему, не оценил мои завывания и решил перейти от слов к делу. – Взять его! Если будет сопротивляться, убейте!
Двое его бойцов тут же двинулись ко мне, готовясь заломать и поставить на колени. Вот только зря они меня недооценивают. Наверняка же они слышали о моих способностях лорда Солдока – что ж, скоро им предстоит убедиться в их эффективности на практике.
Глава 60. Заново
- Спасибо! – когда ближайший воин оказался вплотную ко мне, он ожидал чего угодно, но не того, что я, варвар-землянин, выхвачу чхеду-бон у него из-за пояса.
Ну, а дальше было совсем просто. Огромный хлыст из полусотни полигонов-активаторов сбил большую часть нацеленных в меня атак. А я тем временем перешел в наступление.
Вихрь эргонов
Внушение
Внушение
Подаренная Асси техника сейчас действовала на все сто процентов и поэтому без особых проблем выпила всю энергию из щитов ближайших вели – те, конечно, сразу все обновили, но недостаточно быстро, чтобы я не успел наложить на них внушение. И вот у меня появилась небольшая группа поддержки.
Вихрь эргонов
Внушение
Внушение
Внушение
Я добежал до следующей группы противников, где рядом стояли сразу трое вели. Так забавно – я все свои запасы вкладываю в защиту, на атаку же оставались сущие крохи… Вот только если щиты твоих врагов схлопываются без энергии как раз перед твоим касанием, разве это будет иметь хоть какое-нибудь значение? Все-таки вихрь эргонов – это прекрасная техника! По крайней мере, против тех, чей запас энергии меньше твоего.
В итоге я даже не стал отдавать команду на поддержку себя огнем – да и заставить вели стрелять в товарищей было бы сложнее – а просто заставлял их выключаться из боя. Одного за другим, пока весь отряд не оказался подчинен моей воле.
- Оставить корабль, доложить лорду Панариану об успехе операции, - я, наконец, поставил своим ментальным пленникам задачу, разрешив двигаться к выходу из моего космолета, и позволил своему телу немного расслабиться.
Итак, Асси на корабле нет – если бы была, то расправилась с чужаками еще до моего появления – а значит, в этой петле я опять один. Вернее, не совсем один: со мной будет Бен, Ами тоже собиралась действовать с нами в одной команде. Формально, конечно, это я обещал ей помогать, но если нет разницы, то не все ли равно, как это называть.
И, наверно, пора с ними связаться. Бену я отправил сообщение, попросив готовиться к эвакуации и пообещав прилететь через пару часов, а вот принцессе я решил позвонить.
- Привет, - если честно, я боялся, что Ами могли наказать за самоуправство, но, похоже, она в порядке. По крайней мере, смотрит на меня вполне нормально, я бы даже сказал, по-дружески…
- Подожди, включу дополнительное шифрование, чтобы нас точно не подслушали, - принцесса на пару секунд исчезла из кадра. – Вот теперь можно говорить.
- Тогда у меня к тебе сразу будет просьба. Нужно проследить за Алессом Панарианом, - я не стал спрашивать подтверждения по нашему уговору в прошлой петле, просто решив действовать так, будто он есть, и это само собой разумеющееся.