Наверно, нужно что-то сказать…
- Я не ручаюсь и за сто двадцать, - я посмотрел Ами прямо в глаза.
- Сейчас мы это проверим, - на полном серьезе ответила девушка и жестом указала мне на тот самый агрегат. – Это симулятор полетов. Мы сейчас в одной из тренировочных комнат.
- Маловата, - с сомнением покачал головой Бенито, осматривая действительно скромное помещение.
- Это тренировочная комната… для меня, - спустя небольшую паузу пояснила принцесса. – По правилам, члены императорской фамилии не могут тренироваться вместе со всеми.
- Сколько цивилизаций в свое время на этом опростоволосились, - пробормотал я, никогда не поддерживавший подобное разделение. И тут же усмехнулся, вспомнив тот факт, что я сам лорд, и у меня даже есть вассалы. Ладно, черт с ними, такими подробностями. – Как им пользоваться?
- Внутри это самый обычный корабль, - пожала плечами принцесса. – Только гораздо меньше, естественно.
Я кивнул и подошел ближе к загадочному, матово поблескивавшему агрегату. Почему бы и не попробовать? Заодно потренирую свои навыки в относительной безопасности. Да и, если честно, права Ами – другого варианта попасть на поверхность Тервина, к «ласточке», я и теперь не вижу.
- Постарайся выжать с запасом, - Ами мягко схватила меня за руку и удержала. – Хотя бы сто пятьдесят. И поверь, ты можешь больше, чем думаешь! Даже без моей помощи…
Я не понял, на что это принцесса намекает, ну да почему бы не подыграть ей. Тем более что, судя по ее словам, мне сейчас надо будет постараться добиться результата даже без боевой медитации.
- Я попробую, - серьезно обещал я Ами, накрыв ее локоть своей ладонью.
Принцесса слишком быстро, как мне показалось, убрала руку, а я, не задумываясь, пролез в оказавшуюся довольно тесной кабину симулятора. Внутри все выглядело и вправду как в настоящем космическом катере или компактном космолете вроде «Эйвеко» или «Аринако». Сиденье удобное, пульт управления один в один как на большинстве известных мне кораблей.
Создайте модель симуляции
Выскочившее сообщение сменилось таблицей с настройками. Так, выбираем… Три секунды тишины, обычная сложность. Количество точек… как там просила Ами? Сто пятьдесят? Что ж, я не верю в успех, но обязан попробовать.
Ключ на старт
10… 9… 8…
Когда отсчет дошел до нуля, кабина дрогнула, и симуляция началась. Поначалу я справлялся с полетом, легко обходя острые углы, но на сороковой точке сбился. Что-то было не так! Не так, как раньше…
Повторить симуляцию?
- Да, - зачем-то заговорил я с бездушной машиной.
На второй раз было еще хуже – я завалился на двадцать пятой. Третья попытка была немногим лучше, я даже от злости постучал по панели приборов, заслужив от симулятора неодобрительный звуковой сигнал. Потом я, успокоившись, хорошенько подумал и понял, в чем было дело: подспудно я осознавал, что нахожусь в искусственных условиях, а потому не воспринимал симуляцию всерьез. Частая ошибка, которую совершают многие обучающиеся в любой сфере – не считают тренировку реальностью.
Это не единственное, что на меня давило, но с серьезностью своего отношения я хотя бы знаю, что делать. Соберись, тряпка!
Глава 66. Потому что мы пилоты
Повторить симуляцию?
На этот раз я не стал общаться с аппаратом, а просто нажал на панели клавишу подтверждения, и полет начался. Я представил, что вокруг меня десятки вражеских кораблей, а за спиной – друзья, которые надеются только на меня и мои умения…
Тридцать седьмая точка!..
Заветные генеральские коды близко, осталось лишь протянуть руку и не дать при этом погибнуть своим.
Пятьдесят девятая, шестидесятая… Семьдесят вторая… Восьмидесятая… Девяносто третья…
Повторить симуляцию?
Откинувшись в кресле и закрыв глаза, я попытался успокоиться и сосредоточиться. Думай, Макс, думай. Ты уже отбросил все лишнее, веришь, что находишься не в симуляции, а в реальном полете… Что еще?
Следующие две попытки вывели меня чуть за сотню, а на третьей я добрался до ста пятнадцати. Значение, которого раньше у меня получалось достичь только благодаря поддержке императорской способности Ами. Я чувствовал, что близок к прорыву и при этом пока не понимал почему… Впрочем, какая разница, если у меня получается? А значит, надо продолжать!
Что там я еще хотел попробовать изменить в своем подходе? До этого я добавил себе внутреннего накала, но пусть это и дало результат, все равно я чувствовал, что зажат. Не наслаждаюсь полетом, как в лучшие свои минуты, а думаю о результате… Кстати, странно, что даже так я почти побил свой рекорд, но что если теперь, когда я немного освоился, попробовать полностью себя отпустить? Я не буду ставить себе целей, не буду думать о цифрах – а буду просто лететь сквозь пространство…
Я орел!
Повторить симуляцию?
Еще немного, и меня начнет раздражать эта фраза. Поехали! Я почувствовал, как мой виртуальный космолет расправил крылья и скользнул вперед, словно наполняемый моей энергией… Энергией? Ну, конечно! Вот он ответ на вопрос, на что рассчитывала Ами, что помогало мне стать лучше – мой возросший резерв. Оказывается, он и в управлении космолетами помогает. Взять для примера прошлую петлю: тервинцы были так хороши не только из-за более сильных щитов или мощных выстрелов – просто с большим резервом они в принципе лучше пилотировали. И теперь я смог это почувствовать!
Сто тридцать девять!..
Да-да, повторить симуляцию, повторить. Я будто бы слился с кораблем – а это был сейчас именно корабль, а не модель – и наслаждался легким полетом. Делиться силой и наслаждаться откликом от космолета, который стал не просто набором железок, а частью меня. Неужели то же самое чувствуют все пилоты Старой империи?
Пройдена сто сорок одна точка из ста пятидесяти
Повторить симуляцию?
Думаю, двенадцатая попытка должна расставить все точки над i. Так думал я, пока на тринадцатой не прошел все сто пятьдесят. С легкостью и почти не напрягаясь.
- Думаю, мы сможем попробовать, - сообщил я заждавшимся меня Бену, Ами и Карлу, растирая затекшие ноги.
- Ты понял? – принцесса внимательно смерила меня взглядом.
- Моя энергия, она помогает мне, - я широко улыбнулся.
- Да, чем больше твой резерв, тем больше ты можешь отдать своему кораблю, позволяя ему проскользнуть там, где, казалось бы, это просто невозможно, - Ами важно кивнула. – Я слышала, что психики Старой империи могли даже останавливать время в бою… Возможно, мы используем зачатки этого умения в полете – но это лишь моя догадка.
- Да какая разница, - я махнул рукой. – В испытании я сделал сто пятьдесят точек. В реальности ты поддержишь меня медитацией, и тогда мы сможем добиться даже большего. Разве нет?
Последний вопрос я задал немного растерянным голосом, потому что Ами начала отрицательно качать головой. Но что я сказал не так?
- Не будет медитации, - принцесса выглядела немного грустно. – Ты же чувствовал нашу с отцом силу – что она дает тебе?
- Спокойствие, опыт всех остальных членов команды, понимание, что собирается сделать каждый из них… - я еще не закончил, но Ами уже подняла руку.
- Хватит, - она мягко улыбнулась. – А теперь попробуй вспомнить, что помогло тебе подчинить свою силу.
- Чувство свободы, - я произнес эти два слова и в тот же миг понял, что пыталась донести до меня принцесса и почему в ее словах столько грусти.
Все просто! То, как было принято использовать силу в Старой империи, совершенно не совпадало с тем, что могла дать своим подданным императорская семья. Да, за их властью стояли традиции, род, но ведь не только. Каждый из лордов империи знал, что в бою именно Ревак или его дочь смогут привести их к победе, повернув исход боя за счет боевой медитации. И вот выясняется, что она не то чтобы бесполезна – наверно, в небольших стычках организованность будет важнее чувства потока – но и той пропасти в силе между войском императора и кого угодно еще уже не будет. Неужели Ами думает, что империи в ее текущем виде придет конец? Впрочем, учитывая, какие силы сейчас столкнулись в схватке за лидерство, наверно, это было предопределено.
- Ну и плевать! – я взял Ами за руку. – С медитацией или без, я все равно довезу тебя, куда надо! Поняла меня?
Мы с принцессой, наверно, секунд десять мерились взглядами, но потом она расслабилась и довольно кивнула. Что ж, если кто из нас в чем и сомневался, то теперь этому подошел конец.
- Мои люди сейчас проводят расчёты, - Ами заговорила уже своим обычным голосом. – Мы будем менять конфигурацию нашего флота, вынуждая противника перестраиваться таким образом, чтобы между точкой запуска и генеральским ботом на поверхности выстроилась линия из нужного количества точек.
- А сейчас их сколько? – поинтересовался Бен.
- Тервинцы стараются выдерживать не меньше трехсот, но генерал Дакон уверен, что заставит их раскрыться и сократит нам возможный путь минимум в два раза.
- А что мешает им просто уничтожить корабль? – я неожиданно задумался о самом очевидном решении для наших противников. – Они-то коды считали, а так у нас не будет и шанса.
- Все просто, - Ами улыбнулась. – Пока у нас есть шанс добраться до кодов, мы держим здесь часть флота. Если же этого шанса не будет, то я просто соединюсь с теми кораблями, что сейчас под командованием Увосса блокируют Накаташ от попыток местных бандитов туда прорваться, и мы взорвем планету, как это было в прошлый раз. И они это понимают – пока шансы есть у нас, у них тоже будет возможность добиться своего.
Глава 67. Подскок
- Да уж, - я задумался о странности ситуации.
- Стандартный размен во время крупных сражений в петлях времени, - Ами пожала плечами. – Ладно, предлагаю выдвигаться в сторону корабля. Устроимся там и будем ждать сигнала.
- А тебе точно нужно лететь с нами? – неожиданно я задумался, что если принцесса окажется отрезана от управления, то это может грозить нам большими неприятностями.
- Риск минимален, - Ами поняла, о чем я, и к моему удивлению не стала зарекаться, что предательство в принципе невозможно. – Но я не хочу быть принцессой, которая собирает победы в штабных кабинетах. Нет, в самые важные моменты любой мой подданный должен быть уверен, что я буду рядом с ним.
Обидно. Я почему-то надеялся, что Ами не хочет оставлять именно меня. А так, оказывается, это просто политика. В общем, дальше мы уже шли молча, оставив все личные разговоры на потом. Разве что я попросил привезти к нам на челнок необходимые редкие металлы, а потом попросил Карла заняться созданием для меня чипов привязки. В прошлый раз я уже упустил удачную возможность упростить себе жизнь из-за их отсутствия, больше я допускать подобных ошибок не собираюсь.
- А вот и наша ласточка, - мы, наконец, дошли до нужного ангара, и я увидел будущий корабль прорыва.
Кстати, он совсем не напоминал ласточку, по крайней мере ту, кого этим словом называют на Тервине. Нет, этот истребитель больше походил на тарелку с урезанными краями, большую часть которой занимали двигатели, а для экипажа отводилась лишь крохотная кабинка в нижней части корпуса.
- Ну, как тебе? – Ами с интересом уставилась на меня, когда я уселся в капитанское кресло. – Для рывка нам нужно будет отлететь в сторону: перемещения флагмана наши враги точно отслеживают, так что отсюда стартовать не получится. А так Дакон подготовил для нас подходящее место в глубине строя, ну и заодно ты сможешь проверить в деле нашу малютку.
Я тут же кивнул и медленно направил корабль вперед. Он легко слушался штурвала, откликаясь на любые мои команды, я чувствовал, что мощные двигатели готовы ускориться от малейшего моего желания, но все равно чего-то не хватало.
- Надо убрать щиты. Полностью! – неожиданно я вспомнил те переделки, что устраивала в свое время Асси, подготавливая доставшийся нам корабль для управления в стиле Старой империи.
Тогда я не мог до конца понять смысла этого маневра, но сейчас… Когда осознаешь, что именно свобода позволяет тебе выжимать из космолета максимум, ответ становится очевидным. Стационарные щиты, запитанные от обычных аккумуляторов, просто мешают мне по-настоящему чувствовать корабль.
- Но тогда любая случайность, просто старый спутник на орбите, который система не включит в твой маршрут – и нам конец, - Ами заметно напряглась.
- А мне кажется, что от такой мелочи нам хватит твоего естественного щита, - я улыбнулся неожиданно пришедшей в голову идее. Все-таки одно дело просто чужая энергия и совсем другое, если попробовать включить в мою систему чувств другое живое существо. Причем, если все это еще сдобрить возможностями принцессы империи… - Ами, ты сможешь настроить свою медитацию так, чтобы ограничить ее воздействие? Надо сделать так, чтобы я чувствовал твою энергию, но при этом твои мысли и все остальное оставалось бы на месте.
Кажется, я сумел озадачить свою напарницу. Бен так и вовсе, похоже, давно потерял интерес к этому разговору и сейчас просто насвистывал неизвестный мне мотив, проверяя системы из своей зоны ответственности и обсуждая какую-то давнишнюю авантюру с Карлом и Айлой.
- Думаю, я смогу, - Ами, наконец, кивнула, а потом прямо из ее тела вырвалась фиолетовая молния и связала нас.
Ну что, пора проверять – я снова попробовал ощутить корабль. Двигатель, габариты – он снова был частью меня, причем весь. Щит, поставленный Ами, совершенно не мешался, наоборот, он был даже еще ближе и роднее, чем все остальное.
- Я тоже почувствовала, - Ами тяжело выдохнула, стоило мне отпустить штурвал. – И спасибо, Мак.
Сначала я не понял, за что она меня благодарит, но тут до меня дошло. Я ведь сам недавно думал, что боевая медитация в свете нового подхода к управлению кораблями теряет смысл. А тут, как оказалось, ничего не потеряно. А всего-то и нужно было, что загнать в тупик одного не самого талантливого землянина – и вот я нашел новое призвание для императорской семьи. Уверен, использовать медитацию по-новому они научатся очень и очень быстро.
- Готовность пять секунд, - неожиданно в динамиках прозвучал голос дежурного офицера.
Судя по всему, генерал Дакон на самом деле смог запутать своих соперников с Тервина и заставить их немного ослабить внимание на столь важном для нас участке. В глобальном смысле это кажется не таким важным – через три секунды тишины не провести флот – но для нашей диверсионной операции этого будет более чем достаточно.
- Я готов, - я снова положил руки на штурвал, опустил забрало шлема, чтобы еще больше отгородиться от всех сбивающих факторов.
Я – корабль, я – вся текущая по нему энергия, моя и Ами – я лечу! Двигатели взревели, и мы рванули вперед. Сто пятьдесят четыре точки – это чуть больше, чем во время моей тренировки, но я знаю, что справлюсь. Космолет словно стал продолжением моего тела, послушно проскочил по всему построенному для него пути – и вот мы уже у самой поверхности планеты.
- Две секунды! Две целых и две десятых секунды на сто пятьдесят четыре точки! Да это новый галактический рекорд! – Бен яростно вскинул руки над головой.
- У нас гости, - Ами была настроена более серьезно и не стала радоваться, вместо этого выведя на экран четыре тервинских линкора, перекрывших нам дорогу на орбиту.
Похоже, нам не стоило недооценивать местных командиров: они все просчитали, поняли задумку принцессы и позаботились, чтобы мы не смогли сбежать. Вот только плевать, сначала я считаю коды, а потом уже займусь всем остальным.
Я, не теряя ни секунды, установил связь с ласточкой и принялся закачивать себе генеральский код-ключ. Кстати, тервинцы, похоже, и там пытались подстраховаться: перегрузили систему тяжелыми запросами на том уровне, чтобы им был доступен, ограничивая тем самым возможности по выгрузке кода… Любой другой на моем месте в итоге застрял бы тут на несколько часов, но, к несчастью для наших оппонентов, считанный из моей ауры геном дал мне приоритетный доступ к необходимой информации, и уже через пару секунд все было кончено.