Какое-то время нам еще было слышно, как потерявшие сознание тела скатываются все ниже и ниже, а потом глухие удары о ступеньки сменились чьими-то уверенными шагами.
- Барн! – советник Увосс появился на главной площадке древней базы с грацией, что я видел раньше разве что в исполнении Асси.
И теперь, высокий, седой, в белых перчатках и старомодном пальто или как еще можно назвать эту пышную темно-зеленую хламиду, он медленно шел в сторону правителя нового Тервина.
Глава 73. Слишком
- Ты кто еще такой, старик? – насмешливо спросил Барн.
- Не помнишь меня, - усмехнулся Увосс. – Вот и отлично.
А затем, не успели мы с Ами и Беном хоть что-то предпринять, оба темнокожих вели молниями рванули друг к другу. Огромная усиленная металлом рука Барна едва не смела одним ударом Увосса, но то неожиданно ловко увернулся и пробил ее тонким светящимся лучом.
- Принцесса! – по общему каналу связи прозвучал голос оставшегося за главного по флагману офицера. – Ваше высочество, они пробили оборону!..
Паникер не успел договорить и коротко вскрикнул, словно бы захлебнувшись, и, прежде чем с той стороны повисла зловещая тишина, мы успели услышать грохот сминающихся огромных листов стали. Такой, какой обычно бывает, когда огромный линкор разносят на куски вражеские выстрелы.
- Кажется, у нас скоро будут гости. Попробую их задержать! – Бенито ударил меня по плечу и выхватил из своего бездонного рюкзака сразу несколько детонаторов. Что ж, с таким арсеналом у него действительно есть шансы преградить путь любой армии и выиграть нам время. Надеюсь, успеет.
- И вам удачи! – Бен помахал мне на прощание. – Их двое и вас двое – шансы, считай, равны.
Это он что, пошутил таким образом? Но нам действительно пора вмешаться в бой – стоя в стороне мы его не выиграем, а вот если добавить хаоса в происходящее, то шансы еще будут. Если тот же Увосс еще думает, что мы ему доверяем, можно будет попробовать использовать это для удара в спину. Не самый благородный поступок – но нам сейчас очень нужна эта победа. И цену лично я готов заплатить любую!
- Поможем советнику? – я повернулся к Ами, но не успела та даже кивнуть, как нас в буквальном смысле слова смело и бросило на стену. Из темной обшивки показались голубые энергетические жгуты, которыми нас обоих спеленало почти до состояния коконов. Я попробовал пошевелиться – нет, руки скрутило так, что даже простейшую распальцовку сделать не получается. Черт, ненавижу! Да как же так? И что нам теперь делать?
А Увосс с Барном – интересно, кто из них выключил нас из боя? – между тем слились в яростный клубок, сменяя друг друга, отталкивая и чуть ли не бегая по потолку. Тайный советник, несмотря на отсутствие хоть какого-то защитного снаряжения, держался вполне бодро и даже умудрился несколько раз повалить на пол Барна каким-то огненным вихрем. Как я успел заметить, почти все его техники так или иначе были завязаны на пламя, плазму и вообще на повышение температуры. Он ловил белобородого на идеально ровную стену огня, накрывал его уже упомянутым вихрем, поливал жидким пламенем, как будто в рукавах его старомодного пальто прятались огнеметы. А вот Барн, несмотря на всю свою мощь, кажется, начинал проигрывать. Впрочем, если Увосс, как я думаю, еще один из «Пылающих дланей», то это совсем не удивительно. Скорее странно, что он так долго не может победить.
Энергетические жгуты (похоже, это все же была техника босса Тервина), удерживающие нас с Ами, ослабли, и мне удалось выскользнуть, дополнительно помогая себе активатором – пальцы освободились, давая мне больше движения. Но чертов Барн как-то умудрялся даже в драке контролировать нас с принцессой: стоило мне рвануть в сторону пульта, как он, отвлекшись от Увосса, сбил меня с ног очередной волновой техникой.
- Сдавайся, старик! – уверенности Барну было точно не занимать. И это в его-то положении… На что он рассчитывает?
Увосс промолчал и лишь яростнее принялся поливать огнем своего противника, а заодно и нас с Ами.
- Попробуем пробиться к пульту! – обратился я к принцессе по связи, и та коротко кивнула.
Чертовы жгуты Барна сбили ей медитацию, но теперь она вновь применила свое фамильное умение, разделяя наши умения и силу. Последнее, кстати, было очень даже кстати. А то запасы энергии Ами явно начали подходить к концу, а я как раз успел незаметно подпитаться с помощью вихря эргонов.
Я еще раз попытался пробиться к пульту и опять наткнулся на бдительного Барна, который, одной рукой отбивался от советника, а другой отправил в мою сторону спираль тугого воздуха, закрутившую меня и больно швырнувшую на лестничные перила. Проклятье! У нас ведь был щит на максимуме, Ами вложила в него не меньше пяти эргонов, а это тысяча защиты, но Барн все равно его пробил, словно того и не было. Да кто он, черт побери, такой?
Ладно, рискнем еще раз, но перед этим, я думаю, стоит попробовать одну штуку… Перезагрузить Накаташ за долю секунды я, разумеется, не смогу, на такой процесс требуется гораздо больше времени, да и Барн, пока жив, не даст мне это сделать, как я успел убедиться. А вот кое-что другое больших затрат не потребует, и я, надеюсь, смогу это провернуть.
Шарахая всеми подряд техниками в Барна и Увосса, чтобы сбить тех с толку, я вновь сложными зигзагами рванул к пульту, сделав вид, что меня опять интересует именно он. А потом, резко свернув, выбрал в качестве своей цели выход главного реактора базы, из которого Трак во время прошлой битвы черпал эргоны для своей защиты. Это ведь не только источник энергии, что благодаря вихрю для меня не имеет особого значения, но еще и доступ к информационному полю базы…
Размахнувшись, я на ходу активировал один из чипов привязки и вогнал его прямо в благосклонно выдвинувшийся навстречу разъем. Спасибо моему геному – именно благодаря нему автоматика базы так радушно отреагировала на мою попытку! И пусть сейчас мы бьемся, собираясь решить судьбу Накаташа, здесь и сейчас – подготовить себе почву на следующую петлю, думаю, будет совсем не лишним. Может быть, тогда у меня еще будет шанс все исправить, даже если что-то пойдет не так…
Доступна новая точка привязки: Накаташ, полярная база
Добавить в активные?
Очередной болезненный удар белобородого впечатал меня в стену. Чувствуя, что теряю сознание, я усилием воли заставил себя принять в ауру появившуюся точку и… Меня чуть не вырвало прямо в шлеме, но я выдержал, а еще кто-то как будто почесал когтями мой левый глаз.
Бум… Бум… Бум…
Орган зрения пронзила острая боль, но в то же самое время я перестал чувствовать, что проваливаюсь в небытие. И тут я увидел протянутую мне руку – это была принцесса.
Глава 74. Убийцы
- Ха! – оглушительно выдохнул Барн, заставив меня повернуться в его сторону.
Стряхивая левой рукой пламя с правой, он стоял одной ногой на поверженном Увоссе. Тот слабо шевелил руками, но как только начинал делать это слишком активно, Барн надавливал усиленной экзоскелетом стопой, и советник замирал. Черт побери, но как это возможно? Ведь Увосс – это же возрожденная «Пылающая длань», как он мог проиграть?
Бум… Бум… Бум…
Что это за звук?
- Я же говорил тебе, старик, чтобы ты сдался, - усмехнулся белобородый правитель Тервина и повернулся в нашу сторону. – Теперь разберемся с вами.
Бум… Бум… Бум…
Я, наконец, смог повернуть голову и увидеть, кто же это так гремит… Наомитовый вор, робот-убийца – тот самый, что пробрался в прошлой петле на корабль Ами – медленно шел к нам и сверкал своими красными огоньками глаз.
- Внизу все мертвы, - доложил он.
- Отлично, - кивнул Барн. – Здесь еще трое лишних.
Робот молча подошел к поверженному Увоссу и поднял руку со сжатым в ней неприметным черным пистолетом. Выстрел, и в голове того, кого я считал одним из самых опасных существ в галактике, появилась рваная неаккуратная дырка. Кстати, такие же еще были у Увосса на обоих плечах – вот, значит, как Барн смог победить. Робот-убийца вмешался и фактически лишил его противника возможности использовать техники. Вот только почему робот, назвавший себя слугой истинного императора, помогает заштатному бандитскому боссу? Или я чего-то не знаю?
- Те двое, - Барн посмотрел мне прямо в глаза, и у меня мороз пошел по всему телу.
Но не от того, что меня сейчас тоже размажут в фарш, вовсе нет… Меня колотило от неожиданного осознания. Единственная причина, по которой древний робот-убийца мог слушаться Барна – это то, что белобородый вели и есть тот самый таинственный истинный наследник трона… Но как такое может быть?
- Теперь эта планета станет точкой возрождения Старой империи, - Барн улыбнулся, по-прежнему глядя мне в глаза, а затем повернулся к замершей и, судя по всему, тоже все внезапно понявшей Ами. – А вы…
Он не успел договорить, когда голову робота буквально разорвало, и крохотные частички разлетелись по командному пункту. Затем обезображенное туловище убийцы дернулось как у припадочного больного и разломилось напополам – медленно, словно кто-то с наслаждением рвал его неизвестной и страшной силой. Да кто на такое способен?
- Ты еще кто такой? – гневно сверкнул глазами Барн, повернувшись куда-то в сторону.
- Вы уж меня простите, но я тот, кто займет ваше место, - раздался голос Садона Трака, но не оттуда, куда сейчас смотрел император.
Мой старый знакомый, учитель и собутыльник вышел из-за угла, с наглой улыбкой направляясь к Барну.
- Ах ты детеныш фшака! – презрительно процедил сквозь зубы тервинец и вскинул руку с заготовленной распальцовкой.
Я ждал, что сейчас наглеца разорвет на части – все же я теперь видел в этом белобородом вели не просто бандита с большой дороги – но вместо этого рука Барна раскалилась, а затем и весь его экзоскелет превратился в пышущую жаром домну с бьющимся внутри телом, плотно зафиксированным этой сжавшейся стальной ловушкой. Почти минуту продолжался этот страшный спектакль со сжиганием объявившегося из небытия императора, а потом в сторону завалившегося набок дымящего экзоскелета шагнула еще одна фигура, которую я до этого не видел.
Ростом чуть выше среднего – и это было все, что я мог сказать, так как тело скрывал бесформенный балахон с просторным капюшоном. Это что еще за явление? И… Ведь именно этот таинственный незнакомец убил сначала робота, а потом и императора. Сжег обоих, как какая-нибудь «Пылающая длань». И почему в голову лезут такие странные ассоциации?
- Жарковато… Сейчас загорится тут все, - недовольно покачал головой Трак и, подойдя к пульту, активировал систему пожаротушения.
Сверху полилась вода, от раскаленного экзоскелета с шипением пошел пар. Раздвигая его клубы, ко мне подошел Садон. Я услышал тихое рычание принцессы, которая безуспешно пыталась хоть что-нибудь сделать, но не могла и пальцем пошевелить. Ее просто парализовало, без всяких видимых спецэффектов. К слову, когда из моего рта сама собой потекла слюна, я понял, что и меня постигла та же незавидная участь.
- Убей их, - в который раз за сегодня я уже слышу эту фразу.
Вот только на сей раз, похоже, это все-таки случится. И кто бы мог подумать, что в итоге всех опять обойдет Садон Трак? И Увосса, вооруженного знаниями Старой империи, и Барна, оказавшегося ее наследником, ну и нас с Ами – хотя на фоне остальных мы, конечно, слабовато смотримся. Черт, обидно! Мы проиграли, и просьба Асси так и останется невыполненной.
Я из последних сил попробовал хоть что-нибудь сделать… И да! Моя рука шевельнулась – медленно, неуклюже, но она двигается. Я потянулся к сумке и, понимая, что надежды на мои обычные силы нет, попробовал снова активировать перчатки Айрин. Так себе помощь, конечно, учитывая, что Трак с его спутником натворили, но вдруг. Я не прощу себе, если не буду пытаться до самого конца.
- Прости, - это был еле слышный шепот, а потом мои руки, так ничего и не сделав, превратились в пепел.
Уже теряя сознание, я увидел, как рядом со мной остановились ноги незнакомца в капюшоне. Это, получается, он извиняется? Но почему?.. Я все не мог осознать эту мысль, а мой убийца тем временем пошевелил сапогом перчатку Айрин. В отличие от моих рук ей пламя совсем не повредило. Наоборот, она словно бы начала светиться.
- Неужели?.. – опять тот же самый шепот. Да откуда, черт побери, я знаю этот голос?
Я увидел, как незнакомец начал наклоняться за перчаткой, но потом остановился. И именно в этот момент, когда он смотрел вниз, пламя от моего полыхающего скафандра осветило его лицо… Ее лицо! Это была Асси! Моя Асси, которую я считал не возродившейся в этой петле, но которая почему-то была жива и, более того, ходила за Траком, выполняя его приказы!
- Пусть это будет моим прощальным подарком… - ее губы опять шевельнулись.
А потом было две вспышки. Зеленая, еле заметная, которая как будто связала цепью меня и заинтересовавшую «Длань» перчатку. И красная – которая вонзилась в мое тело и испепелила его изнутри.
- Асси! Почему?.. - Это было последнее, о чем я успел подумать перед смертью.
Эпилог
- Добрый вечер, с вами Арнольд Журавлев и программа «Вести империи»! – аккуратно подстриженный и хорошо одетый мужчина слегка за сорок привычно улыбался на камеру.
Олеся, рыжая девушка с длинными курчавыми волосами, откинулась на спинку своего кресла. Она настолько устала сегодня на работе, что даже эту дурацкую расшитую форму не стала снимать, только осточертевшие туфли сбросила и с наслаждением вытянула затекшие ноги. Как же порой мало человеку надо!
– Коротко о событиях дня, - продолжал говорить ведущий под бравурно-треожную музыку. - Очередная попытка пробиться на Накаташ закончилась неудачей: эскадра Величайшего потерпела поражение от неизвестных сил, защищающих планету… Лидеры Сопротивления, по данным имперской разведки, попросили политическое убежище на Дантридже: лучшие дипломаты Соул пытаются найти общий язык с лидерами этой планеты, но пока безуспешно… И, наконец, главного подозреваемого в мятеже, вели Кандора Трака, перевели на особый режим в тюрьме «Алинквар» на главной планете империи. А теперь обо всем этом подробно…
После того как объявили о потерянных имперских колониях, добровольцев в рекрутинговых центрах заметно прибавилось, вот Олеся и ее коллеги теперь с ног сбивались. Особенно те, кто как она стояли на входе с этими чертовыми буклетиками…
Черт, самой, что ли, уйти в армию? Подальше от этого всего – мечтала же раньше втайне о новых мирах и космических исследованиях, когда смотрела очередной фантастический блокбастер. А сейчас фантастика стала реальностью и даже, прямо скажем, обыденностью.
- …кто сейчас контролирует Накаташ, доподлинно неизвестно, - продолжал тем временем вещать Арнольд. – Пятый флот империи в настоящий момент находится на пути к этой планете, на соединение к нему специально отозван четвертый. Будем надеяться на скорое развитие событий… К другим новостям: лидеры так называемого Сопротивления, террористической организации, занимающейся подрывом устоев империи, попросили политического убежища на Дантридже – еще одной недавно обнаруженной планете, населенной вели. В отличие от Тервина, ее жители довольно доброжелательно отнеслись к эмиссарам с Соул, однако запретили доступ на поверхность, предложив встречу на нейтральной территории. Его императорское величество Ревак любезно согласился, чтобы подчеркнуть миролюбивый настрой империи Вели, однако последние новости, судя по всему, могут обострить конфликт в новой, неисследованной части галактики.
Олеся скептически прищурилась, слушая эту явно пропагандистскую речь. Тут и семи пядей во лбу не нужно быть, чтобы догадаться: империи сейчас просто невыгодна война на два фронта. Поэтому перетянуть на свою сторону этот Дантридж, объединившись с ним для нападения на Тервин, сейчас для «миролюбивого императора» задача номер один. И как, однако, он ловко перед этим подчинил себе гнарфов! Одни из давнишних врагов империи теперь ее часть, пусть и с широкой автономией – это ли не дипломатическая победа?