- Я же сказал, нас достаточно для того, чтобы с вами справиться! – голос главаря звучал торжествующе.
Его довольная морда с заплывшим глазом прямо-таки светилась, когда он шел по направлению к нам в сопровождении двух адъютантов.
- Макс, - «Длань» перешла на мыслеречь. – Переноситесь с Беном в гостиницу.
А ведь это действительно возможно… После спасения китса мне не утащить всех троих, но вот часть отряда спасти мне вполне по силам.
- Что за пустое геройство? А ты?
- Поверь мне, без вас с Беном даже с хвостом я без проблем отсюда выберусь.
- Постой, с каким хвостом? – удивился я, на что Асси едва заметным кивком указала на гору битого кирпича, из которой светились два желтоватых глаза.
Вот ведь зараза! Получается, китс никуда не сбежал, а просто в своем обыкновении следовал за нами по пятам? И как я не догадался проверить привязку! Впрочем, и тогда было не до того, и сейчас…
- Я тебя живьем распотрошу, - главарь даже облизнулся, вытаскивая из-за пояса совершенно неуместный в этом мире огромный кривой кинжал. Это что у них, мода такая, у бандитов?
- Ха! – резко выдохнула Асси, когда преступник замахнулся на нее ножом, давая повод ответить, и в заплывший глаз влетела какая-то сверкающая техника.
Все ясно. Сдерживает свои силы, чтобы не вызвать вопросы (учитывая, что тут все наверняка записывается, очень разумное решение), и одновременно дает нам время для отхода – что ж…
- Гостиница «Лазурь»! – шепнул я ей напоследок.
Проверка возможности переноса
Основной – лорд Солдок
Дополнительный 1 – барон Бенито Солдок
Дополнительный 2 – временно недоступно, слот привязки уже был использован
Пора… Взглянув напоследок на сражающуюся с бандитами Асси, я увидел, что она стоит на поверженном главаре, который без чувств лежит на осколках бетона. Впрочем, не только без чувств – похоже, у него и пульса уже нет. Вон, все кровью заляпано. И бетон, и сама Асси, и подобравшийся к ней поближе китс…
Секундная тошнота, и вот мы оказались в совершенно другом месте. То есть мы, конечно, по-прежнему были на темной стороне, но уже не там, где шло сражение. Здесь было, напротив, настолько спокойно и даже умиротворенно, что я от неожиданности зевнул.
Кубическое уродливое здание из темного гранита или похожего на него материала, низкий забор, окружающий вытоптанный газон, и куча коробок на дорожке рядом с мусорными баками – все как и описывал ланголиниец. Какой-то зверек, одновременно напоминавший кота и собаку, слизывал длиннющим языком тягучую жижу и делал это с таким мерзким упоением, что я поспешно отвернулся.
- Фу, пошел отсюда! – шуганул животное Бен, но тот лишь рассмеялся почти как человек.
А в следующую секунду в сторону любителя помоев черной молнией метнулся китс, зверек тонко заверещал и тут же замолк. Убит? Похоже на то – лежит с оскаленной мордой и закаченными глазами в самой неаппетитной луже, а китс между тем неспешно идет обратно ко мне. Стоп!
Он ведь должен был остаться с Асси! У меня же не было свободных слотов для его переноса! Или… Неужели эта животина и сама может ко мне телепортироваться? Учитывая, что наша связь построена через тот же чип и браслет – вполне может быть… Но какая же зараза! А в прошлый раз я вытаскивал его сам. Ничего, теперь буду умнее. Главное, чтобы Асси не задержалась под обстрелом в поисках китса, который променял ее компанию на нашу.
Глава 20. Прол
- Молодец, буйабекс! – вслух я просто похвалил животное, решив, что сейчас не время для разборок. – Или китс…
- Ми! – пискнул маленький монстрик, вновь откровенно напомнив кота.
Если бы не вторая голова на длинном змеином хвосте, я бы и не сомневался ни разу. А так я очень хорошо понимаю, кто передо мной и на что он способен, если убивает просто походя. Кстати, еще один странный момент: в последнее время у химеры агрессия начала зашкаливать. Надо будет и с этим разобраться.
- Как думаешь, Асси справится? – осторожно поинтересовался Бен.
- Вот уж не знаю, - изобразив сомнение, покачал я головой. – Если мы втроем не дотягивали, то она одна вряд ли… Хотя, ты знаешь, Асси умеет выкарабкиваться.
Ну вот, вроде бы и сумел скрыть, что ни капли не сомневаюсь в умении выживать «Пылающей длани», и не особо пессимистично высказался.
- Да уж, - натянуто улыбнулся барон, и мне его даже немного стало жаль. Похоже, я не ошибся, и он действительно привязался к девушке.
- Ладно, пойдем в гостиницу, - я ободряюще хлопнул его по плечу.
В холле царил полумрак, в драном кресле с огромным скорчером наперевес сидел мощный охранник. Он проводил нас хмурым взглядом, но ничего не сказал и не попытался остановить. Действительно, судя по датчикам, которыми все прямо-таки заставлено под потолком, не он тут отвечает за безопасность – неудивительно, что наш посыльный не решился тащить мою посылку внутрь. И что же тут так старательно прячут? Может быть, просто стоило выбрать место попроще? Или плевать…
- У вас забронировано? – буквально вынырнула из-за стойки портье миловидная девчушка-вели.
- Мы от Клосса, - ответил я, вспомнив совет агента.
- О! – брови девушки сложились домиком. – Мы вас ожидаем! Рады прибытию!
Она выдала нам синий пластиковый квадратик на цепочке и даже вышла из-за стойки, показав нам дорогу к номеру и заодно свою соблазнительную фигурку.
- Как же я, оказывается, устал! – едва мы зашли во вполне чистую и уютную комнатку, барон с разбегу нырнул во взбитую постель и блаженно развалился на ней.
А ведь и правда – сколько мы уже на ногах? Затяжной тервинский закат как раз подошел к завершающей стадии, и багряные отблески сменились густыми синими сумерками. Я включил свет, одновременно заработал телеэкран на стене.
- …крупное столкновение с вооруженными отрядами бандитов, - вещала дикторша-вели с такой темной кожей, что она казалась антрацитовой. И как же она при этом контрастировала с пепельно-белыми волосами – прямо разрыв шаблонов. Ох уж эти потомки Старой империи!
Изображение в студии сменилось видеорядом, где в дыму и пламени было почти ничего не разобрать. Вот сбитый танковый трак, вот замазанный специальным эффектом из соображений гуманности труп. А вот пограничники в саже и копоти на фоне перевернутого флаера. Похоже, бандиты все же дали нехилый отпор! Так, а это у нас что?
- Известный бандитский авторитет Урсин, которого разыскивала служба безопасности Тервина, был уничтожен в этом бою. В настоящий момент специальный корпус занимается разбором завалов – очевидцы сообщают, что там могут быть местные жители.
- Очевидцы? – воскликнул я, а барон перестал блаженно кряхтеть и тоже повернулся к экрану.
Кроме нас, бандитов и пограничников там точно никого не было. Или все-таки в домах скрывались?.. Неужели даже в таком месте кто-то умудряется жить? Вот ведь крок! Надеюсь, мы не угробили кучу народу – с другой стороны, не мы бомбили дома с орбиты. Видимо, сейчас все навесят на убитого. Как там его?..
В этот момент камера как раз наползла на труп бандитского главаря Урсина – так я и думал, это наш знакомый с заплывшим глазом.
- Тогда я пока схожу и попробую устроить нам встречу с Пролом, - барон, не увидев нигде на кадрах трупа Асси, тут же взбодрился и воспылал жаждой деятельности. – Там внизу сидела парочка весьма характерных типов, пойду попробую выяснить через них все, что нужно… А ты подожди меня здесь. А то ведь у тебя опыта в подобных делах совсем нет, и это сразу видно, без обид.
- Думаешь, со мной разговора не получится? – я понял, на что намекает Бен. Да, иногда мы легко готовы разговориться с теми, кого считаем своими, и тут же замыкаемся, увидев кого-то не из привычного круга общения.
- Точно, - Бен поднялся с кровати, расправил складки скафандра и вытащил откуда-то из кармана тощую помятую сигарету, видимо, необходимую для создания нужного образа.
- Тогда удачи…
Я думал, что Бенито сразу отправится на дело, но тот еще потоптался для вида, внимательно всматриваясь в продолжающийся репортаж. Командир пограничников в этот момент как раз комментировал на камеру успешную операцию.
- Наверное, как раз к твоему возвращению она и придет, - предположил я, понимая, что Бен просто хочет себя занять и не думать, что Асси, возможно, уже не вернется в этой петле.
Экс-контрабандист что-то пробормотал и быстро вышел за дверь. Что ж, а я, раз моя помощь пока не требуется, пока полежу и посмотрю другие местные каналы – может, что полезное для себя узнаю. Как минимум попробую разобраться в местных порядках, которые наверняка существенно отличаются и от Земли, и от Соул, и даже от того, что я раньше видел на Тервине.
Но уже минут через десять я понял, что телевидения темной стороны как такового не существует. Центральное тервинское есть, а все остальное – просто развлекательные каналы, крутящие все подряд от фантастики о паукоподобных роботах до музыкальных экспериментов разумной слизи в прямом эфире. Всего их было не больше двух десятков, и очень скоро я вновь перешел на центральный, правда, к этому моменту репортаж о сражении уже завершился. Теперь чернокожая дикторша с пепельными волосами рассказывала о неудачном прорыве на одну из закрытых планет – тут я заинтересовался, но подробности были минимальны. Даже без видеоряда. Может, это просто на темной стороне так? Хотя канал ведь центральный в то же самое время… В общем, этот момент тоже надо будет прояснить.
В этот момент пискнул электронный замок, и в комнату вошел Бенито.
- Нам пора, - сказал он. – Прол будет ждать через пятнадцать минут на углу Стартовой и Серьезного переулка.
Забавное название.
Глава 21. Охотник
Быстро барон справился. Впрочем, с его опытом контрабандиста неудивительно, что он сумел так легко найти общий язык с местным криминальным миром.
- Ты крут! - я тут же отвесил Бену комплимент, и тот расплылся в довольной улыбке. Это хорошо, а то после немного скомканного прощания между нами словно повисла какая-то недосказанность. Но теперь это все в прошлом.
На сборы ушло не более двух минут, и мы выдвинулись к месту встречи. А когда проходили мимо охранника, выяснилось, что с ним произошла загадочная метаморфоза – он изо всех сил старался улыбаться (видимо, впечатлился дипломатическими талантами Бена), что вкупе с грозным скорчером давало сюрреалистический эффект.
- Интересно, кто такой этот Прол? – тихо поинтересовался я.
- Думаю, очень уважаемый в этих краях вели, - тут же ответил Бен.
Стоило барону упомянуть имя нашей цели, как улыбка на лице охранника стала еще шире - хотя, казалось бы, дальше уже некуда. Вот только мне показалось или, как только мы прошли мимо, охранник моментально убрал ее и буквально просверлил меня взглядом? Что ж, не стоило ожидать от жителей темной стороны искреннего дружелюбия.
Перекресток улицы Стартовой и Серьезного переулка был пустынным. Прохожих не было, машины не ездили, но стоило нам выйти к нему, и от серой стены отделилась такая же серая тень.
- Маскхалат разведчика, - пояснил низкорослый вели, быстрым шагом подошедший к нам. – Рекомендую – повышает ваши шансы благополучно уйти от безопасников и пограничников. Вы от Кулинара?
Вопрос он задал шепотом, воровато озираясь по сторонам.
- Нет, мы от Механика, - так же тихо проговорил Бен. – У нас посылка для Лонкита Прола.
- Я передам ему, - сказал вели, часто-часто кивая. – Можете не сомневаться.
- Мы можем передать посылку только лично в руки аури Пролу… - вступил я в их немного странный разговор. Интересно, кстати, Механик – это Барн?
- Я и есть Прол. Сканируй! – неожиданно заявил коротышка.
Что ж, если меня просят, значит, в обиде не останутся.
Статус
Я был готов к любого рода сюрпризам, но все прошло как по маслу. Даже как-то слишком хорошо.
Лонкит Прол, уровень батарейки 50
- Убедился? – вели блеснул глазами и вновь обернулся по сторонам. – Давай посылку!
Немного помедлив, я достал матовую коробочку и протянул ее Пролу.
- Передайте Механику, что ласточка выпала, не достигнув грота, - тот схватил посылку и начал нести какую-то явную околесицу. – Он поймет, что надо либо загонять котавра, либо рыскать в закате. Запоминай!
- Ласточка выпала… - начал я, и тут события понеслись как испуганные лошади.
Голова Прола с отвратительным хлюпающим звуком развалилась напополам, забрызгав кровью все вокруг – даже на нас с Беном попало. А потом от той же стены, где до этого прятался в маскхалате информатор Барна, отделилась еще одна фигура. Крок подери, да это же!..
- Это я забираю с собой, - вырвав из руки мертвеца посылку, человекоподобный робот развернулся и наотмашь ударил Бена.
Тот отлетел, будто волейбольный мяч и врезался в стену соседнего здания. А я не успел даже ударить хотя бы одной своей техникой – собрат наомитового вора (правда, этот был покрупнее и потяжелее, что ли) отправил меня в нокдаун, да так, что искры из моих глаз посыпались словно самые настоящие.
- Привет от Садона Трака, - как мне показалось, с нарочито издевательской интонацией сказал робот.
Что он такое несет? Неужели этого убийцу послал мой старый знакомый? Вот только по чью он душу? По мою или же его целью был уже и так мертвый Прол? Попытавшись встать, я запутался в собственных ногах и снова рухнул на дорогу, больно ударившись затылком.
Я пытался сфокусировать зрение и применить на нежданном госте любую, даже простейшую технику, но не смог. Руки тряслись, а зрение упорно не желало стабилизироваться. Словно в тумане я увидел, что робот открывает коробочку…
Раздался взрыв, меня ударило и обожгло взрывной волной, я откатился к стене, столкнувшись с лежащим без чувств Беном. Черт, со сбитым щитом это оказалось очень и очень болезненно… Единственное, что меня утешает – посланнику Трака должно было достаться еще больше. Мне бы только подняться и посмотреть, что там с ним, но сил совсем нет.
Сколько я так пролежал – не знаю. Может, две минуты, а может, час. Зрение восстановилось, руки и ноги перестали дрожать, и я смог встать, не шатаясь и не падая при первой же возможности, и, еле вращая раскалывающейся от боли головой, осмотрел место взрыва.
Лонкит Прол превратился в кровавые лоскуты, а укравший посылку робот, так похожий на встреченного мной в катакомбах Сцерепта, развалился на несколько частей, от которых сейчас валил едкий красноватый дымок.
И что это сейчас, интересно, было? И при чем здесь, крок подери, Садон Трак?
Глава 22. Сдача
Я так и не успел ничего больше подумать, когда из теней соседнего переулка показалась такая знакомая фигура.
- Асси! - Бен первым поприветствовал «Пылающую длань».
- Добралась-таки! – я тоже помахал рукой девушке. – Вышла на нас с помощью какой-то техники?
Этот адрес Асси, по идее, не должна была знать, но в способностях этой девушки добираться туда, куда ей нужно, я ни капли не сомневался.
- Просто сканер, настроенный на ваши ДНК, - «Длань» показала похожий на палку прибор и довольно улыбнулась.
И эта белозубая улыбка так странно смотрелась на ее покрытом копотью от взрывов лице.
- А мы тут без тебя плюшками балуемся, – я обвел рукой царящие вокруг разрушения.
- Что? – Асси, а вместе с ней и Бен немного растерялись от моего заявления. И только забившийся за мусорные баки китс довольно фыркнул.
- Выражение такое… Используют, если твою цель ликвидировал робот-убийца, а потом сам взорвался из-за встроенной в посылку бомбы.
- Серьезно? Прям вот это все и обозначает? – Асси иронично подняла бровь, а потом подошла поближе ко мне, чтобы получше рассмотреть останки робота. – Похож на твоего друга со Сцерепта, только этот попроще, массовая модель.