Ничего себе я попала в аварию! Похоже, все же приложилась головой, если ловлю такие глюки!
Поклонившись разминающему пальцы «спасителю», брюнет голосом хорошо вышколенного слуги произнес:
— Господин Максимилиан, все прошло удачно? Леди сама не своя. Сегодня последний вечер, — и с непонятным сожалением добавил:- Следующего придется ждать еще год.
Блондин небрежно кинул ему ключи от байка и процедил:
— Придется, Рой. С каждым поколением они все хуже. Это не моя вина, — я услышала отчетливый скрип зубов и тяжелый вздох странного Роя. — Все они провалили еще первый этап. Сегодня последняя отказалась.
Повернувшись к входу, он зашагал по каменным широким ступеням, совершенно забыв про меня. Брюнет кинул в мою сторону удивленный взгляд, словно только что заметил и так же спокойно произнес в спину, потерявшему к нам интерес Максимилиану:
— Какие распоряжения будут насчет вашей спутницы, господин?
Блондин замер у фигурной дверной ручки, так и не коснувшись, развернулся, секунду вглядывался, словно забыл, откуда я взялась и высокомерно бросил:
— Вылечить плечо, пусть переночует в детской и завтра вон.
Оглядев меня с брезгливостью, словно мусор на чистой плитке дорожки, он легонько коснулся витого кольца вставленного в раззявленную бронзовую драконью морду. Дверь бесшумно распахнулась, и блондин исчез в ярком свете блистающего холла.
Глава 3
Глава 3
Обида от явного пренебрежения моего «спасителя» захлестнула, смывая недоумение, вялость и апатию.
Очень мне надо такое гостеприимство! Не нужны ваши подачки! Обойдусь…
Повесила шлем на ручку байка, натянула рукава, пряча кисти, и развернулась к выходу.
— Госпожа, прошу в дом, — донесся бесстрастный голос из-за спины. — Не обращайте внимания на тон господина. Хозяин расстроен, как и все мы.
Остановившись, обернулась, не веря, что обращаются ко мне. Но на дорожке остались только мы вдвоем и сияющий тусклыми бликами байк.
— Рой, это не обязательно. Со мной все в порядке, — я попыталась улыбнуться, вспомнив, что не знаю, куда завез меня блондин. — Вы не подскажите, как отсюда вернуться в город.
Стараясь не смотреть на мужчину прямо, боковым зрением поймала, наконец, фокус лица. Людоящер оказался гораздо моложе, и темные волосы отливали медной рыжиной.
— Госпожа, транспорт появиться только утром. Без разрешения лорда или леди вас не выпустят за пределы резервации. Идемте в дом. Отдохнете, выпьете чай с вишневым пирогом, — он поклонился, жестом указывая на дверь. — Кухарка Люсьена их изумительно печет.
От напоминания о еде в желудке предательски заурчало. Я еще колебалась немного, но дом и его хозяин не выглядели враждебными. Блондин скорее недружелюбный и заносчивый, но не опасный. И слуга казался странноватым, но угрозы я не чувствовала. Бунтующий желудок и некстати занывшее плечо поддержали Роя. Согласно кивнув, тяжело поднялась по широким ступеням и прошла в услужливо распахнутую передо мной дверь.
Ярко освещенный и празднично украшенный к Рождеству холл казался ожившей картинкой из глянцевого журнала. Я почувствовала себя Золушкой попавшей во дворец. Молочная белизна витых колонн на входе, стены затянутые бежевыми шелковыми обоями с частым серебряным узором, двойная мраморная лестница с коваными завитушками перил, ведущая к балкону второго этажа, сложный узор мозаичного пола, белоснежные, изящные статуи нимф у стеклянных дверей, выходящих на задний двор. Полированный камень, серебро в отделке, зеркала отражали свет многоярусной хрустальной люстры и множества настенных бра. И множество замысловатых букетов экзотических цветов, разливающих вокруг тонкий аромат. Приоткрыв рот, разглядывала окружающее великолепие, не заметив, как из распахнутых дверей появилась стройная средних лет миловидная женщина, одетая в белый брючный костюм.
— Вот и наша гостья, — мягко прозвучавший голос заставил вздрогнуть и повернуться к вошедшей. — Дай, я на тебя посмотрю.
На контрасте с голосом на лице женщины ясно читалась озабоченность. Мне в поношенной одежке, убогость которой еще ярче высветила окружающая роскошь, стало неуютно. Женщина хмурилась, но это не портило ее красоту, скорее придавало лицу индивидуальность. Она пристально оглядела меня со всех сторон, заставив испытать еще один приступ унижения. Я насупилась, закусила губу, ожидая в свой адрес презрения, брезгливости и предложения выйти вон. Но чем дольше разглядывала меня дама, тем больше светлело ее лицо. Просияв, она облегченно выдохнула и кивнула вошедшему следом за мной Рою:
— Прими у гостьи одежду и подними Люсьену. Пусть накроет на стол в малой гостиной, — мягко отдала приказ хозяйка и, повернувшись ко мне, извинилась:- Извини Макса за бестактность. Он очень расстроен, что забыл обо всем и даже не представил нас друг другу.
Ненавязчивое «ты» и мягкость в голосе и взгляде карих глаз располагали, и я расслабилась. Пуховик испарился с моих плеч так осторожно, что не задел поврежденной руки.
— Лекса, — по привычке представилась я. Вспомнив, с кем говорю, поправилась:- Александра Кулик.
— Леди Триаллина, — представилась дама, чуть улыбнувшись. — Пойдем, тебе нужно поесть. Отдохнешь ночь у нас, а утром решим, что делать дальше.
Она прикоснулась к многострадальному плечу в приглашающем жесте, и боль не заставила себя ждать. Я скривилась и зашипела, отшатнувшись.
— О нет, — в голосе леди прозвучала откровенная досада. — Это же не Макс тебя так.
Я отрицательно качнула головой и отвернулась, почему-то не желая выдавать блондина, уткнувшись взглядом в серебристую ящерицу, обвившую одну из мраморных колонн. Тонкие пальцы осторожно прикоснулись к ткани у шеи, по коже прокатилась волна согревающего тепла. Ноющая боль отступила, и я с удивлением разглядывала плечо, оттянув край спортивной кофты. Свежий синяк, украшавший ключицу, на глазах таял.
— Как у вас это получилось? — Изумленно хлопнув глазами, уставилась на леди.
— Если скажу что магия — поверишь? — она хихикнула как девчонка, разглядев мое ошалевшее от такого признания выражение лица. — Идем, Лекса. Ужин стынет.
Мы прошли две сквозные богато убранные комнаты и ступили в полутемную гостиную, направляясь к горящему камину, рядом с которым расположились уютные кресла и невысокий столик, уставленный ароматной едой.
— Присаживайся и налетай, — леди подмигнула мне, усаживаясь так, чтобы быть в тени, а свет от огня падал на меня. — Расскажи историю вашего знакомства с Максом.
А леди не промах. Тут же приступила к допросу. Интересно, кто она блондину?
— Я переходила улицу. Зазевалась. А Максимилиан не заметил и… — я замялась, не желая обвинять «спасителя» в его же доме, положила вилку с кусочком жаркого и скомкано закончила:- Сама виновата. Замечталась…
— Ты ешь, ешь, — напомнила леди, отпивая из крохотной чашки золотистую жидкость. — Макса бросила девушка. Он был расстроен. Ведь ночь перехода именно сегодня… Уже столько лет все срывается.
Женщина страдальчески сморщилась, отставила чашку, не утруждая себя пояснениями.
— Я не совсем понимаю, — прожевав мясо, с опаской потянулась к овощному салату.
Никогда прежде не ела из расписанной цветами полупрозрачной посуды. Трезубая вилка с гербом и изящной гравировкой напоминала музейный экспонат. От неловкого движения хрусталь бокала неожиданно громко звякнул. Триаллина словно очнулась, виновато посмотрела на меня и произнесла:
— Это я о своем. Не обращая внимания. Сегодня праздничная ночь. Канун Рождества. Время исполнения желаний и подарков, — она негромко щелкнула пальцами, и в дверях тут же появился Рой. — Рой, принеси черную шкатулку.
Глава 4
Глава 4
На черном бархате скрученным кольцом тускло поблескивал матовым золотом браслет-ящерица. Россыпь мелких драгоценных камней светлых и темных оттенков зелени в неверном свете камина создавала ощущение настоящей узорчатой шкурки, на изящной головке «жили» черные агаты глаз. Казалось, ящерка замерла и через секунду вильнет изумрудным хвостом и скроется из глаз.
— Это подарок, Лекса, — с улыбкой протянула золотой браслет Триаллина. — Нравится? Уверена, тебе он принесет удачу.
От неожиданности поперхнулась чаем, закашляв, испуганно замотала головой.
Мне же никто не поверит, что это подарок. Подумают, что украла и отберут. Еще накажут.
— Я не могу, — прокашлявшись, выдавила из себя и отстранилась от протянутой руки, с опаской глядя на красивое украшение. — Спасибо, леди, но не нужно. Это для меня слишком.
Триаллин понятливо усмехнулась, быстро сцапала мою руку и защелкнула скрытую застежку на запястье. Я испуганно отпрянула, одернув руку. На мгновение показалось, что темные глазки опасно блеснули алым.
Или агат поймал отблеск огня из камина?
— Не благодари, Лекса-ящерица, — проговорила леди, поднимаясь с кресла. — Ты его заслужила, а уж как распорядишься — дело твое. Если поужинала, то Рой тебя проводит в спальню. Доброй ночи, девочка. И на случай, если не увидимся утром — спасибо за Макса. Даже такой как он имеет право на второй шанс. Хотя со мной бы поспорили многие.
Не говоря больше ни слова, женщина легко коснулась моих волос, развернулась и вышла из гостиной. Ошеломленная случившимся, я почти не слышала ее слов, лихорадочно соображая, что делать с нежданно свалившимся на голову сокровищем.
— Госпожа, прошу, — Рой учтиво поклонился, напомнив о себе. — Следуйте за мной.
В странном оцепенение, периодически нападающем на меня в этот вечер, я поднялась из кресла и последовала за дворецким обратно в холл. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, где господствовала та же роскошь белого цвета и серебряной отделки, и остановились перед дверью, украшенной витражом белоснежной лилии.
— Ваша комната согласно распоряжению господина Максимилиана, — поклонился Рой, впуская меня внутрь.
Проходя мимо, мне померещился раздвоенный черный язык, мелькнувший между зубов мужчины. Я вздрогнула, поспешила отвернуться, давая себе мысленный пинок за буйную фантазию. Рядом с моим ухом щелкнули пальцы, свет тот час зажегся, освещая выделенную мне комнату. Ожидая увидеть дворцовую помпезность, уронила челюсть, очутившись в просторном шалаше, устроенном в летнем лесу. Меня словно огромной корзиной накрыло. Пахло жарким летним полднем, лесом и земляникой. Сквозь прорехи в плетении проникало множество гибких стеблей живых растений, усыпанных душистыми соцветиями. Солнечные лучи, шаловливыми зайчиками скакали по мягкому ковру из травы. Уютная легкая мебель из светлой лозы, хаотично разбросанная по комнате, отлично вписалась в необычный интерьер. Заваленная разномастными подушками, круглая плетеная кровать, с пологом из сиреневых глициний занимала дальнюю часть купольной комнаты. На широких полках в беспорядке валялись личные вещи: несколько книг, фигурки изящных лучников, шахматы, настоящие клинки, небольшой арбалет, набор серебряных кинжалов и лютня. С испугом сжалась, заметив движение в стороне. Послышался сдавленный смешок Роя за спиной, и я пожурила себя за трусость. Испугавшим меня страшилищем, оказалось зеркало, отразившее мою физиономию, ошарашенную происходящим. Плетеная рама красовалась шикарным выбором драгоценных заколок для волос. С трудом могла себе представить хозяина или хозяйку такой комнаты. Очарованная увиденным прошла вперед к столешнице и провела рукой по замысловатому узору из лозы. В хрустальном пузырьке давно высохли чернила, забытая книга с изящной вязью незнакомого наречия и пара свитков пылились тут же. Что-то щекотно коснулось ладони. Ойкнув одернула руку. Дерево оказалось живым, выпустив крохотный усик, приползший познакомиться.
— Это галлюцинация? Мне что-то подмешали за обедом? — не в силах объяснить происходящее, повернулась к дворецкому.
— Вы устали, госпожа. До полуночи полчаса, — он поклонился и открыл дверь. Словно вспомнив что-то важное, повернулся и произнес странно изменившимся голосом:- С наступающим Рождеством, госпожа. Загадайте желание, и оно непременно сбудется. Сделайте правильный выбор, и вы не пожалеете.
Дверь мягко клацнула замком за его спиной, и комната погрузилась в сумерки. Сквозь прорехи плетений пробивались последние закатные красноватые лучи, косо ложащиеся и вызолачивающие искусное плетение кресел. Я прошлась по комнате, прикоснулась к нежным соцветиям глицинии, чуть покачивающимся над белоснежными простынями и подушками кровати. Пробуя заточку, провела пальцами по лезвию клинков с неизвестными рунами на гардах. Разглядела странных остроухих лучников, среди которых не было схожих ни лицами, ни одеждой. Смахнула пыль с лютни, жалобно пожаловавшейся мне на заброшенность, когда пальцы коснулись струн. И присела на одно из кресел, сложив руки на коленях.
Я же не засну в этом… лесу. Правда тут тихо и насекомых нет, но этот непривычный запах и шелест цветочных гирлянд от ветерка. Я точно выпила какой-то галлюциноген. Может леди хотела как лучше, но мне как-то не по себе. И еще подарок этот…
Я опустила глаза, разглядывая змеящуюся спинку ящерицы. Зеленые камни сияли, ловя гранями лучи солнца. Чтобы не смотреть на пугающе роскошный подарок, неуместный на моем запястье, рядом с потрепанной манжетой кофты, подняла глаза и встретилась взглядом со своим отражением.
Невзрачная шатенка с сиротливым хвостиком тонких волос. На худом лице выделялись серые глаза и великоватый нос с редкими конопушками. Я провела пальцем по бледным губам. До блондинки Таши мне было, как до Луны. Но своей фигурой я гордилась по праву. При общей худобе хорошо сбитой, с крепкими мышцами. Три года регулярных тренировок в спортивной секции при школе не прошли даром. Если не обращать внимания на небольшие холмики груди, меня вполне можно принять за парнишку.
Глава 5
Глава 5
— Любуешься собой, кикимора? — неожиданно проскрипел голос откуда-то снизу. — Фу, у хозяина совсем вкус пропал. Раньше-то покраше приводил.
Вскрикнув от неожиданности, я подскочила, намереваясь убраться из комнаты поскорее.
— Еще и трусиха! Чего вскочила-то, коза? — прокаркал невысокий человечек, в грязноватом балахоне, с интересом разглядывающий браслет на запястье. — Сиди, а лучше спать отправляйся. Солнце сядет, тьма придет. Ламп тут нет.
Я рассматривала лысого и босого старичка с огромными, как крылья летучей мыши ушами и носом-рыльцем, злобно зыркающего в мою сторону зелеными глазищами. Этот чудик тащил за собой грабли, раздраженно дергаясь, когда те застревали в густой траве.
— Вы кто? Что вы тут делаете? — глядя на незнакомца, смутно напоминающего мне кого-то.
— Вот ведь нахалка! — изумился непонятный пришелец и в сердцах кинул в очередной раз застрявшие грабли. — Я живу тут. Ты-то кто такая?
— Лекса, — представилась, сознавая правоту ушастого. — Я тут гостья. Может, будете любезны и представитесь.
Чудик пнул от души попавшийся под ногу пустой пузырек из-под чернил и, передразнивая меня, противным голоском пропищал:
— Не буду я любезен. Не дождешься, кикимора.
М-да, этот типчик мне все больше напоминает кого-то откровенно мерзкого из далекого детства.
— Ну и ладно, — примирительно пожала плечами и опустила глаза, разглядывая браслет.
— Твоей голове без мозгов прохладно, — не остался в долгу ушастый, сказав в рифму. — Большое Рыло меня кличут. Так и называй.
— Вам подходит, — стараясь скрыть насмешку, проговорила я. — А вы кто?
— А на кого похож? — буркнул чудик, безжалостно обрывая душистые соцветия со стен. — Ишь, вылезли, жужелиц привлекают! Вас тут не надо.
Я взвилась с места, и схватила за руку ушастого вандала.
— Что ты творишь-то? Красиво же.
— А хозяину не красиво, — упрямо прокаркал разоритель. — И чего раскомандовалась, кикимора? Отцепись…
Я смущенно отступила, отпуская чудика, пряча руки за спину. Тот поднял грабли и дернул траву, снимая целый пласт. Из-под корней бросились врассыпную потревоженные насекомые.
— Ишь, наплодились, ироды, — злобно прокаркал ушастый, давя босой ногой самых медлительных.