– Ладно, ложись! – приказным тоном сказал целитель.
Парень хотел было сказать, что с ним действительно всё нормально, но упавшая ему на грудь ладонь старика повалила его обратно. И странным было не то, что парень не сопротивлялся, а то, что он не мог этого сделать. Небольшое давление со стороны Джонго, было просто непреодолимым для Кая.
Ошарашенно глядя на седого старика в рясе лекаря, парень понимал, что со всей своей силой, вообще никак не может противостоять одной лишь руке целителя. И дело было не только в неожиданной мощи старого, но всё же воина ступени Закалки Души, но в том, как именно Джонго распределял силу.
Давя ладонью точно в центр тяжести тела Кая, старик неведомым образом распределял свою силу так, что парень не мог противиться.
Уложив внука на кровать. Старик начал сканировать тело парня, используя особую медицинскую технику.
Минутой спустя, Джонго закончил и убрал руку. Удивленно смотря на Кая, он сказал:
– Опять ты меня удивляешь… Да, ты здоров. Наверное, Улия просто преувеличила,
– пробормотал старик. – Но я заметил небольшое истощение энергии в твоем теле, займись восстановлением.
С последними словами, лекарь развернулся и задумчиво пошагал на выход.
Кай же, как и сказал Джонго, восстановил через пол часа всю энергию и ушел на улицу. Сила Пилюли Синего Неба уже давно впиталась в его тело, и несколько часов он бездарно потратил просто проспав. У парня было всего около пятнадцати дней, дабы максимально эффективно реализовать действие пилюли. Отныне, тратить ни секунды более он не хотел.
Вернувшись в сад, Кай вновь занялся тренировкой тела, параллельно с этим поглощая энергию. Пилюля даст ему пятикратное ускорение впитывания силы, так что он выжмет все соки из себя, но закалится как можно лучше.
Все пятнадцать дней, Кай тратил минимум по десять часов в сутки на тренировки. Его особое тело позволяло ему поддерживать такой сумасшедший режим и не стать инвалидом от повреждений. Кроме этого, парень занимался лишь однообразной тренировкой, совсем не тратя время на занятие с клинком.
В итоге, как оказалось, действие пилюли продлилось почти семнадцать дней. Но даже после их окончания, Кай не прекратил занятия в таком темпе, а продолжил их еще в течении тридцати трех дней.
Таким образом, проведя в тренировке пятьдесят суток, у парня оставалось еще десять дней до начала турнира. Это время он решил посвятить клинку. Полдня он занимался фехтованием, отработкой стоек и взмахов, оставшееся же время Кай медитировал над мечом.
Погружаясь в глубины разума, он размышлял над сутью меча, выискивая подсказки в нём самом. Сидя в позе лотоса, с полоской стали на ладонях, Кай пытался осознать эфемерные и такие мистические законы.
Законы этого вида оружия.
На самом деле, если бы не наблюдение за Яфреном и советы мечника, Кай мог бы и не узнать, как всё же постигать эти таинственные законы.
Со слов наемника, существовали не только законы меча. Были и законы копья, секиры, молота и даже ножа. Все они относились к виду законов оружия. Существовали также законы стихий, таких как огонь, земля, вода, ветер, молния, свет и других. Как подозревал сам наемник, были свои законы для каждого вида энергии.
«Для постижения хотя бы одного закона, требуется проводить время в медитациях и за созерцанием нужного образа. Например, меча», – вспомнились Каю слова Яфрена.
Но сколько бы парень не проводил времени в таких вот медитациях с клинком в руках, за целый год, он ничего так и не понял. Те таинственные символы, узоры и нити, что появлялись у наемника, так и не были осознаны Каем, даже при использовании абсолютной памяти. Он мог их в точности воспроизвести у себя в голове, но ничего не понимал. Ни то, что они из себя представляют, ни как их создать. Ему было сложно даже их описать.
Но в тот же момент, медитируя, Каю казалось, что чувство родственной близости с оружием, словно оно часть руки, по крупице нарастало в нём. Именно поэтому парень не бросал это дело.
Ведь если верить словам Яфрена, то:
«Если тебе когда-нибудь посчастливиться подняться достаточно далеко, то ты поймешь, что энергия, всякие ступени, техники – это лишь вспомогательный инструмент. Все они подчиняются законам этого мира, но вот если ты подчинишь себе законы…»
Десять дней Кай потратил на поиски понимания и тренировки в фехтовании. А уже завтра закончиться прием заявок и начнется первый этап турнира.
Истязая себя все эти два месяца, Кай чувствовал, что действительно стал сильнее.
С помощью Пилюли Синего Неба, парень смог добиться большого успеха на поприще развития тела. Сейчас, по собственным ощущениям, закалка всех остальных уровней, кроме легких, уже достигла пятидесяти пяти процентов. В данный момент его параметры выглядели следующим образом:
Параметры:
Возраст: 15 Раса: человек
[Мощь]: 3,16
[Скорость]: 3,17
[Выносливость]: 3,89
[Стойкость]: 4,5
[Ментал]: 2,93
[Энергия]: 4,64
Способности:
[Дыхание Силы]. Ранг: Низший
[Техника Поддельного Лица]. Ранг: Низший
Законы: неизвестны.
Из-за того, что тело Кая могло в полтора раза больше закаляться, а значит и становиться сильнее в столько же раз, то нынешние параметры парня можно было сравнить с кем-то достигшим уровня Закалки Костей и уже начавшим заниматься усилением мышц.
Что же касается его навыков владения мечом, то они определённо улучшились.
Одевшись, а также использовав Технику Поддельного Лица, Кай наконец впервые покинул дом за эти шестьдесят дней. Его путь лежал в центр Кальтии, в здание мэрии. Ведь именно там проводилась регистрация участников турнира, потому что имперская власть в городе согласилась стать посредником между знатными семьями на мероприятии, а также судьями.
Вот только, пока парень с головой ушел в тренировки, город также не стоял на месте. Поэтому в и так обычно заполненном людьми центре Кальтии, их в этот день было еще больше. Каю буквально приходилось протискиваться и расталкивать других, в надежде добраться до главной площади.
И как вскоре он понял, событие оказалось куда более масштабным чем вообще кто- либо мог себе представить. Ведь как только весть разошлась на весь регион, в город массово поперли толпы людей. И участников среди них было меньше всех. В основном, всеми новоприбывшими стали те, кто хотел нажиться в дни турнира ставя ставки или продавая свои товары. Ну и простых зрителей также хватало.
Свободных мест ныне не находилось ни в одной гостинице, а любые товары, что могут помочь в турнире уже давно были сметены со всех прилавков. Соответственно взлетели и цены. Такого количества людей Кальтия никогда ранее еще не знала.
Но что удивило Кая больше всего, так это то, что весть не остановилась лишь на регионе Кальтии. В итоге, еще с трех других областей начали прибывать как новые участники, в том числе и из других аристократических семей, так и прочие люди.
Поэтому, когда парень наконец добрался до нужного места и отстоял очередь, он получил жетон участника с порядковым номером. Кай был аж две тысячи четыреста тридцать восьмым.
За пять дней что проходила регистрация, перед ним успели зарегистрироваться почти две с половиной тысячи практикующих боевые искусства!
Такого числа участников не ожидали даже знатные семьи Кальтии, поэтому они в срочном порядке придумывали дополнительный, отборочный раунд.
* * *
Две тысячи семьсот тринадцать человек стояли посреди огромного поля в лесу, далеко за стенами города. За оставшееся время вчерашнего дня, еще почти триста человек подали свои заявки на участие в турнире. А затем с самого утра по городу прокатилась весть, что всем участникам нужно собраться в этом месте и взять с собой жетоны.
Находясь среди массы бойцов, Кай видел самых разных людей. Здесь были как молодые подростки его возраста, так и воины, которым было по двадцать четыре – двадцать пять лет. Многочисленные парни и девушки были экипированы в самые разные вещи и держали различное оружие. В такой толпе даже системные вещи не были редкостью, хотя почти все из них и были Низшего ранга.
Единственное чего Кай никак не мог отыскать, так это аристократии. Парень знал, что по правилам каждая знатная семья имеет право выставить не более десяти человек. Всего же, если считать и аристократов из других регионов, то выходило десять семей – сто человек. Вряд ли кто-то откажется от всех своих мест.
И вот никого из них парень не видел.
– ВНИМАНИЕ! – разошелся оглушительный мужской бас над всем полем. Говоривший определённо воспользовался какой-то техникой для усиления звука.
Голос исходил с северного направления, и поэтому все участники мгновенно повернулись в ту сторону.
Перед толпой стояло несколько человек из четырех семей Кальтии и представители мэрии, а тем, кто говорил был крупный мужчина ступени Закалки Души. Это был младший брат патриарха семьи Йони.
– Меня зовут Эрнст Йони, я буду проводить это отборочное испытание! – кричал он.
– Сейчас я объясню вам правила этого тура! У всех вас есть номерные жетоны участника турнира, посему вам нужно будет собрать еще девять жетонов, чтобы вышло ровно десять! Далее нужно будет добраться до этого круга, внутри которого запрещены любые сражения, и уже здесь сдать собранные жетоны! Прошедшими испытание будут считаться лишь первые двести двадцать четыре человека, те же кто не успеют попасть в это число, буду считаться выбывшими их турнира! Кроме того, если вы потеряете свой личный жетон, но принесете десять чужих, то это считаться не будет! Вы пройдете лишь с девятью чужими и одним своим, и никак иначе!
– Также! – продолжил он, взяв небольшую паузу перед этим. – Любые убийства запрещены и буду наказываться! В роли поля для сражения может выступать весь лес! Как видите, правила максимально честны и прозрачны! Испытание начнется по моей команде! Если есть какие-то вопросы, то задавайте сейчас или молчите до конца!
Закончив, Эрнст выдохнул. Последнее предложение он добавил чисто для галочки, так как среди этих молокососов вряд ли найдется не побоявшийся действительно задать ему вопрос. Всё же многие из участников даже никогда и не видели кого-то ступени Закалки Души, и он просто внушал им трепет. Остальные же просто знали этого человека, который считался третьим по силе в Кальтии, после своего брата и патриарха Бейвек.
Размяв шею, мужчина уже хотел было начать отсчет к началу испытания, но…
– Я бы хотел задать вопрос! – неожиданно раздался чей-то голос откуда-то из глубин толпы.
На лице Эрнста отразилось удивление, а толпа участников начала оглядываться и шептаться, ища взглядом неизвестного смельчака и глупца.
Наконец, вперед вышел молодой парень.
– Фу, ну и уродец, – прошептал кто-то из участников.
– Да он же лишь на Закалке Легких!
– Его первым и сметут, – раздавались шепотки окружающих.
– Легкая добыча… – усмехнулся стоящий неподалеку парень на уровне Закалки Кожи и с двумя клинками за спиной.
– Он совсем идиот, раз действительно задал вопрос господину Эрнсту! Не смотря на говорящих колкости людей, парень улыбался.
– Назовись и спрашивай! – сердито и подавляюще взглянул на смельчака мужчина, но к своему удивлению, заметил, что парень совсем не испугался его ауры.
– Меня зовут Ушан Арнхард, – назвался Кай тем именем, под которым и зарегистрировался. Что касается фамилии, то в империи они были не у всех. Поэтому никто не знал про фамилию Кая. Кроме того, всех тех, кто знал парня под этим обличием, он предупредил что будет участвовать под другим именем. – Я хочу спросить… Вы сказали, что всё честно, но разве справедливо выставлять первые уровни Закалки Тела, которых здесь больше всего, против последних?
Услышав вопрос парня, многие люди, чей уровень был Закалкой Легких, Закалкой Сосудов или Закалкой Сердца, закивали. Действительно, как им пытаться победить кого-то кто уже закалил кости или даже мышцы?
– Во-первых, – начал отвечать Эрнст, даже не моргнув, – на ступени Закалки Тела больше решают навыки, а не параметры! История знает множество случаев, когда некто, будучи лишь на первом уровне смог победить кого-то на последнем. Ну а во- вторых, никто не звал всех вас на турнир! Вы могли догадаться на что шли! И если здесь есть слабаки и трусы, то можете прямо сейчас же зайти в круг и сдать свои жетоны, чтобы покинуть турнир!
С последними своими словами, мужчина презрительно взглянул на Кая, как бы намекая на него. Но парень и глазом не повел, продолжая усмехаться.
Что же касается остальных участников, то хоть они и возмутились такими словами, но всё же понимали эти доводы.
– Я понял вас, – кивнул Кай. – Но тогда у меня есть еще пара вопросов. Мне вот интересно, а где все участники, принадлежащие к знатным семьям? Разве не должны они участвовать вместе с нами, если всё настолько честно?
Второй вопрос парня вновь поднял волну обсуждений среди толпы, что была еще громче. Многие и вправду заметили, что никого в гербовых одеждах здесь нет, да и аристократы выделялись бы множеством надетых системных предметов.
Это возбуждение конечно же не осталось не замеченным ни Эрнстом, ни стоящими рядом представителями Сувон, Бейвек и Ниоян.
– Им не нужно участвовать в отборочном туре, так как вам не сравниться с потомками знати! – сгоряча сказал мужчина, так как пацан уже начинал бесить его.
Вот только не стоило Эрнсту говорить это так резко и такими словами. Со стороны двух тысяч участников послышался не одобрительный гул, почти каждый из них воспринял это как оскорбление. И только после этого мужчина понял, что же он ляпнул.
– Ах да, я еще хотел спросить последнее, – еще шире улыбаясь, заговорил Кай. – Вы сказали, что только двести двадцать четыре участника пройдут, а нужно принести по десять жетонов, но разве тогда это не значит, что шанс есть только у двух тысяч двухсот сорока человек? А как же остальные несколько сотен?.. Эй люди, – обернулся Кай к толпе, продолжая сильнее её распалять, – я уверен, тут достаточно сильных воинов, но у которых стиль боя не завязан на скорость, так ведь? Что же вам тогда делать? Ведь даже среди аристократов есть такие как вы, значит ли что им повезло не проходить это испытание? И за это мы заплатили им по две серебренных взноса для участия, чтобы у нас даже шанса не было из-за ограниченного числа участников?
Последний вопрос Кая окончательно разъярил публику, а возгласы особо разозленных лишь усиливали стадный инстинкт и общее настроение. Почти каждый присутствующий участник турнира оказался взбешен такой несправедливостью. И весь этот гнев от более чем двух тысяч практикующих боевые искусства был направлен на четверку представителей знатных семей. Поэтому даже кому-то ступени Закалки Души было невозможно игнорировать такую массу людей.
А так как ситуация сменилась так резко и эмоционально, почти никто даже и не задумался, что Кай манипулировал и подменил факты с подсчетом шансов. Потому что это лишь значило, что на одно место будет претендовать не один из десяти, как было бы без ограничения, а один из двенадцати.
Достаточно сильные бойцы в любом случае бы прошли. Ведь по факту, только сорок семь мест теряется из-за ограничения, что не так уж и много, ведь последние прошедшие вряд ли вообще смогут добиться большего.
Заметив такую реакцию толпы, Эрнст хоть и был зол на парня, но всё же сдержался, решив не начинать перепалку или тем более угрожать, что сделает лишь хуже. Собравшись с другими аристократами, они что-то обсудили, а затем мужчина вышел обратно.
– Хорошо, мы посовещались и пришли к решению, – голос брата патриарха Йони вновь разошелся по округе. – В качестве компенсации за дополнительные уровни испытаний, первые три человека, показавшие наилучшие результаты, получат дополнительные награды – по одному крохотному кристаллу энергии каждый!