Наконец добравшись до небольшого, арочного входа, парень толкнул обе дверцы, которые неожиданно легко открылись вовнутрь. Кай наконец попал в здание гильдии наемников.
Внутри было довольно-таки оживленно и даже шумно, так как с приходом снегов и холода, многие наемники, которые не были сейчас на заданиях, собирались в основном здесь. А наличие бара, параллельно со стойкой регистрации миссий, лишь усиливало этот эффект.
Осмотревшись, среди десятков мужчин, каждый из которых был на ступени Закалки Тела, Кай так и не увидел никого знакомого. Поэтому парень направился прямиком к огромной доске, где вывешивались задания.
Вообще, так как в Кальтии жило чуть более миллиона человек, то и тех, кто смог полноценно стать на путь боевых искусств хватало. У таких людей было три варианта дальнейших действий.
Особо свободолюбивые выбирали путь наемника, солдата удачи. Регистрируясь вот в таких вот гильдиях, филиалы которой были разбросаны по всем крупным городам империи, они жили от задания к заданию, растрачивая полученную награду на ресурсы для развития.
Вторым вариантом было служение аристократическим семьям. Условия там лучше, да и сама семья будет заинтересована в усилении своих воинов. Но и сложностей в таком случае больше. Начиная от постоянной службы членам семьи, и заканчивая сложностью выхода из роли слуги в случае чего. Да и сам статус был менее приятен, а в народе таких людей так вообще называли цепными псами знати.
Последним же путем была служба в армии. Это престижно, есть возможность подняться по карьерной лестнице, да и платят отлично, вот только всё это перечеркивалось высоким риском смерти. Постоянные войны империи с соседями за территории, способствовали снижению уровня желающих стать военными.
Конечно же, человек мог бы и не идти этими тремя путями, а например начать путешествовать, сражаться с монстрами и добывать ресурсы в опасных зонах, но в таком случае воин просто рисковал стать чьим-то кормом, а не продвинуться дальше в развитии.
Всё же однажды вкусив силу боевых искусств, мало кто просто останется на месте, не продолжая развиваться. Только те, кто поняли, что полностью исчерпали свой потенциал в развитии могут остепениться и стать, например, стражниками. Хотя и такие люди продолжают лелеять глубоко в душе надежду в какой-нибудь призрачный шанс…
Добравшись до доски с заданиями, Кай начал выбирать то, что могло подойти его ступени. Конкретно для этого, каждый лист с миссией был помечен надписью о минимальном уровне развития. А так как официально, Кай достиг лишь Закалки Легких и безжалостная машина бюрократии плевать хотела на его истинные параметры и способности, то и выбор был небольшой.
В итоге, определившись с заданием, парень направился к специальной стойке, где уже давным-давно скучала немалых размеров женщина.
– О, Кай, ты что ли? – заметила она юношу, при этом начав странно улыбаться. – Давненько я тебя не видела тут!
Ага, давненько… Если бы парню не нужны были бы финансы для покупки системного оружия, он бы ни за что не пришел в гильдию, когда здесь работает Вайта. Кай познакомился с ней еще когда регистрировался как новый наемник, и уже тогда женщина показалась ему какой-то странной.
И только через какое-то время до него дошло, что у данной персоны очень странные вкусы на мужчин. Поддельное лицо Кая конечно не было уродским, но вот та, дикая смесь несуразных форм носа, глаз, рта и прочего, что сотворил когда-то Джонго, была крайне отталкивающей для многих.
Именно поэтому, парень и стал побаиваться эту дамочку, которая уже очень долго и упорно намекала парню об её отношении к нему.
– А кто ж еще? – нарочно не проявляя и толики эмоций изрек Кай. – Я бы хотел зарегистрироваться на задание по сопровождению торговцев до Тальвина.
– Сейчас, зайчик! – ласковым голоском сказала Вайта, и принялась проверять записную книгу.
Кая тут же передернуло на мгновенье, а по его спине пробежался целый табун мурашек.
– Прости, но это задание уже успели взять, просто мы забыли убрать его с доски, – виновато хлопая ресничками, произнесла женщина, весившая не менее пары центнеров. – Может я подберу тебе какое-нибудь задание попроще? А то может быть опасно, и ты можешь пострадать!
– Нет, – холодно отрезал парень. – Тогда, что насчет проверки заброшенной шахты на северо-востоке?
Странно, но непонятно почему, женщине нравилось такое его холодное отношение.
– Оно свободно, но это же дешевка, просто бредни жителей ближайшей деревни и платят они копейки! Небось волк какой-то завелся, а они уже про монстров начинают говорить. Никогда там их не было!
– Ничего, оформляй!
– Ну хорошо…
В итоге, подтвердив получение задания, и игнорируя любые попытки Вайты завлечь его, парень всё-таки покинул здание гильдии. Разведывательная миссия действительно была очень дешевой, но странное и необъяснимое предчувствие, подсказывало Каю, что там будет нечто больше, чем деревенские бредни или какой-то волк. И если он прав, то ему тогда выплатят не малую суму, в случае, когда уровень сложности задания превысит нынешний.
Гильдия всегда платит за заранее предотвращенные беды, что могли бы стать новыми заданиями. А учитывая относительно спокойный регион, то в своих силах парень был полностью уверен.
Вообще, на непомерно огромной территории империи Алькея, было довольно много мест с повышенной плотностью внешней энергии, в которых появлялись и развивались монстры различных ступеней. Именно поэтому, жителям страны приходилось ютится в основном в небольших регионах, где монстры редко появлялись.
Людям постоянно приходилось бороться за место под солнцем.
Конечно, небольшую, пригодную для человека часть территорий с повышенной плотностью внешней энергии, люди всё же захватили для собственных нужд, истребив там всех монстров. На таких землях, тренирующиеся воины могли развиваться в разы быстрее всех остальных, просто потому что имели возможность поглощать больше энергии за раз. Но всеми такими кусочками владели самые могущественные и влиятельные аристократические семьи Алькеи. Поэтому лишь имперская элита могла насладиться такой возможностью.
Простые смертные о ней и помыслить не могли.
Что же касалось тех земель, которые так и остались под контролем монстров, то единственной причиной, почему люди еще не захватили их, был особый вид энергии таких мест. Она была прозвана дикой энергией, и носила подавляющий, животный характер. Любой человек, поглощающий такую силу, очень быстро сходил с ума, становясь крайне буйным и агрессивным. Звери же, получали от неё только пользу, имея возможность превращаться в монстров из-за этой энергии, но при этом они редко когда покидали свои территории.
Именно поэтому все окрестности Кальтии считались относительно безопасными, а если какой-то монстр и вырывался из диких земель сюда, то тут же посылали сильных наемников или даже одну их знатных семей.
А вот та, заброшенная шахта, о которой и шлось в задании, которое всё-таки взял Кай, находилась очень далеко от границы безопасной зоны. Это значило, что шанс появления там какого-либо монстра неумолимо стремился к нулю, на что и намекала Вайта.
Но всё же, Кай решил довериться своему чутью. Ничего страшного если он потратит день-два на разведку, даже если это будет бессмысленно. Пока он никуда не спешил.
Так и размышлял шедший домой парень, пока неожиданно не ощутил, что энергия от техники поддельного лица начинает заканчиваться и оно вновь становиться настоящим. Но так как он уже находился недалеко от дома, то лишний раз тратить силу не пожелал. Всё же оставалось еще буквально несколько переулков, и он наконец сможет увидеть лечебницу старика Джонго.
Сейчас парень хотел пообедать, собрать припасы для пути к шахте и проработать маршрут. Благо карта этого региона у старика была, и очень даже хорошая.
Предвкушая поход и раздумывая над информацией о странном существе, которого видели деревенские, живущие рядом с шахтой, Кай размеренно шагал по снегу. Также, в объявлении было указанно о пугающих звуках, что начали раздаваться по ночам в той округе. Так что парню предстояло узнать, что же там происходит, и низкая цена в минимальные для миссий гильдии пять серебряных его совсем не отпугивала.
Насвистывая навязчивую мелодию, услышанную толи где-то в Кальтии, толи всплывшую в памяти про жизнь на Земле, Кай почти прошел половину оставшегося пути, как неожиданно кто-то вышел из переулка справа.
Высокий, почти под два метра ростом, широкоплечий мужчина оказался перед подростком.
И парень бы просто обошел человека…
Вот только случайным встречным оказался тот, чье лицо Кай очень хорошо помнил.
Не мог забыть внешность одного из тех, кто лишь год назад сломал ему обе руки, а затем и убил, выбросив изломанное тело в грязную, сточную канаву.
И кажется, самого Кая, бугай также узнал…
Глава 7. Разворошённый улей.
Ярость.
Наполненная энергией рука, взметнулась вперёд. Пары миллиметров не хватило, чтобы достать до горла здоровяка, чья аура отдавала уровнем Закалки Внутренних органов. Но даже так, неистовый поток воздуха оставил несколько царапин на шее мужчины.
Исказившееся лицо убийцы Кая выражало шок и неверие. Уклонившись от первой атаки парня, бугай никак не ожидал ощутить молниеносный и мощнейший удар коленом в область солнечного сплетения. Ошеломляющая боль пронзила все его тело.
Несколько ребер треснуло, а дыхание сбилось. Мужчина не мог сделать ни вдоха, ни выдоха. Будь он простым человеком, никогда не занимавшимся боевыми искусствами, то этот удар убил бы его на месте, заставив сердце остановиться.
Но у бугая не было времени опомниться, ведь раздался резкий, и такой знакомый, звук вынимания клинка из ножен.
– Да хрен тебе! – заорал крупный мужчина, принудительно возвращая свое тело в строй, используя внутреннюю энергию для этого.
Рассекающий воздух клинок ринулся вниз, острейшая полоска стали столкнулась с кулаком бугая.
Раздался металлический звон.
Обе руки мужчины сильно посерели, но теперь стали невероятно прочными. Удар Кая не оставил и царапины на кулаке.
Это определённо была какая-то боевая техника, знания о которых являлись очень редкими в империи. Убийца Кая, вероятнее получил возможность выучить её у своих хозяев в семье Йони.
Оскалившийся громила ударил левым кулаком, собираясь размозжить голову Кая. Увы, но он и догадаться не мог, что парень способен предсказать любую его атаку, лишь наблюдая за течением чужой энергии внутри тела.
Уйдя с траектории удара разворотом вокруг своей оси, парень использовал инерцию дабы атаковать вновь. Но теперь, его клинок полнился энергией меча, в отличии от прошлого взмаха.
Не учуявший подвоха бугай, быстро среагировал на разворот, и попытался словить клинок своими прочными как железо руками, намереваясь обезоружить Кая. Несколько пальцев взметнулись в воздух, а белоснежный зимний покров окрасился в алый цвет разбрызгавшейся крови.
Пару капель попало на Кая, делая и без того яростное лицо парня еще более звериным. Дикие, фиолетовые глаза впивались взглядом в мужчину, заставляя его душу заполняться липким и мерзким чувством страха.
Он никак не мог понять, как некто уровня Закалки Легких, может двигаться так быстро, а также использовать трансформацию энергии, доступную лишь на ступени Закалки Разума. Мужчина не верил, что может умереть от рук какого-то сопляка, которого сам же и отправил на тот свет. Да и почему он вообще оказался жив?
Разметая снег, нога бугая устремилась в туловище парня. Он надеялся хоть как-то задеть Кая, в надежде сбить его ритм и дать себе время перегруппироваться. Но этому его желанию было не суждено сбыться.
Сделав легкое, неуловимое движение телом, парень с легкостью уклонился, очутившись буквально в паре сантиметров от тараноподобной стопы. Волосы Кая резко разметались под воздействием созданного ударом ноги ветра.
А затем меч парня блеснул, совершив движение с невероятной скоростью. В пустом переулке раздался яростный крик раненого зверя.
Отрубленная, нижняя правая конечность упала оземь. Неистово крича от боли, бугай схватился за активно кровоточащую рану чуть ниже колена, а также стал заваливаться на спину.
Он не верил, что с ним, одним из приближенных слуг главной ветви семьи Йони, могут поступить таким образом. Обычно только ему было позволено совершать такое. Отчаяние и ужас застелили его разум.
– Пожалуйста, пощади! – слезливо промямлил мужчина, пытаясь пережать поток крови.
Лицо Кая выражало полнейший холод, презрение и ни капли жалости.
– Я тоже так говорил, – разнесся ледяной голос парня.
Воспоминания об избиении, сломанных руках и смерти, вновь всплыли в его голове. Получив память прошлого владельца тела, Кай начал себя всё больше отождествлять себя с ним. И даже ставя разграничения, в том, кто же он, жажда мести этим ублюдкам была его собственной.
Возможно, таким образом, Кай сможет отплатить тому, чье тело он занял.
Без какого-либо сопротивления, меч парня вошел бугаю между глаз, жизнь в его теле прервалась. Осталось лишь окаменевшее лицо, выражающее безграничный страх смерти.
Вытерев кровь со щеки и клинка, а также использовав технику изменения внешности, Кай поспешил покинуть место убийства. Было глупо пытаться прятать тело посреди белого дня. Хотя людей и было меньше из-за снега на улице, его бы в всё равно кто-нибудь заметил.
Но на всякий случай, Кай не направился сразу же к дому, а пошел в противоположную сторону. Петляя по району, он лишь через полчаса пришел к лечебнице старика Джонго, выйдя совсем из другой стороны.
В то же время, начавший активно падать снег, успел скрыть бо̀ льшую часть тела бугая, так что еще не скоро люди обнаружили труп.
* * *
Тем временем, пока Кай сражался со слугой аристократической семьи, на северо- востоке города происходили другие события. Так как в Кальтии обитало четыре знатных семьи, то соответственно было и столько же специальных кварталов, в которых они проживали.
В северо-западной части находился квартал семьи Йони. Состоящий из десятков роскошных домов, он был населен чуть более чем сотней человек. Среди них были, как и сами члены семьи, так и их слуги.
В этот же момент, в самом большом и центральном доме, в одном из его многочисленных залов беседовали двое людей.
– Я наконец-то дома, отец, – почтительно сказал, поднявшийся с кресла молодой человек, как только в комнату вошел его родитель.
– Садись, Шайзан, – кивнул бородатый мужчина, в ответ на приветствие и поклон сына. – Рассказывай.
– В столице Ривеертун всё получилось идеально, как вы и предполагали, отец, – вернувшийся в комфортное кресло, Шайзан взял в руки пиалу с чаем, которая стояла на столике перед ним.
– Это хорошо, – наконец решил сесть и сам мужчина. – И каковы результаты?
– Третье место, – с гордостью кивнул молодой парень.
Улыбка появилась на лице бородатого мужчины, аура которого отдавала пиком ступени Закалки Души.
– Это прекрасно! А как его настрой и общие мысли?
– Верен семье как никто и никогда! – изрек Шайзан, сделав несколько глотков ароматнейшего напитка.
Мужчина глубоко кивнул.
Неожиданно раздался стук в двери. Такое могли позволить себе лишь несколько человек во всем квартале, так что отец парня, властно произнес:
– Войди!
Двери открылись, в комнату вошел седой старик, который являлся вернейшим слугой в семействе.
– Что произошло? – поинтересовался парень.
– Господин Патриарх, юный господин Шайзан, – по очереди поклонился слуга. – Случилась беда, метка одного из последователей семьи погасла. Кто-то убил слугу Йони.
На секунду, в помещении повисло молчание. Убийство любого человека, являющегося частью знатной семьи, хоть и последователя, было очень тяжким преступлением. Такое происходило настолько редко, что никто из присутствующих уже и не помнил, когда это было в последний раз.
– Подробней! – слегка вскрикнув, патриарх семейства разослал свою подавляющую ауру по комнате, заставляя старика побледнеть.