– Этим убитым оказался кто-то из подчиненных вашего второго сына, господин Патриарх! – с натугой прокряхтел слуга. – Перед смертью, метка успела запечатлеть образ убийцы и передать в разум нашего мастера, создавшего её. Сейчас он занимается зарисовкой внешности преступника, но уже доподлинно известно, что это кто-то ступени Закалки Тела.
– Где это произошло?
– На окраине центрального района. Я уже послал людей за телом, они скоро вернуться.
– В таком явном месте? – возмутился патриарх.
– Отец, может ли это быть продолжение конфронтации со стороны Бейвек? – вмешался молчавший доселе Шайзан.
– Возможно, – кивнул мужчина. – Но если это действительно так, то они сильно пожалеют, что посмели так открыто нападать на нас! Даже если это какой-то третьесортный слуга…
– Что прикажете, господин Патриарх?
– Передай моему брату, что у него есть полная свобода действий, но пускай он найдет убийцу как можно скорее! Никто не должен сметь смотреть на нашу великую семью с высока! – сказал мужчина, а затем, слегка задумавшись, добавил: – А также сообщи моему сыну, Кияну, чтобы он начал всецело помогать в поисках. Его слугу убили, поэтому это его важнейшая задача и ответственность!
– Да, господин Патриарх! – вновь поклонился старик. – Позвольте исполнять?
– Ступай!
Получив разрешение, слуга покинул комнату.
* * *
– Вот значит как… – протянул крупный мужчина среднего возраста, услышав переданные слова патриарха, его старшего брата. – Тогда… Дивий, передай следующий приказ нашим людям в страже главных ворот Кальтии: не выпускать из города никого имеющего ступень Закалки Тела, в случае неповиновения – угрожать враждой с нашей семьей!
Стоявший рядом с братом патриарха мужчина кивнул. Это был один из членов семьи, родившийся в побочной ветви. За свои заслуги и умения, именно Дивий был назначен ответственным за боевые силы семьи. Но при этом, он также продолжал подчиняться патриарху, его брату, старшему сыну и старейшинам.
– Как прикажете! – поклонился он. – А что же с другими семьями? Мы не можем так просто их задерживать!
– Их пусть не трогают. Это уже моя задача.
– Хорошо.
– Кстати, не забудь получить у Шака листовки с портретом убийцы, передашь страже и пусть их кто-нибудь расклеит по городу. Также, пускай знатно потрусят чернь, но поскорее найдут преступника! На этом всё, остальные решения можешь принимать самостоятельно.
Дивий кивнул.
Посреди большой площадки для тренировок в квартале семьи Йони, стоял среднего роста молодой мужчина. Он был с резкими, но симпатичными чертами лица, а его длинные волосы оказались собраны в тугой хвост. Опоясывающие всё его тело мышцы полнились силой, создавая бугристый, каменный рельеф, словно парень являлся хищным и диким зверем, готовым сейчас же сорваться в рывке к невидимой добыче.
Этим человеком был второй сын патриарха. Кияну только недавно исполнилось двадцать лет, но он уже смог достичь уровня Закалки Костей, а ныне занимался усилением своих мышц.
Хотя сейчас и была зима, весь торс парня являлся полностью оголенным. Его закаленное тело не боялось такого слабого холода.
Тренируясь с клинком, он делал взмах за взмахом, пока злость в его груди продолжала нарастать. Кияну уже успели доложить о смерти своего подчиненного, и этот факт сильно бесил парня.
Как его слуга, которому он даровал милость изучить боевую технику, посмел так легко умереть?
– Тысяча двести пятьдесят! – с выдохом, громко произнес Киян, наконец закончив тренировку.
Держа в руках один из лучших мечей Кальтии Земного ранга, он изучал особую, боевую технику клинка. Знание о ней передавалось из поколения в поколение в семье Йони. Можно было сказать, что всё могущество их семьи произошло от знания этой техники. Ведь она была Земного ранга.
Так как даже боевые техники Низшего ранга были очень редкими. Поэтому только имперская аристократия имела знания о чем-то более высокого уровня. Настолько редкими были они.
В отличие от оружия и других системных объектов, техники хоть и делились на те же ранги, но не зависели от количества энергии, а имели другие, свои собственные критерии.
Так как техника – это определённый результат работы с достаточным количеством энергии, то для любой такой Низшего ранга, требовалось лишь умение контроля силы. Но в большинстве своем, такие техники не были боевыми.
Что же касается Земного ранга, то для их создания, кроме отличного контроля над энергией, требовалось еще и особое знание. Только имея информацию о том, как правильно создавать форму, переплетать энергию в особые узоры и вращать её в нужном направлении, воин мог сотворить технику Земного ранга.
Именно поэтому, все такие техники оберегались крайне строго, так как были столпами силы и власти всех знатных семей в Алькее.
Следующие по рангу – Серебряные техники, требовали всего же того, что и Земные, но формулы самих способностей были в разы сложнее, а также воин должен был владеть умением трансформировать энергию в другие её виды. А конкретно это было доступно лишь тем, кто достигал конца ступени Закалки Разума. Конечно, были и исключения в виде невероятных гениев, что могли познать трансформацию еще до этого уровня, но таки люди встречались лишь раз в несколько сотен лет во всей империи.
Насчет тех, кто же владел столь драгоценными знаниями, то на ум приходило лишь одно – императорская семья. Именно им удалось достигнуть своей власти, и создать когда-то нынешнюю Алькею, благодаря наличию техники Серебряного ранга.
Соотнося с рангами системных предметов, люди догадывались что существовали еще и техники Золотого ранга. Но про такие никто и никогда не слышал. Ходили лишь легенды, что ими могли владеть древние мудрецы или же даже сами боги.
Наконец закончив свою тренировку, босой, полуоголенный и сильно вспотевший Киян, совершенно не страшась мороза благодаря закалённой коже и внутренним органам, направился в дом. Сейчас он хотел пойти принять ванну вместе со своими молоденькими наложницами.
Неожиданно, еще не успев зайти внутрь, парень увидел, как оттуда вышли трое его подчиненных. Каждый из них находился на уровне Закалки Сердца, и именно поэтому второй сын патриарха позволил умершему бугаю выучить плохенькую технику Стальных Рук, из-за его достижения уровня Закалки Внутренних органов.
Заметив слуг, Киян гневно окинул их взглядом. Из-за чего, необычно растерянные и паникующие приспешники еще больше испугались.
Пряча свой взгляд, тот кто стоял ближе всех, держал в руке какую-то бумажку.
– Чего встали, идиоты?! – прикрикнул парень на загородивших ему проход мужчин.
– Го-господин… – заикаясь сказал крупный мужчина лет тридцати, – мы получили рисунок лица убийцы…
Говорившим как раз и был тот, кто держал бумажку. Произнеся свои слова, он, как и остальные, еще сильнее сжался. Трое крупных мужчин, необычайно боялись парня, который на их фоне смотрелся как подросток перед взрослым.
И причины этому были. Начиная от разницы в уровнях закалки и заканчивая знанием о нравах их жестокого господина.
С самого детства Киян был талантлив в боевых искусствах, и начал заниматься ими еще в двенадцать лет, уже тогда подготавливая свое тело. Учитывая доступ к различным редким ресурсам, ускоряющим развитие и усиливающим тело, возможность изучать семейные техники, полученный от предков потенциал, обучение у лучших мастеров Кальтии, то ни у кого из троицы не было и шанса в бою с Кияном.
– Давай сюда! – взмахнул аристократ кистью, вырвав листок из пальцев слуги.
Посмотрев на нарисованное лицо какого-то смазливого парня, который и был убийцей его подчиненного, в голове Кияна зародилась смутная мысль. Детальнее рассматривая внешность преступника, в его памяти постепенно стали всплывать некоторые фрагменты событий годичной давности.
Вскоре он полностью вспомнил тот день, когда был невероятно зол на отца, и когда произошёл небольшой инцидент, в котором какой-то немытый, мелкий смерд посмел украсть у него один серебряный…
– Какого демон он жив?! – яростно процедил Киян, мгновенно разорвав бумагу. Прислужники опустили свой взгляд вниз.
– Господин! – начал оправдываться один из них. – Мы действительно проверили что он был мертв, а также, как вы и приказывали, сломали ему обе руки перед этим. Это должно быть какое-то чудо…
– ЧТО?! – взревел парень, схватив говорившего мужика за грудки и с легкостью подняв над землей. – Ты издеваешься надо мной? Думаешь я поверю в ваши бредни?
Никто из троицы не мог ничего ответить.
– Идиоты… – сплюнул Киян.
Печень, рёбра, челюсть. Три молниеносных удара прилетело каждому из слуг. Мужчины словно куклы разлетелись по сторонам на пару метров, чтобы затем повалиться в толщу снега. Никто из них не успел и заметить движений господина, и лишь то, что они были до сих пор живы, подсказывало что Киян сдержал свою силу.
– Немедленно отправляйтесь в центральный район Кальтии, и не возвращайтесь пока не принесете мне голову этого ублюдка! – оглядывая каждого словно зверь, произнес парень.
С последними своими словами, аристократ наконец-таки вошел в дом.
После этого его ждала ванна с парой молодых девиц. Из которой он вышел лишь один.
Вслед за этим, другим слугам семейства снова пришлось убирать за парнем. Ведь, как и множество раз до этого, ненормальная жестокость Кияна вновь выплеснулась. Одна задушенная, а вторая с проломанной головой. Обе изнасилованные девушки не пережили эту встречу с аристократом…
* * *
В то же время, пока на землях семьи Йони происходили эти события, на юго- востоке также что-то намечалось. В главном дворце квартала семьи Бейвек, вдоль пышных коридоров шел невысокий, скрытный человек. Встреть такого на улице, любой бы забыл его внешность уже через мгновение.
Добравшись до последнего, пятого этажа, он закончил свой путь у огромной, стальной двери, которая при этом была усилена энергией и поэтому считалась системным объектом Земного ранга. Пробиться внутрь было нереальной задачей даже для кого-нибудь на ступени Закалки Души.
Перед дверью находились сразу четверо воинов ступени Закалки Разума, каждый из которых был наряжен в системную броню Низшего ранга и владел таким же оружием. Лишь одеть их стоило семье несколько сотен золотых, а растраты на помощь ресурсами в развитии была еще более ценной.
Эти люди являлись частью личной гвардии важнейшего в семье человека – Патриарха Бейвек, того, кто превзошел Закалку Души.
Завидев посетителя, один из тех, кто находился ближе всего к двери сделал незаметный жест. Через несколько секунд, он получил неслышимый посторонними приказ. Все четверо, молчаливых и невозмутимых словно статуи воинов разошлись, а дверь начала раскрываться самостоятельно.
Не дожидаясь какого-либо сигнала, невысокий человек зашел внутрь. Еще с коридора он видел глубокую темень внутри, и даже падающий извне свет не мог осветить комнату.
Закрывшиеся позади мужчины двери окончательно отрезали его от внешнего мира, оставив в кромешной тьме. Но будь здесь сейчас Кай, с его особой способностью, вместо тьмы он мог бы увидеть ярчайший свет, что грозил лишить зрения.
Энергии в комнате было так много, что первые секунды вошедший не мог наладить собственное дыхание, буквально потопая в наплыве внешней силы. Внутри помещения, невидимые без света, разместились более сотни энергетических кристаллов добытых из тел монстров. Они-то и создавали такую атмосферу. А вот двери, как и не уступающие им стены, были не просто защитой, а выступали самым настоящим изолятором, не позволяющим всей этой внешней энергии утечь отсюда.
– Ларс… – раздался тихий, но заставляющий упасть на колени голос.
Вошедший мужчина, которого назвали Ларсом, даже и не мог понять с какой стороны раздается звук. В одночасье казалось, что откуда-то издалека, но в тот же момент словно сразу в его разуме.
Только войдя, мужчина остановился в паре шагов от входа, не смея ступать дальше. Упав на одно колено, Ларс заговорил:
– Мой господин, – глубокое уважение сквозило в его тоне. – Совет старейшин приказал мне доложить вам, требуя нарушить ваше тренировочное уединение. Прошу простить меня за это!
– Ничего… – эхом разошелся монотонный голос. – Раз так решил совет… говори…
Ларс был тем, кто отвечал за разведку их семьи, но при этом сам он достиг ступени Закалки Разума. Слабым он не был никогда, но даже со всей своей силой, он не то, что не мог ощутить местонахождения патриарха в комнате, но и не мог даже понять откуда раздается голос. Этого его и пугало.
– Некто убил слугу семьи Йони, из-за чего они перекрыли выход из города всем воинам ступени Закалки Тела не из семей, но основные подозрения всё же пали на нас, – начал ответ глава разведки. – Среди наших шпионов в их рядах ходит предположение, что вскоре они с нами свяжутся, и используя убийство как повод, вызовут на поединок чести наше молодое поколение, дабы получить больше власти в городе.
– Детишки… – разнесся снисходительный голос патриарха. – Пускай делают что хотят, все их потуги нелепы… Передай старейшинам, что мои сыновья справятся в случае чего…
– Хорошо, мой господин.
Затем, внезапно голос патриарха семьи Бейвек раздался справа от Ларса. Разведчик рефлекторно повернул туда голову, но всё же ничего увидеть не мог.
– Лучше скажи мне…
– Да?
– Что известно про убийство? – сердце мужчины пропустило удар. Слова главы семьи теперь раздались откуда-то слева.
– Это точно совершил кто-то не из нашего семейства. Йони уже получили предсмертные образы слуги через метку, так что знают внешность преступника, а также его силу ступени Закалки Тела. Произошло же это на юго-западе окраины центрального районы, – полностью отчитался Ларс.
– Как интересно… – волосы разведчика встали дыбом. Голос патриарха теперь пришел прямо из-за его спины, хотя до двери и оставалось лишь чуть больше метра. – Хорошо… можешь быть свободен…
Ларс, также стоя на одном колене глубоко кивнул головой, а затем, когда двери вновь открылись самостоятельно, он наконец покинул пугающее помещение. Спасительный свет коридора развеял атмосферу страха, успевшую проникнуть в потаенные глубины разума разведчика.
В следующий раз он определённо найдет причину чтобы не идти туда вновь… Двери закрылись, оставив патриарха снова одного.
– Юго-запад окраины центра значит… – прошептал он в пустоту. – Интересно, как там Джонго поживает…
* * *
Наконец добравшись до лечебницы старика, Кай как культурный человек вошел сквозь ворота, а не стал перепрыгивать через стену. Попав на убранную от снега территорию, он направился прямиком к дому. Но так как дорожка ко входу была не прямой, то сразу увидеть его парень не мог.
Зато смог услышать чьи-то, посторонние голоса.
Кай оказался рад, что пока еще не развеял маскировку.
Свернув направо, ему всё же открылся вид на вход в дом. Там стояло три человека. Старик Джонго и еще двое неизвестных, молодых мужчин в шелковых одеждах. Выглядели они лет на двадцать пять, а их ауры выдавали в них воинов последних уровней ступени Закалки Тела.
Из-за дороговизны одежды, сначала Кай подумал, что это чьи-то слуги. Вот только…
Висящие на их груди и доступные для обозрения всем медальоны, говорили совсем об ином:
[Персональный медальон члена семьи Сувон]
Ранг: Низший
Глава 8. Последствия.
– О Ушан, ты наконец вернулся! – сказал повернутый спиной к дому старик, заметив Кая первым. Джонго уже знал о легенде, придуманной парнем о том, что он ученик лекаря.
– Да, мастер, – отыгрывая роль, поклонился Кай.
Пара аристократов, беседовавшая доселе с целителем, обернулась.
– Это мой ученик и помощник, Ушан! – представил парня Джонго. – Ушан, а это мои коллеги из семьи Сувон, будь с ними уважительнее!