— Род Затли издавна занимается охраной дворца и правящей семьи.
— У вас должности наследуются? — А где же здравый смысл? Как они еще все тут не развалили с такими порядками?
— Такое иногда случается, но это не правило, — Баисар пожимает плечами.
— А какую фамилию носишь ты?
— Не скажу, — отказавшись удовлетворить мое любопытство, мальчишка переводит взгляд потемневших глаз с моего лица куда-то вперед, — мы почти пришли.
Ну, и что у нас там? Ничего себе! «Там» у нас длиннющий коридор с одной единственной дверью по левой стене. Хм, мне отвели комнату, размерами совсем чуть-чуть уступающую футбольному полю. А охраны-то зачем столько?
— Баисар, почему их так много? — почти шепотом спрашиваю у парня. К моим покоям мы приблизились на десяток шагов, не больше, а уже прошли мимо трех пар стражников.
— Для вашей безопасности, — объясняют мне как маленькой.
— М-м-м, — глубокомысленно отвечаю я, уткнувшись взглядом в пол. Не могу заставить себя посмотреть ни на одного из сайри. Они меня пугают, а некоторые вообще навевают ужас.
— Страшно? — слышу вкрадчивый голос мальчишки и киваю. Не удержавшись, пробую поймать его взгляд. К несчастью, у меня это получается. Полупрозрачное серебро уступило место свинцовой серости, а это, как я уже поняла, не предвещает ничего хорошего.
— Они вам ничего не сделают.
Как под гипнозом смотрю в пугающие глаза, которые заволакивает чернотой.
— А ты? — выдавливаю из себя.
Баисар резко останавливается и наклоняется ко мне. Я шарахаюсь в сторону и заваливаюсь назад, но парень обнимает меня левой рукой за талию, не давая упасть, а правой распахивает створки двойных дверей. Видимо, именно это он и собирался сделать изначально.
Выровнявшись, отталкиваю поддерживающую руку и захожу в комнату. Баисар идет следом. Он прикрывает двери и разворачивается ко мне.
— Мое поведение напрямую зависит от вашего, — ставит меня в известность мальчишка, но я его не понимаю.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не хочу, чтобы у моего принца были проблемы.
— Я не проблема, и свое место знаю, — произношу дрожащим от страха голосом. — Прочитаю книжку, получу свои деньги и уйду.
— Правильное решение, — кивает Баисар, будто в полной мере доволен моим ответом, но потом все же переходит к угрозам, — однако если ваши планы внезапно изменятся…
— Не изменятся! — Я уже шепчу — это никуда не годится! Нужно взять себя в руки и сказать что-нибудь такое… ох, я даже не знаю! Жалко, что рядом нет Лиса. О, точно! — А ты не боишься, что я расскажу Лису про этот разговор?
— Зачем? — удивляется мальчишка. — Он и так прекрасно знает о моем отношении к вам. И о возможных действиях с моей стороны.
Баисар берет паузу, давая мне в полной мере осознать свои слова.
— Не стройте иллюзий на его счет, — советует сайри. — Ему предначертано избавить ийрис от последствий необдуманного решения и править этим миром. А вы всего лишь… утешение.
Как ни странно, его слова действуют на меня более чем отрезвляюще. Жертва уступает место хищнице, и эта метаморфоза происходит мгновенно.
— Мне нет дела до того, что предначертано Лису. Меня не волнует твое мнение на мой счет, но будь любезен, держать его при себе, — произношу я совершенно спокойным голосом. Ни дрожи, ни страха, ни сомнений! — И теперь, когда ты выполнил поручение своего принца, — пошел вон.
До состояния, в котором я сейчас нахожусь, меня за всю жизнь доводили лишь несколько раз. Собеседники чувствовали, что добрались до опасной черты и, следуя полузабытым инстинктам, резко сбавляли тон. У Баисара все эти инстинкты лежат на поверхности. По его оценивающему взгляду я вижу: он знает о моем настрое, и ему он нравится!
— Как пожелаете, — улыбается эта сволочь и отвешивает мне церемонный поклон, не хуже чем Лису. — Возможно, я ошибся, и мы все же найдем с вами общий язык.
— Я пыталась. Теперь твоя очередь.
Поклонившись еще раз, мальчишка, наконец, освобождает меня от своего присутствия.
Приваливаюсь к стене в поисках опоры. Коленки ощутимо дрожат, а внутри клокочут эмоции — «восхитительное» состояние после выброса адреналина! Пора бы уже начать двигаться, но я все никак не могу расстаться с дверью. Внезапно на ум приходит изрядно подзабытая дыхательная практика, эффективность которой некогда произвела на Велу сильное впечатление. Смежив веки, втягиваю воздух через нос на четыре счета, задерживаю дыхание на восемь, потом длинно выдыхаю. Несколько повторов нехитрого упражнения оказывают нужное воздействие. Мозги прочищаются, сердцебиение успокаивается. Когда я открываю глаза, взгляд уже видит окружающие предметы, а не фокусируется на воздухе. Вот теперь я готова исследовать предоставленные в мое распоряжение квадратные метры!
Неспешным шагом продвигаюсь вглубь комнаты, осматриваясь по сторонам. Мое первое впечатление касательно размеров оказывается верным. Мебели тут не очень много, и вся она непривычно низкая. Один столик, высотой сантиметров тридцать, в лучшем случае, и вовсе окружает лишь море подушечек, раскиданных в живописном беспорядке прямо на ковре. Низкорослость мебели, ее скудное количество вкупе с высокими потолками и тонкими задрапированными колоннами, соединенными арками, еще больше усиливает ощущение простора.
Проходя мимо пустой этажерки непонятного для меня назначения, я провожу пальцами по дереву. Полка гладкая, но не лакированная, а ножки удивляют мелкой причудливой резьбой. Похожие растительные мотивы вышиты на обивке кушетки. Они выполнены в столь деликатной цветовой гамме, что неразличимы издали. Как и резьба на черном дереве декоративных накладок.
Интерьер выгляди хаотичным ровно до тех пор, пока я не оказываюсь возле стены, которую занимают окна. Отсюда открывается наилучший обзор, представляющий возможность в полной мере оценить работу местных декораторов. Ощущение разрозненности меня не покидает, но теперь я отчетливо вижу, что комната поделена на зоны. Каждая группа предметов располагается на собственном ковре, а если снять шнуры, удерживающие метры полупрозрачных тканей, которыми скрыты колонны, то можно отгородить гостиную от столовой и… в общем, все можно разграничить. На данный момент скрыта занавесями только спальная зона. Когда логика планировки прояснилась, смириться с ее необычностью становится гораздо легче! Жаль, того же я не могу сказать о цветах, использованных при оформлении.
Нет, золотой, коричневый, черный и белый не вызывают отторжения, прекрасно сочетаются, и вообще выглядят супер, но как-то по-мужски. Но это уже мелочи, главное, тут есть кровать, ее манящие очертания угадываются сквозь слои золотой и белой материи. Не осталась обделенной вниманием и ваза с фруктами, — что-то из них знакомо, что-то будет в диковинку — украшающая самый низенький столик. Еще больше положительных эмоций вызывает сервировка другого стола. На нем стоит узкогорлый кувшин, кубок, какая-то чаша, прикрытая тряпицей, огромное блюдо с тонкими лепешками и поднос, заставленный небольшими вазочками, укомплектованными серебряными ложками… предположительно. Если я здесь найду нормальную ванную и туалет, то обещаю влюбиться в эту комнату!
Словно в ответ на мольбы о доступе в столь желанные помещения, особенно одно, взгляд натыкается на дверь возле крайнего окна по правую руку. Расстояние да нее я преодолеваю очень быстро. Уже на подлете края сознания касается мысль о том, что надо бы аккуратнее бегать по гладким плитам, на ногах-то не тапочки! Этот робкий посыл от здравого смысла тонет в безграничной радости, затопившей меня при виде бассейна, скрывавшегося за дверцей. Я иду верной дорогой!
Кроме глубокой каменной чаши со ступенями в наличии имеются два прохода. Через первый видны бесконечные ряды полок, занятые вещами, и два закрытых шкафа. Второй арочный проем загадочно прикрыт тканью. Причем эта материя гораздо плотнее уже увиденного мной полупрозрачного многослойного великолепия, и скрывает она… да!
В комнату после близкого знакомства с местными удобствами возвращаюсь более чем довольная. Планирую почтить своим вниманием стол с едой, но на пути к нему обнаруживается некое обстоятельство… понять не могу, как оно, точнее она, осталась незамеченной. Занавеси возле спального места задернуты не наглухо, и в просвете между ними помимо пятиспальной кровати видно молодую женщину. Незнакомка пристроила свою пятую точку на ковре. Ох, нет! Она все же подложила подушечку. Руки эта особа вытянула поверх покрывала, картинно раскинув их в стороны. Пристальный взгляд голубых глаз не смотрит в душу, но несет вполне определенное послание, которое без труда прочитал бы любой мужчина. А прочитав, несомненно, оценил бы, равно как и наряд этой сайри. Его можно назвать многослойным великолепием, но точнее будет использовать для описания словосочетание «многослойное безобразие». Полупрозрачные бирюзовые и синие лоскуты материи, скрывая высокую фигуру женщины, оставляют достаточный простор воображению, а в стратегически важных местах плотности им явно не хватает. Надеюсь, наряд незваной гостьи не являет собой образец повседневной одежды женской половины населения Асиса. Если это так, то я категорически откажусь надевать подобный срам! Как бы у этой блондинки узнать, с какой целью ее ко мне направили? Помогать? Ну, уж нет! Стоит только представить, чем она может помочь…
Тишина уже звенит от напряжения. Я почему-то сомневаюсь, что женщина поймет меня, если я с ней заговорю, но что-то делать нужно! И я делаю шаг в ее направлении. Мое начинание встречают улыбкой. Следующий шаг оказывается не столь удачным — туфлям мешает высокий ворс ковра, расстеленного в спальной зоне. Со вздохом снимаю шпильки. Эти действия помимо улыбки вызывают у гостьи более явную реакцию. Одним плавным движением она поднимается с пола, демонстрирую все свои метр восемьдесят с чем-то, а заодно и одежку во всей красе. Нет, я такое не наде… у меня галлюцинации или что? Эта ненормальная приняла мой интерес к вещи за интерес к тому, что она скрывает!
Глядя на платье, несколько секунд назад буквально стекшее с сайри, стоило той повести плечами, а теперь яркой лужицей лежащее на полу, я думаю. Заставить ее одеться я не смогу. Попросить помощи у стражи тоже не получится. Может, запереться в ванной? Не помню, был ли на двери замок…
Женщина переступает через одежду и направляется ко мне. Подняв глаза, я вижу все ту же откровенную улыбку, а еще вытянутую руку. Предпочитаю не дожидаться, пока соблазнительница доберется до меня. Обхожу ее по широкой дуге. Наконец-то, улыбка блондинки немного меркнет, а в ее глазах читается разнообразие мыслей! Подняв с пола скудную одежку гостьи, возвращаюсь к ней и, схватив за все еще протянутую руку, тащу к выходу. Видимо, женщина не ожидала подобного развития событий и сильно обескуражена. Именно этим я объясняю отсутствие сопротивления с ее стороны. Выставив сайри из комнаты и повесив на зависшую в воздухе конечность пестрые лоскутки, я закрываю дверь.
Хм, а никто из стражи даже голову в нашу сторону не повернул! Впрочем, это неважно. На повестке поиск ответа на вопрос «Чем питаются местные?».
Дегустация иномирской кухни резко повышает содержание гормона счастья в крови. Неожиданный стук в дверь не вызывает ни страха, ни недовольства. Я даже готова вторично встретиться с бесстыжей незнакомкой, только вряд ли это она. Если обнажиться женщина может за секунду, то и на одевание много времени не потратит.
Ополоснув руки в воде, налитой в керамическую чашу, и промокнув их заботливо оставленной тряпочкой, иду открывать дверь сама. На этот раз посетитель до того скромен, что даже на подобный шаг не решается.
На пороге стоит целая делегация. В знак приветствия три молодых женщины склоняют головы. Затем их предводительница произносит:
— Позвольте принести вам глубочайшие извинения за возникшее недоразумение от лица благородной Ясаль Сайди. Мы ожидали, что знающим слова окажется мужчина.
Родная речь! Эта гостья уже мне нравится.
— Ничего страшного, надеюсь, та женщина не сильно… обиделась?
— Нет, что вы, — горячо уверяет меня сайри, для пущего эффекта, выставив ладони вперед. — Мы пришли вам помочь. Вы нас впустите?
— Да, конечно! — я отхожу в сторонку, освобождая проход. Как ни странно общительная дама повторяет мое движение, позволив войти сначала своим спутницам.
Две девицы, чуть моложе своей предводительницы шустро проскальзываю в комнату, скромно опустив головы. Я замечаю, что наряды у этой троицы похожи и состоят из трех предметов: нижнего платья в пол с длинными обтягивающими рукавами, чего-то вроде халата, с рукавом, расклешенным от локтя, и пояса. Различия в костюмах, конечно, присутствуют. Одежда скромниц украшена узорами, рукавчики халатов едва достигают середины предплечий, пояски узкие. Разговорчивая женщина декорирование считает лишним, зато длине рукавов-клеш позавидовали бы русские бояре. Ей даже приходится постоянно держать руки перед собой, чтобы ткань не закрывала пальцы. Пояс у этой модницы широкий, он в несколько слоев обматывает талию.
Движения и повадки посетительниц разнятся. Девушки ведут себя тихо, можно сказать, незаметно, при этом они очень проворны. Женщина же не идет — она плывет, и каждый ее жест преисполнен сдержанности и достоинства. Служанки и госпожа?
— Вы не представитесь? — прошу я, закрыв дверь. — Как-то неловко выходит, даже не знаю, как к вам обращаться.
— Мое имя Ламина Джамли, — взяв меня под локоток, сообщает сайри, ненавязчиво увлекая к ванной. Путь наш пролегает мимо стола с опустевшими блюдами. Их вид вызывает у благородной Ламины Джамли удовлетворенный кивок. — Девушку в зеленом зовут Файси, ее напарницу — Кеми. Все мы состоим в свите благородной Ясаль Сайди. Она велела нам позаботиться о вас. Мы с радостью выполним это поручение.
— А почему она отдает такие приказы? — Не рановато ли, но кто знает, какие тут порядки?
Ламина растолковывает их охотно:
— Супруга моего Правителя, Кемаль Келай, сейчас в отъезде. В ее отсутствие именно благородная Ясаль Сайди управляет дворцом на правах преемницы. Однако она не может в полной мере взять бразды правления в свои руки, это было бы неуважительно по отношению к Кемаль Келай. К примеру, благородная Ясаль Сайди не распоряжается штатом прислуги так, как должно, потому я с девушками здесь.
— Ясно, — я киваю столь доходчивым объяснениям, а потом вспоминаю одну «мелочь», — кстати, мое имя Екатерина.
Сайри внимательно на меня смотрит и говорит в итоге:
— Думаю, уместнее будет, если в беседе я стану использовать по отношению к вам обращение благородная.
— Вам виднее, — условно соглашаюсь с предложением. На самом деле, я искренне надеюсь, что женщина сможет строить фразы так, чтобы избегать этого слова. Звучит оно в сочетании с именем непривычно, странно и… ужасно!
За этими милыми разговорами я даже не замечаю, как мы оказываемся в ванной. Файси и Кеми уже тут. Одна держит в руках стопку полотенец, другая — деревянный лоток с несколькими баночками и чем-то, что по идее должно быть мочалкой. Меня что, мыть собираются?
— Как вам наша еда? — любопытствует Ламина, живописно раскинувшись на кушетке.
Пока я рассматривала девушек с их ношами, женщина успела не только с комфортом устроиться, но и закрыть дверь в ванную.
— Благодарю, было вкусно. Странно, конечно, но все равно вкусно.
— Очень хорошо, — царственно кивает сайри и подтверждает мои опасения, — сейчас девушки помогут вам с омовением.
Смирившись с перспективой разоблачения и последующего, хм… омовения в присутствии трех женщин, я вздыхаю и начинаю обнажаться. Кеми ставит свой поднос на пол и подходит ко мне за тем, чтобы бережно принимать из моих рук каждую деталь туалета. После того как на мне не остается ни клочка одежды, она уходит в гардеробную, оставив меня смотреть ей в след. Не скоро я увижу свою любимую блузку!