— В нескольких кварталах отсюда.
Прикинув расстояние, Лис обращается ко мне:
— Ты пить не хочешь?
— Не особо.
— А есть?
— Тоже нет.
— Хорошо. Тогда идем в гостиницу.
Чувствую себя котенком, которому заботливый хозяин предлагает еду и молоко…
— Еще бы он про лоток не забывал, — бормочу себе под нос.
— Что? — оборачивается Лис.
— Ничего, — отвечаю, покраснев. — Давайте уже доберемся до этой гостиницы.
Беда пришла, как это за ней водится, оттуда, откуда я ее совсем не ждала. Выйдя из номера, чтобы спуститься в общий зал на ужин, я успела дойти только до лестницы. Там меня окликнул какой-то мужчина. И что мне стоило не обратить на это внимание и продолжить свой путь! Но нет, я же воспитанная! Подумала, что мешаю пройти кому-то, кто очень спешит, потому и обернулась. И уже минут пять объясняюсь с сайри, повадками, интеллектом и настойчивостью напоминающего неандертальца.
— Любезный, — прерываю я изрядно утомивший меня монолог, — повторяю в последний раз. У меня есть компания и на сегодняшний вечер, и на завтрашний день, и даже на ближайший месяц, а в качестве спутника жизни вы меня не интересуете тем более!
От такой отповеди мужчина теряется. Если бы не два крепыша, что стоят сейчас за моей спиной, я бы могла ускользнуть, а так…
Когда же выйдет мой почетный караул?
Дверь нашего номера открывается. Может, я поторопилась с выводами насчет богов?
— Что здесь происходит? — интересуется Лис, сохраняя на лице каменное выражение.
— Идите, куда шли, — огрызается приставучий тип, даже не обернувшись, — я первый встретил эту женщину!
— Поскольку я лично привез ее в Бисму сегодня днем, ваше заявление выглядит весьма странно, — прохладным тоном заявляет мой принц. Его собеседник наконец-то поворачивает голову в нужном направлении и долго рассматривает моих спутников.
— Да, — кивает Лис, — она находится под защитой моего рода.
Надо полагать, этот момент как-то определяется по цветам одежды.
— Вы желаете это оспорить? — Как ненавязчиво и легко ложиться рука моего защитника на рукоять короткого клинка, неизвестно откуда взявшегося! Подумать страшно, что еще лежит в рюкзаке, и сколько он весит!
Очень интересна реакция мужчин на заявление Лиса и на его жест. С нахала, имеющего привычку приставать к незнакомым женщинам, мигом слетает спесь, и он делает знак своим охранником, чтобы те отошли в сторонку. Баисар демонстрирует фирменный взгляд «Сейчас прольется твоя кровь». Джари… Джари замирает. По-моему, он в шоке!
И вот зачинщик безобразия присоединяется к своим подчиненным. Лис расслабляет кисть.
— А ты… ты действительно… — отмирает Джари, но под пристальным взглядом принца замолкает и кивает. — Ну, да… Конечно… То есть ясно.
Ну-ну! На самом деле, ничего ему не ясно. В данный момент Джари, похоже, вообще ни в чем не уверен, даже в своем имени.
— И часто у вас тут такое бывает? — пытаюсь разрядить обстановку.
Лис поворачивается ко мне.
— Случается, но редко. Просто тебе попался… — он пытается подобрать какое-нибудь мягкое определение, но у Баисара не хватает терпения дождаться ответа и он решает помочь.
— … идиот, — заканчивает он за своего принца.
Да, Баисар и деликатность это не параллельные прямые, у которых все же есть шанс пересечься хотя бы в геометрии Лобачевского.
Этому мальчику все равно, что несостоявшаяся жертва его слышит. Лис, кажется, разделяет мое мнение, но по привычке не обращает внимания на «милые шалости» друга.
— Идем! — Мне предлагают локоть, для опоры.
Да, вот это настоящий принц! Хотя с тем, чтобы следовать своим словам у него все же проблемы. Он ведь говорил, что не станет защищать меня. Может, именно это и повергло Джари в такой глубокий шок. Выходит, Лис, которому отказало благоразумие — редчайшее зрелище.
Со своими гигантскими порциями мужчины расправляются быстро. С этим делом немного затягивает Баисар, поскольку на его блюде еды оказывается в полтора раза больше. Растущему организму требуются дополнительные калории?
Пока я ковыряюсь в своей тарелке, сайри пополняют водно-солевой баланс, да так активно, что вскоре Баисара отправляют за новым кувшином. Воспользовавшись его отсутствием, немного пришедший в себя Джари набрасывается на Лиса:
— Ну и что это было возле лестницы?!
Лис хмурится и вертит пустой кубок, нет, не в руках, в пальцах. Опасается помять?
Мы с Джари уже отчаиваемся получить ответ, но он все же следует. Только прежде чем заговорить, Лис ловит мой взгляд.
— Ревность, — произносит он на выдохе, будто хочет вместе с воздухом избавиться и от чувства.
Как мне удается не подавиться, сама не знаю! Смотрю на Джари. Вместо шока на его лице читается веселье.
— Ты только Баисару этого не говори, — советует он другу. — Наш товарищ только-только приступил к работе над собой, чтобы адекватно относиться к прекрасной Екатерине. — Мне отвешивают ироничный поклон.
— К чему такое обращение, Джари?
— Тебе больше нравится слово «благородная»? — приподнимает брови кареглазый наглец. — Или ты не согласна с определением? Хочешь, заменю его на «совершенная»?
— Ты же говорил, что он не шутник? — обращаюсь к Лису.
— Кто не шутник?! — восклицает Джари, не дав своему принцу и слова сказать. — Я не весельчак, но пошутить люблю.
— Я всегда говорил, от твоих шуток одни проблемы, — напоминает Лис. — Сейчас не мне нужно бояться сказать лишнее Баисару, а тебе стоит следить за языком.
— Молчу-молчу, — Джари поднимает ладони, признавая правоту собеседника.
Тут как мановению волшебной палочки… черти приносят мальчишку. Наверное, во мне срабатывает синдром преступника, когда виновный на подсознательном уровне желает быть уличенным в злодеянии. В общем, я уверена, что парень все слышал и сейчас закатит сцену, которая закономерно закончится моим смертоубийством. С опаской поднимаю на него взгляд. О, чудо! Баисар спокоен, даже чуть задумчив.
— Эй, а где сок! — возмущается Джари.
Встрепенувшись, парень немного оживает и вяло огрызается:
— Я тебе не подавальщица! Сейчас принесут.
Джари возвращается к прерванному занятию, он попивает остатки сока, мелкими глотками, в попытке растянуть их на неопределенное время. Лис от этого дела даже не отвлекался. А мое внимание всецело занимает Баисар. Глядя на него, ловлю себя на мысли, что, вероятно, сильно ошиблась с его возрастом. Виной тому могла быть стрессовая ситуация, когда первое впечатление очень сильно, и впоследствии оно накладывалось на реальную картинку. В отеле на фоне своих друзей он действительно показался мне мальчишкой, и под влиянием момента мягкие черты лица сознание восприняло как полудетские. После, по понятным причинам у меня не возникало желание рассматривать Баисара, а взгляды вскользь да мельком лишь воскрешали закрепившийся однажды образ. Сейчас, когда взор парня сосредоточен на пустоте, уголки губ опущены, а между бровей пролегла складка, я легко могу дать ему и восемнадцать, и двадцать лет. Даже искрящиеся серебром волосы вызывают ассоциации с сединой, а не с пеплом. Нет, седина — это перебор.
А если вспомнить, что он говорил мне? Некоторые фразы вроде как обладали детской непосредственностью, но не так ли порой разговаривают сами взрослые с утомившими их детьми? А его подчеркнуто вежливое поведение? Да, оно похоже на протест, но вполне может быть и иронией, если ему приходиться вести себя с маленькой девочкой так, будто она большая, и при этом позволять ей обращаться с самим собой как с мальчишкой.
Лис и Джари назвали меня наблюдательной и умной, решили, что сама во всем разберусь, но пока у меня одни вопросы, которые я мысленно складываю в воображаемую коробку с этикеткой «Баисар». Кстати, мне по-прежнему неизвестна его фамилия. Имя у него как у благородного, но такое обращение я почему-то ни от кого не слышала.
Так проходят десять минут. Я заканчиваю гонять последние кусочки мяса по тарелке, смирившись с тем, что оно слишком жирное, и тоже начинаю испытывать некоторую потребность в жидкости. Вот тут наступает обещанное «сейчас». Молодая девушка в пестрых одеждах подплывает к нам с величавостью представительницы благородной семьи. Из образа выбивается лишь румянец на пол лица. Только это еще цветочки! Пока она собирает тарелки, краска медленно перетекает и на шею. Смена расцветки происходит под пристальным взглядом Баисара, мгновенно расставшегося с задумчивостью при появлении очаровательной особы. С ним вообще происходит загадочная метаморфоза. Как же я ошибалась, полагая, что этот парень ненавидит женщин! Какой у него взгляд! Точно такой же посыл был во взоре незабвенной труженицы дома салими, с которой я имела честь познакомиться.
Девушка уже собирается нас покинуть, но Баисар ее останавливает, придержав за локоток.
— Ты не принесешь кувшин с водой в мою комнату? — Волнующий голос, очаровательная улыбка и нежные касания — тройной удар, силе которого невозможно противостоять.
— Ваш номер на троих, — лепечет девушка сдавленным голосом, не в силах поднять взгляд на соблазнителя.
— Я покажу, которая из комнат моя, — обещает Баисар. Девица бросает на него короткий взгляд из-под ресниц, краснеет еще сильнее, — хотя, казалось, дальше некуда! — и быстро кивнув, убегает, позабыв про образ величественный и гордый, которого хотела придерживаться изначально.
После этой сцены назвать Баисара мальчишкой даже в мыслях не получится!
— Ма-а-астер! — уважительно тянет Джари с легкими нотками зависти, на что его младший товарищ лишь фыркает.
Во мне просыпается обида за девушку.
— Это еще неизвестно, сколько ему ждать придется!
Мужчины переглядываются, озадаченные горячностью восклицания, а через пару минут Джари со смешком кивает мне за спину. Баисар, даже не глянув в ту сторону, победно скалится, но опускает глазки в пол. Ну-ну… скромник! Из интереса я оборачиваюсь. Девица, за честь которой я вступилась, стоит у подножия лестницы с кувшином в руках. Быстро она обернулась!
— Иди уже, не заставляй женщину ждать! — подбадривает друга Джари, будто он нуждается в чем-то подобном!
Баисар поднимается с места. Можно подумать, он следует совету Джари, но это вряд ли — так уверено он выглядит!
Сплетничать нехорошо, но, когда объект моего любопытства удаляется с дамой наверх, я озвучиваю назревший, я бы даже сказала, перезревший вопрос:
— Сколько ему лет?
— Он старше, чем кажется, — уклончиво отвечает Лис.
— Насколько старше?
— Мой друг не любит, когда его возраст обсуждают за его спиной.
Что ж, раз Баисар этого не любит, настаивать не стоит. У меня нет желания изучать на себе формы его недовольства.
Попивая сок димли, я задумываюсь о местных нравах и услужливости персонала. Они взаимосвязаны или нет? Как бы то ни было, остается загадкой, почему тот незнакомец привязался ко мне, если вполне реально без лишних проблем договориться с какой-нибудь служанкой. Хм, а зачем мне собственно ломать свою голову, когда есть, у кого спросить?
— Чем я заинтересовала того сайри?
— Экзотики захотелось, — отрывается от своего кубка Джари.
— В смысле роста? — Платок-то я с волос по совету Лиса снимать не стала.
— В смысле цвета кожи.
— А он не поймет, что я с Земли?
— Нет. Среди сайри бледная кожа тоже встречается, как и твой рост, но это большая редкость. Примерно такая же, как у вас цвет волос Баисара.
Пополнение багажа знаний отмечаю последним глотком из кубка. Интересно, сколько нам придется здесь сидеть?
— Ты закончила? — Лис кивает на мой кубок.
— Да.
— Тогда предлагаю подняться в номер.
— А мы… не помешаем?
— Нет! — в один голос отвечают мужчины.
Уверения Лиса и Джари, пусть и такие дружные, вызывают сомнения, поэтому в общую гостиную я вхожу с опаской. Никогда не страдала склонностью к подглядыванию за чужой интимной жизнью. Возможно, здесь хорошая звукоизоляция, и неловкости удастся избежать.
Неловкости, может, и удастся… Баисар сидит на низеньком диванчике. Его вид безупречен как всегда.
— Уже? — насмехается Джари.
— Да.
— Быстро ты, — продолжает подначивания шутник.
— Отстань! — Баисар хмурится. — Она мне для дела нужна, поэтому сейчас спит и видит… сладкие сны. — Пауза в нужном месте фразы не оставляет сомнений в их сюжете.
— Только для дела? — удивляется Джари. — А как же удовольствие?
— Я существо моногамное, — признается… молодой мужчина.
— И кому же ты верен сейчас?
— Вдове, проживающей в столице. Жаль только ее родственники в последнее время вплотную занялись поисками нового супруга. Ну, ничего, найду кого-нибудь другого! — беззаботность тона подтверждает временный характер, который носит верность белокурого соблазнителя.
— Нет, все-таки женщины удивительные существа! Загадочные и непостижимые!
Что служит поводом для сентенции Джари мне неясно, но ее смысл требует ответа.
— Конечно, как же иначе! — соглашаюсь насмешливо. — Вы, мужчины, как дети. Когда игрушка надоедает, ищите новую. Вот нам и приходится выкручиваться, чтобы поддерживать ваш интерес.
Лис вклинивается в разговор:
— Это очень занимательная мысль, хотя и не к месту. — Неужели?! — Но продолжать назревающие дебаты вам придется без Баисара. Тебе пора идти, — обращается наследник Асиса к чинно восседающему другу, и того будто пружиной подбрасывает с дивана.
— Да, мой принц! — отзывается он.
Пара мгновений, и хлопает дверь. Какой быстрый!
— А для какого дела Баисару нужна служанка? Или этот вопрос тоже подлежит обсуждению лишь тогда, когда ваше трио в полном составе?
Ожидаемое «да» Лис не произносит, он приоткрывает передо мной завесу одной из тайн Баисара:
— Она его алиби на эту ночь. Некоему господину сегодня придется расстаться с дневником из своей коллекции. Мы были бы рады получить его легально, но есть подозрения, что этот сайри связан с йирис и мятежниками.
Мой обескураженный вид находит отклик у принца:
— Не забивай себе голову этими мелочами. Лучше отдохни, как следует. Завтра Баисару может не повезти с переходом.
Ничего себе мелочи! Они задумали кражу! Впрочем, это их план и им виднее, что и как делать. А мне вот предстоит омовение в одиночестве, а я бы не отказалась от продолжения новой традиции, когда в этом деле оказывают помощь. Если бы не конспирация, уверена, Лис пригласил бы служанку, но перед посторонними мои волосы светить нельзя.
4-ый день в Асисе
Утром зал, отведенный для трапез гостей, гудит как растревоженный улей. Стоит подвернуться удобному случаю, Баисар ловит свою служанку за руку.
— Что случилось? — интересуется он у девушки.
— Дом благородного Лунара Дайли ограбили сегодня ночью. — Сайри по-прежнему не может поднять глаза на нашего спутника. Думаю, теперь уже по другой причине.
— И что с того? — удивляется Баисар. — Разве в Бисме ограбления стали редкостью?
— Говорят, это был демон! — Жертва обаяния вора все же находит в себе силы оторвать взгляд от собственных рук и демонстрирует нам перепуганные бирюзовые очи.
— Демон… — повторяет Баисар задумчиво, а потом улыбается, — хорошо, что эту ночь я провел с тобой!
Девица краснеет, а я бледнею.
Внезапно со стороны входа раздается голос вчерашнего любителя экзотики:
— Вон они!
Самодовольно улыбающийся сайри окружен отрядом бравых ребят в форменной одежде стражей.
— Сейчас такое начнется! — доверительным шепотом сообщает мне Джари и зажмуривает глаза в предвкушении.
Любитель экстрима! Лично мне на сегодня хватило бы и «сюрприза» от Баисара!
Компания недружелюбно настроенных сайри добирается до нашего столика за считанные секунды. Этого времени хватило бы с запасом, чтобы почувствовать страх и ужас, но на моем эмоциональном радаре лишь шок от неожиданного признания Баисара и легкое напряжение в преддверии проблем с местными органами правопорядка. Впервые в жизни на нервной почве у меня закладывает уши… ой, нет, это зал внезапно опустел! Желающих понаблюдать за процессом задержания демона почему-то не нашлось. Даже доблестные сайри из отряда и те в нерешительном ожидании топчутся возле стола, а их начальник не торопится вступать в разговор. Единственный, кто выглядит счастливым, довольным и бесстрашным, это информатор стражи.
— Именно этого демона я видел сегодня ночью! — уверенно заявляет он мужчине, стоящему рядом. У меня закрадывается подозрение, что Баисар вчера не зря назвал этого приставалу идиотом.
— Вы уверены? — По голосу сайри я понимаю, он был бы рад услышать отрицательный ответ, но судьба к нему не благосклонна.