Я киваю каждой фразе и постепенно расслабляюсь под пальцами, осторожно массирующими плечи.
— Какая-то нервная ты стала, — замечает Ваня, и я уже готова поблагодарить его за поддержку, как он заявляет завлекательным голосом, — может по кофейку.
Мои плечи тут же напрягаются, а спина выравнивается. Эти изменения не остаются без внимания Ивана:
— Это просто предложение! Разве можно обвинять в желании помочь другу?
— Перестань ерничать, — сбрасываю его руки, — и считай, что твоя терапия оказала нужное действие.
— А то! — уже обычным тоном произносит мужчина и предстает передо мной во всей красе своего серьезного вида. Ловелас, вышедший на тропу любви, куда-то испарился. — Но может, правда, по кофейку?
— Нет спасибо, — отказываюсь со вздохом, вспоминая свои вкусовые рецепторы, взбесившиеся от переизбытка ощущений, подаренных одним кофеманом. — На днях я кофе накушалась на полгода вперед.
— Ты все-таки его подцепила! — почти ликующе восклицает Иван.
Намек я понимаю сразу, но все же… Странный человек! Я ему про напиток, а он приходит к таким выводам, словно я эвфемизмами выражаюсь. Хотя с тем «кофе» тоже вышел перебор. В памяти надолго останется то, как я лежала, свернувшись калачиком на диване, предварительно накачавшись обезболивающими, после отрывных вечера, ночи и утра, а также трудовых подвигов на благо чистоты и порядка, последовавших за ними.
— Кого? — все же изображаю непонимание.
— Блондинистого любителя старинных французских брошек, — спокойно объясняет Иван.
На провокацию я не поддаюсь категорически.
— Почему у тебя вообще подобные мысли появились? — задаю вопрос, по которому Иван даже косвенно не сможет утвердиться в своих догадках. Заодно и любопытство удовлетворю. Ну, правда, интересно же!
— С тех пор, как мы с тобой встретились впервые, ты сквозь всех мужиков смотрела, будто те стеклянные. Со стороны забавно было наблюдать, как они перед тобой павлинами хвосты распускают, а ты на это все глядишь с безупречной, но пустой улыбкой, без тени понимания во взоре и только безделушки новые подносишь, — поток воспоминаний завершается пафосным, — и вот появляется он!
Тоже мне… наблюдатель! Однако приходится фыркать, давая понять, что я нахожу подобную теорию несостоятельной.
— Фантазер ты, Ванечка! — добавляю, для закрепления эффекта.
Насладиться триумфом не успеваю. Звонит мой телефон. Мы с Иваном смотрим на экран, показывающий вместо фото или текста набор цифр. Странно.
— Будем слушать музыку, или все-таки ответишь? — шутит наблюдательный автор занимательных теорий.
Ну, уж нет! Состязание в остроумии мы отложим на потом!
— Я слушаю, — ставлю в известность незнакомого собеседника на другом конце.
— Привет, — шелестит несколько измененный динамиком голос Лиса. — Чем занимаешься?
Поднимаю голову и смотрю на Ваню, тот изгибает бровь, словно спрашивая: «Что такое?» Утыкаюсь взглядом в столешницу.
— Я сейчас на работе.
— Понятно, — все так же тихо и печально произносит Лис. — Какие планы на вечер?
— Пока никаких.
— Хочешь… встретиться?
Пауза между словами и немного изменившийся тембр действуют на меня также как при знакомстве. Я смущаюсь собственной реакции и даже краснею, невольно представляя, как пройдет новое свидание. Перспектива заманчивая, но голова сейчас занята недавним происшествием, а это очень мешает телу в определенных ситуациях. В общем, обстоятельства вынуждают отказаться:
— Знаешь, я не в настроении.
— И кто же тебе его испортил? — Это он переубеждать собирается или вежливость демонстрирует?
— Тебе, правда, интересно?
— Если бы меня не волновал ответ, я бы не спрашивал.
А он серьезный парень!
— Зашли двое странных типов, — со вздохом вспоминаю беседу, если это можно так назвать, — наговорили всякой ерунды… — я запинаюсь на неожиданном факте, каким-то образом от меня ускользнувшем.
— А подробнее? — Лис уточняющим вопросом подбадривает на дальнейшие признания.
— Да ерунда, говорю же! Одно странно — откуда ребята с улицы могли знать, что я занимаюсь переводами?
— Что?! — Лис неожиданно меняет громкость.
— Ладно, не бери в голову! В общем, сегодня для твоих планов я не подхожу, извини, — уже собираюсь попрощаться и положить трубку, но Лис меня останавливает:
— Подожди! Повтори как можно точнее их слова.
Как же его зацепило! Искреннее волнение в голосе мужчины подкупает, поэтому я выполняю его просьбу:
— Они сказали, причем очень уверенно, будто ко мне подходил какой-то мужчина с просьбой перевести… ой, нет, — прочитать книгу. Внешность описали как-то невнятно: худой, с обычными волосами и бледными глазами. Ах, да! Еще сравнение глупое привели, типа, волосы, как песок. Литераторы непризнанные!
— Так… — раздается в трубке… и потом повисает тишина.
— Э-эй! Ты где?
— Так. Из магазина никуда не выходи. После службы…
— После работы, — поправляю внезапно посуровевшего собеседника.
— Да, после работы попроси вашего охранника подвезти тебя до «Империала», я закажу там столик.
— Слушай, мне очень приятна такая неожиданная забота, но…
— Они искали меня.
— Тебя! — моему удивлению нет предела. Каким воображением обладает Лис, чтобы узнать в озвученном описании себя, и какие проблемы со зрением имеют те бедные подростки, если таким видят Лиса?!
— Да, — коротко отвечает он и обещает, — я тебе все объясню при встрече. Главное, не отходи от вашего охранника, пока не окажешься в ресторане, поняла?
— Поняла, — произношу обескуражено.
Лис отключается.
— Ну? — скалится Ваня.
— Хм… Ты меня вечером до «Империала» не подбросишь?
— До входа в отель? — уточняет он таким понимающим тоном, что в голову лезут всякие приятные мысли о том, как здорово было бы, если бы это лучащаяся самодовольством физиономия встретилась со стеной, к примеру.
— Нет, до ресторана.
— Без проблем.
Без проблем… как же! Непроизвольно поворачиваюсь к зеркалу, установленному возле двери в служебное помещение. Руки автоматически поправляют узкий черный бант любимой блузки. Меня хоть пустят в этот ресторан?
Во что я опять ввязалась!
Страхи оказываются беспочвенными. В ресторан меня пускают без возражений и даже провожают до столика, за которым уже сидит-дожидается Лис. Увидев меня, мужчина поднимается с места.
— Я сейчас приглашу официанта, — обещает администратор и отбывает в неизвестном направлении.
— Где охранник? — Лис смотрит в тот конец зала, откуда я только что пришла.
— Отбыл. Предположительно домой.
— Ты не просила его проводить тебя?
— Лис, по-моему, это уже перебор, — что-то идея встретиться уже не кажется столь удачной как днем. — Давай присядем. Ты мне расскажешь, что хотел, и я поеду домой.
Мужчина внезапно меняется в лице.
— Расскажу, — произносит он напряженным голосом и подхватывает меня под локоть, — только в другом месте.
Я хочу обернуться, чтобы посмотреть, что же его так взволновало, и не только его, судя по недовольным возгласам какого-то мужчины, но Лис резко дергает меня за руку.
— Идем, и не оборачивайся!
Где это видано, чтобы женщины следовали тем советам, которые им не нравятся?! Пусть Лис не оставляет мне выбора, заставляя двигаться за собой, я все же улучаю момент, когда заканчиваются столики, соответственно исчезает угроза наткнуться-споткнуться-сломать шею, и поворачиваю голову ко входу. Там стоят пятеро совершенно незнакомых мне мужчин, одетых совсем не по статусу заведения. Эта компания не обращает внимания ни на истеричные вопли администратора, ни на крепких ребят из охраны, прибежавших на крики. Взгляды незнакомцев мечутся по залу, а их тела изредка странно подергиваются, напоминая парочку подростков, посетивших днем магазин.
— Да не смотри же ты на них! — цедит сквозь зубы Лис. Я оборачиваюсь на его голос и с изумлением понимаю, что он даже не повернулся в мою сторону! У него где-то спрятано зеркало заднего вида? Или третий глаз в неположенном месте?
Наконец мы покидаем зал и оказываемся в просторном полутемном коридоре. Тут всего две двери и лестничный марш на противоположном конце.
— Куда ты меня тащишь? — пробую обозначить свое возмущение.
— В безопасное место, — следует очень расплывчатый ответ.
— А подробнее можно?
Лис мои попытки к общению игнорирует. По коридору мы идем в молчании, немного скрашиваемом перестуком моих каблуков.
— Нам сюда, — Лис распахивает левую дверь и пробует завести меня внутрь, но я замечаю табличку у входа, поэтому цепляюсь свободной рукой за косяк, а каблуками упираюсь в пол.
— Это мужской туалет! — интонации моего голоса напоминают о том, что говорит народная молва по поводу наличия змей в родословной каждой женщины, но Лису до этого нет дела! Остановившись на мгновение, этот наглец обхватывает меня за талию и взваливает себе на плечо!
— Потерпи немного, — просит он и возобновляет движение к некой, только ему ведомой цели.
Ну, куда?! Впереди же зеркало! Здравый смысл подсказывает, что кричать в данной ситуации бесполезно, да я и не успеваю: все вокруг внезапно погружается в непроглядную тьму, а в следующий момент яркий свет уже слепит глаза. Меня аккуратно ставят на пол. Колени не выдерживают пережитого, и я опускаюсь… на пушистый ковер. Недоверчиво провожу пальцами по густому, высокому ворсу, а потом догадываюсь убрать волосы с лица и осмотреться.
Зрелище, открывающееся мне, сбивает с толка. Обстановка мужской уборной каким-то непостижимым образом сменилась на шикарный номер отеля. Судя по интерьеру, это гостиная. Я что в обморок упала? Поворачиваю голову влево и почти утыкаюсь носом в золоченую раму зеркала, которое почему-то выглядит так, будто в него плеснули водой и мгновенно заморозили. В туалете тоже было зеркало, и Лис должен был успеть до него дойти, пока я не отключилась. Однако момент исторической встречи движущегося тела со стеклом в сознании не отпечатался…и где собственно это тело, то есть сам виновник моих перемещений в пространстве?
Я опять верчу головой. Лиса мой взгляд находит не сразу. Мужчина как-то теряется на фоне парочки незнакомцев, присутствующих в комнате. Первый из них — огромный загорелый качек с темно-карими глазами и длинной золотистой косой толщиной с мой кулак. Из одежды на нем имеется только малюсенькое полотенце, небрежно обернутое вокруг бедер скорее в завлекательных, чем в каких-либо других целях. Второй тоже блондин, только относится он к той категории, которой я сегодня отказала в праве на существование.
Его пепельные, почти белые волосы, вьющиеся крупными кольцами, собраны в длиннющий пышный хвост. Любая девушка в здравом уме отдала бы полжизни за такую шевелюру, пусть даже она была бы салонного, а не естественного происхождения. Еще он очень молод, максимум — лет шестнадцать, но при этом ростом не уступает своим спутникам, а комплекцией может потягаться и с полуголым любителем железа. В отличие от почти-нудиста парень одет скромно: помимо штанов на нем какой-то странный кафтан с высоким воротником-стойкой, застегнутый под самое горло. Эта деталь костюма придает посадке его головы прямо-таки царский вид. Самое примечательное в облике паренька — взгляд. Он говорит: «Ты все еще жива? Сейчас я это исправлю!» После такого мысленного посыла тот факт, что глаза милейшего юноши густо обведены черной краской, — хотя непонятно для чего, с его-то ресницами! — вызывает только легкое удивление.
— Привет! — обращаюсь я к угрозе всему сущему и в попытке как-то поменять отношение к себе решаюсь на комплимент, — классный макияж!
Эффект оказывается прямо противоположным. Мальчишка сжимает челюсти и щурит резко потемневшие глаза.
— Эй, а как же я! — басовитым голосом привлекает к себе внимание приверженец минимализма в одежде.
— Джари! Что за вид? — напоминает о своем присутствии Лис. — Я же предупредил, что могу привести ее сюда, надо было подготовиться.
— Я и подготовился, — хмыкает это воплощение экзотики, картинно поигрывая мускулами.
Получается, Лис делился своими впечатлениями о нашей встрече с товарищами. Что в таких случаях говорят женщины с неудавшейся личной жизнью? Все мужики козлы, да? До этого момента подобные мысли и обобщения были мне глубоко чужды.
Стараясь не выдать своего раздражения, я оценивающе смотрю на Джари. Он даже приосанился. Краем глаза вижу, как ходят жвалки на щеках Лиса. Неприятно ему, подумайте только!
— Если ты хочешь меня смутить или удивить, — ровным голосом говорю я, — у тебя это вряд ли получится.
С мстительным удовольствием наблюдаю, как с лица Джари исчезает самодовольное выражение.
— Может, хватит уже! — Ого! У младшенького блондина оказывается очень приятный голос, непостижимым образом объединяющий в некое гармоничное целое полудетское лицо и мужественную фигуру!
Мальчишка замолкает, и чарующие звуки уже не услаждают слух. Легкая дымка восхищения, затуманившая сознание, стремительно тает под натиском ужаса. Голос голосом, но лицо у него все еще суровое и направляется эта агрессивная громадина в мою сторону! Где-то на полпути до сих пор не представленный мне юноша отклоняется от курса и прихватывает что-то со стола, затем возобновляет движение к цели, то есть ко мне. Головой я все-таки ударилась, ибо ничем другим увиденное только что объяснить не в состоянии. А увидела я вот что: когда парнишка забирал неизвестный предмет, его фигура как-то поплыла перед моими глазами, представ темным росчерком в пространстве, да и не могли его действия занять пару секунд, но мой разум воспринял это именно так.
Упс! Пора отложить в сторону размышления и просить помощи — он уже рядом. Только воображение вместо фраз рисует дивные картины, как этот милый юноша одним ударом по щеке сворачивает мне шею, и никто не успевает его остановить… вот он и руку уже поднимает!
Как говорится, у страха глаза велики. Я даже не замечаю, что в пугающей длани зажат какой-то предмет. Это открытие совершается, когда что-то падает мне на колени под аккомпанемент повелительного голоса с высоты:
— Прочитай!
Я поднимаю нежданный подарок, оказавшийся книгой. Прочитать? Да все что угодно, только отойди от меня хотя бы на шаг!
— Баисар! — Я вздрагиваю, услышав Лиса. — Перестань ее пугать и прояви хоть немного учтивости.
Милый юноша поворачивается к старшему товарищу и церемонно склоняет голову, прижав правую ладонь к груди.
— Если мой принц прикажет, — разводит он реверансы, повергая меня в глубокий шок обращением — это ведь шутка, правда? — я буду сдержаннее, только бояться она меня не перестанет. У людей этот страх заложен на генетическом уровне.
Второй раз за день я молчу и хлопаю ресницами, вынужденная выслушивать бред!
— Катя, — обращается ко мне Лис, — прочти, пожалуйста, что написано на обложке книги, которую так неосторожно вручил тебе мой друг.
Так они еще и друзья!
— Ладно, — соглашаюсь, игнорируя свои мысли по поводу происходящего.
Аккуратно беру книгу. Обложка мягкая как замша, а еще она задняя. Предполагается, что читать это следует справа налево? Если так, то они не по адресу обратились! Для очистки совести я все же рассматриваю ряд закорючек, имеющий мало общего с иероглифами или вязью. Это больше похоже на руническое письмо. Ну, такое точно не в моей компетенции, о чем я и сообщаю:
— Я не могу это прочесть.
— А вы все же постарайтесь! — настаивает Баисар очень-очень вежливо, неукоснительно следуя пожеланию… кого? Принца?
Перебираю взглядом значки сначала в одну сторону, потом в другую. Ничего! Только звон в ушах появился. Кажется, у меня и правда, сотрясение.
— Лис, я не знаю этого языка!
— Разве я утверждал, будто ты должна его знать? — удивляется этот невозможный человек и добавляет, — я прошу тебя просто прочесть написанное.
Все, это уже не шок, а я даже не знаю что! Следующую фразу произношу тихо-тихо:
— Как ты себе это представляешь?
Лис подходит ко мне, оттеснив в сторону друга, и садится рядом на корточки.