— Помнишь, тем утром ты мне сказала, что слышала мой телефонный разговор, но не поняла о чем речь?
— Конечно, помню.
— Ты ведь просто не уловила смысл, но слова разобрала, так?
— Естественно!
— Ну, если вдуматься, то ничего естественного в этом нет, поскольку я говорил на неизвестном тебе языке.
Бред. То, что я слышала, воспринималась как обычная речь, правда сквозь странный звон в ушах, но все же. Как бы объяснить это сумасшедшему?
— Я переводчик, если ты забыл.
— Я помню, а также я уверен — моего языка ты знать не можешь.
Броня крепка…
— Хорошо, попробуем еще раз? — свой вопрос сопровождаю улыбкой, безупречной, но пустой — если цитировать Ивана.
— Давай, — Лис ласковым голосом поддерживает это предложение и поправляет книгу, лежащую на моей ладони.
Итак! Внимательно смотрю на поднадоевшие крючочки-палочки. Сначала на строку целиком. Потом изучаю руны по очереди: справа на лево, слева на право… Ломота в висках и звон усиливаются… Теперь рассматриваю закорючки парами… тройками… Я уже готова вновь расписаться в своей бесполезности, как в голове проносится короткое «дар». Я встряхиваю упомянутой частью тела, явно пострадавшей во время транспортировки в духе неандертальцев, в надежде, что несколько символов посередине строки перестанут «говорить», превратившись в тарабарщину, но нет. На пяток значков в начале предложения сознание отзывается радостным «лов». Я поднимаю взгляд на Лиса.
— Просто прочти это.
Я открываю рот. Потом закрываю. Как я сегодня съязвила на счет того долговязого парня — примеряю рот к словам… Точно! Слова!
— Слова, дарующие плоть.
Лис с облегчением выдыхает.
— Похоже? — спрашивает он у Баисара. Тот хмуро кивает.
— В смысле? — удивляюсь я. — Никто из вас не знает это язык?
— Именно так, — Лис подтверждает высказанную догадку. — Баисар…слышал его несколько раз.
— Хм… Ясно. Ну, теперь все в порядке, да? Я могу идти? — я действительно поднимаюсь с колен, которые изрядно затекли, не смотря на шикарную подстилочку. Лис порывается что-то сказать, но я его перебиваю. — Да, я помню, ты хотел мне о чем-то рассказать, или объяснить. В общем, я подумала — мне это не нужно. Давай, я просто уйду сейчас, и мы больше не будем встречаться и перезваниваться тоже, и вообще…
Лис по-прежнему сидит на полу и сморит на меня своими невозможными глазищами.
— Кать, мне очень нужно, что бы ты прочитала эту книгу — произносит он проникновенно, но я качаю головой.
— Извини. Я, кажется, сильно ударилась головой и у меня проблемы с… восприятием действительности. Мне нужно к врачу. Да и поздно уже, а книжка-то не маленькая…
— Катя, — прерывает он мой лепет, — я не имею в виду, что ты прямо сейчас должна сесть и прочесть весь текст от корки до корки. Мы отправимся в одно место…
— Нет! — истерически взвизгиваю я.
— Поздно, — шепчет Баисар, гипнотизируя хищным прищуром зеркало за моей спиной.
Я оборачиваюсь и открываю рот от удивления — лед плавится… и стекло под ним тоже.
— Джари! — выкрикивает Лис, но повернуть голову и посмотреть, что происходит в комнате, я не успеваю. Возле меня внезапно оказывается Баисар, сгребает в мощные объятия, а в следующий момент я ощущаю, будто в нас на полной скорости врезался грузовик. Перед глазами темнеет.
Нет, все же я закрыла их сама. Темнота никуда не делась, но пальцы погружены во что-то сыпучее и горячее. То, на чем я лежу в весьма фривольной позе, мерно движется, словно в такт дыханию…
— Может, вы с меня уже слезете? — раздается возле уха до крайности раздраженный, но все же чарующий голос.
Поднимаю ресницы и смотрю в привычно злые серые глаза. Надо же, а краска даже не потекла! Странный холодок внезапно пробегает вдоль позвоночника, и возглас восхищения застревает в горле. Мой «коврик» начинает действовать прежде, чем я выкрикиваю нелепое «Сзади!». Баисар грубо спихивает меня на… песок и пружиной подскакивает вверх. То, что происходит сейчас за моей спиной и пугает, и вызывает жгучий интерес (очень хочется узнать, на что так среагировала моя интуиция!), но я предпочитаю благоразумно наблюдать из своего положения за Джари и Лисом. Если последний спокойно лежит себе на песочке, грея живот, и только сосредоточенно следит за младшим другом, что бы он там ни делал в данный момент, то Джари демонстрирует, насколько он полон сил и энергии. Мужчина почти мгновенно перетекает из позы с упором на колени и локти в положение, когда вес тела переносится на пятки. Теперь его правая рука упирается в землю, то есть в песок, а левая тянется к груди. Со стороны жест выглядит нелепым, особенно, если учесть абсолютную наготу Джари, но это движение отточено даже не до автоматизма, а до рефлекса. Мужчина явно привык к тому, что на груди всегда есть некий предмет, способный помочь в подобной ситуации. Не найдя его, Джари ударяет занесенной рукой по песку, шипит что-то невнятное и быстренько вытягивается на животе, копируя позу Лиса. Интересно, чем все-таки занят Баисар?
Любопытство берет верх, и я поворачиваю голову. Буквально в нескольких шагах от нашего лежбища разворачиваются странные, но явно боевые действия. Воздух идет странной рябью, которая становится все интенсивнее, будто невидимое нечто приближается. Из дрожащего сгустка непонятного происхождения довольно часто полупрозрачными щупальцами вырываются струйки, похожие то ли на белесый дым, то ли на жиденький туман. Именно с этими очень шустрыми аномалиями и борется Баисар. Он отрывает от своего костюма крошечные шарики, которые я изначально приняла за декоративную вышивку, и ловко бросает в вертких агрессоров. Самое интересное, что при столкновении миниатюрные снаряды втягивают в себя странную субстанцию и резко меняют направление на противоположное. Скорость у них после этого сохраняется вполне приличная. Конечно, ее не сравнить с той, какую им придает парень во время броска, но Лису и Джари пару раз приходится проявить чудеса ловкости, дабы отработанное оружие пролетело мимо. Лично мне удача пока улыбается, и пусть так продолжается дальше! Надежда на то, что я смогу столь же проворно извернуться, одетая в юбку-карандаш и со шпильками на ногах, выглядит весьма призрачной.
Метание шаров заканчивается примерно через минуту. Последний снаряд встречает на своем пути одинокий клочок тумана, приблизившийся на опасно близкое расстояние, и меняет траекторию. Я даже не сразу понимаю, куда он летит, а когда до меня все-таки доходит… не очень приятно в такой неподходящий момент осознать, что в стрессовой ситуации я впадаю в ступор. Замерев в ожидании удара, краем уха слышу поток брани и шуршание за спиной. Могут не стараться — не успеют… Шарик останавливается в десяти сантиметрах от моего лба. Перевожу взгляд вправо. Оказывается, внезапно нависшая надо мной тень — это Баисар. У него не только броски удачно выходят, но и ловит он потрясающе.
— Сидите и не двигайтесь, пока я не соберу все сферы, — наставляет меня мальчишка, перекатывая между пальцами шарик, гордо названный сферой, но больше похожий на бусину-переростка. — Пока Тень внутри, они очень хрупкие.
— А если он разобьется? Это опасно? — как завороженная смотрю на клубящуюся темно-серую дымку, она прекрасно видна сквозь стекло, неожиданно ставшее прозрачным.
— Как сказать, — тянет он лениво, — вы этого не переживете точно.
Я резко отшатываюсь назад.
— Баисар! — шипит Лис за моей спиной. — Делом займись!
— Как прикажет мой принц.
После церемонного поклона с ручкой нахал действительно приступает к сбору урожая из фиговой тучи сфер. Ну-ну, удачи ему! Он, кажется, весь свой кафтан в процессе боевых действий ободрал.
Я немного расслабляю спину и удобнее устраиваюсь на песке. Он действительно золотой, как волосы у Лиса. То есть у Лиса волосы как этот песок. Что там еще было в безумном описании? Глаза? Ну, по сравнению с очами Баисара, обведенными черным, они, правда, бледноваты, хоть и карие. А худоба… я уже заметила, что на фоне Джари и мальчишки опять же, Лис теряется. Да, в этом мой странный посетитель не соврал. Может, и все остальное было правдой?
Джари выдает безадресно очередную порцию неразборчивых слов, а после вопрошает, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Мне кто-нибудь одежду одолжит?
— Могу поделиться чулками и туфлями, — сообщаю мужчине. Мне-то они точно не понадобятся. Если придется куда-то идти, то уж лучше босиком, чем ковылять, постоянно увязая в песке.
На это предложение Джари фыркает. На лице Баисара я замечаю мелькнувшую на пару мгновений улыбку. Да, это, конечно, весело, но… окружающая действительность требует некоторых уточнений желательно правдоподобных и логичных, иначе мой рассудок помашет ручкой.
— Как мы здесь оказались? — следуя примеру Джари, вопрос я задаю в пространство, но предполагаю получить ответ от Лиса.
— А тебя не интересует, где именно мы находимся? — Джари оказывает мне ответную любезность, то есть он вроде и произносит что-то, но толку мне от его слов приметно столько, как ему от моих вещей. Однако я в отличие от мужчины фыркать не собираюсь.
— Если глаза меня не обманывают, то мы в пустыне. — Формулировка та еще, но кто знает, какие сюрпризы способна подкидывать ушибленная голова. На языках я уже заговорила. Конечно, остается слабенькая надежда на то, что все происходящее является сном или бредом, и на самом деле я сейчас нахожусь в номере отеля. Только сон какой-то уж сверхреалистичный получается, а для такого бреда фантазии у меня просто не хватит…
— А где эта пустыня расположена, как ты думаешь? — Джари явно пытается подстегнуть мой мыслительный процесс.
— Мне все равно, — отзываюсь безразлично. — Просто скажите — как?
— Все равно, говоришь, — усмехается он и советует, — поверни-ка голову влево и посмотри на небо.
Со вздохом делаю, как велено, и вновь впадаю в ступор. Возле горизонта небосклон голубой, но чем выше, тем явственнее проступает зеленоватый оттенок.
Небо в этих краях бирюзовое. Ого! Вот и солнце… вернее какая-то другая звезда, гораздо крупнее, и свет у нее непривычный, холодно-белый… а вот еще один ма-а-аленьктй такой сюрприз — то, что я заметила боковым зрением и приняла за облака, оказывается силуэтом огромной планеты.
— Мы уже не на Земле. Этот мир называется Асис, — слова Лиса объясняют все странности и нестыковки.
— Асис, — тупо повторяю за мужчиной, чувствуя, как кружится голова, а горизонт начинает подниматься, постепенно переходя в вертикаль…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. АСИС
Размеренные покачивания навевают мысли о море и ненавязчиво предлагают погрузиться в сон. Ну, уж нет! Я только-только пришла в себя после обморока! Попытка подключить к работе органов чувств мозг завершается успешно и даже приносит некоторые плоды. Теперь я с уверенностью могу сказать, что нахожусь не в лодке, ныряющей на волнах, а возлежу на чьих-то руках, и меня куда-то несут. Предположительно я все в той же пустыне с забавным небосклоном. Убедиться в неизменности состава сопровождающих мешает ткань, закрывающая лицо. Допустим, компания у меня все та же, и движемся мы в то самое место, которое, по мнению Лиса, более всего подходит для чтения. Остается лишь несколько «незначительных» моментов, требующих прояснения. Кто же такой Лис и его друзья? Когда меня вернут на Землю? Почему я понимаю неизвестные языки? И какой тряпкой меня накрыли?!
Я уже готова задать любой их этих вопросов, но мои планы нарушает голос Джари, отзывающийся привычным звоном в ушах и ломотой в затылке:
— Баисар, почему ты не перенес нас ближе?
— Не смог сконцентрироваться должным образом, — ответ мальчишки доносится откуда-то слева, а Джари, получается, идет впереди. И он считает озвученные объяснения излишне краткими.
— И что же тебе помешало?
— Екатерина, — Баисар по-прежнему не балует старшего товарища разговорчивостью.
— Вот это признание! Лис, ты слышал?
Ответом ему служит тишина. Если мужчины не подобрали по пути еще одного друга или товарища, то именно Лис несет меня на руках.
— Хотя, — продолжает разглагольствования неутомимый Джари, — я тебя понимаю. С такой женщиной в объятьях забыться может кто угодно!
— Не говори ерунды! — огрызается жертва чертовски неудачной шутки. — В любой книжке написано, что перемещение — очень тонкий процесс, на который может повлиять множество факторов. Присутствие рядом носителя дара один из них.
Получается, я носитель дара? Обдумать эту мысль как следует мешает Джари. Вот ведь болтун!
— Ну, я книжки одаренных не читаю.
— Угу, — бурчит Баисар, — магии в тебе нет, а обычные ты обделяешь своим вниманием, потому что еще кое-чего не хватает.
Мужчина отзывается тихим смешком. Я уже готова поверить, будто это действительно веселье, но тут Джари говорит:
— Раз ты такой умный, то объясни мне, тупому, почему меня не покидает странное ощущение, будто Тени нас ждали.
— Джари Альби, если тебя тревожат какие-то странные ощущения, обратись со своей проблемой к лечащим души, они в подобных вопросах компетентны, а у меня образование другое.
Я бы на месте Джари заткнулась и задумалась над своим поведением, потому что тон Баисара прохладен как утро за полярным кругом. Но то я, а это Джари.
— Э нет! — восклицает он жизнерадостно, — первым делом в Амбере я пойду в дом салими. Не желаешь составить мне компанию?
Парень в ответ шипит что-то неразборчивое, кажется, он не очень-то рад приглашению друга.
— А ты, Лис? — не унимается Джари, — Что скажешь?
— Я скажу, — раздается над головой, — что вы оба за три месяца меня достали дальше некуда. Ты, Джари, чтобы до завтрашнего полудня не появлялся во дворце, а ты, Баисар… в общем, сам знаешь, куда пойти.
— Как прикажет мой принц, — безропотно соглашается мальчишка, куда бы его там не послали. Только мое восхищение послушанием парня испаряется после ироничного дополнения Лиса:
— … так ты и сделаешь, особенно если это согласуется с твоими личными планами.
Хм, а я ведь правда решила, что Баисар, только кидается на незнакомых, а в остальном подчиняется Лису беспрекословно!
Наконец в разговоре возникает пауза, дающая облегчение моей многострадальной голове. Это что же получается? Каждый раз, столкнувшись с чужим языком, я буду наслаждаться столь приятными ощущениями? Решительно мотаю головой, ткань немного сползает с лица. Сразу же приходится зажмуриться от слепящего света.
— Ты пришла в себя, — облегченно выдыхает Лис, возвращая тряпку на место. — Пояс лучше не убирать, свет Гайрэм слишком яркий для людей.
— Ладно, — соглашаюсь неохотно, и пытаюсь найти какие-нибудь положительные моменты в происходящем. Находятся они очень быстро! Во-первых, обгореть или получить тепловой удар меня вовсе не прельщает, поэтому замечательно, что мужчины сообразили меня укрыть хоть чем-то. Во-вторых, забота со стороны Лиса приятна. В-третьих, говорит мужчина на русском, за что ему огромное спасибо и от меня, и от моей головы. И, в-четвертых, я увидела все, что хотела.
— Где мы находимся и куда направляемся? — начинаю допрос.
— Пустыня называется Ара. Она входит в состав государства Адарин. Мы в трех часах пути до Амберы. Это столица Адарина, — охотно поясняет Лис.
Географические названия легко усваиваются памятью. Я без труда смогу их воспроизвести, не перепутав при этом что пустыня, что страна, а что город. Ах, да, наименование мира и звезды я тоже запомнила. По идее следующим нужно задавать вопрос о том, кто они такие, но за то недолгое время пока… хм, пояс не застилал мне обзор, я заметила нечто, требующее объяснения.
— Почему я раньше не видела, что у вас уши проколоты? — спрашиваю, а у самой перед глазами стоит многоцветье камешков. У Баисара они белые, голубые, синие и фиолетовые, у Лиса — золотые, янтарные, алые. Глядя на спину, уши не увидишь, но я не сомневаюсь, что и у Джари на хрящах тоже свободного места нет.
— Ты видела, — возражает Лис, — просто эта деталь ускользала от твоего сознания. Это не просто украшения, а амулеты почти на все случаи жизни. Один из них, например, помогает говорить на твоем языке.