Недавно Квайен приносил годовой финансовый отчёт. Стоимость одной платиновой монеты — одна тягловая лошадь, или два быка. Существует также никелевая монета, которая имеет курс десять никелевых монет к одной платиновой. Для более мелкого обращения Рон ввёл медно-никелевые монеты, которые идут уже сто медно-никелевых к одной никелевой.
Добывать никель умеют только у Рона, поэтому подделать монеты чрезвычайно сложно, к тому же, матрицы для чеканки очень сложные, настолько, что подделка выявляется очень легко.
Золото используется только для внешней торговли и обеспечения бумажных денег. Бумажные деньги пока что имеют ход только во взаиморасчётах государства с частниками, но уже в ближайшие несколько лет будет денежная реформа, которая выведет из оборота платиновые монеты, заменив их на бумагу.
Сам Рон в этом не особо разбирался, подкинув нужные идеи Квайену, а уже тот развил, сформировал специальный отдел, который уже ломал голову над деталями. Получалось у этих финансистов пока что не очень, но это вопрос времени. Тут вообще всё зациклено на времени. Потребуешь результата "вот прямо здесь и сейчас!" — лихорадочно слепят что-то нежизнеспособное, лишь бы не прибили, а если дать времени с запасом, поставишь надзирателя — выполнят в лучшем виде. Приходится компенсировать недостаток образования выделением большего времени на выполнение. Нельзя сказать, что здесь все ленивые и тупые, а потому ещё и бесстрашные, нет. Стараются, работают, а всё ради будущего карьерного роста, положения и благополучия. Квайен разработал систему поощрений и званий, которые дают особые дополнительные возможности, поэтому ленивые и совсем тупые давно остались за бортом — остались только туповатые и усидчивые, ну и умные, чего уж там…
Настоящей кладовой кадров стала Цитадель — люди разного положения, которых учили не заострять внимания на сословном положении человека, владеющие широкими спектрами знаний. Цитадель учить умела… Как пример влияния Цитадели: шестьдесят процентов текущего штата администрации Квайена составляют бывшие мейстеры. На производствах картина чуть иная: двадцать пять процентов специалистов с цеховой классностью — бывшие мейстеры. Научные бюро и Отдел Перспективных Разработок — на девяносто процентов состоит из бывших мейстеров.
Рон уважал мейстеров, в первую очередь, за научный склад ума. Они открыты для новых знаний, причём до самого конца жизни. Также, уважение вызывает комплексный подход к обучению, который отражён в системе звеньев цепи. Освоил экономику — на тебе золотое звено. Владеешь астрономией — на тебе бронзовое. Владеешь историей — на тебе медное звено. И звенья давали не за красивые глаза, а только после сдачи экзамена профильным архимейстерам. Результаты работы такой системы превосходны, но подготовка требует серьезных затрат времени, что непозволительно для Рона.
Благо, систему образования Рон ввёл британскую, из своего мира, в школы дети ходят с семи лет, получают огромные массивы знаний, что уже позволяет текущим пятиклассникам заставлять своих родителей чувствовать себя тупыми.
Сам Рон в обычную магловскую школу не ходил, но информирован был об этом досконально, так как когда он не хотел учиться у репетиторов до Хогвартса, мать запугивала его магловскими школами, для чего попросила отца выяснить учебный процесс, там происходящий. Иногда Рону казалось, что мать совсем не знает отца. Удивительно ли, что он притащил домой учебные пособия, программы, учебники, атласы и разнообразные тетради с ручками и карандашами? Впрочем, Рона тогда это сильно напугало, особенно когда отец с энтузиазмом заговорил о количестве предметов, которые проходят обычные магловские дети день за днём, год за годом и так до самого колледжа или университета, а там ещё и ещё… Бесконечно.
Тот детский страх перед магловскими школами останется с Роном на всю жизнь, хоть он ничего и не имеет против обучения самого по себе.
Сейчас систематические знания, накопленные цивилизацией, вбиваются в восприимчивые детские умы британских детей, азартно усваивающих порции информации и просящих добавки.
Рон предупредил Квайена, что в ближайшие пять-семь лет необходимо будет приготовиться к скачкообразному рывку, который обеспечат дети, закончившие школы. А школ сейчас уже три десятка, пусть в каждой обучаются и не тысячи учеников, а всего лишь сотни, но к грядущему появлению тысяч, поистине образованных людей, надо быть готовыми.
Армию решено было передать под руководство Родрика Форрестера, который вроде как освоил необходимые навыки и уважал муштру, а после экспедиции в Валирию, пользовался ещё большим уважением солдат и офицеров, что довольно-таки существенно. Одного его ставить нельзя, он не Джон, поэтому была создана должность старшего заместителя, которая вбирала в себя дублирование части функций командующего, на которую поставили Эшера Форрестера, чему тот был совсем не рад. Старший брат охотно эксплуатировал младшего, гоняя его со смотрами в отдалённые части и взваливая большую часть бумажной работы — на то и старший заместитель.
Строительство идёт по плану, в королевстве стабильная ситуация, на это не повлиял даже приток новых жителей, которые решили покинуть Тайвина и попытать счастье в городе Кейлин. Правда, беспокоят аборигены, которые сплотились в центре и совершают всё более продуманные налёты, почти как железнорожденные когда-то, только без кораблей, а с использованием дремучих лесов. На колонны грузовиков, охраняемых броневиками, они не нападают, отучили, но фермы в зоне риска. Удаётся перехватывать девятнадцать из двадцати попыток налёта, но в среднем каждая двадцатая банда успевает преодолеть кордон и порубить пограничных фермеров, а иногда даже горожан в пригороде, если удаётся проникнуть достаточно глубоко.
Рон показательно вешает рейдеров, устраивает ответные визиты в земли агрессивных кланов, подкупает другие кланы на противоборство с непримиримыми, но всё без особого толку — на время налёты прекращаются, чтобы в один прекрасный день, будто по сигналу, массово возобновиться. И ведь не кончаются остроухие! Как подсчитали специально обученные люди, аборигенов примерно три-четыре миллиона, и единственная причина, по которой Рона ещё не выкинули в море — племенная раздробленность.
Они готовы заплатить Рону платиной, если он поможет избавиться от соседа и подсобит сталью — и это меньшая часть кланов! Большая часть кланов решила до последней капли крови бороться с заморскими захватчиками, Незваными, а совсем статистически не значимая часть заняла позицию вооруженного нейтралитета.
Великанов остроухие патологически ненавидят, возможно, за гигантский рост, а к людям испытывают стойкую неприязнь. В целом, настроены они очень недружелюбно, это видно даже по заложникам из лояльных кланов.
Дипломатические миссии лояльные остроухие терпят, но относятся с презрением, так как у них там есть культурный пунктик с переходом остроухих в другие кланы, что они перевели на людей, считая, что дипломаты — презренные изгои человеческого общества. Многие военные атташе жалуются на это, многие, но не Клиган. Как доносил Кук, занимающий сейчас должность Советника Старейшин клана Гарбантов, Сандор Клиган много пьёт, насмехается над остроухими и безжалостно измывается над ними на тренировках. Его ненавидят, но ему плевать…
— Ваше Величество… — отвлёк Рона от мыслей посыльный от Мышонка, Грачонок.
— Говори. — Рон повернулся к ней.
— К нашим границам движется огромная армия остроухих. — сообщила Грачонок. — Не менее ста пятидесяти тысяч воинов при двухстах боевых слонах. Через неделю они будут у границ королевства Зимы.
— Джона поставили в известность? — Рон поморщился. — Тьфу! Родрика Форрестера?
— Так точно. — кивнула Грачонок. — Частично это донесение базируется на сведениях от военной воздушной разведки.
— Понятно… — кивнул Рон, агрессивно зачесав затылок. — Будем реагировать.
Глава девятая. Дендроистерия
— Надо что-то делать, Ваше Величество! — Квайен впервые на памяти Рона поддался настоящей панике.
— Узбагойся… — Рон пощупал свою челюсть, в которую ему зарядили дубиной двадцать минут назад. Раздался щелчок. — Кхм! Всё не так уж и плохо.
— Но… Ваше Величество… — Квайен указал куда-то в толпу копошащихся под стенами остроухих. — Их тут…
— Установлено мною на практике, что в богорощах они находиться не могут, а у нас их полно, в том числе и по всему городу. — равнодушно ответил на это Рон, продолжая потирать челюсть. — Запасов у нас достаточно, фермы, конечно, жаль, но не произошло ничего такого, чего бы мы не могли пережить. Ещё раз говорю, успокойся.
— Но… Мертвецы… Опять… — Квайен обессилено осел, прислонившись спиной к крепостной стене.
— Да, тут не поспоришь, — кивнул Рон. — мертвецы жуткие. Хотя, вихты меня, в своё время, напугали сильнее.
Данные разведки оказались неточными. Остроухих оказалось не сто пятьдесят, а никак не меньше трёхсот тысяч. На первый взгляд, ничего серьезного, кроме численности, они противопоставить армии Рона не могли, вообще, первое время он оценивал боевые качества этой толпы как крайне низкие, но, когда Эддард, вместе с Тайвином, спрятались за стенами новой Королевской Гавани, масштабы грядущей катастрофы обрисовались достаточно чётко, чтобы принять ВООБЩЕ все меры предосторожности.
Проблема была в инерции мышления. Ну не воспринимал никто остроухих как серьезную угрозу! Даже одичалые, в славные и благословенные для многих времена, были большей проблемой.
А тут остроухие стали серьезной силой. Даже если они были бы вполне себе живыми, то сам факт их появления на территории людей вызвал бы экологическую катастрофу, а так… Просто растительные мертвецы, которые "размножаются" семечками и очень сильно хотят убивать людей. Именно людей, не остроухих карликов.
И свойства у каждой боевой единицы этой возрастающей в численности армии выдающиеся. Скользящий удар маленьким кулачонком по шлему, чуть не лишил Рона челюсти. И хвалёное драконье серебро не помогло, так как лицевой щиток погнулся от мощи удара. С валирийской сталью такого бы не случилось.
Как всё это началось? Рон не знал, но подозревал, что остроухие обратились за помощью к кому-то. А этот кто-то помог…
"Помощь" заключалась в некоей семечковой инвазии, распространяющейся от зараженного к зараженному. Драться врукопашную с этими дендроидами очень сложно, так как они сильнее и быстрее человека, зато прекрасно отстреливать из духовых ружей, так как пользоваться укрытиями они не умеют. В целом, противник туповатый, но живучий, главное, оторвать голову.
Рон потерял два механизированных взвода, прежде чем понял, что даже полноценные танки, с крупнокалиберными пневматическими пушками, не являются гарантией победы.
Толстую танковую броню толпы остроухих смяли, пушки сломали, вырвали люки, а экипаж разорвали в клочья. С танками было ещё две роты пехоты, но их постигла та же участь.
Это соединение выполняло боевую задачу по эвакуации беженцев, стремящихся в столицу королевства. Рону было искренне жаль солдат и беженцев, но всему виной был недостаток винтопланов — весь парк был уже задействован в эвакуационных операциях на территории Нового Вестероса, поэтому никого отрядить было нельзя, в связи с чем Рон принял решение отправить танки. Зря.
Всё время до подхода орды готовились отражать нападение на город, и оно случилось, но очень быстро захлебнулось. Причина была поразительна — попадая в поле действия чардрев, дендроидные марионетки падали и подыхали. Рону даже не пришлось лично выходить и жечь тварей своими новыми заклинаниями, хотя, в глубине души, ему этого очень хотелось.
— Ваше Величество, что будем делать… с этим?! — Квайен, уже почти пришедший в себя, вскочил и патетически ткнул руками в полчища марионеток, которые стояли на определенной невидимой линии.
— Пока не знаю. — пожал плечами Рон. — Надо усилить высаживание богорощ. Хорошо, что я настоял на участии в "озеленении" Тайвина и Эддарда! Не будь в Винтерфелле и Ланниспорте богорощ, сейчас бы они все дохлые ходили в этой толпе!
Старк отнёсся к увеличению количества богорощ с подозрением, так как знал, что они источник силы Рона, но теперь, видимо, благодарил Старых Богов за это.
— И чем я не угодил этим остроухим, а? — с досадой плюнул за стену Рон. — Не геноцидил их, принёс цивилизацию, железо, тьфу, то есть, сталь! Медицину! Чего им надо ещё? Национальной идентичности? Независимости? Так создали бы государство, с которым можно вести дипломатические переговоры, а не это сельское, мать его, самоуправление! Моргана их затрахай! Уроды!
— Ваше Величество, дело ведь не только в нас… — напомнил Квайен.
— Да знаю я! — выкрикнул Рон. — Пустил, сука, сироток! Благодетель, б"№дь! Почему ты меня не остановил? Ты забыл, что я тупой?! Надо было мочить железнорожденных ещё в море! Долбанные дикари!
— Ваше Величество, не могли же мы… — попытался вставить слово Квайен.
— А ты заплатил железную цену? — передразнил Рон нарочито писклявым голосом. — Суки! Ненавижу! А-а-а!
Рон пнул стену, отчего пострадала лишь правая нога, одетая в кожаный шнурованный ботинок. С ненавистью посмотрев на мерно покачивающихся марионеток, он выставил руки вперёд и выплеснул поток плазмы. Насыщенный сгусток экстремально горячей магической материи унёсся в сторону толщи марионеток, чтобы разорваться от удара по первым рядам и испепелить сотни в серое ничто.
Марионетки отреагировали как обычно — начали синхронно разворачивать своё "построение", расширяя свободное пространство между друг другом, чтобы снизить возможный урон.
Позапрошлый день Рон полностью посвятил уничтожению марионеток, но они всё прибывали и прибывали, делая его усилия малоэффективными.
У Рона был повод для паники, так как наличие тут сотен тысяч марионеток ставит под вопрос само существование королевства. Никто ведь не говорил, что тот неизвестный разум, нагнавший сюда марионеток, не придумает что-нибудь и против чардрев.
— Что за мир такой у вас, а? — Рон, на лице которого была гримаса сильного эмоционального расстройства, повернулся к Квайену, который завороженно смотрел на оседающую дымку, образовавшуюся на месте взрыва. — Есть здесь нормальные континенты без кошмарных тварей, без отмороженных Королей Ночи, долбанных марионеток и прочей нечисти, которая только и думает день за днём, как бы прикончить пару человек?!
Порой, беды сами приходят в твой дом, но иногда ты сам служишь причиной для их появления.
Рон ушел с крепостной стены и направился домой.
Воздух дворца словно был наполнен тревожной неопределенностью и липким страхом. Рон привычно провёл рукой по мраморной статуе танцующей женщины, расположенной у входа в покои Миры.
— Дорогой, всё в порядке? — с беспокойством спросила жена, укачивающая Молли.
— Нет. — покачал головой Рон, погладив спящую дочь по голове. — Но это "не в порядке" пока что стабильно и не меняется на "очень и очень плохо". Не переживай, что-нибудь придумаю.
— Хьюго чуть не сжёг стол. — невпопад сказала Мира. — А Артура поносило половину дня.
— Бывает. Стол заменим, а Артура надо показать медику. — кивнул Рон. — Слушай, хочешь посмотреть на одну интересную штуку?
— Ты серьезно? Конечно хочу! — улыбнулась ему жена.
Она передала спящую дочь сиделке и направилась вслед за мужем.
Рон повёл её на подземный уровень, где проходила ветка метро. Рон лично отрыл его, чтобы скрытно перемещаться в подземный исследовательский комплекс, который находился глубоко под промышленным районом. В будущем под городом будет целая сеть подземного сообщения, но пока что насущной необходимости в ней нет. Они вошли в вагон, выглядящий почти как классический, который тут же тронулся и повёз их по тоннелю.
— И что же нас там ждёт? — Мира с любопытством смотрела Рону в глаза.
— О, нечто особенное. — не стал отвечать Рон.
Вагон остановился перед массивным гермоворотами, которые начали медленно расходиться.