Арья решительно направилась к копейщице, игнорируя топорщиков, расчленивших Варго на пять-семь частей. Ими займётся Эурон.
— Говоришь на общем? — поинтересовалась Арья у одичалой.
— Думаешь заговорить меня? — криво усмехнулась симпатичная девушка лет двадцати пяти.
— Нет. — покачала головой девочка. — Хотела, чтобы ты понимала значение слов "Валар Моргулис".
— И что же это значит? — женщина перехватила копьё, бросив короткий взгляд на остальных, которые вступили в схватку с Эуроном.
— Все люди смертны. — Арья внезапно метнула из рукава шубы нож, который пробил череп одичалой, проникнув через глазницу.
— Все люди должны служить. — ответил Квиберн. — Помоги Эурону.
— Не нуждаюсь! — отказался от помощи железнорожденный, в этот же момент кончиком меча перерубив кадык одному из одичалых топорщиков.
Мужчина с хлюпаньем и хрипами завалился на землю, безуспешно пытаясь заткнуть отверстие руками.
Остальные двое, седой старик с татуированным лицом и непримечательный мужик лет тридцати, обеспокоенно переглянулись и напали одновременно.
Эурон парировал удар топором от старика и пропустил неумело брошенный топор от непримечательного. Старик получил ответный удар, раскроивший его череп, а молодой принял в живот десяток дюймов элитной стали.
— Посиди пока. — Эурон выдернул меч из брюха осевшего на снег одичалого и вытер лезвие об его плечо. — Квиберн, что там с Варго?
Квиберн опасливо перешагнул через труп копейщицы и подошел к остаткам Варго. На вопросительный взгляд Эурона он лишь покачал головой.
— Нужно подобрать новые тела, чтобы сделать нам дополнительных защитников. — поделился он мыслями.
— С этим будут сложности. — Арья проколола сердце старика-топорщика обсидиановым ножом.
— Ах да… — вспомнил Квиберн. — Хотя… Упокоенных я тоже могу использовать в деле. Даже эту одичалую…
Он оценивающим взглядом окинул мертвую копейщицу, затем подошел и проколол щеку обсидиановой спицей.
— Как думаешь, многих они так положили? — Эурон присел на снег рядом с Арьей.
— Возможно всех, кто приходил сюда. — пожала плечами та. — А может мы первые.
— Вот уж сомневаюсь, салажонка. — усмехнулся Эурон. — Давай, помоги мне войти внутрь, надо ногу обработать. Квиберн!
— Да-да, заходи внутрь. — кивнул тот. — Я быстро займусь нашей будущей соратницей. Время не терпит.
Вечером, когда все неотложные дела были сделаны, Арья решила исследовать подземелье. Ленн не соврал, подземелье действительно было огромным и там было очень много дверей. Только их невозможно открыть — они все изготовлены из стали, на которой её нож едва оставляет царапины. А вот надписи на табличках заставили сердце стучаться быстрее. "Резервное хранилище продовольствия", "Вещевой склад", "Арсенал ЧС", "Технический склад".
Про технологии Уизли Арья кое-что слышала, а кое-что и видела собственными глазами. Самоходные телеги и самоходные корабли — самые яркие образцы, но не единственные. Кто знает, что может скрываться за этими дверьми?
— Думаю, что там пусто. — появился из темноты Квиберн. — Кстати, интересно, почему Ленн такой упитанный и сытый, а еды тут нет?
— Интересно. — подтвердила Арья.
— Людоедство. — ответил бывший мейстер. — На втором этаже Казармы кухня.
Арья кивнула и направилась на поверхность.
На втором этаже Казарм действительно была кухня, только весьма специфическая.
В углу были свалены кости, людские, а на разделочных стойках были фрагменты волос, одежды и части человеческих тел, например, отрубленные пальцы. Над костром висел освежеванный человек, от которого уже отрезали порядочно прожаренного мяса.
— Много еды, говоришь, Уизли оставил? — Эурон притащил на второй этаж Ленна. — Ублюдок… Твою мать… Людоед, сука… Б-б-б…
Эурон сдержал рвотный порыв, который наступил после того, как он случайно зацепил взглядом стальную кастрюлю, в которой плавали варящиеся скальпированные головы.
— Я придумал для тебя кое-что особенное, ублюдок! — железнорожденный поднял блеющего что-то примирительно-трусливое Ленна за грудки и нанизал его на крюк, висящий у потолка. Крюк зацепился за ключицу, ломая её. — Сейчас ты узнаешь, что такое прожарка!
Крюк свободно перемещался по специальному потолочному каналу, поэтому Эурон сбросил жертву каннибалов с вертела, продвинув на пламя Ленна.
— Повиси, подумай. — Эурон недобро улыбнулся, глядя на засучившего ногами одичалого людоеда.
— Надо отрубить ему руки. — посоветовала Арья. — Или ты собрался его всё это время караулить?
— Тут ты права. — звон вынимаемого из ножен меча и один протяжный вопль Ленна, который в мгновение ока лишился обеих рук. — Правда, кровью истечет, сука… Ну хрен с ним. Пойдём посмотрим на двери Башни Колдуна. Не хочется спать в таком месте.
Глава десятая. Легионы, живые и мертвые
Гиннир лихорадочно перезарядил лук и всадил ещё одну обсидиановую стрелу в лоб бывшего соплеменника. Марионетка упала со стены мешком костей и плоти.
— Гиннир! — окликнул его Молок, друг детства. — Лимир говорит, что нужно усилить западный рубеж!
Лимир по-прежнему оставался командиром их отряда, только вот теперь он давал отчёт самому Клигану, который фактически возглавлял их небольшую армию.
Неизвестно, что именно произошло, но внезапно появились "марионетки", являющиеся жертвами неизвестной силы, заставляющей их бездыханные тела биться против сородичей. Они сильны, быстры, безжалостны, но им не хватает разума, чтобы проворачивать что-то сложнее лобовой атаки. Растения, одним словом.
Очень повезло, что клан Гарбантов разрешил посадить рощу чардрев на главной площади — только благодаря ей они всё ещё живы. Не будь рощи, марионетки бы преодолели их не очень высокие стены и вырезали вообще всех, обратив в себе подобных.
Механизм заражения понятен и прост — марионетка выпускает изо рта острое семечко, которое впивается в жертву, убивает её, пробирается в голову, а уже оттуда выращивает корневую систему, которая прорастает по мышцам, делая уже состоявшуюся марионетку в три раза сильнее обычного человека, живучее, быстрее и злее. Убивают марионетки всех — людей, Незваных и даже животных. Больше всего проблем доставляют марионетки-хищники и марионетки-солдаты Незваных. Хищники обладают природой предназначенными для смертоубийства когтями и клыками, а солдаты Незваных как правило облачены в неуязвимую для большинства людей броню.
Вокруг селения тысячи тысяч марионеток, которые упорно пытаются проникнуть за стену, но спасает то, что попав под действие чардрев, они слабнут и чахнут, чем ближе к роще, тем больше. Роща, по словам советника Кука, слабая, поэтому повальной гибели марионеток, при попадании в "зону действия", не происходит. По его же словам, в городе Кейлин настолько много чардрев, что марионетки на стенах превращаются в вялые и слабые туши, а в самом городе просто падают и подыхают.
— Иду! — Гиннир закинул лук за спину и побежал к западному рубежу укреплений.
Может, марионетки и слабы под действием чардрев, но совсем сбрасывать их со счетов не стоит, так как нападают они волнами. Западный рубеж дал слабину, раз требуется усиление. Причина очень проста — именно туда вчера прислали пополнение из подростков клана, которые только прошли обучение воинскому делу. Они неопытны, стреляют не очень хорошо, а главное, не способны натянуть лук Незваных, из-за чего вооружаются простыми луками, которые недостаточно убойные против марионеток.
Пробегая по стенам, Гиннир встречал уставших израненных воинов, держащих оборону, а ближе к западной стороне влился в строй подкрепления, спешащего туда же.
— Здорова! — жизнерадостно приветствовал всех Лимир, стоящий у ящика с огненными смесями и опирающийся на рукоять топора. — Парни, меняйте новичков, у них смена закончилась.
Гиннир молча встал на место тощего и низкого паренька в железной кольчуге и кожаном шлеме, Дуаина, сына Эрена. Вообще, этот парень его сосед, так как они живут в одном длинном доме, но причин для общения не было, да и возраст разный, поэтому знал он его лишь по имени и в лицо.
— Лучше помойся и почисти кольчугу, Дуаин. — посоветовал ему Гиннир. — Жижа марионеток жутко завоняет, когда на солнце побудешь.
Дуаин провел по нему пустым взглядом, кивнул и поковылял к лестнице.
— С нами всё будет в порядке. — произнес Гиннир вслух, глядя на медленно приближающуюся к стенам волну марионеток.
— Чего? — не понял стоящий у Молок.
— Да не, ничего… — Гиннир наложил стрелу на лук и глубоко вдохнул и выдохнул.
*Город Кейлин. Королевский дворец*
— Ваше Величество, но мы планировали привезти шелка, фрукты, драгоценности и прочие товары… — Ларко Дуутис, представитель Браавоса, растерялся, потерянно глядя на короля.
— А я тебе ещё раз говорю: мне нужны съестные припасы и руды, а не твои шелка с ананасами. — повторил свои слова Рон. — Буду платить золотом, или оружием. Так как время сейчас тяжелое, буду платить за пуд пшеницы и пять пудов очищенной железной руды одним мечом работы моих заводов. Это на девяносто процентов дешевле, чем вы могли приобрести этот меч в торговом представительстве и на сорок процентов дешевле, чем вы могли бы купить такой же меч выйдя на улицу города. Так как меч в торгпреде стоит семьдесят золотых драконов, то вы фактически приобретаете его за бесценок, привезя мне пшеницу и руду. Лорд Квайен предоставит вам ценовой лист, по которому будет рассчитываться бартер "Изделия на ресурсы".
— Это очень щедро, Ваше Величество, но… — Ларко замялся. — Где мне взять столько провианта?
— Это уже не британские проблемы. — махнул рукой Рон. — Придумывайте, сочиняйте, изобретайте! Всё в ваших руках! А если есть интерес, я могу продать вам рецепты по увеличению урожайности… за урожай, ха-ха! У тебя, Ларко, будет очень много конкурентов, так как я вообще между вами разницы не вижу, мне плевать, у кого приобретать товары, запомни это. Я принял тебя первым только потому, что Железный Банк уже в игре, они, как ты мог заметить, уже массово скупают зерно по всему Эссосу, докуда только могут дотянуться. Не спи, действуй, я слышал, у тебя есть какие-то завязки в И-Ти…
На самом деле, этот Ларко понадобился Рону только ради этих самых связей с И-Ти. Он там уважаемый партнёр, который может легко устроить торговлю Золотой Империи с Британским Королевством. Железный Банк требует за это слишком много — боевой орудийный крейсер. Причём, ничего другого именно за эту услугу они не хотят, принципиальная позиция, поэтому приходится идти окольными путями. Люди Мышонка и Квайена будут работать слишком долго, поэтому необходим человек, который просто прибудет в И-Ти и заключит серию взаимовыгодных договоров между двумя сторонами. У Рона нет многих месяцев на налаживание отношений, на подарки, ожидание аудиенций и прочего — наличных запасов пищи хватит на два месяца.
Фермы захвачены марионетками, как и шахты, в связи с чем Рон остался без еды и сырья, что заставило жизнь города напряженно застыть.
Продовольственный кризис и начинающаяся истерия были частично купированы срочно закупленными запасами на Летних Островах, но для полного удовлетворения потребности необходимы поставки от серьезного игрока. Золотая Империя И-ти подходит больше всего, но это не значит, что остальные будут проигнорированы. Железный Банк тому яркий пример. Правда, наглые банкиры не хотят простых мечей и доспехов, им нужны передовые двигатели, станки и инструменты. Ну и, естественно, лучшие модели духовых оружейных систем.
Со станками, инструментами и двигателями пришлось пойти на уступку, правда мощность двигателей и точность станков были заметно ниже, чем изначально хотели банкиры, но это уже заметно больше, чем собирался предлагать Рон.
— Квайен, — позвал Рон лорда-менеджера-по-всем-вопросам, когда Ларко ушел. — вспомнилось мне, что есть один неправильный фрукт, проживающий в Квохоре…
— Да, есть такой. Джеффри Скиллинг, Ваше Величество. — кивнул Квайен.
— Надо нанести квохорцам визит вежливости и покарать преступника. — сказал Рон. — Распорядись приготовить десять транспортных винтопланов с бомбардировочной нагрузкой. Отправь Родрика, пусть не идёт на компромиссы, откажутся выдать — сжечь.
— Будет исполнено, Ваше Величество. — поклонился Квайен.
*Небо над городом Квохор. Через трое суток*
— Красная ракета! — сообщил турельный стрелок.
— Действуем. — пилот начал крутить рукоять бомболюка. — Значит, отказались выдавать, сволочи…
Винтоплан начал движение, изменив угол наклона винтов.
Зажигательные бомбы посыпались из бомболюков, щедро осыпая город огненной смертью.
*Лхазарские степи. Через месяц после бомбардировки Квохора*
"Год триста шестой. Четвертый месяц. Второй день" — вывел каллиграфическим почерком Варис. — "С сего дня объявлено начало похода на города рабовладельцев. Пишет Варис, Мастер над Шептунами Её Величества Дейнерис Таргариен".
Варис отложил дневник, поднявшись с мягкого пуфа. В шатре было прохладно, хотя на улице царила жара. Он выглянул из шатра, приподняв ткань, закрывающую вход.
Два арлиазантия [7] стояли по обе стороны от входа в шатёр, предохраняя Вариса от нежелательных ударов и уколов. А было за что.
Процесс приведения захваченного Миэрина к порядку был очень кровопролитным и проходил под непосредственным руководством Вариса. Господа не желали в очередной раз лишаться всего, поэтому сформировали отряды городских повстанцев из себе подобных, совсем как раньше, в очередной раз назвавшись Сынами Гарпии. Эти повстанцы нападали на патрули, вырезали семьи лояльных режиму Дейнерис людей, поджигали здания и вообще всячески способствовали поддержанию царящего в оккупированном городе хаоса.
Бескровно решить возникшую проблему было невозможно, да и Дейнерис дала приказ не церемониться, но разобраться быстро и эффективно.
Варис далеко не в первый раз марал руки в крови ради Короны. К тому же, по приказу королевы, Октии выделили десять штурмовых сотен, с помощью которых Варис устроил Сынам Гарпии кровавый террор.
Первые дни оккупации Миэрина вообще предстставляли из себя лишь бесконечный калейдоскоп из покачивающихся на виселицах тел, отрубленных голов, до краёв наполняющих окровавленные корзины, а также изрубленных кусков мяса, которые штурмовые сотни в обилии стаскивали к подножию Великой Пирамиды.
Покушения на Вариса стали чем-то обыденным, так как месть, она рвёт душу.
"Такова уж участь слуги государя — быть рукой, которую обагрит кровь…" — тяжело вздохнув, подумал Варис, выходя из шатра.
Его окружал военный лагерь, где всё было по порядку, не было лишних людей — тишь и благодать. Арлиазантиев, или просто арлиев, как их стали называть в простонародье, приучали к тишине, дисциплине и бесстрашию к смерти. С последним получалось не очень, так как только глупцы не хотят жить, но вот первые два качества Серый Червь прививал солдатам с первого дня существования новых легионов.
Очень поражала осведомлённость Дейнерис о структуре гискарских легионов и внезапно возникшие армейские организаторские способности — Серый Червь часто наведывался к королеве за советом по различным вопросам, как она и потребовала с самого начала. Армия возникала практически на пустом месте и до воплощения видения Дейнерис образцовых легионов ещё далеко, но то, что есть уже сейчас, даст фору и канувшим в лету Золотым мечам, и новогискарским призывным легионам. Дотракийцы, напуганные внезапной мощью лхазарской армии и драконами, удалились в степи, подальше от границ Лхазара — феномен, особенно для силы, которая тысячелетиями устраивает смертельные проблемы сотням народов, многих из которых уже и нет давно…
Неизвестно откуда, но Дейнерис явно отчетливо понимала, что хочет видеть в итоге реформации своей армии. Варис, в силу своего любопытства, изучил обрывочные сведения, оставшиеся от Древнего Гиса, но даже с его ресурсами, не удалось получить хоть что-то внятное и информативное о этом древнем государстве и его армии, уничтоженном валирийцами. Но понял он одно — Дейнерис не воссоздаёт древние легионы методом проб и ошибок, не предполагает, как они должны были выглядеть, нет, она ЗНАЕТ. И это пугало.