— Арья, Квиберн. — сдержанно приветствовал их Эурон.
— А ты стал крепче и стройнее за эти годы. — оценил Квиберн подтянутую фигуру Эурона. — Эти два года пошли тебе на пользу.
— Будь ты со мной всё это время, сейчас бы так не говорил. — недобро усмехнулся железнорожденный. — Арья, слышал я, что ты хочешь в Вестерос.
— Да. — кивнула девушка.
За эти два года Арья существенно подросла и прибавила в нужных местах. Сейчас она выглядела как девушка, а не девочка, какую он наблюдал всё время пребывания в Вестеросе.
— Ты похорошела. — оценил Эурон. Только сейчас он остро почувствовал, что у него все эти два года не было женщины.
— Спасибо. — без особых эмоций поблагодарила Арья, становясь напротив него. — Уизли говорит, что ты едешь вместе с ним.
— Ага… — кивнул Эурон, начавший терять голову от запаха какого-то неизвестного парфюма. За эти два года посреди дикой природы, его обоняние обострилось до человеческого предела. — Ты очень похорошела…
— Не можешь думать ни о чём другом? — серьезно спросила она. — Пойдём подышим свежим воздухом.
Эурон молча направился к балкону.
Квиберн отложил отвёртку, посмотрел в спины удаляющимся соратникам, неодобрительно покачал головой и снова взялся за пассатижи.
Проект "Восстание" он развил, но ещё оставалось много работы. Стоит отметить, что за эти два года он достиг прогресса большего, чем за прошлые десять лет.
Трупы поставлялись регулярно, так как времена сейчас тяжелые, очень много преступников, тяжесть преступлений которых не позволяла оставлять их в живых. При таком количестве материала, неудивительно, что он создал целых двадцать послушных и выносливых слуг. Страха они не испытывали, боли не чувствовали, не были эмоциональны — лишь делали то, что им говорили. Был в этом и недостаток. Они почти не имеют инициативы. Дашь приказ колоть дрова из одной кучи, они исчерпают эту кучу дров, но не подумают даже начать колоть дрова из второй кучи. Впрочем, это решалось более детальными командами. Король сравнил это с неким программированием. Когда Квиберн выяснил и осознал, в чём суть этой интереснейшей дисциплины, то перед ним открылся целый мир безграничных возможностей.
Сейчас Квиберн заканчивал изготовление арифмометра, почти авторской разработки. Помогали ребята из отдела перспективных разработок, но основу он, с общих описаний концепции от Уизли, разработал сам.
Машина вроде бы работала, но недолго. Сейчас он как раз заканчивал устранять выявленные недостатки.
Первая подопытная, одичалая, имени которой теперь уже и не узнать, остановилась в речевом развитии, хоть и реагирует на команды словесно. Не самая удачная версия восставшего, если сравнивать с последующими образцами, но без неё было бы невозможно развитие и усовершенствование новых восставших.
В помещение вбежал Эурон Грейджой, лицо у него было поцарапано, но довольно.
— Надеюсь, никаких проблем у нас не возникнет? — на всякий случай спросил Квиберн.
— Не возникнет. — вслед за Грейджоем вошла Арья Старк. — Если все будут держать рот на замке.
— Всенепременно. — пообещал Квиберн и вернулся к работе.
Арифмометр — это вам не поднятие мертвецов, он требует особой внимательности и расчёта.
*Небо над бывшими Королевскими Землями. 309 год. 8 месяц. 20 день*
— Три минуты до цели. — доложил пилот винтоплан КП-5 [14].
— Полная готовность! — приказал Рон.
Винтоплан начал снижение, что почувствовали все пятьдесят человек в пассажирском отсеке. Сорок семь солдат, подготовленных специально для борьбы с вихтами и Белыми Ходоками, Рональд Уизли, мейстер Квиберн и Эурон Грейджой — в таком составе было решено отправиться на уничтожение Короля Ночи.
Каждый из участников операции нёс на себе, помимо основного снаряжения, ещё пятьдесят фунтов взрывчатки и "Кандидата-1".
В основное снаряжение каждого члена группы входил утеплённый бронированный комбинезон, рюкзак с провиантом и боеприпасами, опытная пороховая автоматическая винтовка со штыком, покрытым валирийской сталью, боевой меч с напылением из смеси обсидиана и пыли валлирийской стали, а также пара ледорубов, лезвия которых было выполнено из валирийской же стали.
Помимо этого, на всякий случай было взято двадцать пять легких снегоходов, на случай невозможности эвакуации с воздуха.
— План вы знаете. — Рон первым ступил на снег, выталкивая вперёд сложенный снегоход.
На фоне разбушевавшейся вьюги, была видна мертвая Королевская Гавань, на которую медленно падали тяжелые зажигательные бомбы.
Глава пятнадцатая. Лекарство от жизни
— Это были тяжелые зажигательные бомбы! — поделился Рон информацией с сидящим у него за спиной Эуроном, управляя снегоходом. — Там сейчас должно быть жарко, как на пляже в Пекле!
Холод был лютейший, стекло на очках быстро покрывалось коркой льда, из-за чего приходилось часто тереть их рукавицей.
— Поскорей бы согреться! — Эурон покрепче ухватился за ручку на сиденье. — Вроде недолго едем, а уже насквозь простудило!
— Здесь ещё холоднее, чем на Севере! — Рон аккуратно объехал подозрительный снежный бугорок, который возможно скрывал под собой брошенную телегу или валун.
Вьюга будто бы стала сильнее — Рон зажег химический огонь, что продублировали остальные. Домчались до руин примерно за тридцать с лишним минут, но приближение к цели почувствовали по характерному запаху действовавшего Дикого Огня, который ни с чем не спутать, даже несмотря на снег.
— Градусов пятьдесят, не меньше! — прикинул Рон. Имел он в виду градусы Цельсия, так как именно их, с его подачи и внедрения, использовали бывшие мейстеры, учёные и простой люд. Точное измерение температуры, производимое с помощью кропотливо разработанных термометров, нашло отклик в сердцах всех жителей, так как до этого измерения проводились на глазок, ну или "морозит руку — холодно, холодит руку — прохладно, согревает руку — тепло, жжёт руку — горячо".
Эурон, к слову, про градусы непонятного Цельсия не знал, поэтому не понял, о чём говорит Рон.
— Холодно, говорю! — исправил оплошность Рон, затем подобрался и всмотрелся в бесконечно белый мир в защитном козырьке снегохода. — ОРУЖИЕ К БОЮ!
С этими словами он закрепил файер в специальном креплении и направил правую руку вперёд.
Ярко-красная и широкая дуга плазмы прорезала вьюгу, устремившись к орде вихтов, которые рвались вперёд. Вспышка на миг просветила снежную завесу в оранжевый, а в следующую секунду снегоходы уже с треском врезались в обожженный грунт.
— Дерьмо! — выкрикнул Рон с досадой и самостоятельно пролетел несколько ярдов вперёд, оставив застопорившийся снегоход позади.
Поднявшись на ноги, он оценил обстановку и начал действовать.
— Они идут! — выкрикнул кто-то и следом раздался частый треск выстрелов.
Вьюга не прекратилась — направленный плазменный взрыв лишь локально пресёк её на считанные мгновения.
Рон не использовал огнестрельное оружие, хоть у него на поясе и висела кобура с АПС, а на плече безымянная винтовка. И валирийский меч он тоже из ножен не извлекал. Его оружие сейчас — магия.
Огненные потоки устремились вперёд, выжигая квадратные ярды земли, заставляя плавиться снег, создавая хаотичные и многочисленные провалы в нём, что существенно замедляло бегущих на него вихтов. Отряд бросил снегоходы, сплотившись вокруг Рона.
Одной рукой создавая огненный шторм, второй рукой он создавал ледяной поток, который прекрасно работал на вихтах, хоть и были опасения в его эффективности. Против температуры, близкой к абсолютному нулю, не попрёшь. Будь ты хоть сто раз устойчивым к холоду мертвецом, но при температуре, которая заставляет трескаться болванки из драконьего серебра и даже валирийской стали, будешь трескаться и ломаться в гранулы льда, как все нормальные физические материалы в таких условиях.
— Вперёд! — приказал Рон.
Отряд двинулся за ним, стараясь не тратить боеприпасы напрасно, лишь добивая чудом не сгоревших и не рассыпавшихся в ледяную крошку счастливчиков из вихтов.
На сам город высаживаться было нельзя, так как существует ненулевая вероятность наличия у Короля Ночи средств для борьбы с летающими объектами, да и, по данным разведки, Королевская Гавань представляет из себя одну сплошную толщу из вихтов, которая может просто поглотить высадившихся десантников. Можно было бы, конечно, спалить и заморозить определенную область для высадки, или высадиться сразу после бомб, но с учётом весьма вероятного наличия противовоздушных средств, затея попахивала самоубийством, так как Рон сильно сомневался в практической эффективности бомб, которые частично даже не сдетонировали. В общем, было решено, что гораздо проще будет пробить себе канал через наступающих вихтов. Нет, это не значит, что будет просто. Рон уже вспотел и устал, так как такие потоки пламени и холода обходятся довольно недешево в плане магических сил.
Простые вихты для мага вообще не противники, если речь не идёт о замкнутых пространствах и короткой дистанции, но бесконечного источника сил у Рона не было. Приближаться к себе Рон им не позволял, при необходимости разрывая слишком прогрессивных мертвецов телекинезом. Пятнадцать огненных плетей огибали отряд по замысловатым траекториям, беспощадно сжигая вихтов, которые на удивление охотно загорались, даже несмотря на то, что вокруг фактически была вода.
В общем, до города добрались сорок девять бодрых бойцов и один уставший маг.
— Закладывайте взрывчатку и зажигалки! — приказал Рон, отправляя сгусток плазмы в подозрительное здание, в котором мелькнул какой-то силуэт.
Живых здесь однозначно нет, но даже если есть, то плакать по ним никто не будет, так как очень важен вопрос, почему мертвецы оставили их в живых.
— Когда мои силы закончатся, придётся браться за мечи и винтовки! — сообщил Рон напряженно глядящим по сторонам солдатам. — Да не переживайте вы так! Я понял его тактику! Он освобождает нам пространство, чтобы мы зашли как можно глубже! Сейчас доберёмся до условленной рогатым хреном точки, сразу изо всех щелей и пространств попрут! Максимальная готовность!
Мертвый город подавлял. Рон здесь ни разу не был, да и вообще, так далеко на Юг никогда не забирался, но совсем не жалел об этом — улочки узкие, город рос хаотично, вверх по холму, поближе к Красному Замку, пустые оконные проёмы и бойницы которого сейчас словно взирали на территорию павшего града с мертвецким властным равнодушием. Мертвецы не испытывают эмоций, не жалеют, не страдают. И могут ждать вечно.
Рона атмосфера города не трогала, так как видел он картины и пострашнее, одна изрубленная и окровавленная Австро-Венгрия чего стоит — там действительно было тяжело заходить в города, смотреть на иссушенные останки людей, зверьё, которое внезапно стало царствовать в бывшем мире людей…
Может, Рон и очерствел за эти годы, а может просто не мог воспринимать эти пустые руины как место трагедии. Умом он понимал, что здесь происходила трагедия — сотни тысяч людей нашли свою смерть, брошенные своей королевой на погибель, но… это происходило по всему Вестеросу, в каждом городе, который не сумел эвакуироваться.
— Смотрят… — прошептал Эурон.
Он имел в виду следящих за ними Белых Ходоков, которые время от времени показывались на доли секунды, но Рон их не трогал. Зачем ломать такую прекрасную возможность приблизиться к Королю Ночи? Ведь им же позволяют приблизиться? Почему-то Рон сомневался, что Король Ночи сейчас лихорадочно забрасывает чемоданы с золотом и кокаином в личный вертолёт и отталкивает от него жаждущих улететь вместе с ним подручных. Нет. Он ждёт.
У Красного Замка Рон остановился, так как не знал, куда идти дальше. Улицы бывшей столицы Семи Королевств были хорошо утоптаны — видно, что Король Ночи заботится о мобильности своей армии, поэтому идти было удобно.
Оценив местность и ситуацию, Рон подумал, что напал бы вот прямо сейчас. Высокий замок был бы идеальной отправной точкой для вихтов, чтобы атаковать с воздуха, а пересечение целых пяти улиц обеспечило бы непрерывный доступ с пяти направлений для остальных мертвецов. Идеальный момент, но… Король Ночи им не воспользовался.
— Пальцы на спусковых крючках, ребята. — напомнил Рон тихо.
Меч тихо прозвенел свою песню, выходя из ножен. Тёмная Сестра всегда готова убивать. Даже тех, к кому понятие "убийство" не применимо.
— Как там? То, что мертво, умереть не может? — тихо спросил он у Эурона.
— Ага… — подтвердил так же тихо Грейджой. — Ты это к чему?
— Мы всё ещё никого не убили, хе-хе… — улыбнулся Рон.
Остановились они у ступеней, ведущих в многострадальный Красный Замок. Камень облицовки был сильно потрачен вечными вьюгами из колючего снега, выступавшего все эти годы естественным абразивом. А если учитывать явное магическое происхождение этой вьюги, которая затихала всего раза три-четыре на памяти разведчиков, то… это значит, что Король Ночи хочет уничтожить все признаки людской деятельности. Дома рухнут, искусственные холмы сравняются, нужно лишь время. И последнего у Короля Ночи достаточно.
"Наверное поэтому он всё ещё не вышел. Не торопится, сука!" — с досадой подумал Рон.
Король Ночи появился, когда Рон уже было сделал первый шаг по ступеням.
Самый важный мертвец на планете шел в окружении сотни Белых Ходоков, которые синхронно повторяли его шаги, поэтому Король Ночи шел в своеобразном каре. Явно не хочет рисковать.
— Только добрые герои толкают вдохновляющие речи, перед тем, как начать биться с противником. — произнес Рон громко. — Я этого делать не буду. Скажу просто: ЛОМИ!!!
Поток плазмы рванул вверх по ступеням, но тут же был остановлен чужой волей, которая обволокла его. Рон почувствовал сопротивление, это оказалось новым ощущением, так как никто в этом мире ещё не был в состоянии остановить его магию.
Но незнание законов физики не освобождает от ответственности. Рон вот прекрасно знал, что плазма может существовать в относительно стабильном состоянии только будучи изолированной телекинетической оболочкой. А вот Король Ночи, если этот перехват контроля осуществил он, явно не знал о таком тонком нюансе. Именно поэтому первый ряд его гвардии был спечён с камнем лестницы. Дальше путь экстремальному жару преградил какой-то магический барьер.
— Стреляйте по нему особыми!!! — воскликнул Рон, вытаскивая из кобуры АПС.
Все двадцать патронов были выточены из валирийской стали с максимально возможной точностью, но с небольшими изменениями дизайна, чтобы обеспечить большую бронепробиваемость.
— Сейчас или никогда! — Рон рванул вперёд, как и остальной отряд, а затем швырнул далеко за спину огромный сгусток плазмы, чтобы на некоторые время отрезать повыбиравшихся отовсюду вихтов.
Пули вылетали из стволов, убивая Белых Ходоков, но Короля Ночи словно окружал какой-то барьер, так как ни одна пуля в него не попала, хотя Рон был практически уверен, что хотя бы пять из двенадцати выпущенных им выстрелов должны были достигнуть цели. Ещё, конечно же, имелось два магазина с обсидиановыми пулями, но что-то ему подсказывало, будто не сработают они против основного "виновника торжества".
Внезапно, из глыбы льда, вдоль которой шла лестница, начало выходить ещё больше Белых Ходоков, которые тут же вступили в бой, почти синхронно швырнув в отряд Рона ледяные копья.
К счастью, антимагические амулеты были на всех, кроме Рона, поэтому ледяные копья разбились о доспехи, неспособные их пробить ввиду потери магической составляющей.
Насколько сильно это задело Короля Ночи, понять было несложно, так как из строя Белых Ходоков вырвался поток безумного холода, который лишь мазнув по паре человек, превратил задетые части тел в хрупкий лёд.
Раздались вопли раненых людей, Рон отреагировал волной плазмы, которая была частично нейтрализована магией Короля Ночи, но сохранившийся остаток взрывом уничтожил ещё не меньше четырёх Белых Ходоков. Их ещё было много, но даже такой результат можно считать успехом.