— Модуль один! — приказал Рон, когда они сблизились с Ходоками на достаточное расстояние.
Под командой "Модуль один" имелась в виду активация рун регенерации, которыми была исписана внутренняя часть брони десяти солдат, которые добровольно согласились на это. Технология была разработана довольно давно, но применения в армии не нашла. Побочный эффект после применения, если так можно назвать резкие спонтанные изменения тканей организма, стопроцентно несовместимые с дальнейшим существованием, делали пользователя "Модуля один" одноразовым оружием. Одноразовым, но зато каким! Любые раны, магические, немагические, колющие, режущие, химические, термические и вообще хоть какие, регенерировали в мгновение ока, а конструкция брони специально была устроена так, чтобы воспрепятствовать отрубанию конечностей, а также обеспечить максимально долгое выживание рун на внутренней поверхности брони. Также, из положительных побочных эффектов — человек не может устать, становится фантастически сильным и быстрым, так как регенерация касается вообще всего организма.
Да, эти люди умрут, если руны отключатся, но это будет потом, а пока…
Десять массивных фигур вырвались вперёд, тут же врезавшись в строй Белых Ходоков, которые оказались не готовы к такому повороту событий и среагировали медленнее, чем следовало. Сжимая винтовки в одной руке, они орудовали настоящими валирийскими мечами, которые Рон всё это время искал, крал, выкупал и выменивал. Когда-то эти мечи принадлежали знатным лордам, но сегодня находились в руках простых парней, ещё пять-шесть лет назад бывших обычными простолюдинами, даже не надеявшимися на такую судьбу.
Масса валирийского меча, умноженная на силу разогнанного ультрарегенерацией солдата, равняется сокрушительной силе удара. Ледяные палки Белых Ходоков рассыпались в крошку, а следом за ними и сами Ходоки. Десять яростных, пусть и ненадолго, но сверхлюдей, стремительно уничтожали практически бессильных против них ледяных гвардейцев Короля Ночи, да так, что у Рона появилась запоздалая мысль о более простом решении вопроса с Ходоками: создание отряда из тысячи добровольцев, которые зачистили бы Вестерос за неделю. Идея, конечно, но…
Опровержение пронесшейся в голове Рона мысли пришло в следующие секунды. Король Ночи применил какую-то свою особую магию, создав купол из абсолютной тьмы, которая захватила весь строй его гвардейцев, одновременно поглотив и десяток ворвавшихся туда солдат.
Тьма схлынула через долю секунды, но солдаты уже бессильно висели на ледяных копьях, не подавая признаков жизни.
— Ах ты сука… — Рон вытащил из подсумка прибереженные им для важных переговоров гранаты из родного мира.
Меч он воткнул в камень под ногами, с усилием выдернул предохранители и швырнул пять утяжеленных рубашкой из валирийской стали гранат прямо в, легко узнаваемого по характерным рожками, торчащим из строя, Короля Ночи.
Три из пяти гранат он перехватил и отшвырнул в сторону, но две упали где-то в строю. Хлопки взрывов на фоне выстрелов прошли почти незаметно, но Рон их услышал.
Да, он ожидал гораздо большего, чем примерно двадцать рассыпавшихся Белых Ходоков. Например, что Король Ночи соизволит подохнуть и прекратить это затянувшееся представление.
— Да сдохни ты наконец! — Рон разрядил остатки магазина в Короля Ночи, но тот резко отпрянул за своих гвардейцев, которые рассыпались в ледяную крошку.
Казалось бы досадно, что Рон израсходовал магазин почти впустую, но сам факт бегства Короля Ночи за спины своих падаванов — верный признак того, что у него нет сил отклонять пули.
— Парни, сконцентрировать огонь на Короле Ночи! — приказал Рон. — Первая линия, ближний бой! Корб, взрывай заряды!
Подрывник, который тащил с собой катушку провода, растянувшегося уже на сотни ярдов, раскрутил рукоять взрыв-машины и ударом утопил активатор.
Сзади раздался серьезный грохот, который символизировал две вещи — с тыла теперь будут атаковать очень слабо, если вообще будут, а также то, что в случае провала они уже не имеют пути отхода.
Король Ночи тем временем справился со своими комплексами и страхами, так как вышел вперёд, начал медленно поднимать руки и… убитые бронированные солдаты начали восставать.
— Ах ты ж№п№шник! — Рон, который тоже уже сильно истощился магически, точными ударами телекинеза разворотил головы погибших. — Хрен тебе! Хрен!
Прямые магические воздействия на Короля Ночи по-прежнему не работали, но никто такого не мог сказать про косвенные. Плавя землю вокруг него, Рон убивал Белых Ходоков, одновременно делая существование рогатого дискомфортным.
Король Ночи в контратаку не перешел, видимо, ему очень тяжко дался фокус с непроглядной антимагической сферой, но всё же проморозил себе коридор из кольца огня и стремительно по нему пронёсся.
— Огонь! Огонь! — кричал Рон, сам стреляя в рогатого и ходоков, которые стояли на пути пуль.
— Шеф, особый припас кончился! — доложил один из солдат.
— Всё равно стрелять! — Рон перезарядил пистолет и продолжил огонь.
Ходоки вели себя пассивно. То есть, метали свои ледяные копья, которых у них с собой было в изобилии, но будто не понимали их крайней неэффективности.
Одна из этих ледяных сосулек попала в Рона, но в процессе полёта попала в зону действия АМ-амулета кого-то из отряда, поэтому лишь чувствительно ткнула его в бок.
— Хрен с ним, в ближний бой! Сближаемся с Королём Ночи! — решился Рон.
Пули из обсидиана оказались не очень эффективны против Белых Ходоков, видимо играет какую-то роль экспозиция и концентрация, раз они не особо сыплются от многочисленных попаданий. В горячке боя Рон за этим специально не следил, но уже стало понятно, что эффекта не очень много. Нет, видно, что они страдают от попаданий, но винтовочный патрон очень мощный, поэтому пули в ледяных организмах надолго не задерживаются. Экспансивные патроны, желательно сорок пятого калибра, решили бы вопрос надёжно, но задним умом все сильны.
"А ведь вихтов как ложат! По пять за выстрел, пока импульс не кончится! Почему всегда так, а?" — подумал Рон с горькой досадой, разрубая первого Белого Ходока в своей жизни. Пристрелил он их уже порядком, но вот так, в ближнем бою, впервые.
Усиливая удары телекинезом, он легко преодолевал попытки парирования и надёжно упокаивал всех встречаемых на пути к Королю Ночи защитников.
— Иди сюда, мразище! — позвал Рон, взмахом левой руки отделяя голову одного ходока от туловища.
Король Ночи хранил молчание, возможно, он вообще не мог говорить. С Роном сравнялся Эурон Грейджой, орудующий двумя орудиями из валирийской стали — мечом и ледорубом. В отличие от обсидиана, контакт с валирийской сталью убивал ходоков мгновенно, словно рогатка лампочку.
Между Роном и Королём Ночи вдруг выросли самые здоровые и бронированные Белые Ходоки — в отличие от остальных, одетых в какое-то непонятное подобие брони, эти красовались тяжелой бронёй из чего-то, напоминающего хитин насекомых. Этих пули уже даже не пробивали, Рон проверил это на практике, щедро обстреляв их из пистолета, после чего бросил его в кобуру, но промахнулся и пистолет упал на землю.
На фоне отчаянно кричал Квиберн, рычал Эурон, раздавался звон валирийских мечей, хруст, словно кто-то наступает на промороженный рыхлый снег — так звучат Белые Ходоки, когда рассыпаются в крошку.
Король Ночи проигрывал локально, но побеждал глобально — вокруг стягивалась орда вихтов, которые изо всех сил стремились попасть на лестницу, но превентивные меры оставшихся в тылу подрывников позволяли их задерживать.
— Вперёд! ЛОМИМ! — Рон колющим ударом сломал зубы удивлённому ходоку и провернул меч, отчего тот осыпался на ступеньки.
Уворот от стремительного ледяного меча, удар по колену врага, прыжок из положения "полуприсед", удар по ходоку. Сильный тычок в спину — это кто-то из ходоков обошел его сзади. Удар с широким замахом, от которого мог уклониться любой опытный фехтовальщик, но ходок не любой фехтовальщик, он попытался парировать меч, за что поплатился своей плохой жизнью, так как ледоруб воткнулся ему в ступню и обратил его в прах.
Король Ночи всё ближе. Он не колдует. Даже не собирается — вытащил из-за спины длинный ледяной меч.
"Самый длинный ледяной меч среди ходоков. Комплексы? Или случайность? Н-е-е-ет… Комплексы". — пронеслось в голове Рона мимолётно.
Внезапно он будто бы моргнул всем телом и оказался на пятьдесят ярдов дальше.
"Телепортация? Но как?!" — Рону сильно захотелось себе такое же явно магическое умение.
Бежать пришлось дальше, остальные завязли в драках, сбоку держался лишь Эурон, один из солдат, кажется, Боуэн, ну и незабвенный Квиберн, который орудовал сейчас щитом, покрытым не оружейной валирийской сталью и коротким мечом из неё же — настоящих мечей хватило не на всех, но Рон импровизировал с валирийскими изделиями.
Квиберна ранили в плечо, но там уже висел амулет с руной регенерации.
Король Ночи неподвижно стоял посреди внутреннего двора Красного Замка, оперевшись обеими руками на ледяной меч. На лице его была злая усмешка.
— Бл№дь, это засада! — Рон пробежал пару шагов, гася инерцию бега, но было уже поздно.
Из снега, обильно наваленного у стен, неспешно и зловеще вышли дополнительные Белые Ходоки. Рон бросил взгляд за спину. Никого.
— Хитров№%#нный ублюдок! — Кольт остался дома, так как Рон не хотел себя перегружать. А ведь сейчас он бы пригодился. — Эурон, Боуэн, Квиберн, есть патроны?
Никто не ответил. Эурон громко возносил хулу Утонувшему Богу, Боуэн безумным взглядом смотрел на Короля Ночи, а Квиберн лишь покачал головой. Винтовка у него была, но он стрелял вместе со всеми.
— Зар-раза! — Рон помчался на рогатого. — Прикрывайте меня с флангов!
Мечи соприкоснулись. Рону показалось символичным соприкосновение детищ огня и льда. В фехтовании он был не сказать чтобы гений, но идеальная память позволила вознести свои навыки на достойный уровень. А вот Король Ночи оказался гением. Ну или все эти тысячи лет уделял фехтованию достаточно времени.
Молниеносные удары ледяным мечом могли бы отправить на тот свет любого, но не Рона. Валирийская сталь наручей позволяла принимать удары на предплечья, а Тёмная Сестра стала как-то легче, будто помогая своему владельцу.
На фоне ходоки превращались в ледяные крупицы, долетающие до Рона, но он всецело сфокусировался на Короле Ночи.
Кто-то поэтичный назвал бы это танцем, так как соприкоснулись две школы, которые не имели шанса встретиться, но встретились. У Рона на вооружении были сотни приёмов фехтования из других миров, а Король Ночи использовал какую-то свою технику, специально разработанную под имеющееся у него оружие. На аргументы Рона у него были свои контраргументы, у того были свои — это не танец, это бой на выживание.
На кону — жизнь. Оба противника прекрасно понимали, что ставки максимальны, поэтому не допускали ошибок. До определенного момента.
— Рон, сзади! — предупреждающий окрик Эурона запоздал.
Тыловую часть левого колена, одно из многих мест, не защищенных валирийской сталью, пронзила адская боль. Нога потеряла способность быть опорой, Рон припал на неё, отразил молниеносный удар от давно переставшего церемониться Короля Ночи, левая рука схватила ледоруб, но он тут же был перерублен почти у рукояти обратным движением меча мертвеца. По спине защёлкали частой дробью льдинки — атаковавший его ходок был нейтрализован.
— А-а-а-а!!! — вопль Эурона ударил по ушам, он упал слева, без правой ноги, которая упала неподалёку, перерубленная наискосок. Видимо, боль была настолько остра, что он тут же потерял сознание, обессилено закрыв глаза.
Король Ночи начал неспешно обходить Рона по широкой дуге, приближаясь к увлечённо бьющему одного из ходоков щитом Квиберна.
Рон, скорее от отчаянья, чем по зову разума, швырнул в Короля Ночи рукоять ледоруба.
Боуэна теснили к заваленному камнями входу в замок двое ходоков, орудующих умело и со знанием дела. Он не поможет.
Король Ночи с любопытством посмотрел на Рона, как бы спрашивая: Кого убить первым, твоего товарища, или тебя?
Рон запустил в него слабенький сгусток плазмы, ровно такой, на который хватило остатков сил. Король Ночи перехватил его и с легкостью отшвырнул в южную стену.
— Паскуда, твою мать! Иди сюда! — проорал Рон яростно, начав ковылять к Королю Ночи. — Квиберн!
Некромант обернулся, одновременно всаживая в лежащего перед ним ходока меч. Испуг отразился в его глазах, но он принял первый удар на щит, потеряв равновесие и упав в ледяные щепы, оставшиеся от убитого им ходока.
Со стены спрыгнул ещё один Белый Ходок, который тут же пошел в сторону Рона. Через ворота зашел ещё один, за ним ещё. Это значит, что остальных членов отряда больше нет.
Рон вытащил из подсумка свиток с "Адским пламенем". Смертельная штука, которая убьёт всех, кто здесь находится, но ему показалось, что сейчас настал тот самый случай, когда живой может отомстить за себя мёртвого.
Он не применял это средство раньше, ведь у него всего два свитка, да и, честно говоря, боялся. Это самое опасное заклинание, имеющееся в арсенале магов его мира, так как пламя будет гореть, пока в воздухе имеется магия. Магия этого мира концентрируется как-то по-другому, поэтому были опасения, что выпущенное пламя сожжёт всё, пока не доберется до последней богорощи. Впрочем, если для уничтожения Короля Ночи нужно лишить Вестерос магии…
— Тебе крышка… — прошептал Рон, разворачивая слегка пожелтевший свиток.
Король Ночи резко развернулся, уже совершавший добивающий удар меч замер в дюйме от лица уже приготовившегося к смерти Квиберна, уставился на свиток и телепортировался к Рону, пытаясь отрубить ему руку.
Так бы оно и случилось, если бы не лежащий на земле Эурон, который вернулся в сознание. Ледоруб вонзился в ступню Короля Ночи, не убив его, но превратив ногу до колена в хрупкий лёд, который не выдержал нагрузки и рассыпался. Король Ночи начал корчиться в конвульсиях и выронил меч.
Рон перевернулся, с трудом встал на ноги. Осознал, что меч остался на земле и сил на то, чтобы поднять его уже нет. Не до конца понимая, что делает, он подошел к Королю Ночи, устало посмотрел на лежащего неподвижно Эурона, затем на корчащегося от боли Короля Ночи и начал падать вперёд с распростёртыми руками:
— Не знал, что когда-нибудь скажу это в отношении мужика, но кажется мне, что настало время для крепких обнимашек…
Глава шестнадцатая. Континентальная блокада
— Эурон, не советую тебе помирать. — Квиберн, без каких-либо особых эмоций, наложил амулет с руной регенерации на ногу железнорожденного.
Рон сидел, привалившись к сугробу и закрыв глаза. Тело болело после ожесточённой схватки с Королём Ночи, последняя часть которой больше походила на борьбу двух алкашей за последний глоток дешевой бормотухи.
… когда Рон свалился на Короля Ночи и попытался затолкать ему в рот свою руку, тот оказал отчаянное сопротивление. Но ранение здорово его ослабило, поэтому Рон всё же смог запихать перчатку из валирийской стали в пасть рогатого, что вызвало у того настоящий взрыв мозга. В отличие от подспудных ожиданий Рона, никаких особых спецэффектов не произошло, обычный разрыв Белого Ходока на ледяную крошку. Ну, может, куски были чуть крупнее, но это могло просто привидеться…
— Боуэн, подойди, помоги мне встать. — приказал Рон. Приподнявшись, он поморщился, так как нога всё ещё болела, несмотря на полную регенерацию от руны.
Парень, который тоже был ранен в схватке с двумя Ходоками, подошел к Рону и подал ему руку.
— Значит, слушайте меня, парни. — Рон оперся на плечо Боуэна, затем вытащил из подсумка фальшфаер. — Вот, заберись на крышу Красного Замка и зажги его. За Королевской Гаванью следят как минимум три винтоплана и два корабля, так что должны увидеть очень быстро.
— Уизли, добей меня! — очнулся вдруг Эурон Грейджой.
— Ты лучше меня знаешь, что этого не будет. — покачал головой Рон, снова опускаясь на землю.
— Пошел ты, Уизли! — Эурон закрыл глаза, но видно было, что он не потерял сознание, просто потерял желание поддерживать беседу.