— Ваше Величество? — напомнил о себе Квайен. Мышонок сохранял молчание.
— Ах, да! — отошел от задумчивости Рон, жестом указывая на стулья напротив себя. — Я понял, в чём проблема нашего общества.
— И в чём же? — спросил Квайен, усаживаясь на стул. Мышонок молчал, не торопясь садиться.
— Не хватает идеи. — ответил Рон. — Нужна национальная идея, которая будет вести наш народ вперёд, станет путеводной звездой, являющейся ориентиром на тернистом пути истории. Насколько я знаю, навязать готовую национальную идею готовой нации нельзя. Это анекдот с грустным финалом. Но! Мы можем поспособствовать её формированию. Не через десять лет, так через сто, идея появится. Просто сложится из кирпичей истории. Процесс это долгий, но управляемый. Мы можем помочь людям обрести цель в жизни разными относительно честными способами. Например, пропагандой. Я запрещал до этого использовать агрессивную пропаганду, так как ждал достойного случая, и вот этот случай настал. С этого дня плавно наращивайте давление на неокрепшие умы наших граждан через все средства массовой информации. Сейчас мы с вами разработаем программу по устремлению впустую растрачиваемого нашими гражданами потенциала в нужные русла. Армию трогать не будем, там и так навалом народу, а воевать мы в ближайшем будущем не собираемся. Не хватает специалистов? Включайте пропаганду: "Британии нужны инженеры/врачи/учителя/и далее по списку! Прекратите быть тупыми, немедленно!" Никто не стремится участвовать в программе по развитию фермерских хозяйств? "Фермеры — хребет нации! Сломаем же хребет вашей некомпетентностью!" Не хватает сельских кузнецов? "Мы куём железо! Куй с нами!" Ха-ха! Я ОФИЦИАЛЬНО даю разрешение на использование методик агрессивной пропаганды. У нас нет национальной идеи? Мы временно заменим её пропагандой.
— Ваше Величество, не думаю, что это будет иметь хоть какой-то эффект… — покачал головой Квайен. — Люди у нас инертны и стремятся не…
— Наши люди инертны?! — рассмеялся Рон. — Ты просто никогда не обжаривал их на костре грамотной пропаганды!
*Руины Гоян Дроэ. Не так уж далеко от Пентоса*
— Харра! — рёв тысяч луженых глоток на некоторое время поглотил поле боя, затмив рёв драконьего пламени, Дикого Огня, шелест десятков тысяч стрел, арбалетных болтов, крики боли и страха.
Практически монолитный строй бронированных лхазарских легионеров врезался в строй наёмников Вольных Городов. Сокрушительный удар на себя приняли Железные Щиты, Дружина Розы, Громобои, а также широко известные Сыны Ветра. Вопреки надёжной репутации, закрепившейся за этими весьма дорогими наёмниками, удара они не перенесли.
Дело было не в великолепной выучке лхазарских легионеров, не в какой-то мнимой слабости наёмников, всё было гораздо проще. Стальные латы, в которые были облачены легионеры, защищали от любого оружия класса "для широкого потребления", а также добавляли физической весомости легионеру при натиске на вражеский строй.
Серый Червь, конечно, вымуштровал легионеров по технике Безупречных, но не будь на них брони, на которую Дейнерис тратила целые состояния, прорыва строя наёмников бы не состоялось.
А так, шесть тысяч самых крепких и выносливых лхазарцев, тщательно обученных гискарскому строевому бою, нанизали на копья и опрокинули строй элитнейших наёмников, которые против их брони оказались безоружны.
Сыграло свою роль то, что рассчитывали наёмники встретиться с армией освобожденных рабов с небольшими вкраплениями элитных частей, а от лхазарян вообще ничего не ждали. Ведь все прекрасно знают: лхазаряне кто угодно, но не воины. Этот мир знал и более роковые ошибки…
С флангов были погнаны дотракийцы, в которых Дейнерис больше не верила. Дотракийцев отловили со всей степи и согнали в хаотическую толпу и поставили впереди регулярной кавалерии, под страхом жестокой и мучительной смерти заставив атаковать конницу Вольных Городов. Раньше считалось, что дотракийцев невозможно запугать…
Дейнерис своей жизнью доказала, что можно. Не быстро, не легко, но можно. Подрастающие дракончики откормились тоннами человеческого мяса, вероятно, приняв тот месяц за праздничный. До того, как Дейнерис удостоверилась, что дотракийцы сломлены, у них на глазах заживо было съедено пятьсот с лишним соратников. Жестоко, но эффективно.
Сейчас дотракийцы умирали под натиском конных наёмников из Длинных Копей, Рваного Знамени, Славных Кавалеров и печально известных для нанимателей Сияющих Знамён.
— Смазка подействовала. — удовлетворённо произнесла Дейнерис, глядя на гибель дотракийцев.
Дотракийское прошлое… осталось в прошлом. Её больше ничего не связывало с этим народом, который отказался склоняться перед ней. Да, после смерти Дрого, она вела остатки верного кхалазара, но почти никого из тех людей не осталось, а остальные дотракийцы для неё чужие. Ничуть не жаль этих дикарей.
— Кавалерия, в атаку! — взмахнула Дейнерис зеленым флажком.
С дракона управлять битвой очень удобно, если, конечно, озаботиться удобной сигнальной системой. Валирийские сигнальные флажки оказались весьма кстати, Дейнерис быстро оценила удобство руководства войском в битве. Главное, заранее распланировать ход битвы, чтобы войска знали, что делать и куда идти. В случае чего, можно вернуться в ставку и командовать оттуда, но…
— Ощущения не те, да? — с понимающей улыбкой спросил Корлис, летящий рядом на своём фантомном драконе. — Там Рота Кошки нагло рвётся на прорыв прямо сквозь вспомогательную пехоту. Правый фланг, вражеские воины с красными поясами.
— Вижу. — кивнула Дейнерис. — Думаю, следует испепелить их…
— Там всего лишь наши копейщики. — подтвердил верность хода мыслей королевы Корлис.
— Дракарис! — прошипела Дейнерис Рейгалю, который уже зашел на траекторию вдоль строя Роты Кошки.
Драконье пламя — самое страшное, но в то же время и самое гуманное оружие на свете. Люди не успевают почувствовать ничего, за доли секунды превращаясь в фигуры из пепла.
— Ветер поднимается. — сказал Корлис. — Сейчас будет встречный поток, воспользуйся им для набора высоты.
Дейнерис направила Рейгаля навстречу потоку воздуха. Ветер рассыпал фигуры когда-то живых людей в горки золы.
Взмах зелеными флажками. Резервное звено кавалерии тронулось с места, чтобы обогнуть свалку из сражающихся и ударить в спину вражеской кавалерии, завязшей в основных силах.
Прогноз битвы благоприятный, так как полководец армии Вольных Городов использовал все резервы, а у Дейнерис в запасе было ещё четыре тысячи легионеров легкой пехоты, а также тысяча кавалеристов, вооруженных луками. Несмотря на исход боя задействованных сил, резервы могут поставить точку в битве даже при неблагоприятном исходе.
Но легионеры уверенно добили наёмников Вольных Городов, вступив в схватку с легкой пехотой врага, вооруженной луками и короткими мечами. Луки оказались бесполезны против британской брони, а короткие мечи не способны даже отсрочить гибель. Шесть тысяч единиц латных доспехов стоили десятков целых состояний, но всё же стоили того, так как видно было, что даже не обладай Дейнерис резервами, наёмники были обречены.
Следующей целью была ставка вражеского полководца. Командовал войсками сам Джорах Мормонт, подлый предатель, ренегат и опытный тактик. Он не должен сгореть. Он, но не люди вокруг.
Какие судьбы занесли Мормонта обратно в Эссос — неизвестно. По словам Вариса, он бежал с Медвежьего Острова, куда направил своих людей король Старк, чтобы покарать работорговца. Дальше за Мормонтом Варис не следил, что было весьма опрометчиво. Забавно, что он сделал военную карьеру в полуразрушенном Пентосе, где, в своё время, были рады любому мечу, а особенно рады любому, кто может этими мечами управлять. Защищая руины от мародеров и шаек дотракийцев, Мормонт завоевал расположение уцелевших магистров, в том числе и Иллирио Мопатиса, который вновь сумел возвыситься на волне хаоса, царившего после визита Тириона с армией итийцев.
Вариса не интересовало происходящее в Пентосе, так как он не только утерял ведущую роль в торговле, но и скатился в полудикое состояние, приняв к себе беженцев из Вестероса, большая часть из которых была с острова Скагоса, который стал промерзать.
Дейнерис хотела бы посмотреть на единорогов, которых скагосцы привезли с собой, чтобы сохранить одно из последних чудес Севера. Оставалось надеяться, что они уцелеют.
Скагосцев в бою не наблюдается, видимо, их сочли недостаточно боеспособными даже по меркам Вольных Городов. Из того, что Дейнерис помнила о них — дикари не знающие железа. Неудивительно, что их оставили в городе.
— Маневрируй! — вдруг выкрикнул Корлис.
Дейнерис отвернула налево. Вовремя. Справа прозвенела шипастым металлом огромная стрела. Попади она в Рейгаля — дракон бы не выжил. Следом пролетели мимо ещё две стрелы.
— Следи за обстановкой! — прикрикнул на Дейнерис Корлис. — Сожги стреломёты!
Окинув внимательным взглядом позиции врага, Дейнерис обнаружила скопление духовых стреломётов. Невооруженным взглядом видно, что они куплены у Уизли, который одно время был готов продать очень многое, чтобы прокормить свой город. Стреломёты представляют собой нешуточную опасность для драконов, так как с момента их появления на полях сражений, их точность существенно возросла, как и скорость полёта стрел. А что если?..
— Даже не вздумай запрещать стреломёты. — прервал её мысли Корлис. — Единственное, чего ты добьёшься — они будут у врагов, но не у тебя. Вспомни о тех мутных слухах про наличие драконов у Уизли. Да и, не забывай, что у него есть летающие механизмы, которые ещё никому не удалось сбить.
— Я понимаю. — кивнула словам Корлиса Дейнерис. — Нужно развивать и стреломёты тоже.
Возможности механизмов Уизли пугали. Квохор сгорел дотла, там больше никто не живёт. И никто не смог ударить в ответ. Некому. Летающие механизмы, называемые британцами винтопланами, берут с собой много груза, и Дейнерис подозревала, что идею они заимствовали именно у неё, вспомнив про сосуды с Диким Огнём, которые сбрасывал Визерион.
— Сомневаюсь, но у меня недостаточно аргументов для опровержения. — произнес Корлис. — Через десять секунд идеальное время для атаки! Готовься!
Дейнерис примерно прикинула траекторию и удостоверилась, что Корлис прав.
— Дракарис! — произнесла она в назначенное время.
Продолжительный поток пламени низвергся на запаниковавшую обслугу орудий. Испепеление прошло штатно, даже как-то привычно. Вот только что было примерно пятьдесят человек и четыре установки. Сейчас — ничего нет. Порыв ветра сбил пепельные фигуры и заставил их осыпаться.
На стрелы Дейнерис внимания не обращала, так как была облачена в прочнейшие, стоящие как два королевских дворца, доспехи из драконьего серебра. Уизли передал их на винтоплане, в качестве оплаты за семь кораблей с трюмами полными зерна. Доспехи изготовлены по меркам Дейнерис, для чего она отправила в Британское Королевство служанку со сходной комплекцией.
Испытания показали, что доспехи практически неуязвимы для простой стали, а валирийская сталь оставляет царапины. Это значит, что доспехи уязвимы для валирийского оружия, но пойди найди сейчас валирийский меч — Уизли скупал их за любые деньги, поэтому самая большая коллекция валирийского оружия только у него. Ну и ещё, возможно, у Железного Банка Браавоса.
Стрела и арбалетный болт не способны её поразить, как и Рейгаля, который покрыт чешуйчатой бронёй из британской стали, которую изготовили из приобретенных заготовок лхазарские мастера. Стреломёт пробьёт эту броню, но опасаться ручного оружия не стоит.
Глаза Дейнерис, закрытые окулярами из британского бронестекла, засекли какое-то шевеление посреди руин города.
— Маневрируй! — снова заорал Корлис.
Рейгаль отпрянул вправо, пропуская аномально быструю стрелу впритирку. Дейнерис удивлённо посмотрела на белый дымок, медленно отплывающий от странного стреломёта, не похожего на пневматические. Не было никаких баллонов, лишь ствол и колёса с лафетом.
— Цепляйся за броню, дура! — паникующий Корлис возник прямо перед лицом.
Дейнерис непонимающе посмотрела на него, а затем начала съезжать с дракона вместе с седлом. За стальные чешуйки зацепиться было нельзя, так как бронированные перчатки совершенно точно не предполагали подобного использования.
— Надо было делать монолитное с бронёй седло… — произнес Корлис.
Дракон обиженно проревел, глядя на падающую вместе с седлом Дейнерис, метнулся к ней и захватил когтями, зависнув и аккуратно положив её на землю.
— Не вздумай даже, они уже перезарядились! — остановил собравшуюся подниматься на дракона Дейнерис.
— Но… — Дейнерис недоуменно посмотрела на воображаемую проекцию Корлиса.
— Гони его! Пусть улетает! — проорал Корлис. — Его сейчас собьют!
Дейнерис усилием мысли приказала дракону улетать, что ему очень не понравилось, но он всё же подчинился. Вовремя. После мощного маха крыльями, под драконом пролетела пугающе быстрая стрела.
— Это не стрела, Дени. — покачал головой Корлис. — Нет оперения, нет удлиненного корпуса, это просто металлический шар. Всё! Хватит стоять столбом! Вооружайся! Рядом могут быть враги!
Дейнерис опомнилась, вытащила из левой набедренной кобуры многозарядный духовой пистолет, а также тонкий и длинный валирийский меч.
Приземлилась она в руинах, практически на поле боя, которое сместилось сюда. Также рядом была ставка командования врага. Нужно уходить к своим позициям.
— Слушай меня, Дени… — появился перед ней Корлис. — Ты совершенно не умеешь выживать на вражеской земле, поэтому предлагаю передать контроль мне. Я уже бывал в подобной ситуации, только врагами были гискарцы, а у меня была сломана левая рука.
Дейнерис крепко задумалась. До позиций её армии примерно три мили, которые можно преодолеть по прямой, но её пристрелят рано или поздно, так как стрелков у них много, а малых противопехотных скорпионов около десяти. Убить дракона ими нельзя, а вот человека… Корлис вроде как никогда её не подводил, поэтому…
— Хорошо. — кивнула Дейнерис. — Я ведь буду всё видеть?
— Конечно. — подтвердил Корлис. — Больше никаких подпольных игр и борьбы.
— Действуй.
*Руины Гоян Дроэ. Позиция орудийного расчёта*
За корзинами с песком и землёй, уложенными в импровизированные стены, стояли пятеро. Один заряжал ядро в пушку, второй наводил её на строй лхазарян, единым организмом движущийся в направлении руин. За строем лежали крупные скопления трупов — всё, что осталось от некогда славных наёмных отрядов.
Перезарядка шла весьма оперативно — между выстрелами проходило не более двадцати секунд. Ствол орудия банили, вставляли через казённик ядро, затем бумажный пакет с порохом, после чего запирали казённик и вставляли фитиль в специальное отверстие. Поднесенная раскалённая в костре кочерга поджигала фитиль и происходил выстрел.
Артиллеристы были подготовлены очень тщательно, ведь они должны были стать погибелью дракона, но всего-лишь отогнали его от упавшего всадника. Если хорошо подумать, то это даже наилучший результат.
Вокруг позиции не было других воинов, так как дракон не должен был иметь ни малейшего повода даже смотреть в эту сторону. Но, ввиду падения неподалёку драконьего всадника, сюда уже стремилась как минимум рота гвардейцев.
Так как дракон с поля боя улетел, артиллеристы действовали согласно выданной лично главнокомандующим Объединенных Армий инструкции. Обеспечить разрушение строя лхазарян. Чем они и занимаются сейчас.
Вдруг из-за полуобвалившейся саманной стены вылетела неясная фигура.
— Это драконий всадник! — заорал один из артиллеристов, отбрасывая банник и выдергивая из ножен короткий меч.
— Вы покойники. — проговорила бронированная фигура, вооруженная длинным мечом и пистолетом. — Патроны на вас тратить я, конечно же, не буду.
— Да это баба! — обрадованно воскликнул тот же артиллерист. — Небось сама драконья владычица! Ломим её, парни! Озолотимся!