Кайден знал, как работают эти огромные чудовища, перемалывающие руду, поэтому не боялся, но видел, как боятся эти почти не образованные бывшие крестьяне, сыплющие породу, да даже старшие работники с тревогой поглядывают иногда в жерла станков. Это порождало некое чувство превосходства, возникающее глубоко в душе Кайдена, но он не давал ему выбраться наружу. Некоторые вещи лучше держать в секрете.
По мнению многих дэнов, с которыми он иногда пересекался в рабочих пивных Хайгардена, жизнь Кайдена сложилась очень удачно.
Жаль только, Бекку забрали и отдали в общину родственного клана, где она теперь растёт и учится в людской школе.
Кайдену её не хватает. Не хватает ещё и прошлой жизни. Всё ведь было как-то… размереннее. Нет! Сейчас тоже всё размеренно. Нет. Сейчас всё ритмично. Как механизм. Как станок. Вагонетка с рудной породой, прибывшая снаружи, высыпается на ленту станка, которая высыпает её в перемалывающее жерло. Затем перемолотую в крошку породу вагонетками везут в соседний цех, где отделяют руду, а крошка идёт на вторичные производства. И так день за днём. День за днём.
Кайден с утра преодолевает проходную, надевает спецодежду, затем до полудня проводит профилактический осмотр доступных в рабочем режиме узлов, в час дня, обедает в заводской столовой, отдыхает тридцать минут в комнате для отдыха, а в два снова возвращается к работе. Если поломок не происходит — сидит в бытовке и читает книжки, а если происходят — ура, сверхурочные. Если ничего не случилось — уходит в шесть вечера, а если случается поломка — вариативно, однажды до двенадцати оставался. И так день за днём. День за днём.
Как же там сейчас Бекка? Почему он позволил людям из Комитета Опеки забрать её? Почему он, вместо того, чтобы бороться за последнего в этом мире родного человека, продолжает чинить проклятые станки?! Почему…
Кайден встал из-за стола и пошел в спальню. Подойдя к гардеробу, он вытащил новенький костюм из бархата и шелка, который представлял из себя шелковую рубашку, бархатные штаны, бархатную же жилетку, кожаные туфли и высокую шляпу-цилиндр, купленные им в позапрошлую получку, но одетые лишь при примерке.
— Машина… — прошептал Кайден. — Слабая, бездушная машина…
Одевшись в лучшую одежду, он прошел во вторую гостиную, где извлёк из секретера две бутылки дорогого бурбона и пневматический пистолет.
Бурбон… Кайдена всегда забавляло это странное название. Купил он его тоже непонятно зачем, но это было примерно четыре месяца назад. Пистолет был приобретен ещё в первый месяц вестеросской жизни, когда предупредили о бежавших с каторги заключенных, а также об участившихся высадках мародёров. Кайден знал, что заключенных ловят очень быстро, а мародёры редко умудряются пройти и пару лиг по британской земле, но… Береженого духи берегут. Вот только зачем?..
Из набора стеклянных стаканов, который он купил в магазине "Всё по серебряной монете", его интересовал лишь один.
Остаток вечера он пил. Много. Это не помогает, это не делает легче. Но зато делает решительнее.
Баллон встал в паз с легким шипением, пуля скатилась по стволу, приглушенно звякнув, достигнув упора. Кайден с пьяным безразличием посмотрел в ствол. Затем медленно подвёл его к черепу.
— А, плевать… — произнес он, нажимая на спусковой крючок.
*Газета "Хайгарденское время" Выпуск от 310.08.10*
… участились случаи суицидов среди горожан нашего города! Губернатор владения Простор выразил обеспокоенность сложившейся ситуацией и пообещал разобраться с проблемой в кратчайшие сроки. Пока же, он воззвал к жителям: "Берегите своих близких! Если вы заметите странное поведение, если они начинают вести себя необычно, стали неожиданно приветливы, дружелюбны или начали внезапно приводить свои дела в порядок и отдавать долги, это повод начать бить тревогу! Пришла бумага из Социального Комитета, где нам дали чёткие инструкции для снижения числа суицидов среди жителей владения! Горожане, будьте бдительны! План мероприятий будет озвучен тринадцатого дня восьмого месяца"…
*Град Кейлин. Королевский магический полигон. 310 год. 8 месяц. 13 день*
Огромной площади полигон дымил и пылал. Тысячи разнообразных заклинаний обрушились на него за последний год и ещё тысячи обрушатся в последующие годы.
— Отлично, Артур! — похвалил сына Рон. — Теперь пробуй "Редукто".
— Хорошо, папа. — степенно и с чувством собственного достоинства кивнул Артур.
Сын чем-то напоминал Рону Перси. Те же педантские черты характера, а также склонность к буквальному соблюдению инструкций и правил. В постижении заклинаний латинской школы Артур себя проявил очень хорошо, досконально оттачивая палочковые формулы и добиваясь идеального срабатывания.
— Бей по чучелу. — дал команду Рон, указывая на деревянный манекен, стоящий посреди изрытой земляной площадки.
— Редукто! — Артур практически с математической точностью исполнил палочковую формулу, правильно произнес вербальную формулу, поэтому неудивительно было, что заклинание шутя разорвало верхнюю половину манекена.
— Отлично. — кивнул Рон удовлетворённо. — Хьюго!
Старший сын такой скрупулёзной точности в построении заклинаний не проявлял, но отличался врождённым талантом к магии. К магии вообще. То, что Артур брал упорными тренировками, Хьюго давалось шутя. Там, где Артур брал максимальной проработкой деталей и тщательной выработкой навыка, Хьюго обходился парой попыток и тут же показывал превосходный результат.
Это неудивительно, так как Хьюго проявил способности практически в первые годы жизни, тогда как Артур раскрылся относительно недавно, ровно два года назад — это очень показательно в изначальной силе мага, ведь чем раньше раскрывается дар, тем сильнее потенциал. Не к ночи упомянутый Гарри Поттер проявил магический дар в первый год жизни, пусть это и не сделало из него великого волшебника, но по воспоминаниям Рона, заклинания давались Поттеру довольно легко, пусть он и полностью продул свой потенциал, не достигнув выдающихся результатов хоть в чём-то помимо квиддича, но это дело личное — каждый сам кузнец своего счастья.
Воспоминания о прошлом коснулись и самого Рона, который вспомнил себя в "тупом периоде". До изнуряющих упражнений Снейпа, до травмирующих психику даже взрослых людей событий, до путешествий по истребленным странам Восточной Европы…
*Град Кейлин. Королевский дворец*
"Тупой — не то слово" — подумал Рон, сидя за рабочим столом в своём кабинете. — "Квиддич, жратва, жажда лёгких денег, ну и эпизодическое почитывание маггловских журналов в сортире…"
О последнем своём увлечении Рон нисколько не жалел, ибо без этих обрывочных знаний обо всём и сразу, было бы кисло.
"Верно говорят — лишних знаний не бывает" — усмехнулся он своим мыслям. — "В состоянии покоя знания не имеют физического веса, но правильно примененные, могут стать именно той точкой опоры, с помощью которой можно перевернуть мир".
Мир перевернулся — причём назад всё уже не вернуть. История сошла со своего сложившегося предпосылками и обстоятельствами пути, так как Рон сломал предпосылки и раскрошил обстоятельства.
"Как бы оно было-то?" — Рон зачем-то посмотрел в пламя камина.
Пламя поглотило его сознание.
Ледяное поле далеко за Стеной. Рон стоит на коленях, из его живота вывалились кишки. На фоне лежит искорёженный остов самоходной телеги на примитивных теперь рунах. Вокруг вихты. Много вихтов. Они расступаются, выходит Король Ночи. На лице его торжествующая ухмылка. Удар кулаком — сердце Рона в его руке.
Покрытые льдом улицы Королевской Гавани. Джон Сноу отчаянно бьётся с Королём Ночи, но постепенно теряет силы, уступая площадку шаг за шагом. Джон сильно изранен, Король Ночи тоже — в его броне торчат стрелы из драконьего стекла, а несколько пальцев на левой руке отсечены. Внезапно с крыши Красного Замка падает дракон, управляемый Дейнерис Таргариен. Похоронив под своей тушей Короля Ночи, он испустил дух. Дейнерис, оправившись от падения, не стала медлить и бросилась к возникшему разрыву в драконьем брюхе, откуда выбирался Король Ночи, совершенно неблагородно заляпанный драконьей требухой и изрядно помятый. Удар валирийским мечом был отражен магическим щитом, но Дейнерис проявляет какое-никакое мастерство владения мечом — парировав ледяной клинок, она филигранным и отточенным движением вонзила меч в грудь Главному Мертвецу Вестероса, тут же рассыпавшемуся в осколки льда.
Устало привалившись к крупу мёртвого Дрогона, она с гримасой боли выдёргивает из-под левой груди стрелу с оперением цветов северян.
К ней молча подходит Джон Сноу. Она улыбается ему как родному человеку, а он смотрит на неё с болью в глазах. Видно, что между ними что-то было. Когда-то.
С яростным криком Дейнерис из сидячего положения бросается на Джона с мечом. Звон металла. Вскрики боли. Удар на удар. Глухой и какой-то разочарованный вскрик одновременно с хрустом распарываемой мечом кожаной брони.
Джон, прихрамывая, медленно идёт в сторону Красного Замка.
— Ах ты сукин сын! — прорычал Рон, отвернувшись от пламени камина. — Мало тебе, сучёныш, сожжённых храмов?!
Пламя в камине ярко вспыхнуло, попав в поле зрения Рона.
Хьюго лежит посреди тёмного каменного помещения. Иней покрывает потолок и стены. Он забылся тревожным сном. Ему холодно и страшно…
— Хватит! — выкрикнул Рон, вырывая контроль над своим сознанием из лап жадного демона. — Тебе конец, мордредов ублюдок!!! Я разберу твои храмы по кирпичикам и прикажу построить из них ограды для новых богорощ! Тебе конец, демон! Тебе! Конец!
Пламя прекратило полыхать, вернувшись к нормальному размеру.
Рон ещё несколько секунд смотрел на огонь, старающийся быть как можно более обычным и повседневным. А может, так оно и было на самом деле, ведь постороннего взгляда Рон больше не чувствовал.
Проделав серию дыхательных упражнений, Рон вернулся к рабочему столу, где продолжил вчитываться в развёрнутый отчёт о ситуации с необъяснимыми самоубийствами обычных граждан.
По результатам проверки, ничего необъяснимого не происходит. Выяснилось, что люди просто не знают, как им жить по-новому, вот и всё. Бывшие крестьяне, освоившие весьма ограниченные по функционалу профессии, стали винтиками, легко заменимыми, пусть и ценными сами по себе. Резкая, шокирующая, а чаще просто пугающая поступь прогресса выбила их из колеи, они не способны принять новый мир, потерявшись в нём, не зная выхода и боясь раствориться. Обычное дело, если честно. Эти работяги считают, что в новом мире нет для них места, поэтому не могут придумать ничего лучше, чем уйти из него на своих условиях.
Другое дело, что в этом новом мире у Рона предусмотрено место для каждого, так как рабочих рук вечно не хватает, а выпуски полноценных школ, дающих первоклассных малолетних специалистов, просто физически не могут заполнить бездну кадрового голода. Никто не спорит, что ускоренное обучение узконаправленных специалистов идёт своим ходом и делает возможным затыкание "кадровых дыр", но это суррогат, не способный на действия вне своих функций. Например, Рону нужен многопрофильный инженер, но он может себе позволить только пять узкоспециализированных работников, которые в сумме дают примерно одного инженера, из-за чего штаты заводов и фабрик раздуваются. Бесспорно, "суррогаты" учатся, и порой попадаются такие самородки, что Рона гордость пробирает, но… это не то.
В родном мире он имел дело с профессиональными инженерами, учеными, врачами, механиками и учителями — нынешние его "специалисты" лишь жалкая пародия. В полевом цеху по ремонту танков, в давно минувшую солдатскую бытность, Рон не только записывал
совершенно новые и немыслимые доселе матерные конструкции, но и общался с настоящими мастерами своего дела. Вот ни один из имеющихся механиков Вестероса не сможет полноценно объяснить принципы работы встречающихся теперь повсеместно двигателей. Вытачивать их на станках и обслуживать — сколько угодно. Но познание принципов работы требует какого-никакого знания физики, а этим делом похвастаться в Вестеросе может далеко не каждый. Детишки-выпускники — вот надежда Рона. Это новое поколение, приспособленное к стремительному развитию технологий, уже спокойно воспринимающее новые модели автомобилей и даже следящее за этим.
Старый мир отмирает. В граде Кейлин никто уже и не думает о феодализме. Бывшие крестьяне и ремесленники живут совершенно другой жизнью, которая не заместила старую постепенно, а ворвалась ураганом, вышвырнув старые порядки на свалку истории. Кто-то оказался к этому совершенно не готов, из-за чего и происходит эта волна самоубийств.
Более того, даже остроухие стали этим грешить. Грустно-смешным был случай с неким ремонтником Кайденом Лугом — он не смог смириться с новым образом жизни и решил покончить с жизнью при помощи старого и израсходовавшего свой ресурс пневматического пистолета. Будь на его месте квалифицированный инженер, он бы заметил, что паз для баллона утратил герметичность и безбожно травил воздух, а ствол был измят настолько, что пуле пришлось пережить целых три изгиба мятого ствола, прежде чем она смогла вырубить бедного остроухого мощным ударом, сравнимым со слабеньким ударом плотницкого молотка. Сотрясение, потеря сознания — заботливые соседи доложили куда надо, остроухому оказали помощь и сейчас занимаются восстановлением его подорванной психики.
Рон отодвинул от себя отчёт и развалился в кресле. Затем взял со стола колокольчик и прозвенел сигнал к вызову помощника.
В дверь заглянул Рион Форрестер, который сейчас временно исполнял обязанности королевского оруженосца, приняв эту почётную обязанность у Рикона Старка, который сейчас был на Острове Кромлехов, где обретал бесценные знания о том "почему надо выполнять королевские приказы настолько быстро, насколько возможно". Ещё полгода и "вразумление" можно будет заканчивать.
— Зови Квайена. — приказал Рон. — И скажи, пусть прихватит Мышонка.
— Будет исполнено, Ваше Величество. — поклонился Рион и помчался исполнять приказание.
Квайен оказался неподалёку, но Мышонка пришлось подождать.
— Ваше Величество. — поклонился тот, прибыв через примерно двадцать минут.
— Рион, можешь идти. — отпустил оруженосца Рон.
Вообще, за право быть королевским оруженосцем велась нешуточная борьба. Итан Форрестер, который сейчас занимает должность начальника Отдела Экономики, превратился в очень влиятельного человека, в основном в глазах простого люда, хотя у него фактически больше работы, чем привилегий. Но, как всегда, обратная сторона медали остаётся скрытой, поэтому должность "Мастера над монетой" сияла блеском могущества и неописуемого влияния на жизнь королевства.
Впрочем, Грегор Форрестер здоровски приподнялся в неписанной ранговой системе среди старой знати. По донесениям из службы внутренней разведки, его часто приглашают на званые вечера и праздники, а также спрашивают совета при каких-либо спорах и неурядицах.
Рон с усмешкой припомнил жалкие попытки знати сохранять старые обычаи и "держать марку". Какой-либо ощутимой власти он их лишил, позволив отстроить небольшие замки, где они и проживают деньки в окружении верных людей. Впрочем, по-старому у них не получилось, так как крестьяне внезапно стали играть в их жизни немаловажную роль, так как больше нельзя просто взять и отнять у них львиную долю запасов продовольствия. Был эпизод с рыцарским родом Диреков, дружина которого решила поправить свои дела старым-добрым грабежом крестьян. За разбой глава рода и старший сын отправились в Вестерос, в тюремную колонию и сейчас должны разбирать обрушившиеся дома для строительства новых дорог.
Впрочем, текущий статус-кво большую часть аристократов устраивал, так как Рон, в память о былом, назначил владениям знати кое-какие временные дотации, позволяющие отстроить замок или виллу, завести крепкое хозяйство и жить припеваючи. Всё это было необязательно, так как сделать они ему ничего не могли при всём желании, но всё сентиментальность… Да и неудобно было бы перед женой, которая тщательно следит за благосостоянием дома Ридов. В отношениях с гражданами Рон придерживался слегка переосмысленного армейского принципа: "Либо всем — либо никому", то есть, если идёт речь о привилегиях — их получают все, либо никто. Нет избирательности, точнее всё же есть, но исключительно по заслугам. То есть, никто не может получить отдельную привилегию просто за факт своего существования, кроме, пожалуй, вундеркиндов из нового поколения. Интеллектуалов Рон ценил, пусть сам таким и не являлся. В школах имеются отдельные группы учеников, прошедших сложные тестирования на сообразительность в различных сферах деятельности. Их разумы оттачивают до состояния острых бритв — они будущее науки Британского королевства. Зачем ждать, пока самородки огранятся самостоятельно? Можно этот процесс взять в свои руки и твёрдыми, но аккуратными движениями обратить их деятельность в пользу государства. Процесс будет бесконечным, но ощутимые плоды начнёт давать в ближайшие двадцать-тридцать лет. Рон подождёт.