— Не может быть! Да ты же живой экспонат! Я и не подозревал, что такое возможно! А расскажешь о суше? Какие у вас там сейчас технологии?
Ну вот, ещё один любитель историй о людях. Только у каждого своя область такого интереса. Меркантильно взяв обещание, что взамен Нерос расскажет и покажет принцип работы каждого магинструмента в лаборатории Дина, я принялась описывать то, чего человечество достигло за последние пару лет.
За разговором и не заметила, как мы оказались у цели. Толстая стена тумана распростёрлась, куда ни глянь, а совсем рядом были слышны те странные звуки, которые мы уловили в лаборатории.
— Смотри, — произнёс Нерос, — вот здесь находится один из активаторов щита, а рядом с ним фазовый стабилизатор. — указал он на небольшое ущелье, вверх от которого подымался столп тумана. — Если читала о защитных полях для путешествующего сианта, принцип здесь тот же, лишь масштаб совсем другой. Раньше щит создали мудрейшие из сиантов с помощью древнего артефакта. Но потом, сила артефакта ослабевала, она требовала постоянной подзарядки магией сиантов, и был изобретён вот такой генератор, который каждые несколько секунд производит многослойные магические щиты. Работает на энергии кристаллов. Фазовый стабилизатор его дополняет, чтобы правильно распределить магические потоки и не дать им сконцентрироваться в одном месте.
Дальше шла пространная лекция о гениальности и пользе такого изобретения, а также об угле расположения друг к другу слоёв щита, точках, где должны были крепиться генераторы, и количестве необходимых для работы кристаллов.
— Взрыватели — это беспорядочные магические импульсы. Размещённые практически у самого генератора они малоэффективны, так как здесь поле наиболее сильное, его так просто не пробьёшь. Их должны были бы запустить где-то наверху, — я кивнула, что понимаю. — А теперь давай уберём их отсюда.
Нерос вытянул из рюкзака смотанный длинный кабель с махоньким приборчиком на одном конце и указал вглубь ущелья.
— Нужно спуститься, мы так не достанем до взрывателя. Надеюсь, ты не боишься?
Я заглянула в тёмные воды внизу и сглотнула.
Странный вопрос. Конечно же страшно! Темнота кромешная и не видно ни зги. А главное неясно, как глубоко залегает ущелье.
— Подсветка есть? — уточнила у Нероса.
— А то, — подмигнул мне неунывающий паренёк и вынул из рюкзака браслет с обращённым вниз фонарём, внутри которого была заключена магическая искорка. Второй такой же он бросил мне.
Схватив на лету приспособление, застегнула на запястье, повернув фонариком вниз, и посветила в ущелье, проверяя работу устройства.
— Ну теперь и не так страшно, — заметила философски. — Поплыли? — решила не откладывать в дальний ящик нашу задачу. Чем быстрее справимся, тем быстрее поплывём обратно в лабораторию. Я хотела помочь Дину, хоть пока и не знала, как.
— Хм, тогда поплыли, — хмыкнул он. — А ты ничего, девчонки обычно боятся туда лезть.
— И много ты приводил сюда девушек? — спросила, пока мы медленно спускались вниз, проверяя всё на своём пути, чтобы не упустить нужные взрыватели. А сама усмехнулась, представив Нероса на свидании у стабилизатора. — Что-то в лаборатории Диниаса других девушек не заметила.
— Так я же только недавно с Дином работаю. А до этого был в другом подразделении. Мы занимались заменой кристаллов в генераторах. Ну и проверяли так новеньких. Если в первый же день не побоится в эту точку спускаться, — он кивнул, показывая головой вниз, руки у парня были заняты, — то и дальше будет работать.
— Ну вы и коварные! И что, сколько в вашем коллективе было женщин? — засмеялась я.
— Было несколько, но работать осталась всего одна. Она, кстати, потом даже в команде Дина одно время работала, но что-то у них там не заладилось, — сказал Нерос, и словно поняв, что сболтнул что-то лишнее, быстро закруглился, протараторив: — И она вернулась обратно в свой отдел.
Та-а-ак! Вот это новость! Что-то возле Дина слишком много женщин, которые, если я правильно поняла, положили на него глаз. Мне всё это совершенно не нравится!
Но вскоре пришлось выбросить из головы все лишние мысли. Гул усилился и впереди замерцали частички взрывателя, прекрасно различимые в окружающей темноте.
— Теперь смотри внимательно, — произнёс с азартом паренёк и сосредоточенно, высунув кончик языка, начал действовать, стараясь быть максимально аккуратным. Он направил вниз кончик кабеля, пытаясь, не задев остальные точки, добраться до одной единственной. Когда всё вышло, парень нажал комбинацию кнопок на приборчике, присоединённом к кабелю и осторожно потянул кабель обратно.
— Мария, будь другом, — произнёс он, когда частичка взрывателя оказалась практически рядом с нами, — Там в рюкзаке есть такая емкость круглая. Достань, пожалуйста, и отвинти крышку. Мне нужно убрать взрыватель в эту безопасную сферу.
Погипнотизировав ещё секунду искорку на кончике кабеля, очнулась и метнулась за спину Неросу.
— Подожди, сейчас, — попросила, роясь в многочисленном скарбе паренька. — Всё, вроде бы нашла. Вот эта, — продемонстрировала круглую сферу.
— Да, теперь найди там выемки с двух сторон, приложи туда пальцы, надави, и сможешь отвинтить крышку.
Я так и сделала. А потом на вытянутых дрожащих руках подставила сосуд для водворения в него взрывателя.
Нерос был выше всяческих похвал и водворил частичку в сферу настолько аккуратно, что даже стенки не задел.
Дальше дело пошло быстрее. Мы переловили все частички, а с последней Нерос разрешил разобраться мне самой, чтобы я практики набиралась. Что могу сказать, ощущения непередаваемые.
Добросовестно выполнив задание, и проверив, всё ли в порядке, нет ли рядом ещё подобных сюрпризов, мы уже собирались плыть в лабораторию, когда я неожиданно даже для самой себя попросила:
— Нерос, послушай, а не мог бы ты мне вблизи показать генератор и стабилизатор? Хочу воочию увидеть, как там всё устроено.
Мой временный напарник жаждал поскорее убраться отсюда, как можно раньше попасть в лабораторию и помочь там выявить проблему со щитами. Конечно он не очень был рад предложению. Да и я придерживалась такого же мнения. Но интуиция вопила, что так будет правильно, поэтому, несмотря на недовольство Нероса, всё же потянула его ещё дальше вниз, к упомянутым приборам.
Вскоре мы их обнаружили. Огромные полусферы, как будто наросты, крепились к стене ущелья. Из верхнего отсека одного из них шла шумная струя, попадала в нижний отсек следующей сферы и появлялась снова в виде расходящихся лепестков цветка.
— Слушай, а где же кристаллы?
Нерос недовольно пыхтя, подплыл к центру нижней сферы и, хорошенько уперевшись, отодвинул панель, за которой открылся вид на большие кристаллы, вставленные в ряд, словно батарейки.
Я последовала за ним и осторожно дотронулась до одного из них. Какое величественное зрелище! Но для чего же меня сюда потянуло? Недоумевала я.
Растерялась и не заметила, как нечаянно зацепила один из кристаллов и он начал крениться наружу, едва успела затормозить и вернуть обратно. Но пока всё это проворачивала, вдруг заметила, что за этим кристаллом затаился ещё один такой же. Только он был серым, с чёрными разводами внутри.
— Рос, слушай, а это так и должно быть? В смысле, что кристаллы тёмные?
— Не может быть. Где? — воскликнул он и вмиг весь подобрался.
— Так вот тут же. Сам посмотри.
И парень подплыл поближе, заглядывая туда, куда я указала.
— Чёрт! Да это же всё объясняет. Так, постой здесь, сейчас сообщу остальным.
Он вынул из рюкзака планшет и начал активно строчить что-то, пока я рассматривала злосчастный кристалл. Завершив, Нерос вдруг просиял, подплыл ко мне и, схватив в охапку, закружил вокруг своей оси.
— Маша, ты — гений! Сейчас пришлют бригаду и всё здесь заменят.
— Постой! — закричала я, пытаясь освободиться. — Надеюсь, ты сообщил это именно Дину?
— Нет, — растерянно выдавил Рос, — напрямую в отдел, который этим занимается. Так быстрее. Но не волнуйся, сейчас напишу начальству, — усмехнулся он.
Я протяжно вздохнула.
— Рос, пиши сейчас же! И нам пора линять отсюда, слышишь?
Блин! До меня ведь только сейчас дошло, что если кристаллами заведует тот отдел, который сейчас собирается быть здесь, то скорее всего, они давно в курсе, что здесь не те кристаллы. И вероятно, что сами их сюда и поставили. Вот же мы влипли…
Нерос не внял моей настоятельной просьбе и аргументам, которые я сразу же ему озвучила, успокоив:
— Да ты чего, я в этом отделе проработал два года. Ребята мировые, они бы никогда не совершили подобной гадости. Да и зачем им? Не вижу логики. А вот дождаться и помочь коллегам было бы неплохо. К тому же потом отчёт перед Диниасом держать. Значит, нужно убедиться, что всё уже благополучно. Да и испорченные кристаллы на анализ захватить не помешало бы.
Я лишь поразилась твердолобости некоторых и их вере в непорочность других. И на чём она только основана?
Пусть бы лучше поразмыслил о том, как такая поломка могла пройти мимо внимания сиантов, отвечающих за постоянную проверку и замену кристаллов?
Тот, кто задумал всю эту аферу, должен был понимать такие вещи. А значит, вывод: либо преступник в самом отделе, либо кто-то договорился, что ответственный за этот пункт сиант будет молчать о подобной подмене.
— Ну хоть Дину написал? — спросила с надеждой.
— За кого ты меня принимаешь? Конечно же написал.
— И? — требовательно спросила я.
Нерос непонимающе на меня покосился.
— Что тебе ответили? — пояснила ему, чего добиваюсь.
— А, ты в этом плане, — паренёк заглянул в свой магисет и недовольно сдвинул брови. — Вот, засада, сеть глючит. Сообщение не отправлено. Погоди, сейчас ещё раз попробую.
Он попытался что-то настроить в планшете, но судя по виду, ничего не вышло.
— Послушай, а по-другому связаться никак? У нас, например, есть мобильная связь, по которой можно позвонить друг другу и поговорить.
Он с укором посмотрел на меня.
— Между прочим, подобные устройства давно изжили себя и были запрещены много лет назад, как те, что слишком сильно влияют на окружающую среду. А с командой можно было бы подобным образом онлайн связаться по магисету, там другой принцип работы, но сети сейчас нету.
Нет, со мной такого точно не может происходить! Я чувствовала себя словно закипающий чайник. Вроде всё понимаю, но повлиять на ситуацию никак не получается. Не оставлять же этого фому неверующего на растерзание злоумышленникам?
— Так, если ты сейчас же не поплывёшь со мной, то будешь потом сам объяснять Дину, где потерялась его новая помощница, усёк? — грозно поставила Роса перед фактом, развернулась и поплыла наверх.
Когда парень с большой неохотой, но всё же последовал за мной, напряжение немного отпустило. И как оказалось, зря!
— Так-так, кто это у нас? — послышался мелодичный женский голос, когда мы уже практически достигли верха ущелья.
На нас сверху вниз смотрела красотка сианта, с пепельно-серебристым хвостом и иссиня-чёрными ухоженными волосами. Ярко-голубые глаза под сенью длиннющих ресниц глядели с насмешкой, а пухлые алые губки искривила ничего хорошего не предвещающая торжествующая улыбка.
— О, Шарис, привет! Мы как раз тебя и ждали. Как ты, всё же быстро! Слушай, я тут подумал, и никак не могу взять в толк, когда успели заменить кристаллы? Давно ты их перезаряжала?
Красотка, будто в замедленной съёмке подняла запястье с браслетом и что-то активировала в нём. Мгновение спустя нас с Росом окутала световая сеть, спеленав так, что двигаться было просто невозможно. Частички сети были прикреплены к её браслету, давая возможность управлять нашими с Росом временными клетками, двигая их с лёгкостью воздушного шарика.
— Что за шутки, Шарис?
Девушка грациозно подплыла к недоумевающему Росу и, поцеловав в щёку сквозь прореху в сети, произнесла:
— Маленький, глупенький Рос! Спасибо за помощь! Конечно, было бы лучше, чтобы ты вообще ничего не обнаружил. Мало тебе было взрывателей? Какого лешего тебя потянуло к генератору?
Понимание начало проступать на лице парня, а осознание предательства той, кому он всецело доверял, чугунной плитой придавило его к земле, заставив плечи понуро опуститься. Вот же стерва!
— Но знаешь, так даже лучше, — весело продолжила брюнетка. — Будет на кого сбросить вину. Ты ведь так завидовал Дину, и даже ревновал к его славе. Вот и решил сделать пакость. Но, бедолага, — она сочувствующе погладила его по щеке, — немного не рассчитал. Тебя убило бесконтрольным выбросом магии из повреждённого тобою же генератора.
Так-так. А не Дин ли мне вещал, что у них тут все такие тихие-мирные и пальцем никого тронуть не могут? По моему у кого-то на глазах розовые очки. Пора бы и этой барышне их немного сдвинуть.
— Да? Интересная идея. Но как ты объяснишь мою смерть? А? Кстати, к твоему сведению, Роса я вижу сегодня впервые.
Резко развернувшись, Шарис с перекошенным от злобы лицом приблизилась ко мне.
— Новая помощница? Забавно! И что он в тебе нашёл? Скажи, ты уже успела побывать в его постели? Ооо, вижу по лицу, что была близка к этому. Так вот, детка, ты у нас будешь звездой приближающегося спектакля. Преданная помощница главного магконструктора хотела помешать злодею, но, увы и ах! — помахала она головой из стороны в сторону, схватившись при этом ладонями за щёки, будто сожалея о моей так рано ушедшей жизни. — Была убита амбициозным Росом…
Да она же сумасшедшая! В глазах Шарис горел безумный огонь, а кончик хвоста нервно извивался, словно заведённый.
— Послушай, ну зачем тебе всё это? — попыталась убедить сианту. — Только задумайся, какой груз на совести, который всю жизнь будет с тобой. И каждый миг будешь оглядываться назад, вздрагивая от страха, что тебя раскрыли, — тихим, вкрадчивым голосом, как с душевнобольной заговорила я. — Не легче ли прекратить всё здесь и сейчас. Наверняка тебя простят, если сама покаешься. Будь благоразумной.
— Зачем мне всё это, — словно пребывая в тумане, повторила за мной она. — Я тебе скажу, зачем! — повысила девушка голос. — Я годами шла к своей карьере, добивалась всего сама. Мне было нелегко, как может быть нелегко девушке в коллективе скептически настроенных к слабому полу мужчин, считающих, что наш удел — растить детей. Но несмотря на все преграды и палки в колёса я добилась многого. И вот, когда впереди замаячило долгожданное повышение, когда мне остался всего один шаг, чтобы иметь возможность самой заниматься теми разработками, которые захочу, он всё уничтожил. Одним движением руки, — она горько рассмеялась и громко всхлипнула, — не задумываясь, что со мной будет дальше.
Плечики сианты поникли, выдавая её душевные переживания. Мне на минуту даже стало её жаль, пока я не вспомнила о том, что этот нежный, ранимый цветок собирается нас с Росом убить. И будто бы в подтверждение моих мыслей, Шарис выпрямилась и сделала яростный выпад кулаком в пространство, сшибая невидимого врага.
— Уволил по причине несоответствия! И знаешь почему?
Я отрицательно помахала головой.
– Потому что нашёл себе новую постельную грелку и я мусолила глаза! А я ведь его боготворила, считала самым умным и справедливым, понимаешь?
Боже! О ком это она? Неужели о Дине?
— А теперь, — продолжила она тихим голосом, — с такой характеристикой от главного магконструктора мне всю жизнь предстоит провести в этом забытом богом отделе, постоянно меняя кристаллы в этих проклятых генераторах! Но и тебе, Дин, будет так же плохо, как и мне сейчас, слышишь?! — погрозила невидимому врагу она в пространство. — Я сделаю всё, чтобы разрушить твою карьеру и жизнь! Посмотрим, что ты скажешь, когда под твоим руководством рухнет щит! И не посчитают ли теперь тебя профнепригодным! А когда Совет будет думать, как его восстановить, я покажу свои наработки в этой области!
Я смотрела на Шарис и понимала, что с такой громадной ненавистью в сердце она способна разрушить не одну жизнь на своём пути, не моргнув при этом и глазом. Влипли мы с Росом по самое нехочу! Спасибо тебе Дин! Вот удружил так удружил, ловелас чёртов!