Счастье — состояние в теперешнем времени. Почему-то сегодня это окончательно стало мне ясно.
Но время неумолимо. Оно безжалостно и не имеет снисхождения ни к кому.
Рассвет коварно приблизился, освещая первыми робкими лучами небосвод. Золушку не пощадили двенадцать ударов, возвещающих полночь, а меня превратило обратно в сианту солнечное светило, позолотившее всё вокруг.
Боль пронзила всё существо, от кончиков пальцев на ногах до макушки. И я почувствовала бесконтрольное с моей стороны обратное обращение в русалку. Со всех сил постаралась воспротивиться, задержать мгновенье, хоть оно и не было самым прекрасным в моей жизни. Но сколько бы я ни пыталась, ничего не выходило. Мой организм боролся против меня же самой, заставляя беспрекословно следовать законам сиантов.
В немой мольбе, ухватилась за плечи Дина, взглядом умоляя предпринять хоть что-нибудь. Сумел же он сделать из меня сианту, пускай поможет вернуться в предыдущий облик. Но он лишь сочувствующе наблюдал, как здесь и сейчас умирает моя надежда на то, чтобы вернуться в человеческий облик навсегда.
Наоборот, его взгляд как-будто говорил:
«Смирись! Ты должна была и сама понимать, что нет пути обратно. А сейчас ещё больше в этом убедишься. Мне жаль, но так должно было произойти!»
И этот взгляд заставил сердце замереть от горького осознания, в то время как тело продолжало преобразовываться, принимая прежнюю форму, а вместо ног снова ощущала хвост.
Вот главный смысл подарка! А я по наивности совершенно не разглядела за внешним желанием дать мне выбор, настоящее намерение показать, что у меня его нет и не было!
Разочарование прокралось в душу, свернувшись ядовитой змеёй, отравлявшей каждую мысль.
Когда боль отпустила, я тихо и устало произнесла, не глядя на Дина:
— Пойдём домой. Я хочу отдохнуть. Спасибо за сегодняшний вечер.
Мне хотелось закричать на весь мир, чтобы эхо разнесло мой голос на тысячи километров вдоль водной кромки. Но всё, что осталось, это опустошение. Как будто из меня вынули батарейки, подпитывающие всё это время.
И я молчала. Весь путь обратно до защитного щита, а потом и до дома.
И лишь когда Дин пожелал мне хорошо отдохнуть сегодня с Сишаей и оставил наедине с самой собой в отведённой высокотехнологичной комнате, горько разрыдалась, выплескивая разочарование и обиду.
А когда плакать уже не было мочи, решительно сморгнула последнюю слезу, схватила магисет, небрежно оставленный в сторонке, и со злостью начала тыкать по нему пальцами, собираясь обязательно выяснить все секреты, что таилось в загадочном камне Нериса. И доказать, что я не дурочка, которой так просто можно манипулировать!!!
Проснулась я от громкого возгласа над моей головой:
— Вставай, соня! А то всё самое интересное проспишь! — не пожалела своего горла Сишая.
Еле разлепив глаза, я тут же их закрыла. Бессонная ночь сказывалась. Да и после того, как мы приплыли с Дином, я ещё долго листала страничку за страничкой на магисете. Сначала читала доклад разбудившей меня егозы, а потом всё, что отыскала на просторах местной сети.
В общем заснула я уже поздним утром. Но зато весьма довольная собой. Нарыла сказку в оригинальном варианте. И там говорилось, что нужно мысленно от чего-то отказаться. Причём очень ценного для того, кто загадывает желание. В случае с сиантой из сказки — это была сама суть русалки. А ещё нужно отдать частичку магии, чтобы подпитать камень. Было также несколько легенд, которые подтверждали принцип действия древнего артефакта.
Осталось лишь задуматься, что же для меня действительно ценно, но что я могу безболезненно отдать. И узнать, как же технически происходит процесс обмена энергией с камнем.
— Так, быстро собираться! — раскомандовалась маленькая, худенькая, но при этом такая цепкая девушка. — Первым делом покажу тебе, где я учусь. Это недалеко от радужного парка. Туда мы поплывём сразу же после этого, — с радостным блеском в глазах перечисляла она. — Ага, что же у нас дальше? Точно! Нужно заглянуть в «Белую чешуйку». Об этом месте можно только мечтать. Там просто волшебные мастера по уходу за хвостами. Потом кафе, где к нам присоединится Вилл и…
Она продолжала перечислять, куда ещё мы попадем сегодня, а я быстро сбежала в ванную комнату, чтобы и так впечатляющий список не вырос до небес.
Сегодняшний день выдался очень насыщенным и интересным.
Мы действительно посетили подводный рифовый парк возле учебного заведения, где получала образование Сишая.
У девочки сейчас были каникулы, но очень скоро они должны были закончиться. И она даже успела повздыхать по этому поводу.
В местный салон красоты я заходила с опаской, представляя, что мне сейчас будут делать и какими инструментами. Чешуйки так просто вряд ли поддались бы видоизменениям.
Но переживала зря. Процедуры оказались весьма приятными. Чешую обрабатывали неким гелеобразным веществом, после которого они становились более сияющими и глянцевыми. Мне понравилось. Тем более в процессе я успела даже вздремнуть.
И, наконец, красивые и довольные собой мы отправились в ближайшее кафе, продолжая болтать обо всём и сразу.
— Маш, а ты точно не хочешь остаться? Хоть на чуть-чуть. Ты же столько всего не видела, — уговаривала меня эта искусительница. — Знаешь, скоро будет ежегодний бал в честь праздника Избавления. А потом поплывём вместе. Я скоро стану совершеннолетней и мне можно будет без Дина путешествовать. И мы никому не скажем, что я побываю на суше. Всего лишь на денёк, честное слово! А потом вернусь обратно. Правда-правда!
Я вздохнула.
— Сишая, я очень привязалась к тебе и была бы рада, если бы смогла хоть как-то иногда тебя навещать и общаться. Но, — попыталась объяснить, подбирая слова, — мои родные волнуются за меня и я тоже переживаю о них. Там мой мир и мой дом. Место, где я провела всю свою жизнь. Уверена, ты бы тоже хотела вернуться к себе как можно раньше, если бы превратилась в человека. А взять тебя с собой я не могу. Не обижайся, но брат в чём-то прав. Тебе нужно вначале повзрослеть, окончить учёбу, стать более самостоятельной. Тогда и впечатления будут более полные и мнение ты сможешь составить более взвешено.
— Общение с Дином не пошло тебе на пользу, — проворчала девочка, хмуро ковыряясь в своём салате, — Значит возьму с собой Вилла. Уж он точно не откажется от такого приключения.
О да! В этом сианте я нисколечки не сомневалась. Главное, чтобы они снова не попали в очередное приключение на свою пятую точку.
Будто поняв каким-то десятым чувством, что мы как раз говорим о нём, к нашему столику подплыл Вилл.
Он поздоровался, довольный тем, что несмотря ни на что, мы не забыли пригласить его в свою компанию.
— Привет! — воскликнула Сишая, завидев приятеля. — Поплывёшь со мной на сушу? — сразу же озадачила она своего друга.
— Эээ! Нууу! — озадачено пробормотал он.
— Эх, а ещё друг называется…
И нам с Виллом пришлось доказывать, что мы её любим и вообще она самая лучшая.
После обеда мы поплыли к здешнему аналогу стадиона и вместе играли в напоминающую волейбол игру. Только своеобразный мяч нужно было забросить сквозь висящее вертикально кольцо.
А потом Сишая потащила нас в фотогалерею и мы целый час рассматривали красивые три де снимки.
Домой мы возвращались уставшие и счастливые. Я сразу уплыла в свою комнату, чтобы поскорее улечься спать, а Вилл с Сишаей ещё что-то с азартом обсуждали, предвкушая какую-то завтрашнюю вылазку. Мне бы прислушаться повнимательнее к ним, но сил уже совершенно не было.
А завтра… завтра меня ждёт камень Нериса и судьба решит, остаюсь я здесь или отправлюсь домой.
Глава 12
Следующий день выдался напряжённым и волнительным.
Поднявшись с утра пораньше, я уже привычно собралась на работу, и отправилась туда с каким-то тревожным предчувствием.
Рос радостно поздоровался и тихонько спросил, склонившись поближе:
— Привет! Ну что, уже поняла, как быть с камнем Нериса?
Я утвердительно кивнула и пообещала обязательно рассказать всё за обедом в кафешке лаборатории.
Но, видимо, не судьба. В обед к нам наведался взволнованный Дин и сообщил, что ему нужно срочно со мной переговорить.
Я удивилась такому его стремлению, но всё же спокойно отправилась за ним в небольшой отдельный кабинет, в котором он изредка оставался допоздна: закончить оформление документов, вздремнуть часок-другой, когда не было смысла идти домой, или принять гостей, если таковые наведывались в лабораторию.
— Маша, послушай, ко мне сегодня поступил запрос на твоё дополнительное исследование. Сегодня или в крайнем случае завтра прибудет эксперт из Совета, который проведёт новые тесты твоего энергетического потенциала. А самое главное, задаст тебе дополнительные вопросы. Я не уточнил, откуда ты и что раньше была человеком. Так что думаю, нам лучше сейчас обсудить вымышленную легенду, чтобы показания совпадали.
Удивлённо посмотрела на Дина. Неужели он, такой правильный и следующий букве закона, вдруг решил обмануть своё непосредственное начальство?
Я понимала, что если скажу правду, то меня затягают по исследованиям и замучают вопросами. В добавок, мой статус будет не понятен. То ли гражданка Аквитаса, а то ли нет. Но врать отчего-то не хотелось. Сегодня настроение было максималистским.
Либо исчезну отсюда и окажусь на суше, либо придётся смириться с фактом, что я — сиант, и остаться здесь навсегда. Скрываться, таится и постоянно врать — не моё. Лучше уж столкнуться с проблемой лицом к лицу сегодня, чем всё время ждать, что она тебя настигнет в любой момент. А что с этим делать и как лучше преподнести, вот об этом стоит задуматься. Но не сегодня.
Я отчего-то верила, что мне не грозит встретиться с проверяющим именно сегодня. Шестое чувство, или что ещё, назовите это как угодно, но оно вопило, что сегодняшний день предназначен не для проверок.
— Дин, я тебе бесконечно благодарна, ты даже не представляешь, насколько. Вчера ты дал мне возможность понять то, что я долго и успешно пыталась скрыть от самой себя. Если бы тогда ты не помог мне превратиться в сианту, я бы до сих пор пребывала в полном заблуждении относительно моей дальнейшей жизни и о том, как я хочу её построить. А ещё, ты показал мне красоту подводного мира и дал возможность ощутить, что такое настоящее волшебство и магия.
Дин попытался меня обнять и поцеловать. Но я его остановила, мягко отплыв немного в сторону.
— Подожди, это не всё, что я хотела сказать, — он застыл, ожидая продолжения. — То, что ты собираешься совершить сейчас… Думаю, не стоит этого делать. Укрывательство моего происхождения может стоить тебе карьеры. А шила в мешке всё равно не утаишь, как говорят у нас, на суше. Да и, возможно, это всё будет для меня уже совершенно не важно.
Я поцеловала его в щёку и уплыла из кабинета, заставив озадаченно и недовольно смотреть мне вслед.
Рос притащил мне небольшой перекус, и, поблагодарив приятеля, с удовольствием его умяла, решив не тратить время на самостоятельный поход в кафе Бюро.
В подтверждение силы моей интуиции, проверки сегодня так и не было.
А вечером, попрощавшись с Росом возможно навсегда, я уплыла к пещерам. Он порывался сопроводить меня, однако я мягко, но настойчиво отказалась. Тайну камня решила ему всё-таки не открывать. Мало ли, ещё отговаривать начнёт, поэтому лишь отшучивалась, когда он ещё раз попытался выспросить. К тому же, хотелось побыть в этот момент наедине.
Решение о том, чем пожертвую, было у меня заготовлено. Хоть и далось мне сложно. Я отдам то же, что и русалочка в здешней сказке — возможность когда-нибудь стать сиантой. Этот шаг полностью отсёк бы меня от этого мира, а он успел стать мне дорогим. Но я понимала, что скакать туда-сюда не смогу. Если уж решилась вернуться, значит стоит раз и навсегда отсечь возможные пути обратно. И это было грустно.
На всякий случай я засняла прощальное обращение и поместила его на магисет, оставшийся дома. Если вдруг всё получится, то я хоть таким образом скажу «прощай».
С собой у меня был только анализатор, который я оставила на память. Просто не смогла снять с себя, хоть и думала об этом. Но в последний момент рука дрогнула и я решила, что не стоит отказываться от последней связующей нас нити.
Путь до пещер прошёл в задумчивости и воспоминаниях этих проведённых вместе дней. Всего лишь чуть больше месяца уплыло с того момента, как я купалась в штормовых волнах Чёрного моря. А такое впечатление, будто маленькая жизнь.
Нет, мою земную жизнь назвать скучной нельзя было. Я выбрала интересную профессию, рядом были друзья, родные в конце концов. Да и работа мне пока нравилась.
Но здесь, под водой, как будто оставалось моё сердце. Не могу объяснить, почему. Но, кажется, я была создана, чтобы жить здесь. И не зря в тот роковой день хотела стать единым целым с водной стихией. Так не совершу ли я роковой ошибки, отказавшись от всего этого? От того, и от ТЕХ, к кому лежит моё сердце?
Дин
Эта ночь была волшебной. Не похожей ни на одну другую в моей жизни.
Мы с Машей радовались простым, но одновременно таким чарующим вещам, будто лишь сегодня заметили их существование.
Сияние звёзд было ярче, а Луна озаряла небосвод загадочным мягким светом.
Мы вынырнули на поверхности океана, нарушив, растворив своими движениями лунную дорожку. И, кажется, так же растворились тревоги Марии.
Она наконец поверила мне. Почувствовала, что я искренен. А ведь создать подобные функции в анализаторе действительно вдохновила меня она.
Я думал о том, какое разочарование было написано на лице Маши, когда я ей объяснил, почему нельзя пытаться принять человеческий образ и как-то само собой пришло в голову, что было бы прекрасно вернуть ей радость и улыбку.
Вот так и родилась идея регулятора распределения энергетических сил.
И сейчас, глядя на девушку, я испытывал такую же радость, которую минуту назад транслировала она, когда вопреки сомнениям у неё получилось превратиться в человека.
Если бы только я знал, чем это обернётся, когда она поймёт — это не навсегда, а лишь на несколько часов, то хорошенько задумался бы, преподносить ли ей такой подарок…
Да и я хорош. Понял же, что Маша собирается закрепить результат, вернуть себе человеческий облик навсегда. И вместо того, чтобы хоть как-то облегчить обратное изменение, которое явно давалось ей нелегко, я стоял и смотрел. Страх, что она использует мою энергию, чтобы осуществить свою задумку, сковал меня в цепкие ледяные оковы.
А потом, заметив разочарование девушки, возликовал, дурак! Понадеялся, что раз и навсегда закроем вопрос с возвращением на сушу. И теперь Маша останется со мной и будет получать удовольствие от жизни в Аквитасе, а не постоянно искать пути назад.
И, кажется, Мария заметила моё состояние.
Она отвернулась и тихо прошептала:
— Пойдём домой. Я хочу отдохнуть. Спасибо за сегодняшний вечер.
Как я мог так всё испортить? После подъёма на небывалую высоту, наши отношения снова опустились ниже некуда. Я чувствовал это в её молчаливости, в отстранённости, холодном, разочарованном взгляде.
Весь следующий день Маша провела с Сишаей. И я даже позавидовал своей озорной младшей сестрёнке, что у неё есть такая возможность в отличии от меня.
А сегодня меня ждали тревожные вести: Совет прислал уведомление, что сегодня-завтра будут проведены дополнительные тесты для тех сотрудников, список которых был предоставлен ранее. И Маша, естественно, там была.
Я представил хрупкую, нежную девушку, которую будут донимать постоянными всевозможными тестами и опросами, и это в лучшем случае. Если правда, конечно, откроется. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Не позволю подобному случиться, чего бы мне это ни стоило! Вызвав Машу в кабинет, я надеялся, что она прислушается, должна же она понимать, что это и в её интересах! Но нет, она будто думала совсем о другом. Казалось, приняла важное решение, и теперь остальное для неё не важно.