— То, что ты собираешься совершить сейчас… Думаю, не стоит этого делать, — вдруг ответила она. — Укрывательство моего происхождения может стоить тебе карьеры. А шила в мешке всё равно не утаишь, как говорят у нас, на суше. Да и, возможно, это всё будет для меня уже совершенно не важно.
Эти слова звучали в моей голове снова и снова, придавая уверенности, что были сказаны не просто так. Невнятные пока опасения и тревога нарастали, чем больше я об этом думал. И, наконец, не выдержав, я поспешил к ней.
И какова же была моя досада, когда вместо Маши я обнаружил лишь её напарника.
— Рос, где Маша?
Он отвёл взгляд, рассматривая что угодно, но не глядя мне в глаза. И на миг замялся, размышляя, что ответить. Это насторожило.
— Ушла, — промямлил он.
— Давно?
— Минут десять назад, — по всему было видно, что он пытается что-то скрыть или недоговаривает. Лицо Роса всегда можно было читать, как открытую книгу.
— И куда же так спешила Маша, что даже не дождалась тебя? Вы же в последнее время практически неразлучны, — ехидно поинтересовался у сразу же ставшего на тон бледнее Роса.
Мария
В цепочке связанных между собой тёмных пещер мне пришлось поблуждать, чтобы найти нужный грот с камнем Нериса.
Подсветив непрезентабельного вида артефакт, я проплыла вокруг него, ещё раз пытаясь обнаружить то, что делало камень таким особенным. Но ни иероглифов, ни свечения, ни отполированных от прикосновений туристов мест не обнаружилось.
Решила, что просто положу ладони на поверхность древнего артефакта, а там, будь что будет. Так и поступила, опустила руки вниз и, практически опираясь всем своим весом на камень, закрыла глаза.
Итак, я собиралась отдать за исполнение желания… По идее, нужно сейчас это мысленно произнести.
«Я, Мария Камышева, добровольно и без чьего-либо принуждения…»
Тьфу ты, точно на заседании суда выступаю. Нет, так не пойдёт.
«Камень Нериса, я готова отдать возможность стать вновь сиантой взамен на…
Дин
Рос сегодня решил поработать партизаном. Он молчал, намекнув лишь, что Маша взяла с него слово не проболтаться. Не став тратить зря время, я метнулся к своему анализатору.
Маячок!!! Мария настаивала, чтобы я снабдил этим важным приспособлением Сишаю, но вот сестрёнке подбросить подобную вещицу как раз пока не успел. А для Маши я зашил такую функцию в анализатор, памятуя, как в прошлый раз искал её в ледяных тоннелях.
Лихорадочно нажав нужную комбинацию, настроил отслеживание координат строптивицы и сверил их с имеющейся картой. Девушка двигалась в сторону городской окраины. Что же она там забыла? Вроде бы кроме старых рифов и древних пещер, которые изредка посещают экскурсии, там ничего и нету.
И тут перед глазами всплыла картинка на магисете. То, о чём так сосредоточенно читала Мария всего два дня назад. Точно! Камень Нериса. Но зачем он ей? Всего лишь историческая памятка, ничего более…
Я подхватил свой магисет и набрал Сишаю.
— Привет! — картинку она отчего-то не подключила.
— Сестрёнка, мне срочно нужно, чтобы ты кое-что посмотрела на магисете Маши.
Вызов на магисет Марии результата не дал, и я заподозрил, что она оставила его дома.
На той стороне послышалось какое-то шуршание, трескот, и Сишая возмущённо произнесла:
— Я не собираюсь рыться в чужих вещах, тем более это слишком личное! Даже не проси! — гневно пристыдила она меня. — И вообще, я сейчас не дома, немного занята, так что прости…, — и связь с Сишаей прервалась.
Что опять затевает несносная девчонка? Мне точно следовало бы подсунуть ей маячок. Жаль только, что эта егоза уже сейчас прекрасно их распознаёт и выводит из строя. Точно станет конструктором!
Но разбираться с шалостями Сишаи не было времени. Я нутром ощущал, что Маша решилась на что-то и любая секунда промедления может стать фатальной.
Ладно, путь к дому займёт считанные минуты, да и вроде бы практически по пути.
Сегодня я наверняка установил рекорд по скоростному плаванию, умудрившись добраться до дома за каких-то пять минут. Влетев в комнату Марии, я открыл её магисет, ещё раз убедившись, что раз оставила его дома, значит что-то задумала.
И неожиданно наткнулся на открытую страничку послания с видео. В адресатах стояли Сишая, Рос и я.
Щёлкнув по экрану, активировал видео. По ту сторону экрана Маша смотрела с улыбкой, в которой сквозила лёгкая грусть.
— Привет! Если вы натолкнулись на это видео, то, скорее всего, один древний артефакт исполнил моё желание, и я нахожусь сейчас на суше в человеческой ипостаси, которая никогда не вернётся в прежнюю форму сианты. Я буду скучать по вам и по подводной жизни, но так будет правильно, я это чувствую. За это время я успела искренне вас всех полюбить. И… — она немного запнулась, словно хотела сказать ещё что-то, но передумала, — не держите на меня зла…
В этом месте видео выключилось, а магисет полетел через всю комнату, ударившись о стену с жуткой силой. Злость. Бешенство. Разочарование. И это не полный букет обуявши меня эмоций.
То есть тот вечер совсем ничего для неё не значил? Мне казалось, вопреки всему, что произошло после, мы стали близки настолько, чтобы не стремиться сбежать куда подальше друг от друга. А она все также цеплялась за любую самую незначительную и нереальную зацепку, позволившую бы ей воплотить навязчивую идею стать снова человеком!
Конечно, вряд ли камень Нериса, на который она намекает в послании, исполнит её желание, я не верил в сказки, но вот высказать всё, что я думаю о ней, не помешало бы.
А ещё я вдруг представил, как она блуждает в тёмных пещерных лабиринтах и не может найти выход. По венам разлилась раскалённая лава, дополнив имеющийся букет эмоций страхом за её благополучие…
Нет! Я, наконец, заставлю её понять, что от себя не убежишь, даже скрывшись на другом конце света в человеческом обличии.
Лишь при мысли о том, что моё желание действительно осуществится, сердце зашлось в беспорядочном ритме, намекая, что я полная дура, и я обессилено рухнула на камень, уронив голову на сложенные друг на друга руки. Перед глазами вдруг пронеслись все те мгновения, которые я провела в этом мире.
Сишая, Рос, Дин… мне лишь казалось, что оставить их здесь было бы легко. Но я уже чувствовала боль утраты.
Почему всё в жизни должно быть так сложно? Нет, чтобы загадать — и появился выход, где все счастливы. Я хочу иметь возможность быть и человеком и сиантой. Чтобы не приходилось выбирать. Но кто-то там, наверху, всегда вносит коррективы в наши планы и желания, заставляя делать порой болезненный выбор.
Я не знаю, сколько времени собиралась с духом, чтобы, наконец, мысленно произнести нужные слова, или же навсегда забыть дорогу к этому проклятому камню, когда меня вдруг вздёрнули вверх чьи-то руки.
От страха я заорала так, что стены содрогнулись. В ход пошли локти и хвост. Я остервенело отбивалась, не собираясь просто так сдаваться.
Но как только сильные руки повернули меня лицом к тому, кто заключил в такие стальные объятия, я затихла, во все глаза уставившись на появившегося непонятно откуда Дина.
— Что ты здесь?.. — растерянно пролепетала я.
С упрёком заглянув в мои глаза, словно в самый глубокий колодец, он притянул моё тело ещё ближе, вплавливая в своё, зарылся в волосы, не разрешая ускользнуть, и припал к моим губам.
Этот поцелуй длился и длился, словно рассказ о том, что он чувствует, как я была не права, и что нас с ним ожидает впереди…
Отстранившись он посмотрел на меня таким взглядом, будто я совершила самое тяжкое в жизни предательство.
— Маша, скажи честно, ты смогла бы так просто выбросить меня из своей жизни? Неужели всё, что с нами произошло, для тебя лишь незначительное приключение, которое ты с лёгкостью забудешь?
Он не дал мне ответить, продолжив, хоть я и порывалась возразить.
— Потому что для меня время проведённое с тобой значит многое. Я чувствую притяжение, появившееся между нами. Рядом с тобой самые простые вещи становятся волшебными и хочется наслаждаться жизнью, как никогда раньше. Мне кажется, мы с тобой близки по духу и, знаешь, я восхищаюсь многими качествами твоего характера. Такую добрую, справедливую, внимательную к другим, увлеченную своим делом, целеустремлённую, — он нежно провёл большими пальцами по моим вискам, поправляя волосы, — упрямую, но при этом очаровательную в своём упрямстве, девушку ещё стоит поискать. И, знаешь, я думаю, тебе тоже небезразличен этот вечно совершающий ошибки индивид, — намекнул Дин на свои проколы. — Так неужели ты не отбросишь все свои предрассудки и не дашь нам хотя бы крохотный шанс? Вдруг это судьба? Я почему-то верю, что наши отношения могут перерасти в нечто гораздо большее…
Он замер, в ожидании моего ответа. А я слушала и понимала, что вот сейчас он словно бы подсмотрел мои мысли и высказал их вслух. Судьба… Да, именно это слово приходило мне на ум, когда я размышляла о нас с ним. Наверное, он прав. Всё это время я постоянно была в напряжении, рассматривая его сквозь призму своих предрассудков. Вначале считала, что он коллекционер, пришпиливающий такие странные, как я, случаи, словно бабочек на стену, отправляя их в душные лаборатории для многочисленных опытов. Но сколько я здесь не была, он ни разу не предложил мне стать обьектом исследований, а наоборот, решился защитить от чужого пристального внимания. Потом я считала, что не могу изменить своему парню, оставшемуся на суше. Но по сути, невозможно изменить тому, кого никогда не любил по-настоящему. Ну а дальше… дальше я винила его в том, что было до меня… Но ни разу я не попыталась понять Дина или хотя бы отбросить все те предрассудки, которые нужно было оставить в прошлом. Да, он хочет, чтобы я осталась. Но неужели я была бы рада, если бы он всеми силами пытался найти способ вернуть меня назад на сушу как можно скорей? Ведь тогда получилось бы, что ему абсолютно не важно моё присутствие в его жизни…
— Знаешь, — робко начала я, — давай попробуем…
Он будто бы пока не веря в моё согласие, секунду удивлённо смотрел на меня, а потом поднял высоко на вытянутых руках и закружил, заставляя свет от наших фонариков бликами стелиться по стенах.
А потом прижал крепко к себе, словно боялся, что если отпустит, я растворюсь в темноте пещер навсегда.
Нашу эйфорию прервал звук вызова на магисет Дина. Он вначале не обращал внимание, не собираясь выпускать меня из объятий, а потом раздражённо вынул гаджет из перекинутой через плечо сумки и ударил пальцем по экрану.
На нас смотрел бледный испуганный Вилл, в панике оглядывающийся назад.
— Дин, слава Нерису, ты ответил! Сишая! Мы… а там… нужна помощь, — бессвязно пытался объяснить паренёк.
— Где вы? — встревоженно спросил Дин. Я ощущала, как под моими ладонями напряглись мышцы, да и сама сейчас от тревоги чувствовала себя натянутой струной.
Вилл бы никогда не связался с Дином, если бы смог справиться с проблемой сам. Значит, что-то серьёзное.
— Свалка, — виновато произнёс Вилл.
— Чтооо? — изо всех сил рявкнул Диниас, да так, что у меня заложило уши.
— Так, определи ваши координаты и пришли мне. Я постараюсь быть как можно скорее. Главное — продержитесь до моего появления.
Паренёк отключил связь с нами, чтобы воспользоваться специальной программой, и через минуту на магисет Дина пришло сообщение. Он открыл его и попытался сопоставить координаты на имеющейся карте.
Внимательно наблюдая за его действиями, я спросила:
— Дин, послушай, а что за свалка? Я в Аквитасе такого места не наблюдала.
Он, не отрываясь взглядом от экрана, прокомментировал:
— А это не здесь. Долго объяснять. Потом, всё потом.
Ещё через секунду, он воскликнул:
— Есть.
А потом этот коварный сиант попытался услать меня домой, под предлогом моей безопасности. Но и я бываю упрямой, когда необходимо.
— Значит так, либо я плыву сама, пытаясь как-то вычислить увиденные координаты, либо плыву с тобой. Выбирай! Только Сишаю в беде не оставлю. Она для меня как маленькая сестрёнка.
Поняв, что лучше всё-таки со мной не спорить, а то ещё потом придётся меня выискивать на бескрайних просторах океана, Дин нехотя сдался.
Как в итоге оказалось, была всё же и от моего путешествия к камню Нериса польза. Место по выданным координатам находилось всего лишь в получасе отсюда. Или же это мы побили все рекорды по плаванию даже среди сиантов, развив сумасшедшую скорость.
Не было никаких разговоров и «плана действий». Мы просто, не сговариваясь, мчались как сумасшедшие, боясь, что придём на помощь слишком поздно. Тем более Вилл толком-то и рассказать не смог, что именно стряслось.
О том, что мы приближаемся, донёс запах и изменившийся цвет воды. Никогда не думала, что под водой можно что-то «унюхать». Но факт остаётся фактом. Нос и рот заполнила вода настолько затхлая и противная, что хотелось уплыть отсюда как можно дальше. Тёмная тень огромным бескрайним пятном нависла над нами.
А когда мы приблизились, я вдруг сообразила, что создало такую атмосферу. Горы, тонны мусора, перемешанного между собой, переплетённого друг с другом, образуя целые системы и острова. Пластик, целлофан, пенопласт, старая обувь, обрывки одежды, порванные сети, жестянки и другие бытовые отходы. Я и не подозревала, как много мы выбрасываем, тем более в воду. Сианты, живущие здесь, производят в миллион раз меньше мусора.
Липкий ужас прокрался под кожу, я осознала, сколько несчастий могло подстерегать здесь Сишаю. Да и не только её, любое живое создание было здесь не в безопасности. Казалось, весь этот хлам и мусор — продукты человеческой жизнедеятельности, несут в себе лишь смерть и разрушение.
Вскоре мы обнаружили Вилла, метающегося из стороны в сторону в ожидании помощи. Парень в панике бросился к нам и затараторил:
— Дин, как я рад! Я вовсе не хотел, так вышло. Она сама начала этот разговор, — попытался оправдаться он. — А потом мы поспорили, но с Сишаей невозможно не спорить, и мы поплыли к свалке. Она заявила, что сможет проплыть несколько сотен метров здесь, внутри. Ну а я не поверил. И вот, теперь она там, — указал он наверх, на этот ад и чистилище в одном месте. Она запуталась и застряла, а я не могу добраться и помочь. Там целая мусорная ловушка…
Я в ужасе посмотрела туда, куда указывал паренёк, пытаясь осознать, что где-то там, в гуще этого тесно переплетённого мусора находится Сишая, пойманная, словно в сети. И что сейчас испытывает хрупкая девчушка, похороненная заживо в вонючем, жутком капкане? Бедная девочка!
________
«Свалка» существует в реальности. В Тихом океане сейчас находится целый остров из мусора, размерами, как три Франции. Он продолжает расти, создавая массу проблем для живых обитателей океана.
Ужас и паника передались от Вилла мне. Страшно было не только за жизнь и физическое здоровье, но и за моральное благополучие девушки. После такого стресса придётся очень долго восстанавливаться.
И чем дольше Сишая находится там, внутри этого жуткого места, тем безысходней ситуация.
Сейчас я, кажется, начала ненавидеть род человеческий так же сильно, как и Дин, злясь на бесконечные потребительские нужды, растущие в геометрической прогрессии, на нежелание замечать, что мы творим, каждый день приближая разрушение этого мира ещё на один шаг! А ведь я тоже причисляю себя к людям. И тоже в упор не замечала раньше проблем, создаваемых нами.
Мне казалось, ну что такого, что покупки будут положены в новый целлофановый пакетик. Или что молоко, которое добавляю к кофе, продаётся в пластиковой бутылке. И может сейчас, в этой куче, есть и мой вклад. Например, вон та бутылка от минеральной воды, или вот эти шнурки, змеёй обнявшие поломанный пластмассовый игрушечный самолётик.
Я прикрыла глаза и обняла себя руками, трясясь мелкой дрожью от осознания того, что приложила к этому могильнику руку.
Вилл тоже был не в лучшем состоянии, его потряхивало от панической атаки, словно от холода.
Один Дин сохранял поразительное хладнокровие и спокойствие в этой стрессовой ситуации. Он попытался привести в чувство и нас с Виллом.
— Так, — рявкнул он, — потом будете предаваться панике, а сейчас нужно сделать всё возможное, чтобы спасти Сишаю. Вилл, где ты видел её в последний раз? Ты хоть приблизительно представляешь, в каком направлении её искать?
Внушение помогло. Паренёк вдруг перестал стучать зубами и тщательно воспроизвёл картину произошедшего посекундно. Дин настроил свой анализатор на родственную энергию сестры и определил, что, в принципе, она и вправду где-то рядом и пока жива.
Но вот как же добраться к девочке, не навредив ей, мы никак не могли взять в толк. Разбирать вручную завалы нереально. На это уйдут часы, дни, а то и недели. Мы же не знаем наверняка, её точное местонахождение.